บทที่ 28 การกลั่นล้มเหลว

เป้าหมายเริ่มต้นของวิชาเล่นแร่แปรธาตุ คือการเปลี่ยนโลหะธรรมดาให้กลายเป็นโลหะมีค่า โดยเฉพาะทองคำ

ต่อมาจึงมีแนวทางการศึกษาที่แตกแขนงออกไป เช่น การสร้างยารักษาโรคร้ายแรงทุกชนิด การตามหาศิลาอาถรรพ์ และแม้กระทั่งการสร้างโฮมันคูลัส

จนถึงทุกวันนี้ นิโคลาส ฟลาเมลเป็นคนเดียวที่บรรลุเป้าหมายของการแปลงโลหะธรรมดาเป็นทองคำและบรรลุความเป็นอมตะในสาขานี้

อย่างไรก็ตาม ในกระบวนการพัฒนา สิ่งของวิเศษต่างๆ ก็ปรากฏขึ้น เช่น อ่างเก็บความทรงจำ เครื่องย้อนเวลา และตู้หายตัว เป็นต้น

แม้สิ่งของเหล่านี้จะไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับเป้าหมายสูงสุดทั้งสามของวิชาเล่นแร่แปรธาตุ แต่ก็ยังมีคุณสมบัติวิเศษและทรงพลังอย่างมาก

ไซรัสใช้คาถาคลี่เสื้อคลุมล่องหน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาได้อ่านตำราเล่นแร่แปรธาตุอย่างละเอียด และไม่นานก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเสื้อคลุมผืนนี้

ก่อนอื่นเลย วัสดุที่ใช้ทำมันแตกต่างจากเสื้อคลุมทั่วไปโดยสิ้นเชิง

เสื้อคลุมล่องหนทั่วไปทำจากขนของเดมิกายส์ สัตว์วิเศษที่มีรูปร่างคล้ายลิงและมีขนสีเงิน แต่เสื้อคลุมในมือของไซรัสกลับรู้สึกเย็นกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

เดมิกายส์เป็นสัตว์วิเศษเพียงชนิดเดียวที่สามารถล่องหนได้ และความสามารถนั้นก็แทนค่าศูนย์ในอักษรรูน ถ้าเสื้อคลุมผืนนี้ไม่ได้ทำจากขนของเดมิกายส์… แล้วมันทำมาจากอะไร?

ไซรัสยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ปลายไม้เปล่งแสงสลัวออกมา แสงนั้นส่องลงบนเสื้อคลุมโปร่งใส ทำให้พื้นผิวของมันสะท้อนแสงออกมาทันที

พื้นผิวของเสื้อคลุมเต็มไปด้วยอักษรรูนมากมายจนไม่อาจนับไม่ถ้วน

ไซรัสเห็นอักษรรูน "เทวาซ" และ "อัลกิซ" อย่างชัดเจน อักษรแรกหมายถึงความเป็นอมตะ ส่วนอักษรหลังเป็นสัญลักษณ์แห่งการปกป้อง

ในสมัยโบราณ อักษรรูนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในสร้างสิ่งของจากวิชาเล่นแร่แปรธาตุ อักษรเหล่านี้มีพลังเวทมนตร์อย่างมหาศาล แต่ไม่สามารถปลดปล่อยพลังนั้นผ่านคาถาได้ การจารึกอักษรรูนลงบนวัตถุวิเศษจึงช่วยให้ใช้พลังเหล่านั้นได้เต็มที่กว่า  อย่างไรก็ตาม ปัญหาหนึ่งก็คือ อักษรรูนมีความคลุมเครือและเข้าใจยาก นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของภาษา เพราะแม้แต่คนส่วนใหญ่ที่เข้าใจความหมายของอักษร ก็อาจไม่สามารถสื่อสารกับอักษรเหล่านั้นและกระตุ้นเวทมนตร์ภายในได้

ปัจจุบัน การเขียนรูนกลายเป็นวิชาที่คล้ายกับการแปล ราวกับว่าไม่มีประโยชน์อื่นนอกจากโบราณคดี

"มีคาถาล่องหนที่ทรงพลังซ่อนอยู่ภายในเสื้อคลุมนี้จริงๆ"

คาถาที่ทรงพลังและวัสดุอมตะ บางทีอาจเป็นเพราะการรวมกันของสองสิ่งนี้ที่ทำให้เวทมนตร์ของเสื้อคลุมนี้ไม่มีวันหายไป

ไซรัสคาดว่าผลกระทบของไม้กายสิทธิ์ผู้อาวุโสคงจะคล้ายกัน

ไม้กายสิทธิ์ผู้อาวุโสทำจากไม้เอลเดอร์และขนหางเธสตรอล แม้ไม้เอลเดอร์จะหาได้ยาก  แต่ก็ยังหาได้หากมองหาจริงๆ อย่างไรก็ตาม เกรโกโรวิชพยายามเลียนแบบไม้กายสิทธิ์ผู้อาวุโสอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่เคยสร้างไม้กายสิทธิ์ชิ้นใดที่เทียบเท่าได้เลย

ไซรัสเดาว่าความลับของพลังของไม้กายสิทธิ์ผู้อาวุโสอาจอยู่ที่คำสาปของมันเอง

ดัมเบิลดอร์และแฮร์รี่เชื่อว่า เมื่อเจ้าของเดิมของไม้กายสิทธิ์ผู้อาวุโสเสียชีวิตตามธรรมชาติ พลังของไม้กายสิทธิ์ก็จะถูกทำลายไปด้วย นั่นเป็นเพราะคำสาปของไม้กายสิทธิ์ถูกทำลายไป ทำให้ไม้กายสิทธิ์ในตำนานนี้กลายเป็นแค่ไม้กายสิทธิ์ธรรมดาเหมือนกับชิ้นอื่นๆ

จากนั้น ไซรัสวางเสื้อคลุมลง

เขาไม่สามารถเก็บเสื้อคลุมไว้นานเกินไปได้ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะถอดรหัสความลึกลับของเสื้อคลุมให้สมบูรณ์ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เมื่อเทียบกันแล้ว การศึกษาวิธีทำศิลาอาถรรพ์นั้นสำคัญกว่ามาก

ไซรัสเปิดคู่มือของนิโคลาส ข้ามส่วนที่พูดถึงความลับและการเปิดเผยต่าง ๆ แล้วเขาก็พบข้อความนี้

“ศิลาอาถรรพ์คือสิ่งที่เก่าแก่และลึกลับที่สุด เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ยากจากมุมมองธรรมชาติ มันเป็นทั้งพรและความศักดิ์สิทธิ์จากสวรรค์

มันคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เป็นพลังของศีลธรรมและพระเจ้า เป็นจุดหมายและขีดจำกัดของทุกสิ่งในโลก รวมถึงผลลัพธ์สุดท้ายของการกระทำของปราชญ์ทั้งหลาย

มันคือแก่นแท้ของธาตุต่างๆ วัตถุที่ไม่เสื่อมสลายและไม่มีธาตุใดทำลายได้ มันเป็นธาตุที่ห้า เป็นปรอทมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณของตัวเอง สามารถจัดการกับโลหะที่ไม่มั่นคงและไม่สมบูรณ์ได้ มันคือความรุ่งโรจน์นิรันดร์ เป็นยารักษาทุกโรค และเป็นนกฟีนิกซ์ที่สง่างามของสวรรค์ เป็นสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของความมั่งคั่ง และทรัพย์สินสำคัญของธรรมชาติทั้งหมด”

“วัสดุกลั่นของศิลาอาถรรพ์ประกอบด้วยปรอท กำมะถัน และเกลือ ต้องผ่านการกลั่นด้วยธาตุทั้งสี่ ได้แก่ ความร้อน ความเย็น ความแห้ง และความชื้น ซึ่งจะทำลายธาตุภายในและภายนอกของสสารนั้น...”

ไซรัสเทปรอทลงในหม้อ แล้วจุดไฟ

"ไฟแสดงถึงความร้อนและความแห้ง น้ำแสดงถึงความเย็นและความชื้น"

ขณะกวนหม้ออย่างต่อเนื่อง เวทมนตร์ของเขาไหลเข้าไปในปรอท จากนั้น เขาเทกำมะถัน ก้อนเกลือ และดิน

"ดินคือความร้อนและความชื้น..."

สิ่งของในหม้อเดือด และสีเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มช้าๆ

ในบันทึกกล่าวว่าศิลาอาถรรพ์มีสีแดงเข้มจริงๆ แต่ในปัจจุบันมวลของมันกลับยากต่อการก่อรูป ไฟยังคงลุกโชน น้ำในหม้อถูกต้มจนเดือด ความเย็นและความชื้นถูกขจัดออกไป จนในที่สุดเหลือเพียงผงสีแดงเข้มเล็กน้อยในหม้อ

ไซรัสหยิบมันขึ้นมาด้วยนิ้ว แต่กลับไม่รู้สึกถึงสัญญาณแห่งชีวิตใดๆ จากมันเลย

"ล้มเหลว"

เขาไม่ท้อและอ่านบันทึกของนิโคลาสต่อไป แต่แม้แต่นิโคลาส เฟลมเมลเองก็ไม่เข้าใจว่าเขาประสบความสำเร็จได้อย่างไร

เป็นเวลาหลายศตวรรษ เขาพยายามทำปาฏิหาริย์นั้นซ้ำ แต่ก็ไม่เคยสำเร็จอีกเลย

ไซรัสคิดในใจว่า “สูตรของศิลาอาถรรพ์คงไม่ได้ง่ายขนาดนี้ ต้นฉบับของนิโคลาสน่าจะช่วยอะไรได้ไม่มากนัก”

สิ่งที่ไม่คาดคิดและบังเอิญต้องเกิดขึ้นในกระบวนการกลั่นศิลาอาถรรพ์ของนิโคลาส เฟลมเมล และไซรัสเองก็ไม่ได้สังเกตถึงความบังเอิญนั้น

ในโลกเวทมนตร์ บางครั้งแม้แต่ลมหรือแสงแดดก็ส่งผลต่อผลลัพธ์ของการเล่นแร่แปรธาตุหรือการปรุงยาได้ และบางครั้งเสียงก็เป็นปัจจัยสำคัญด้วย

ตัวอย่างเช่น การฝึกเป็นแอนิเมจัส ต้องใช้น้ำค้างที่ไม่เคยถูกแสงแดดสัมผัส และฟ้าร้องในพายุครั้งแรกเป็นแรงบันดาลใจ

ไซรัสรู้สึกเร่งด่วนขึ้นเล็กน้อย เขาสามารถคืนชีพได้โดยไม่ต้องใช้ศิลาอาถรรพ์ แต่วิธีนั้นจะต้องดูดซับพลังชีวิตทั้งหมดของจินนี่ ซึ่งจะทำให้เธอตายแน่นอน

แต่เพราะเขาถือจินนี่เป็นเพื่อน ไซรัสจึงไม่อาจทำร้ายชีวิตเพื่อนเพื่อแลกกับการคืนชีพของตัวเองได้

'หากไม่ได้จริงๆ ฉันก็จะดูดพลังชีวิตของเธอแค่บางส่วนก่อนออกไป'

หากเขาไม่สามารถกลั่นศิลาอาถรรพ์สำเร็จภายในสิ้นปีการศึกษานี้ เขาก็ต้องจากฮอกวอตส์ไปแบบที่เห็นในหนัง

ไม่! หรืออาจแย่กว่าสถานะในหนังต้นฉบับด้วยซ้ำ

สถานะของจินนี่ในต้นฉบับยังอันตรายมาก ใกล้จะถึงขั้นเสียชีวิต

“บางที ฉันอาจต้องเปลี่ยนโฮสต์”