บทที่ 41 เปิดอกพูดความจริง
บทที่ 41 เปิดอกพูดความจริง
บทที่ 41 เปิดอกพูดความจริง
ทั้งสี่คนที่อยู่ตรงหน้าต่างก็ซ่อนความคิดของตนไว้ในใจ คำพูดเต็มไปด้วยคำคมและทดสอบซึ่งกันและกัน
จูล่ง ถือดาบเฝ้าอยู่ด้านนอก ได้ยินบทสนทนาของคนในห้อง ก็คิดในใจว่าตระกูลใหญ่ๆ ไม่มีใครเป็นคนธรรมดาเลยจริงๆ
หยวนซี เคยกล่าวขอโทษก่อนหน้านี้ว่า งานเลี้ยงต้อนรับนี้เดิมทีจูล่งมีสิทธิ์เข้าร่วม แต่ผู้มาเยือนไม่เป็นมิตร และจูล่งก็ไม่เข้าใจเรื่องภายในตระกูลหยวนดีนัก จึงขอให้เขาเสียสละ
จูล่งเข้าใจ เขาฟังคำพูดจากในห้อง แล้วจึงรู้ว่างานเลี้ยงนี้อันตราย ตัวเขาเองที่มีนิสัยเช่นนี้คงรับมือไม่ไหว
ผู้มาเยือนทั้งสามคน ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลหยวน, ที่ปรึกษา, หรือหนึ่งในสี่เสาหลัก ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา
สิ่งที่ทำให้จูล่งประหลาดใจเป็นพิเศษคือ หยวนซีก็มีด้านที่เขาไม่เข้าใจด้วย
เขาเผชิญหน้ากับทั้งสามคน กลับไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย พูดจาคล่องแคล่ว ราวกับกำชัยชนะไว้ในมือ
ความมั่นใจของเขามาจากไหน?
หยวนซีใช้นิ้วเคาะโต๊ะแล้วกล่าวว่า “ทุกท่านทราบดีว่าข้าถูกกักขังอยู่ในเป่ยซินเฉิงมาสามปี ช่วงแรกๆ ลำบากมาก”
“ตอนนั้นข้ายังนำทัพไม่เป็น นำทหารใหม่ที่เพิ่งฝึกมาเอาชนะศัตรูป้องกันเมือง เกือบตายมาหลายครั้ง”
“หลายครั้งที่ถูกล้อมจนคับขัน ทางจี้โจวก็ไม่เคยส่งกำลังเสริมมาเลย ปล่อยให้ข้าเอาตัวรอดเอง”
หยวนถาน ไอเล็กน้อย “น้องรองคิดมากไปแล้ว การหยุดรบเป็นคำสั่งของราชสำนัก ท่านพ่อก็มีเรื่องลำบากใจ”
หยวนซีหัวเราะเยาะ “ดังนั้นข้าจึงถูกล้อมอยู่ครึ่งปี ตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงการกินอิ่ม แค่มีอะไรใส่ท้องก็ดีแล้ว”
“หนู เนื้อเน่า ข้าวขึ้นรา เปลือกไม้ ข้าเคยกินมาหมดแล้ว”
สีหน้าของหยวนถานและคนอื่นๆ แข็งค้างทันที รู้สึกว่าเนื้อข้อหมูในปากเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง
ทั้งสามคนด่าในใจ เจ้าเอาเนื้อมาให้พวกเรากิน แถมยังบอกว่าเป็นคนตาย เป็นหนูตาย นี่มันจงใจไม่ให้พวกเรากินสบายใจใช่ไหม
หยวนซียิ้ม “ดังนั้นตอนนั้นเมื่อข้าตรวจสอบพบว่าตระกูลขุนนางบางตระกูลในเมืองแอบกักตุนเสบียงจำนวนมากไว้ในห้องใต้ดิน ข้าก็โมโหขึ้นมาทันที”
“ทหารยังไม่มีข้าวกินเลย ถ้าเมืองแตก ชนชั้นขุนนางพวกนี้จะกักตุนเสบียงไว้ทำอะไร?”
“โอ้ ใช่แล้ว โดยปกติแล้วเมื่อเมืองแตกจะไม่สังหารชนชั้นขุนนาง ไม่อย่างนั้นจะถูกโลกประณาม พวกเขาก็เลยปลอดภัยดี”
“แต่ข้าเองอาจจะตาย”
“อยู่ในเมือง แต่กลับแอบกักตุนเสบียง ท่านอาจารย์ซุน ท่านว่านี่นับว่าสมคบคิดกับศัตรูหรือไม่?”
ซุนเชิน เห็นหยวนซีหันมาถามตนเอง ก็หัวเราะแห้งๆ “แน่นอนว่านับ”
“แต่จะฆ่าพวกเขาทั้งหมดเช่นนั้น…”
ซุนเชินลำบากใจ หยวนซียืนกรานว่าชนชั้นขุนนางสมคบคิดกับศัตรู เช่นนั้นก็มีเหตุผลอันชอบธรรม ไม่มีใครจะพูดอะไรได้
หยวนซีหัวเราะคิกคัก “ข้าเป็นลูกอนุ ไม่เข้าใจกฎเกณฑ์อะไรนัก หากข้าโกรธจัด ข้าก็ต้องจัดการให้จบสิ้นแน่นอน”
สีหน้าของซุนเชินแข็งค้าง เจ้ากำลังแอบด่าพ่อของเจ้าอยู่ใช่ไหม?
เขาคิดในใจ หยวนซีในด้านหนึ่งไม่หลีกเลี่ยงการกระทำที่เหี้ยมโหดเด็ดขาด แต่อีกด้านหนึ่งก็แอบแสดงความไม่พอใจต่ออ้วนเสี้ยว เขาต้องการทำอะไรกันแน่?
เขามองไปที่หยวนถาน และพบว่าอีกฝ่ายก็กำลังครุ่นคิดเช่นกัน พยายามจะเอ่ยปากหลายครั้ง แต่ก็เหลือบมองตนเองกับเกาหลาน แล้วก็กลั้นไว้
ซุนเชินเข้าใจความหมาย เอามือกุมท้องแล้วร้อง "โอ๊ย" “ข้าบังเอิญขี่ม้าครั้งคราว แต่กลับแข็งใจมากไปหน่อย ท้องไส้ปั่นป่วนจนนั่งไม่ไหวแล้ว”
หยวนซีได้ฟังแล้วกล่าวว่า “จะให้ข้าไปหาหมอมาให้ท่านอาจารย์หรือไม่?”
ซุนเชินโบกมือ “ขอบคุณในน้ำใจของคุณชายรอง ข้าจะกลับไปนอนพัก หากมีคนช่วยนวดท้องให้ข้า ก็คงจะดีขึ้นมาก”
หยวนซีได้ฟังแล้วคิดในใจว่า ซุนเชินผู้นี้ช่างเป็นคนที่มีไหวพริบนัก สามารถขอหญิงรับใช้ได้อย่างงดงามและประณีต จึงกล่าวกับหญิงสาวกลุ่มนั้นว่า “มาสองคน ช่วยพยุงท่านอาจารย์ซุนกลับห้องไปพักผ่อน”
หญิงสาวมองหน้ากัน มีหญิงสาวสองคนแย่งกันออกมา แล้วพยุงซุนเชินกลับห้องไป
ในเวลานี้ เกาหลานก็ยืนขึ้น แล้วกล่าวกับหยวนถานว่า “ท่านคุณชายใหญ่ ข้าจะไปดูสถานการณ์การตั้งค่ายของทหารนอกเมือง เพื่อป้องกันการโจมตีลับ”
หยวนถานพยักหน้ายินยอม เกาหลานก็ทำความเคารพหยวนซีอีกครั้ง แล้วเดินออกจากจวนไป
หยวนซีมองแผ่นหลังของเกาหลานอย่างครุ่นคิด เกาหลานผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย!
ใช้การตรวจค่ายเป็นข้ออ้าง เพื่อหลีกเลี่ยงการทดลองที่ตนต้องการจะมอบหญิงรับใช้ให้ แสดงว่าบุคคลผู้นี้มีความทะเยอทะยานสูงมาก และอาจจะมาพร้อมกับจุดประสงค์บางอย่างด้วย
หยวนถานเห็นว่าซุนเชินและเกาหลานต่างก็จากไปแล้ว ก็ยิ้ม “คราวนี้พี่น้องเราสองคน ก็สามารถปิดประตูคุยกันได้แล้ว”
หยวนซีพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวกับหญิงสาวทั้งหลายว่า “พวกเจ้าออกไปก่อน ปิดประตูด้วย”
ไม่นานนัก ในห้องก็เหลือเพียงสองคน หยวนถานจึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “น้องรอง ข้าจะไม่พูดอ้อมค้อมแล้วนะ”
“เจ้ากับ กองซุนจ้าน มีข้อตกลงอะไรกันหรือไม่?”
หยวนซียิ้ม “พี่ใหญ่คิดว่าจะเป็นไปได้หรือขอรับ?”
“ข้ากับกองซุนจ้าน ตอนนี้อยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ ข้าสังหารทหารของเขาไปมากมาย เขาจะมาคุยอะไรกับข้าได้?”
หยวนถานกล่าวว่า “ท่านพ่อปกครองจี้โจวด้วยเมตตาธรรม สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับชนชั้นขุนนาง เพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ในท้องถิ่น หลายปีมานี้ เย่เฉิงจึงเจริญรุ่งเรืองและอุดมสมบูรณ์”
“เจ้าเลียนแบบท่านพ่อในการปกครองเป่ยซินเฉิงด้วยคุณธรรมและความเมตตา แจกจ่ายเสบียงอาหาร บรรเทาทุกข์แก่ผู้คน ทำได้ดีมาก”
“แต่ข้าไม่ค่อยเข้าใจว่า ทำไมต้องทำเรื่องให้ถึงที่สุดเช่นนั้น?”
“สังหารชนชั้นขุนนางอย่างบ้าคลั่ง ขุดสุสาน และยังสังหารชาวซงหนูใต้ซึ่งควรจะเป็นมิตรด้วย ไม่ทราบว่าสังหารมากเกินไปแล้วหรือ?”
หยวนถานกล่าวต่อว่า “คนหนึ่งกระหายเลือดไร้ความเมตตา อีกคนหนึ่งใช้คุณธรรมอย่างกว้างขวาง สรุปแล้วตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคือแบบไหนกันแน่?”
หยวนซีได้ฟังแล้วก็ยิ้ม “ทั้งสองอย่างไม่ขัดแย้งกัน ล้วนเป็นตัวข้าเองขอรับ”
“ที่ข้าทำเช่นนี้ ก็มีจุดประสงค์ของข้าเอง”
หยวนถานงงงวย “จุดประสงค์อะไร?”
หยวนซีถอนหายใจ “เพื่อพี่ใหญ่ไงขอรับ”
หยวนถานตกใจ “เพื่อข้า?”
หยวนซีเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “พี่ใหญ่สองปีมานี้ คงใช้ชีวิตลำบากใช่ไหมขอรับ?”
หยวนถานอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า “เจ้ารู้อะไรบ้าง?”
หยวนซียิ้มเล็กน้อย “พี่ใหญ่เป็นคนฉลาด ท่านพ่อให้ข้าไปรักษาโยวโจว ให้พี่ใหญ่ไปตีชิงโจว จัดการกันอย่างชัดเจนแล้วไม่ใช่หรือขอรับ”
“จี้โจวถูกเก็บไว้ให้ใคร?”
กำปั้นของหยวนถานในแขนเสื้อกำแน่น “น้องชายคนที่สามยังเยาว์วัย ไม่สามารถนำทัพได้ การอยู่ในจี้โจวก็เป็นเรื่องปกติ”
หยวนซียิ้ม “พี่ใหญ่ อย่าหลอกตัวเองเลยขอรับ ข้าถามพี่ใหญ่หน่อยว่า หากสิ่งที่พี่ใหญ่ไม่ต้องการให้เกิดขึ้นมากที่สุดเกิดขึ้นแล้ว พี่ใหญ่มีวิธีรับมือหรือไม่?”
หยวนถานฮึดฮัด “ข้าเป็นบุตรชายคนโตตามกฎหมาย การยกเลิกบุตรชายคนโตแล้วแต่งตั้งบุตรชายคนเล็ก กฎหมายฮั่นไม่อนุญาต ใครจะทำอะไรข้าได้!”
“ขอเพียงข้าสร้างผลงานทางทหาร ระมัดระวัง ไม่ทำผิดพลาด ใครจะทำอะไรข้าได้!”
หยวนซีเห็นสีหน้าของหยวนถานซับซ้อน คิดในใจว่าเขาคงได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว?
ลองทดสอบดู!
หยวนซีกล่าวว่า “ข้าจำได้ว่า ท่านพ่อของเราเดิมทีก็เป็นบุตรอนุของสาย หยวนผัง ใช่ไหมขอรับ?”
“ข้างบนยังมีบุตรชายคือ หยวนจี๋ ไท่ผู่ (ขุนนางระดับสูง) ซึ่งดำรงตำแหน่งอานกั๋วถิงโหว ในเหตุการณ์กบฏลั่วหยาง เขาและญาติพี่น้องตระกูลหยวนอีกกว่าห้าสิบคน ถูก ต่งจั๋ว สังหารจนหมดสิ้น”
“ตระกูลหยวนย่อมไม่ทอดทิ้งตำแหน่งโหวนี้แน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะต้องหาคนมาสืบทอด”
“พี่ใหญ่เดาดูสิว่า คนผู้นั้นจะเป็นใคร?”
สีหน้าของหยวนถานเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ “เจ้าจากไปสามปี ทำไมถึงรู้จักเรื่องในเย่เฉิงดีขนาดนี้?”
“น้องรองไม่ธรรมดาเลยนะ เย่เฉิงยังมีหูตาของเจ้าอยู่ด้วย!”
หยวนซีเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าตนเองเดาถูกแล้ว ชนชั้นขุนนางที่สวามิภักดิ์ต่อหยวนถานมีไม่น้อย ข่าวลือเรื่องการสืบทอดเช่นนี้ เขาไม่มีทางไม่รู้เรื่องเลย
สิ่งที่เกิดขึ้นในยุคหลัง ก็ปรากฏเค้าลางขึ้นในยุคนี้ก่อนกำหนดจริงๆ
หยวนซีถอนหายใจ “พี่ใหญ่ ท่านกำลังเดินผิดทางแล้วขอรับ”
หยวนถานทนไม่ไหวอีกต่อไป ชกกำปั้นลงบนโต๊ะ “น่ารังเกียจ! เขาแค่มีสายเลือดราชวงศ์ เป็นลูกคนที่สาม ก็ยังมาข่มขี่ข้า!”
หยวนซีเห็นว่าได้จังหวะ จึงกล่าวขึ้นว่า “พี่ใหญ่ เรื่องนี้เราสองคนไม่มีความขัดแย้งกันขอรับ”
“ตรงกันข้าม ข้ายังสามารถช่วยพี่ใหญ่แก้ปัญหานี้ได้ด้วย!”
หยวนถานเพิ่งจะเข้าใจ “เจ้ามีวิธีหรือ?”