บทที่ 9: ข้าจะแพ้ได้อย่างไร

บทที่ 9: ข้าจะแพ้ได้อย่างไร

หยวนซีเห็นหน่วยสอดแนมของอีกฝ่ายยิงสวนกลับ ไม่รู้ว่ายิงมั่วๆ หรือยิงได้แม่นยำ ถึงมีลูกธนูกระดูกพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว

ในความเร่งรีบ จึงทำได้เพียงหันศีรษะไปด้านข้าง ก็ได้ยินเสียงดัง "ดัง" ลูกธนูกระดูกยิงเข้าที่ด้านข้างหมวกเหล็กของเขา หัวธนูแตกละเอียด ลูกธนูกระเด้งออกไป หมวกเหล็กยังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด

แรงสั่นสะเทือนจากหมวกเหล็กส่งผ่านไปยังศีรษะ ทำให้หูของหยวนซีอื้ออึง มีฟองเลือดผุดขึ้นในปาก ข้าอดไม่ได้ที่จะโซเซถอยหลังไปสองก้าว แล้วรีบหมอบตัวต่ำลง

คิดในใจด่าตัวเองว่าโง่เง่า

ให้ตายสิ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นการจัดทัพที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ กลับพลาดท่าทำผิดพลาดง่ายๆ แบบนี้!

สองปีที่ผ่านมา ข้าฝึกยิงธนูกับชวีอี้ ออกล่าสัตว์เป็นประจำ และเคยเผชิญหน้ากับโจรกลุ่มเล็กๆ หลายครั้ง และเคยยิงสังหารไปหลายคนด้วยมือของข้าเอง

แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าเจอการตอบโต้ที่รวดเร็วและดุร้ายเช่นนี้ ซงหนูกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา ข้าประมาทเกินไป!

หยวนซีอาศัยการกำบังของต้นไม้ เปลี่ยนตำแหน่ง ลุกขึ้นยืน ขณะที่พลธนูคนอื่นๆ รอบตัวเขาได้ขึ้นยิงธนูรอบที่สองเสร็จแล้วและกลับมาหมอบลง

เขาพร้อมกับทุกคนยืนขึ้น ยิงธนูรอบที่สามออกไปพร้อมกัน ฝนธนูตกลงมา ทำให้ทหารม้าเบาของซงหนูหลายคนแรกที่พุ่งเข้ามาล้มลงทั้งคนทั้งม้า

หยวนซีขณะเปลี่ยนตำแหน่งหมอบลง ก็เห็นชัดเจนว่าลูกธนูเหล็กของเขาโดนหัวม้าของอีกฝ่าย คนบนม้าก็ร่วงลงมาทันที

ในใจคิดว่าดีแล้ว ระยะห่างเป็นร้อยก้าว ส่วนใหญ่ก็ขึ้นอยู่กับโชค อย่างน้อยก็ไม่ยิงพลาดเป้า

แต่ถึงเวลาต้องไปแล้ว

นี่คือเนินเขาที่มีความลาดชัน แต่ไม่สูงมาก ฝ่ายตรงข้ามสามารถขี่ม้าพุ่งขึ้นมาได้ เมื่อฟ้าสว่างแล้ว ต่างจากตอนกลางคืน หากไม่รีบไปก็จะหนีไม่พ้น

เขาเรียกพลธนูหลายสิบคนให้ถอยกลับไป ด้านหลังเนินเขา มีม้าพันธุ์พื้นเมืองหลายสิบตัวผูกอยู่

ม้าพันธุ์พื้นเมืองเหล่านี้คือม้าที่คุณภาพต่ำ ไม่เหมาะสำหรับเป็นม้าศึก ใช้สำหรับงานจิปาถะเท่านั้น ปกติก็จะปล่อยออกไปหากินหญ้าตามสบาย ขอแค่รอดชีวิตก็พอ

หยวนซีในฐานะผู้บังคับบัญชาหน่วยทหารม้าธนูนี้ ก็ทำได้เพียงขี่ม้าคุณภาพต่ำแบบนี้

ม้าดีๆ ที่เหลืออยู่ไม่กี่สิบตัว ก็มอบให้ชวีอี้ไปฝึกทหารม้าหนักไปแล้ว

เพราะการเลี้ยงม้าศึกจริงๆ นั้นแพงมาก

การจะเลี้ยงม้าศึกจริงๆ ให้ได้นั้น ไม่ใช่แค่ต้องเลือกม้าศึกที่มีคุณภาพดีเท่านั้น แต่ยังต้องให้กินหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ดี ผสมด้วยอาหารชั้นดีและไข่ ม้าที่เลี้ยงออกมาจึงจะมีกำลังและความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น

ทหารชั้นยอดของฮั่นหนึ่งคน กินอาหารประมาณสามฉือต่อเดือน ส่วนเสบียงอาหารที่ม้าศึกต้องการนั้นมากกว่าทหารชั้นยอดหลายเท่า!

ยังไม่นับว่า ทหารม้าหนึ่งคน อย่างน้อยต้องมีม้าสามตัว

ม้าศึก, ม้าขี่, ม้าใช้งาน

ม้าขี่คือม้าที่ทหารม้าใช้ในการเดินทัพปกติ ม้าใช้งานใช้สำหรับขนส่งยุทโธปกรณ์และเสบียง ส่วนม้าศึกที่มีคุณภาพดีที่สุดเท่านั้นที่ใช้ในการรบ!

เมื่อรวมกับอาวุธและชุดเกราะที่ทหารม้าใช้ รวมถึงเกราะม้าและอุปกรณ์ที่ม้าใช้ กล่าวได้ว่าการเลี้ยงทหารม้าหนึ่งคนนั้นมีค่าใช้จ่ายมหาศาล เทียบเท่ากับทหารราบหลายสิบคน!

การใช้จ่ายเพื่อกองกำลังส่วนตัว

ใช้เงินให้ถูกจุด ทหารส่วนตัวของหยวนซีมีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่สิบคน ล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของชวีอี้ ซึ่งเป็นทหารม้าหนัก

ยิ่งกว่านั้น พวกเขาเป็นกองกำลังที่ลับๆ ปกติหยวนซีก็ทำได้เพียงเจียดเงินจากเงินเดือนของตัวเองเพื่อเป็นค่าใช้จ่าย

ไม่เพียงเท่านั้น ค่าตอบแทนสำหรับทหารส่วนตัวเหล่านี้ก็ขาดไม่ได้ ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก

ในฐานะบุตรชายของอ้วนเสี้ยว การมาถึงจุดนี้ก็นับว่าไม่มีใครเหมือนแล้ว

แต่ในทางกลับกัน ผลตอบแทนก็มหาศาล ทหารส่วนตัวเหล่านี้ภักดีอย่างยิ่ง พวกเขาได้รับการฝึกฝนตามมาตรฐานของ หน่วยเสียสละทัพหน้า ของชวีอี้!

หยวนซีเรียกทุกคนขึ้นม้า ส่งเสียงผิวปากเรียก และหน่วยทหารม้าธนูก็หายลับไปในป่าด้านหลังเนินเขา

เมื่อทหารม้าฮั่นไล่ตามมา ก็ไม่พบใครเลย

พวกเขาต้องกลับไปรายงานสถานการณ์ให้หัวหน้าเผ่าฮั่นทราบ หัวหน้าเผ่าก็รู้ทันทีว่าฝ่ายตนถูกวางแผนแล้ว!

นักล่าเมื่อวานนี้ เก้าในสิบส่วนก็คือคนกลุ่มนี้ปลอมตัวมา!

การโจมตีระลอกนี้ ยังยิงสังหารฝ่ายตนไปอีกสิบกว่าคน โดยใช้ลูกธนูเหล็กที่มีพลังทำลายล้างสูงกว่า!

เมื่อรวมกับผู้ที่ถูกลูกธนูไม้เคลือบน้ำปัสสาวะยิงเมื่อวานนี้ ฝ่ายตนมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บไปแล้วห้าหกสิบคน ผู้บาดเจ็บก็ยากที่จะสู้ได้อย่างเต็มที่ในระยะเวลาอันสั้น

สำหรับกองกำลังที่มีทหารหลายร้อยคน นี่ไม่ใช่จำนวนที่น้อยเลย!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หัวหน้าเผ่าฮั่นสงสัยอย่างยิ่งคือ แม้ว่าอีกฝ่ายจะซุ่มโจมตีไว้ล่วงหน้า แต่ทำไมถึงรู้ความเคลื่อนไหวของฝ่ายตนอย่างละเอียดลออเช่นนี้?

มีไส้ศึกหรือ?

เขาในใจส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดนี้ แม้จะมีไส้ศึก ก็ไม่มีเวลาส่งข่าว ยิ่งกว่านั้นชาวฮั่นที่นี่ก็เป็นเพียงกลุ่มจ้าหนี่ว์

การเผชิญหน้าอันใกล้

เขาในใจมองไปยังปากหุบเขาเบื้องหน้า อีกสิบกว่าลี้ก็จะพ้นหุบเขาแห่งนี้ พ้นปากหุบเขาไปก็จะเป็นทางใต้ของเมืองเป่ยซิน ซึ่งเป็นที่ราบกว้างใหญ่หลายสิบลี้

ตราบใดที่ไปถึงที่ราบ ฝ่ายตรงข้ามจะใช้กลยุทธ์ใดๆ ก็ตาม บุรุษของเผ่าเขาก็สามารถฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ ด้วยการควบม้าได้!

คิดได้ดังนั้น เขาก็ส่งเสียงดัง เรียกให้ทหารม้าเบาขึ้นไปบนเนินเขาทั้งสองข้างเพื่อเฝ้าระวัง ทหารราบรุกหน้า ทหารม้าสวมเกราะขึ้นม้า เตรียมพร้อมป้องกันการซุ่มโจมตีที่ปากหุบเขา

เขาในใจหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา เว้นแต่ศัตรูจะมีกองทัพใหญ่มา ใครก็หยุดพวกเขาไม่ได้

แต่เป็นไปไม่ได้

อ้วนเสี้ยวและกองซุนจ้าน ทางนั้นใครจะกินอิ่มหนำสำราญมาส่งทหารมาล้อมปราบพวกเขา?

กลุ่มจ้าหนี่ว์หลายร้อยคนที่อยู่ท้ายขบวน เห็นทหารฮั่นตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ ใบหน้าก็ซีดเผือด มีบางคนกลัวจนส่งเสียงออกมา แต่ก็ถูกทหารฮั่นที่คุมขังเฆี่ยนเข้าที่ร่างกาย ร้องโอดครวญล้มลง

หลี่เช่อผู้มีใบหน้าดำแดงผสมกัน ที่เคยเป่าหูเจียในกระโจมของหัวหน้าเผ่าฮั่น เดินเข้าไปช่วยหญิงที่ล้มลงให้ลุกขึ้น

ทหารที่เฆี่ยนเห็นท่าทางของนาง ในใจก็รังเกียจ แต่ก็ไม่ได้สนใจ เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดแล้วเดินจากไป

หลี่เช่อเห็นว่าทหารฮั่นไม่ได้ดุร้ายเหมือนเคย แต่กลับมองไปยังทิศทางปากหุบเขาบ่อยครั้ง ก็คิดในใจว่าหากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ ก็จะเป็นโอกาสที่ดีในการหลบหนี

แม้ว่าโอกาสจะน้อย แต่ก็ยังดีกว่าถูกลักพาตัวออกไปนอกด่าน กลายเป็นทาสรับใช้

นางหันไปมองรถบรรทุกที่ขนลังไม้และสัมภาระต่างๆ ลังเลในใจ

ในลังเหล่านั้น มีบางสิ่งที่นางต้องนำกลับคืนมา

จ้าวหยุนปรากฏตัว

ในเวลานี้ หยวนซีกำลังยืนเหม่อลอยอยู่ด้านนอกหุบเขา

ชวีอี้ไปไหน?

เมื่อคืนข้าออกจากไปแล้ว ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้ว่าจะนำพลธนูและทหารราบชั้นยอดคนอื่นๆ ในเมืองมาที่นี่หรือ?

คนหายไปไหน?

หรือว่าจากไปโดยไม่บอกกล่าว?

คิดๆ ดูแล้วก็เป็นไปได้ บิดาของข้า อ้วนเสี้ยว ต้องการสังหารเขา เขารอดชีวิตมาได้ยากลำบาก สองปีมานี้เขาก็ช่วยข้ามามากแล้ว ถือว่าชดใช้บุญคุณแล้ว การจากไปก็เป็นเรื่องปกติใช่หรือไม่?

ไม่ แต่ชวีอี้ไม่ใช่คนแบบนั้น

เขาเป็นชาวเหลียงโจว มีความกล้าหาญในใจ แม้จะจากไปก็คงไม่เลือกช่วงเวลานี้

แล้วเขาไปไหนกันแน่?

หยวนซีไม่รู้ ในเวลานี้ ในป่าด้านหลังเขา มีทหารม้าสองกองกำลังเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด

จ้าวหยุน นั่งอยู่บนหลังม้า ยืนตัวตรง กล่าวกับชวีอี้ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบวาว่า "เป็นอย่างไรบ้าง ต้องการจะผิดสัญญาและลงมือโดยตรงเลยหรือ?"

ชวีอี้หัวเราะเสียงดัง: "การเดิมพันระหว่างเจ้ากับคุณชายรองหยวน นับเป็นเรื่องจริงโดยธรรมชาติ"

"แต่ข้าอยากรู้ว่า เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะรับการเดิมพันนี้ได้หรือไม่!"

"ถ้าเจ้าผ่านด่านข้าไม่ได้ ก็อย่าคิดที่จะออกจากป่าแห่งนี้เลย!"

จ้าวหยุน มองดูทหารม้าด้านหลังชวีอี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

คนไม่เยอะ มีเพียงยี่สิบถึงสามสิบนายเท่านั้น

แต่ติดชุดเกราะครบครัน ทุกคนพกหอกยาวและดาบวงแหวนที่มีราคาแพงมาก

นี่คือทหารม้าหนัก!

ฝ่ายข้าเองก็มีเพียงแม่ทัพรองไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับการดูแลเช่นนี้

นอกจากนี้ยังมีทหารราบอีกสี่ห้าสิบนาย ซึ่งแต่ละคนติดเกราะครบครัน เหนือกว่ากองทัพฮั่นทั่วไปมาก!

จ้าวหยุน ที่นำมาส่วนใหญ่เป็นทหารราบ ล้วนสวมเกราะผ้าฝ้ายและเกราะหนังที่เรียบง่ายที่สุด มีเพียงส่วนที่สำคัญของหน้าอกและหลังเท่านั้นที่มีเกราะเหล็กแผ่นเล็กน้อย เมื่อเผชิญหน้ากับทหารติดอาวุธเต็มตัวเหล่านี้ โอกาสชนะมีน้อยมาก

หยวนซีผู้นั้นกลับซ่อนความสามารถ นี่คือการใช้การเดิมพันหลอกข้าออกมา แล้ววางแผนซุ่มโจมตีใช่หรือไม่?

ในดวงตาของ จ้าวหยุน มีประกายสังหารวาบผ่าน

ชวีอี้ดูเหมือนจะมองออกถึงสิ่งที่ จ้าวหยุน กำลังคิดอยู่ หัวเราะเสียงดัง: "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับคุณชาย!"

"เขามักจะคิดว่าข้าด้อยกว่าเจ้า!"

"ดังนั้นครั้งนี้ เราสองคนจะประลองตัวต่อตัว!"

จ้าวหยุน ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เปล่งประกาย: "หากเจ้าแพ้ แล้วจะเป็นอย่างไร?"

ชวีอี้หัวเราะเสียงดัง ยกหอกยาวพุ่งเข้าใส่: "ข้าจะแพ้ได้อย่างไร!"