บทที่ 12: ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันจนเกิดทางตัน

บทที่ 12: ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันจนเกิดทางตัน

หัวหน้าเผ่าซงหนูเห็นทหารม้าเบาเป็นร้อยนายถูกซุ่มโจมตี เพียงชั่วพริบตาก็ล้มตายไปเกือบครึ่ง ที่เหลือต้องหนีกลับมาอย่างอลหม่าน ใจก็เย็นเฉียบ

อีกฝ่ายเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี!

เขารีบสั่งให้ทัพหน้าเปิดทาง ให้ทหารม้าเบาของตนหนีกลับมา พร้อมทั้งสั่งทหารด้านหลังให้เข็นเกวียนทั้งหมดมาขวางไว้หน้าทัพ ปิดทางเข้าหุบเขา

นี่คือ กลศึกวงล้อเกวียน ที่เขาเรียนรู้จากทัพฮั่นทางเหนือ การนำเกวียนมาขวางไว้หน้าทัพเพื่อป้องกันทัพม้าของอีกฝ่ายบุกเข้ามา

เขายังได้สั่งให้ทหารซงหนูต้อนหญิงสาวหลายร้อยคนที่จับมาเป็นเชลยให้อยู่ระหว่างช่องว่างของเกวียน เพื่อเป็นแนวป้องกันอีกชั้นหนึ่ง

หญิงสาวหลายร้อยคนร้องไห้คุกเข่าอยู่กับพื้น รอบข้างเต็มไปด้วยทหารซงหนูที่จ้องมองอย่างดุร้าย ป้องกันไม่ให้พวกเธอหนีไป

หลังเกวียน หัวหน้าเผ่าซงหนูสั่งให้คนยิงธนูอย่างต่อเนื่อง เพื่อสกัดทัพม้าของหยวนซีและจูล่งไม่ให้เข้าใกล้

ตอนนี้ เคออี้ (麴義) เองก็ไม่ได้ไล่ตามทหารซงหนูที่แตกทัพอย่างกระชั้นชิด บุ่มบ่ามบุกเข้าไปในแนวรบ แต่ให้ทัพม้าหนักของตนกลับมายังแนวรบหลัก

หากทหารราบของตนไม่ตามมาสนับสนุนอย่างทันท่วงที ทัพม้าที่ติดอยู่ในแนวรบจะเสียความเร็ว และสุดท้ายก็ถูกอีกฝ่ายล้อมกำจัด

เคออี้หรี่ตาลง เมื่อเห็นทหารม้าเบาของซงหนูหนีเข้าไปในแนวรบจนหมด ก็คิดหาวิธีทำลายแนวรบนี้ ขณะนั้นหยวนซีขี่ม้าเข้ามาและกล่าวว่า "อีกฝ่ายตั้งแนวรบแล้ว จะรับมืออย่างไรดี?"

เคออี้สำรวจปากทางเข้าหุบเขาและกล่าวว่า "ถ้าไม่สนใจความเป็นความตายของพวกสตรีเหล่านั้น ก็สามารถใช้ธนูยิงกดดันก่อน ข้าจะนำทัพบุกเข้าไปอย่างแข็งกร้าว จากนั้นคุณชายก็ให้ทหารราบตามมาขอรับ"

ในเวลานั้น จูล่ง เองก็ไม่ได้ไล่ตามเช่นกัน และได้เรียกคนของตนกลับมา คำพูดของเคออี้ลอยเข้าหูเขา จูล่งได้ยินแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขามองหยวนซีอย่างไม่วางตา ดูว่าหยวนซีจะตอบว่าอย่างไร

ในใจของจูล่งมีมาตรวัดของตนเอง เขาย้ายจากหยวนเสาไปอยู่กับกองซุนจ้านในฐานะชาวจี้โจว ก็มีเหตุผลของตนเอง

ตอนที่จูล่งเข้าร่วมกับกองซุนจ้าน เหตุผลคือ "ชาวบ้านในเขตนี้กล่าวถึงผู้ที่ใช้หลักปกครองแบบเมตตาธรรม"

กองซุนจ้านได้ยินแล้วก็คิดว่าคำพูดของจูล่งหมายถึงว่าตนเองสามารถใช้หลักปกครองแบบเมตตาธรรมได้ดีกว่าหยวนเสา

แต่ในความเป็นจริง กองซุนจ้านนั้นมักจะชอบทำสงครามมาโดยตลอด และหลายปีที่ผ่านมาในเขตชายแดนก็มักจะใช้ นโยบายการสังหาร โดยตลอด เน้นการแก้ไขปัญหาด้วยกำลัง และยังมีการกระทำที่ปล่อยให้ทหารปล้นสะดมชาวบ้านเพราะขาดแคลนเสบียง

ส่วนนโยบายของหยวนเสาในจี้โจวนั้นอ่อนโยนกว่ากองซุนจ้านมาก เน้นการฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน กล่าวได้ว่าได้รับความนิยมจากประชาชนมากกว่า

คำพูดของจูล่งนั้น กองซุนจ้านคงคิดว่าจูล่งพูดโกหก แม้จะรับเข้ามาในสังกัด แต่ก็ไม่ค่อยไว้ใจจูล่งนักจนถึงตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ในใจของจูล่งกลับมีความลับซ่อนอยู่

ตอนแรกที่เขาย้ายไปอยู่กับโยวโจว ไม่ได้ตั้งใจจะไปหากองซุนจ้าน แต่ต้องการไปเข้าร่วมกับ หลิวอวี้ (刘虞) เจ้าเมืองโยวโจว ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกองซุนจ้านในเวลานั้น!

หลิวอวี้เป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นแท้ๆ ในอดีตได้เข้ารับราชการผ่านการยกย่องข้าราชการผู้มีคุณธรรม จากนั้นก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นข้าราชการประจำเมือง ด้วยผลงานที่โดดเด่น จึงได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองโยวโจว

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ใช้หลักปกครองแบบเมตตาธรรมทั่วโยวโจว ชักชวนประชาชนให้ทำนา เปิดตลาดซ่างกู่เพื่อทำการค้ากับชนเผ่าต่างชาติ ขุดแร่เกลือและเหล็กในหยูหยางเพื่อหารายได้ ทำให้ชาวชิงโจวและสวีโจวเป็นล้านคนต้องอพยพมาอยู่ที่นี่และมีความสุขสบายอย่างยิ่ง ได้รับความนิยมจากประชาชนอย่างลึกซึ้ง

และจูล่งก็มีความตั้งใจที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น เขามุ่งมั่นในเป้าหมายนี้มาโดยตลอด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ที่เขาต้องการติดตามอย่างแท้จริงคือหลิวอวี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลายเดือนก่อน สิ่งที่ทำให้จูล่งรู้สึกท้อแท้อย่างมากก็เกิดขึ้น

หลิวอวี้และกองซุนจ้านต่อสู้กัน และหลิวอวี้ก็พ่ายแพ้และถูกสังหาร

ในเวลานี้ จูล่งดำรงตำแหน่ง ผู้บัญชาการทัพม้า ภายใต้หลิวเป้ย ซึ่งถือเป็นวิธีการหนึ่งที่กองซุนจ้านใช้ดึงดูดหลิวเป้ย แต่จูล่งก็เริ่มคิดที่จะจากไปแล้ว ดังนั้นจูล่งจึงเตรียมที่จะใช้ข้ออ้างเรื่องการเสียชีวิตของพี่ชาย เพื่อออกจากกองซุนจ้าน และไปเข้าร่วมกับนายผู้เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมที่สามารถฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้

อันที่จริง ตอนนี้หลิวเป้ยยังคงมีท่าทีคลุมเครือเกี่ยวกับการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ในสายตาของบัณฑิตในเวลานั้น โจโฉ ซึ่งเคยเข้าร่วมทัพต่อต้านตั๋งโต๊ะ ยังถูกจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ก่อนหลิวเป้ยเสียอีก

เจ็ดปีต่อมา โจโฉได้ใช้อำนาจของฮ่องเต้สั่งการขุนศึกต่างๆ และกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ จูล่งจึงไปเข้าร่วมกับหลิวเป้ย และอุทิศทั้งชีวิตให้กับการปราบวุ่ยเพื่อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น

ตอนนี้หลิวเป้ยกำลังมองหาดินแดนของตนเอง และได้ไปช่วยเตาเชียนที่ซีโจว กองซุนจ้านคงจะเห็นเค้าลางของการที่หลิวเป้ยต้องการตั้งตัวเป็นอิสระ จึงให้จูล่งนำทัพเข้าโจมตีเป่ยซินเฉิง ซึ่งก็เป็นการทดสอบจูล่งด้วย

อย่างไรก็ตาม คำพูดประโยคหนึ่งของหยวนซีบนกำแพงเมืองกลับไปกระทบใจจูล่ง

หลิวอวี้หากรับรู้ได้จากยมโลก จะเป็นอย่างไร?

การที่ตนเองช่วยกองซุนจ้าน เป็นการช่วยคนชั่วหรือไม่?

ซงหนูปกป้องชาวฮั่น ต้องออกโรงหรือไม่?

ดังนั้นจูล่งจึงเสี่ยงที่จะถูกลงโทษทางทหาร ยอมรับการพนันที่ดูค่อนข้างเหลวไหลนี้

ตอนนี้จูล่งได้ยินคำพูดของเคออี้ ก็หันหน้าไป เขาอยากจะเห็นว่าหยวนซีผู้นี้ เป็นเพียงคนหน้าซื่อใจคด หรือเป็นคนจริงใจกันแน่!

หากอีกฝ่ายมีความคิดที่จะแสดงความเมตตาธรรม ก็จะไม่ให้ทัพม้าเข้าโจมตีบุตรหลานชาวฮั่น

แต่หากไม่ทำเช่นนั้น เขาก็จะต้องแบกรับความเสี่ยงที่จะสูญเสียทหารจำนวนมาก และต้องเผชิญกับผลลัพธ์ของการแพ้พนันกับจูล่ง

เขาจะเลือกอย่างไร?

พึงรู้ว่าเมื่อหลิวอวี้โจมตีกองซุนจ้านนั้น เป็นเพราะเขามีเมตตาธรรมจนถึงขั้นโง่เขลา ถึงกับพูดว่า "อย่าทำร้ายผู้คนมากนัก ฆ่าแค่กองซุนจ้านคนเดียวก็พอ" และยังรักบ้านเรือนของชาวบ้าน สั่งห้ามเผาเมือง ทำให้ทหารของตนเองทำอะไรได้ไม่เต็มที่ และถูกกองซุนจ้านหาโอกาสโต้กลับ ทำให้พ่ายแพ้และถูกสังหาร

ในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ การมีเมตตาธรรมมากเกินไป หรือโหดร้ายมากเกินไป ล้วนไม่ใช่หนทางที่จะรักษาชีวิตไว้ได้ สถานการณ์ที่ปากทางเข้าหุบเขาในตอนนี้คือสถานการณ์ที่ยากลำบากที่ต้องเลือกระหว่างสองทาง

แม้แต่จูล่งเองก็ไม่รู้ว่าจะเลือกอย่างไร!

หยวนซีไม่รู้ว่าจูล่งกำลังจับตาดูตนอยู่ เขามองไปยังปากทางเข้าหุบเขาที่อยู่ห่างไกลครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "จะบุกเข้าไปอย่างนั้นไม่ได้หรอก"

จูล่งที่ได้ยินอยู่ไกลๆ ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ความคิดของหยวนซีนั้นง่ายมาก ถ้าทำเช่นนั้นจริงๆ เมื่อข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงของเขาก็จะเสียหาย

ในโลกนี้ ชื่อเสียงเป็นสิ่งที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง แม้จะเสแสร้ง ก็ต้องเสแสร้งออกมา

ยิ่งกว่านั้น เขาก็ไม่สามารถลงมือทำร้ายหญิงสาวชาวฮั่นได้จริงๆ

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต้องหาวิธีที่เหมาะสมในการทำลายแนวรบ เขาไม่อยากส่งทหารที่ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากไปตายอย่างไร้ค่า

เคออี้ได้ยินแล้วก็กล่าวว่า "หากเป็นเช่นนั้น เวลานานไปก็เกรงว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขอรับ"

หยวนซีกล่าวว่า "ถอยกลับไปที่ป่าก่อนดีกว่า"

เคออี้ลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น หากจูล่งฉวยโอกาสโจมตี เราก็อาจจะแพ้พนันได้ขอรับ"

หยวนซีได้ยินแล้วก็กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "เขาไม่ใช่คนประเภทนั้นหรอก"

เขาคิดในใจว่า การจะเอาชนะใจจูล่งและได้รับความไว้วางใจจากเขา ไม่ใช่เรื่องง่ายเพียงแค่ชัยชนะในสนามรบ

จูล่งได้ยินคำกล่าวนี้ ร่างกายก็สั่นสะท้าน หยวนซีผู้นี้ไม่เคยรู้จักตนมาก่อน เหตุใดจึงเข้าใจตนได้ถึงเพียงนี้?

หยวนซีเห็นอีกฝ่ายใช้หญิงสาวชาวฮั่นเป็นโล่มนุษย์ ทำท่าทีไม่เกรงกลัวใดๆ ในใจก็อัดอั้นไปด้วยความโกรธ แล้วคำรามว่า "ก่อนไป จงตัดหัวสุนัขเถื่อนทั้งหมด!"

เคออี้จึงสั่งทหารราบของตน ถือดาบหุบเหล็กเข้าประชิด แล้วตัดหัวศพทหารม้าซงหนูที่เกลื่อนกลาดไปทั่ว

ทหารซงหนูที่เห็นอยู่ไกลๆ ก็คำรามด้วยความโกรธ อยากจะพุ่งออกไปต่อสู้ แต่ก็ถูกขุนศึกห้ามไว้

หัวหน้าเผ่าซงหนูสีหน้ามืดครึ้ม มองดูอีกฝ่ายที่ตัดหัวไปแล้วถอยกลับเข้าไปในป่าจนหายไป

ตอนนี้ถึงตาที่เขาต้องตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกแล้ว

บุกไปข้างหน้า ก็ต้องผ่านป่า การเคลื่อนทัพจะรักษารูปขบวนได้ยาก และมีโอกาสสูงที่จะถูกซุ่มโจมตี

ถอยกลับ ก็ต้องกลับไปที่หุบเขา หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่สามารถเดินทางต่อไปยังปิงโจวได้

หากอีกฝ่ายเป็นทัพของกองซุนจ้านและหยวนเสาจริงๆ นี่คงเป็นแค่ทัพหน้า หากมีกำลังเสริมตามมาล้อมทัพตนเองเล่า?

การลงใต้เพื่อปล้นสะดมที่เคยราบรื่นมาตลอด ตอนนี้ทหารชั้นยอดหลายร้อยนายต้องสูญเสียไปเกือบหนึ่งร้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกอัดอั้น จึงอดไม่ได้ที่จะคำรามเสียงดัง และฟันดาบยาวในมือลงไปที่หัวของหญิงสาวชาวฮั่นที่อยู่ข้างๆ จนศีรษะแยกออกเป็นสองส่วน เสียงร้องไห้ของหญิงสาวเหล่านั้นก็ดังขึ้นอีก

ในเวลานั้น ภายในป่า ทัพของหยวนซีและทัพของจูล่งต่างก็ตรวจนับหัวที่ตัดมาได้ ทัพม้าหนักภายใต้การบังคับบัญชาของเคออี้ต่างประหลาดใจที่พบว่า จูล่งสังหารไปมากกว่าฝ่ายตนถึงสิบกว่าคน!

แม้ว่าสิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการที่จูล่งบุกเข้าไปในแนวรบศัตรูและสังหารแม่ทัพทัพขวาของซงหนู ทำให้ทัพของอีกฝ่ายไม่มีผู้นำ แต่ผลลัพธ์นี้ก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกพ่ายแพ้

พวกเขาเพิ่งจะเห็นว่าในการต่อสู้ครั้งนี้ จูล่งไม่เพียงแต่ยิงธนูได้อย่างแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจ และมีฝีมือการใช้ทวนที่น่ากลัว แต่ยังสามารถบังคับบัญชาลูกน้องได้ราวกับแขนขา แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้บัญชาการที่เก่งกาจ!

ไม่แปลกใจเลยที่คุณชายรองหยวนซีจะระแวดระวังจูล่งผู้นั้นมากบนกำแพงเมือง!

นั่นไม่ใช่ความขี้ขลาดระมัดระวัง แต่เป็นการคาดการณ์ความแข็งแกร่งของจูล่งผู้นี้ล่วงหน้า!

คิดถึงตรงนี้ พวกเขาก็รู้สึกละอายใจกับการที่ไม่เข้าใจหยวนซี

ในขณะเดียวกัน ความมั่นใจในตัวหยวนซีของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นมาก

แต่ตอนนี้หยวนซีเข้าใจแล้วว่า หากตนเองไม่ทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะจูล่ง!