บทที่ 18 ดัมเบิลดอร์

“ห้องแห่งความลับของสลิธีริน…มันมีอยู่จริง” ไซรัสเอ่ยขึ้นในที่สุด

แต่หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

เรื่องราวของห้องแห่งความลับยังไม่ปะทุขึ้นอย่างเต็มตัว และจนถึงตอนนี้…มีเพียงแมวตัวหนึ่งที่ตกเป็นเหยื่อ

หากเขาให้จินนี่เห็นความทรงจำนั้นในตอนนี้ แล้วเธอดันรีบไปเผชิญหน้ากับแฮกริดขึ้นมาเธออาจเปิดโปงตัวเองได้โดยไม่รู้ตัว

“ไม่ใช่ว่าฉันรู้แน่ชัดหรอก…” เสียงของริดเดิ้ลเอ่ยเรียบ ๆ

“แต่เหตุการณ์คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อห้าสิบปีก่อน เธอคงสงสัยใช่ไหมว่าทำไมฉันถึงได้รับรางวัลพิเศษจากโรงเรียน”

“แต่เหรียญรางวัลนั่น…มันไม่ได้บอกไว้เลย ว่าฉันได้มันมาเพราะเหตุผลอะไร ใช่มั้ย?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จินนี่พยักหน้าตามโดยไม่รู้ตัว

แต่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าคุณริดเดิ้ลไม่อาจมองเห็นเธอ

เธอจึงรีบคว้าปากกาแล้วเขียนคำตอบลงไปในไดอารี่ด้วยแรงมือที่ไม่รู้ตัวว่าแน่นเพียงใด“ใช่ค่ะ!”

“นั่นก็เพราะฉันเป็นคนเปิดโปงผู้ที่เปิดห้องแห่งความลับเอง ตอนนั้น…มีนักเรียนผู้โชคร้ายคนหนึ่งเสียชีวิตไปแล้ว ด้วยน้ำมือของสัตว์ประหลาดในห้องนั้น

ฉันพบเบาะแสบางอย่าง และตัดสินใจว่า…ไม่อาจปกป้องเขาได้อีกต่อไป

ดังนั้น ฉันจึงรายงานเรื่องนี้ต่ออาจารย์ใหญ่ในขณะนั้น”

“เพราะมีนักเรียนตาย อาจารย์ใหญ่เลยขอให้ฉันเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

แต่ถึงอย่างนั้น สัตว์ประหลาดในห้องแห่งความลับก็ได้ถูกขับไล่ไปแล้ว

ส่วนคนที่เคยเปิดห้องนั้น…เวลาผ่านไปห้าสิบปีแล้ว เขาอาจจะตายไปแล้วก็ได้”

ไซรัสพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย คำพูดของเขาปะปนกันระหว่างความจริงกับคำโกหก

และที่น่าขันที่สุดคือ...ประโยคสุดท้ายที่ฟังดูเหมือนโกหกที่สุด กลับเป็นความจริงที่สุดในทั้งหมด

"แล้วเธอคิดว่าห้องแห่งความลับจะถูกเปิดอีกครั้งหรอ?"

"ฉันไม่คิดว่าเป็นไปได้หรอก" เขาเขียนอย่างเนิบช้า ราวกับกำลังพิจารณาอยู่ในใจ

"ห้องแห่งความลับของสลิธีรินถูกเปิดออกอีกครั้ง ปล่อยสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวออกมา...แค่เพื่อเล่นงานแมวตัวหนึ่งงั้นเหรอ?"

"ก็ยอมรับนะว่าแมวตัวนั้นน่ารำคาญไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น มันก็คงไม่คุ้มค่าที่จะใช้พลังระดับนั้นเพื่อลงมือ อาจเป็นแค่การแกล้งกันก็ได้"

เขาหยุดไปชั่วขณะ ก่อนจะเขียนเสริมอย่างเหมือนไม่ได้ใส่ใจ

"เมื่อคืน ฉันเดินไปรอบ ๆ ปราสาทในร่างของเธอ ดูเหมือนจะเห็นเงาของใครบางคน...แต่ก็มองไม่ชัดเท่าไร"

เมื่อได้ยินว่าคนที่เคยเปิดห้องแห่งความลับอาจตายไปแล้ว เธอกลับไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวตนของเขาเลย

เธอไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่า เธอเริ่มไว้ใจไซรัส...มากกว่าที่ควรจะเป็น

ตอนนี้ สิ่งที่อยู่ในใจเธอ มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ห้องแห่งความลับ

มันลึกลับ น่ากลัว และดึงดูดเธอราวกับแรงเวทมนตร์บางอย่างที่ต่อต้านไม่ได้

"คุณริดเดิ้ล คุณพาฉันไปดูห้องแห่งความลับเมื่อห้าสิบปีก่อนได้มั้ยคะ?"

ไซรัสเขียนตอบอย่างนุ่มนวล

ก่อนจะค่อย ๆ ลากปากกาบรรยายตำแหน่งห้องลับ ห้องเดิมที่แฮกริดเคยเลี้ยงอาราก็อกไว้

ราวกับว่าเขาจำมันได้...ชัดเจนทุกซอกมุม

พูดตามตรงการเลี้ยงอโครแมนทูลาในปราสาท ก็ไม่ต่างอะไรจากการเลี้ยงบาซิลิสก์เลยสักนิด ระดับความอันตรายของสัตว์วิเศษทั้งสองชนิดนั้น...แทบจะอยู่ในระดับเดียวกัน หากทอม ริดเดิ้ลไม่ได้ฆ่าใครในครั้งนั้น  ….จนนำไปสู่การขับไล่อาราก็อกออกจากฮอกวอตส์ แฮกริดก็คงต้องเผชิญกับปัญหาไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี

หลังจากได้รับคำตอบ จินนี่ก็มีแผนอยู่ในใจเรียบร้อยแล้ว

แม้สีหน้าเธอจะยังดูสงบ แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความตั้งใจแน่วแน่

เธอรู้แล้วว่า...เธอควรทำอะไรต่อไป

คืนนั้น ประมาณเที่ยงคืน จินนี่แอบออกจากห้อง ตั้งใจจะไปดูห้องแห่งความลับนั้น

ตอนนี้ห้องพักรวมเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่รบกวน เธอค่อยๆ ย่องไปยังทางออก ลอดผ่านกรอบภาพของสุภาพสตรีอ้วนที่หลับสนิทใต้ผ้าห่มลายลูกไม้ เธอก้าวผ่านโถงทางเดินอย่างเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เมื่อเดินผ่านห้องเรียนชั้นห้า เสียงบางอย่างก็ดังขึ้น เสียงคุ้นหูหลายเสียงดังลอดออกมาจากมุมทางเดิน  จินนี่สะดุ้ง รีบหมอบลงข้างผนัง ใต้หน้าต่างบานเล็กที่มีเงาจันทร์ส่องลอดเข้ามา

"นายคิดว่าฉันควรเล่าเรื่องเสียงที่ได้ยินให้พวกเขาฟังมั้ย?"

"อย่า" รอนพูดอย่างไม่ลังเล "การได้ยินเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยินไม่ใช่สัญญาณที่ดี แม้แต่ในโลกเวทมนตร์"

เขากังวลว่า หากเล่าเรื่องนี้ออกไป... แฮร์รี่อาจถูกมองว่าเป็นผู้โจมตีจริงๆ

แฮร์รี่ได้ยินอะไรบางอย่างในเสียงของรอน จึงถาม "นายเชื่อฉันใช่มั้ย?"

"แน่นอนว่าฉันเชื่อนาย" รอนพูดอย่างรวดเร็ว "แต่ นายต้องยอมรับว่ามันแปลก..."

"ฉันรู้ว่ามันแปลก" แฮร์รี่พูด "ทุกอย่างนี้มันแปลก แล้วเรื่องข้อความบนผนังล่ะ? 'ห้องแห่งความลับถูกเปิดแล้ว...' มันหมายความว่าอะไร?"

"โอ้ นั่นทำให้ฉันนึกถึงอะไรบางอย่าง" รอนพูดช้าๆ "ฉันคิดว่าเคยมีคนเล่าให้ฉันฟังเรื่องห้องความลับที่ฮอกวอตส์... น่าจะเป็นบิล..."

"สควิบคืออะไร?" แฮร์รี่ถาม

จินนี่ได้ยินคำถามแปลกๆ ของแฮร์รี่ แล้วรอนก็หัวเราะ เเธอเองก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้

พ่อมดแม่มดเกือบทุกคนก่อนเข้าฮอกวอตส์ต่างก็กังวลว่าตัวเองจะเป็นสควิบหรือเปล่า

"มันเป็นเรื่องจริงนะ... ไม่ใช่เรื่องตลกเลยล่ะ แต่ในกรณีของฟิลช์..." รอนพูดอย่างจริงจัง

"สควิบคือคนที่เกิดในครอบครัวพ่อมดแม่มด แต่ไม่มีความสามารถทางเวทมนตร์เลย สควิบจึงตรงข้ามกับพ่อมดแม่มดแท้ๆ ที่เพิ่งเกิดมา ซึ่งถือว่าเกิดใหม่อย่างเต็มตัว แต่สควิบนั้นหายากมาก"

รอนเล่าต่อ

"ถ้าฟิลช์พยายามเรียนเวทมนตร์ผ่านหลักสูตรทางไปรษณีย์ล่ะก็...แน่นอนว่าเขาเป็นสควิบ นั่นอธิบายได้หลายอย่างเลย อย่างเช่น ทำไมเขาถึงเกลียดนักเรียนขนาดนั้น เพราะเขาอิจฉานั่นเอง"

นอกจากนี้ ฟังดูแล้วพวกเขาคงไม่ถูกไล่ออกใช่มั้ย?

จินนี่หายใจเข้าลึก ๆ อย่างโล่งอก

ทันใดนั้น เธอได้ยินแฮร์รี่พูดเบา ๆ ว่า

"เรากลับไปนอนกันเถอะ เดี๋ยวสเนปจะหาเรื่องใส่ร้ายเราอีก"

จินนี่รีบหลบออกจากหน้าต่างไปซ่อนตัวในมุมมืด รอจนกว่าแฮร์รี่และเพื่อน ๆ จะเดินจากไป แล้วจึงค่อยลอบออกมาอีกครั้ง

เธอไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องห้องแห่งความลับในตอนนี้ อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะแน่ใจว่าสิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้เกี่ยวข้องกับห้องแห่งความลับ

"ดูเหมือนจะไปทางนี้"

เธอเดินผ่านทางเดินด้วยความรวดเร็ว ใจเต้นแรงในความมืดเงียบ

ไม่นานก็ถึงประตูห้องลับที่ไซรัสได้ทำเครื่องหมายไว้ให้

มันซ่อนตัวอยู่จริง ๆ แต่เมื่อเธอเปิดเข้าไปกลับพบเพียงความว่างเปล่า

เหมือนที่ “คุณริดเดิ้ล” เคยบอกไว้สัตว์ประหลาดในห้องแห่งความลับถูกขับไล่ออกไปแล้ว

มีแต่ฝุ่นหนาทับถม และใยแมงมุมเก่า ๆ คลุมทุกมุมมืด

จินนี่รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แต่ก็อดผิดหวังไม่แต่ความรู้สึกผิดหวังของจินนี่ก็หายไปอย่างรวดเร็วได้ เพราะอย่างน้อยแล้ว มันก็ไม่ใช่สัตว์ประหลาดในห้องแห่งความลับที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุด คือการจับตัวคนที่แกล้งเล่น และทำให้ทุกคนต้องตกอยู่ในอันตราย

เดรโก มัลฟอย!

นี่คือผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในใจของจินนี่ หลังเหตุการณ์ช่วงปิดเทอม เธอมองเดรโก มัลฟอย เป็นเด็กชั่วร้ายโดยกำเนิดมาตลอด

ยิ่งคืนนี้ที่เขาปรากฏตัว ก็ยิ่งทำให้ความสงสัยของเธอเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า

เธออยากกลับหอพักทันทีและเล่าการคาดเดาของตัวเองให้ "คุณริดเดิ้ล" ฟัง แต่พอหันหลัง เธอก็เห็นตัวคนที่ไม่คาดคิด

"อ..อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?" จินนี่แทบจะติดกับพื้น

"สวัสดีตอนเย็น คุณวีสลีย์" ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ตรงมุมบันได เขาตัวสูงอยู่แล้ว และตอนนี้ดูสูงกว่าเดิม ดวงตาสีฟ้าของเขาส่องแสงเหมือนอัญมณีในความมืด

"อาจารย์ใหญ่ อาจารย์มาทำอะไรที่นี่..." จินนี่กลายเป็นคนประหม่า การถูกอาจารย์ใหญ่จับได้ว่าเดินเตร่กลางคืนไม่ใช่เรื่องเล่น

อย่างไรก็ตาม ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเข้าใจผิดถึงสาเหตุที่ทำให้จินนี่รู้สึกประหม่า

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ราวกับพยายามมองทะลุหัวใจที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง

แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงเปี่ยมด้วยความเมตตาและอ่อนโยนเช่นเคย

"ฉันน่าจะเป็นคนถามคำถามนั้นมากกว่า คุณวีสลีย์" เขาพูด "การโจมตีที่น่าสยดสยองเกิดขึ้น แล้วยังดึกขนาดนี้ คุณควรอยู่ในหอพักกริฟฟินดอร์ ไม่ใช่เดินเตร่ออกมานอกปราสาท คุณว่าไหม?"

จินนี่รีบก้มหัวลง หลีกเลี่ยงสายตาของดัมเบิลดอร์

แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ดัมเบิลดอร์พูดขึ้นทันที“แน่นอนว่าฉันจะไม่ลงโทษคุณเรื่องนี้ ฉันมาที่นี่เพราะมีคนพยายามสร้างความตื่นตระหนก อ้างว่าห้องแห่งความลับถูกเปิดอีกครั้ง!  บังเอิญว่าเมื่อห้าสิบปีก่อน มีนักเรียนคนหนึ่งที่นี่ได้รายงานนักเรียนอีกคน และช่วยกันขับไล่สัตว์ประหลาดออกจากโรงเรียน ฉันต้องยอมรับว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นอันตรายจริง ๆ” คำพูดของเขาทำให้จินนี่ต้องเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

ทันทีที่เธอได้ยินเรื่องความกล้าหาญของริดเดิ้ล  จินนี่อยากจะเล่าให้ดัมเบิลดอร์ฟังทันที แต่ไม่นาน เธอก็นึกได้ว่านั่นเป็นความลับระหว่างเธอกับคุณริดเดิ้ล

จึงกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับไป

ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นความลังเลของเธอ และด้วยสัญชาตญาณ เขารู้ว่าจินนี่ต้องเก็บความลับบางอย่างไว้ในใจ

"เอาล่ะ คุณควรกลับไปนอนแล้ว"

"ค่ะ" จินนี่พยักหน้าและเดินผ่านดัมเบิลดอร์ไป เมื่อเธอไปถึงครึ่งบันได เธอได้ยินเสียงของดัมเบิลดอร์จากด้านหลังอีกครั้ง

"เดี๋ยว"

"อะไรเหรอคะ?" จินนี่หันกลับมา ดวงตาของเธอสบกับสายตาของดัมเบิลดอร์อย่างตรงไปตรงมา

“ก่อนที่เธอจะไป ฉันอยากแน่ใจว่า... คุณวีสลีย์ มีอะไรอยากจะบอกฉันอีกไหม?”ดวงตาสีฟ้าของดัมเบิลดอร์ดูท้าทายเล็กน้อย ราวกับรอคำตอบที่สำคัญ

หลายอย่างผ่านเข้ามในใจของจินนี่ และหลังจากครู่หนึ่ง เธอค่อยๆ เอ่ยปาก

"ไม่มีค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดัมเบิลดอร์พยักหน้า ดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง แล้วพูดเบาๆ "งั้น ราตรีสวัสดิ์ คุณวีสลีย์ ในช่วงเวลาแบบนี้ ไม่ควรเดินเตร่ตอนกลางคืน