บทที่ 21 วิชาเล่นแร่แปรธาตุลึกลับ

ไซรัสสังเกตเห็นปัญหาทันทีที่เขาถือหนังสือ

วัสดุของมันไม่ใช่กระดาษหรือกระดาษหนังสัตว์ และคำพูดกับภาพประกอบข้างในไม่ได้วาด แต่ดูเหมือนจะประทับด้วยโลหะ หนังสือบางมาก หนาเพียงยี่สิบเอ็ดหน้า แต่หมายเลขหน้าตรงมุมไม่ได้เรียงลำดับต่อเนื่อง

แต่มีการทำเครื่องหมาย "เจ็ด" ทุกๆ เจ็ดหน้า รวมทั้งหมดสามครั้ง

ตามความเข้าใจทั่วไปของโลกเวทมนตร์ "เจ็ด" เป็นเลขมงคลจริงๆ อันที่จริงฮอกวอตส์มีหลักสูตรที่กล่าวถึงเลขมงคลนี้โดยเฉพาะ และโวลเดอมอร์ก็ชอบเลขเจ็ดมาก

อย่างไรก็ตาม ในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ "สาม" ก็เป็นเลขมงคลเช่นกัน

ส่วนเนื้อหาของหนังสือเล่มนี้ เขาไม่เข้าใจเลย

ความรู้ที่โวลเดอมอร์ตอนอยู่ปีห้านั้นถือว่าดูผิวเผินจนน่าขัน เมื่อเทียบกับความลึกซึ้งของเวทมนตร์ในเล่มนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่านิโคลาส ฟลาเมล แม้จะได้รับนิมิตจากความฝัน ยังต้องใช้เวลากว่ายี่สิบแปดปีเต็มในการถอดรหัสความลับของมัน

ไซรัสปิด "หนังสือของอับราฮัม ชาวยิว" และมองไปข้างๆ และแน่นอน เขาพบหนังสืออีกเล่มหนึ่ง

ต้นฉบับของนิโคลาส ฟลาเมล "หนังสืออักษรภาพ"

เมื่อเทียบกับเล่มอื่น หนังสือเล่มนี้ค่อนข้างหนา ไซรัสเปิดดูแบบผ่านๆ ไปสองสามหน้าอย่างไม่รีบร้อน ทันใดนั้น ซองจดหมายฉบับหนึ่งที่ถูกเปิดแล้วก็ค่อยๆ ร่วงหล่นออกมาจากระหว่างหน้าหนังสือ

"ถึง อัลบัส เพอร์ซิวาล วูลฟริก ไบรอัน ดัมเบิลดอร์

"อัลบัสที่รัก"

"หลังจากเวลายาวนานกว่าหกศตวรรษ เราก็เดินทางมาถึงปลายทางของชีวิตแล้ว ทั้งเพอเรแนลและข้า ต่างพร้อมยอมรับความตายโดยไม่รู้สึกหวาดกลัว เราเชื่อว่า เมื่อผู้คนได้รับข่าวการจากไปของเรา พวกเขาจะเศร้าโศก และมีความโลภอยากได้ทรัพย์สมบัติมหาศาลที่เราทิ้งไว้... ยกเว้นเสียแต่คุณ อัลบัส"

"เราทั้งคู่เชื่อว่าความตายไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการผจญภัยครั้งใหม่ และเพอเรแนลกับฉันรู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้งกับการผจญภัยนี้"

"ก่อนที่เราจะจากไป ฉันขอมอบหนังสือสำคัญที่สุดสองเล่มในชีวิตให้คุณ เพื่อเป็นที่ระลึกถึงคุณ เพื่อนที่อายุน้อยกว่าฉันมากกว่าห้าร้อยปี แต่ปัญญาไม่น้อยไปกว่าฉัน นอกจากนี้ ฉันทิ้งสมบัติอื่นๆ ไว้ให้โบซ์บาตงด้วย หวังว่าคุณจะไม่ว่าอะไร แน่นอนว่าฉันรู้ดีว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ไม่เคยสนใจสิ่งเหล่านี้อยู่แล้ว"

"ฉันไม่กล้าบอกว่าฉันเข้าใจความลึกลับของ ‘หนังสือของอับราฮัม ชาวยิว’ อย่างเต็มที่ หนังสือเล่มนี้ที่ฉันเห็นในฝัน แม้จะมีเพียงไม่กี่หน้า แต่กลับเต็มไปด้วยปัญญาและความจริงแท้ ฉันหวังว่าคุณจะเก็บรักษามันไว้ให้ดี และจะดีมากหากคุณสามารถถอดรหัสความลับทั้งหมดได้"

"อย่างไรก็ตาม เราทุกคนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ตั้งแต่ครั้งแรกที่เราได้พบกัน และได้ร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดในการสำรวจความลับของเวทมนตร์และเล่นแร่แปรธาตุ คุณพลิกหนังสือเล่มนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ ฉันเต็มใจเชื่อว่าเพราะมันมาหาฉันผ่านคำทำนาย บางทีโชคชะตาอาจพามันไปยังที่ที่มันควรจะไป"

"ตอนนี้... เพราะโวลเดอมอร์ ฉันจึงตัดสินใจมอบศิลาอาถรรพ์ชิ้นนี้ให้คุณ บางทีนี่อาจเป็นนิมิต"

"อย่างที่บอกไป เพอเรแนลกับฉันทิ้งยาอายุวัฒนะไว้เยอะมาก ดังนั้นอย่ากังวลไปเลย"

"ปล. ฉันเชื่อว่าเราจะพบกันอีกในไม่ช้า"

ไซรัสปิดจดหมายและในที่สุดก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"คนที่กลัวความตายเหมือนริดเดิ้ล คงยึดหนังสือเล่มนี้เป็นของตัวเองแน่นอน หากเขารู้ว่ามันมีอยู่จริง แต่ริดเดิ้ลไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลย เพราะหนังสือเล่มนี้เพิ่งถูกดัมเบิลดอร์นำเข้ามาในเขตหวงห้ามเมื่อปีที่แล้ว"

ซองจดหมายถูกเปิดแล้ว แสดงว่าดัมเบิลดอร์ได้อ่านข้อความจากนิโคลัส เฟลมเมลเรียบร้อยแล้ว  และรู้ดีว่าหนังสือสองเล่มนี้แท้จริงแล้วถูกมอบให้เขาโดยเจตนา  ทว่าเขาไม่ได้ยึดไว้เป็นสมบัติส่วนตัว หากแต่นำไปเก็บไว้ในเขตหวงห้ามอย่างไม่เห็นแก่ตัวเขารอเพียง “นิมิตแห่งโชคชะตา” ที่นิโคลัสได้กล่าวถึงเท่านั้น

"นิมิตนี้อาจเป็นฉันได้มั้ย?" ไซรัสอดคิดอย่างหลงตัวเอง

แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาไม่เต็มใจที่จะปล่อยหนังสือสองเล่มนี้ไป

ถ้าเขาสามารถกลั่นศิลาอาถรรพ์ได้จริง มันจะช่วยให้การคืนชีพของเขาเป็นไปได้มากขึ้น แม้จะได้แค่ร่างที่ไม่สมบูรณ์ก็ตาม แต่ตราบใดที่มันเติมพลังชีวิตให้ได้ ความเสียหายที่เกิดกับจินนี่ก็จะน้อยลงเป็นอย่างมาก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไซรัสพลิกดูหนังสือสองเล่มอย่างรวดเร็ว และเลือกบทเล่นแร่แปรธาตุบางส่วนมาใช้ เพราะเป็นวิธีช่วยให้เขาเข้าใจได้ง่ายขึ้น

ระดับการเล่นแร่แปรธาตุของโวลเดอมอร์ในความเป็นจริงนั้นสูงมาก เขาไม่เพียงจบการศึกษาด้วยเกรดดีเยี่ยมในวิชาพ่อมดขั้นสูง แต่ยังเคยทำงานที่ร้านบอร์กินแอนด์เบิร์กส์หลังเรียนจบ ซึ่งทำให้เขาได้สัมผัสกับวัตถุเวทมนตร์ล้ำค่าและศาสตร์มืดโดยตรง อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ล้วนเกิดขึ้นหลังจากที่เขาเรียนจบจากฮอกวอตส์ไปแล้ว ไม่ใช่ในช่วงที่เขายังเป็นทอม ริดเดิ้ล ปีห้า

"หนังสือ 'การเล่นแร่แปรธาตุและต้นไม้แห่งชีวิต คับบาลาห์' บันทึกเรื่องพ่อมดชื่อโฮเฮนไฮม์ พ่อมดอีกคนหนึ่งที่ว่ากันว่าเป็นเจ้าของศิลาอาถรรพ์ อย่างไรก็ตาม ยังคงสงสัยได้ว่าเป็นจริงหรือไม่" ไซรัสพลิกดูอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาดีใจมากที่อยู่ในสถานะความทรงจำ มิฉะนั้นจะไม่สามารถจำหนังสือทั้งหมดในเวลาสั้นๆ ได้

ด้วยสถานะพิเศษของเขาในขณะนี้ ไดอารี่เล่มนั้นเปรียบเสมือนอ่างแห่งความคิดอีกใบหนึ่ง ทรงคุณค่าและเปี่ยมศักยภาพ ตราบใดที่เขาเปิดหน้าหนังสือ ข้อมูลจะถูกบันทึกเป็นภาพโดยอัตโนมัติ เขาจึงสามารถเก็บเนื้อหาไว้ทั้งหมด แล้วค่อยกลับมาวิเคราะห์อย่างละเอียดในภายหลัง

ตำราการเล่นแร่แปรธาตุโบราณของอียิปต์อย่าง แผ่นศิลามรกต ก็ยังพอมีคุณค่าให้ใช้อ้างอิงอยู่บ้าง เพื่อสร้าง 'ปาฏิหาริย์แห่งสิ่งเดียว' สิ่งสำคัญคือ ต้องเข้าใจว่า สิ่งที่อยู่เบื้องบนเหมือนกับสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง และสิ่งที่อยู่เบื้องล่างก็ไม่ต่างจากสิ่งที่อยู่เบื้องบน

"สิ่งเดียวคืออะไร?"

นอกจากแผ่นศิลามรกตนี้ ยังมี "หนังสือเล่นแร่แปรธาตุ" อีกเล่มหนึ่งวางอยู่ข้างๆ ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับ "แผ่นศิลามรกต" ไซรัสก็เปิดและพลิกดูเช่นกัน

ตอนนี้เขาไม่ได้ตั้งใจทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง เพียงแค่ดูคร่าวๆ ว่าควรเก็บไว้หรือวางลง แล้วตัดสินใจอย่างรวดเร็วเหมือนดูดกลืนข้อมูลทั้งก้อนเข้าในสมอง

ไซรัสก็ค่อย ๆ หลงใหลในเนื้อหา จนกระทั่งเสียงไก่ขันดังสนั่นจากนอกปราสาท ปลุกเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขารู้ตัวทันทีว่าใกล้รุ่งสางแล้ว

"ฉันต้องรีบกลับ ตอนแรกตั้งใจจะหาหนังสือศาสตร์มืดที่ทรงพลังมาดูว่าจะเพิ่มพลังได้หรือไม่ แต่ใช้เวลาทั้งคืนอ่านเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ..." ไซรัสส่ายหัว แต่เขาที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในขณะนี้เขาไม่รู้สึกเสียใจเลย มีเพียงความตั้งใจรอให้ได้กลับมาร่างนี้ของจินนี่ แล้วค่อยๆ ย่อยความรู้เหล่านั้นในพื้นที่ความทรงจำต่อไป

เขาเดินอย่างรวดเร็วบนทางเดินของฮอกวอตส์ นอกปราสาท ท้องฟ้ายังมืดอยู่ แต่ท้องฟ้าทางตะวันออกเริ่มขาวขึ้นช้าๆ

"ถูกแล้ว การฆ่าไก่ต้องรีบทำให้เร็วที่สุด"

ก่อนหน้านี้ ไซรัสฆ่าไก่ไปแล้วหนึ่งตัว แต่เขาไม่กล้าฆ่าทั้งหมดในครั้งเดียว มิฉะนั้นจะแปลกเกินไป