บทที่ 9: ห้องแห่งความลับและบาซิลิสก์

ตั้งแต่เมอร์เทิลถูกบาซิลิสก์ฆ่าเมื่อห้าสิบปีที่แล้ว ห้องน้ำนี้ถูกทิ้งร้างไปเกือบหมด ไม่มีใครอยากใช้ห้องน้ำที่นี่

ไม่ใช่ว่าพวกเขาถือว่าเป็นเรื่องไม่ดีหรอกนะแต่ไม่มีใครอยากให้หัวใครสักคนโผล่ออกมาจากโถส้วมตอนกำลังปลดทุกข์ แล้วต้องมาเจอกับเสียงบ่นพร่ำพรอดพร้อมน้ำตาไหลไม่หยุดแบบนั้น   เมอร์เทิลจึงเป็นที่เกลียดชังอย่างมาก แม้แต่ในหมู่ผีเอง ก็มีเพียงพีฟส์ตัวซนที่ถูกเกลียดมากกว่าเธอเท่านั้น

เวลาผ่านไป ไม่มีใครอยากใช้ห้องน้ำที่นี่อีกต่อไป

เมื่อไซรัสก้าวเข้าสู่ห้องน้ำ เขาไม่เห็นเมอร์เทิลอยู่ที่นั่นเลยคาดว่าเธอคงกำลังใช้โถส้วมเป็นทางลัดลงไปยังทะเลสาบดำอีกครั้ง

ซึ่งเป็นเรื่องดี

ไซรัสเดินไปที่อ่างล้างหน้า กระจกสะท้อนใบหน้าที่น่ารักของจินนี่ออกมา รูปร่างหน้าตาของเธอไม่ใช่แค่แตกต่างจากในภาพยนตร์ แต่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในความเป็นจริง เธอน่ารักกว่ามาก

เขาชมเธอเบา ๆ แล้วใช้ความทรงจำของริดเดิ้ลเป็นแนวทาง เริ่มสำรวจหาก๊อกน้ำทองเหลืองที่ชำรุด ใช้งานไม่ได้ ซึ่งมีลวดลายงูตัวเล็ก ๆ แกะสลักอยู่ข้าง ๆ อย่างแนบเนียนแทบมองไม่เห็น

"เปิด!"

ไซรัสอ้าปากและส่งเสียงฟ่อที่น่ากลัว เขาได้รับการถ่ายทอดความสามารถทั้งหมดของริดเดิ้ล รวมถึงภาษางูด้วยเป็นธรรมชาติ

ทันใดนั้น แสงสีขาวจ้าส่องออกมาจากหัวงู และมันเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว จากนั้น อ่างล้างหน้าก็เคลื่อนไหว ค่อยๆ จมลงไปและหายไปจากสายตาของเขา เผยให้เห็นท่อขนาดใหญ่มาก ใหญ่พอให้คนคลานเข้าไปได้

ไซรัสกระโดดลงไปโดยไม่ลังเล แน่นอนว่าไม่ลืมปิดทางเข้าห้องแห่งความลับเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ

มันเหมือนการเลื่อนลงไปในสไลด์มืด เลื่อนไหล และไม่มีที่สิ้นสุด เขามองเห็นท่ออื่นๆ มากมายแยกออกไปในทุกทิศทาง แต่ไม่มีอันไหนหนาเท่าอันนี้ ไม่นาน สไลด์ก็จะจบ นำไปสู่อุโมงค์หินสีดำ

ไซรัสร่ายคาถาลอยตัวให้ตัวเองลอยลงไป หลีกเลี่ยงการตกลงมา

อุอุโมงค์หินทั้งชื้นแฉะและเต็มไปด้วยโคลนตม ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบเลย  เขาชอบความสะอาด

"ลูมอส โซเลม"

แสงขนาดใหญ่ส่องออกจากไม้กายสิทธิ์ ลอยอยู่เหนือหัวของไซรัสเหมือนดวงอาทิตย์ ส่องสว่างเกือบทั้งอุโมงค์

อุโมงค์ที่นำไปสู่ห้องแห่งความลับมืดมิดและชื้นแฉะ อาจเป็นเพราะมันถูกสร้างอยู่ลึกลงไปใต้ทะเลสาบดำ หยดน้ำจากหินงอกบนเพดานหยดลงมาเป็นระยะ ทำให้พื้นถ้ำเปียกแฉะและเต็มไปด้วยโคลน

ไซรัสรู้สึกดีใจไม่น้อยที่โวลเดอมอร์เคยคิดค้นคาถาบินไว้

เพราะแค่คิดว่า หยดน้ำที่ร่วงลงมาจากเพดานนั้นอาจเชื่อมโยงกับทะเลสาบดำ  แหล่งรวมของเสียทั้งหมดจากห้องน้ำทั่วฮอกวอร์ตส์ ก็ทำเอาเขารู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที

ความจริงแล้ว ทะเลสาบดำมีความสามารถในการฟื้นฟูและทำความสะอาดตัวเองได้อย่างน่าทึ่ง เพียงพอที่จะจัดการของเสียทั้งหลาย และเมื่อน้ำซึมผ่านชั้นดิน มันก็จะผ่านกระบวนการกรองตามธรรมชาติ กำจัดสิ่งสกปรกออกไปก่อนแล้ว

เมื่อเข้าไปลึกขึ้น เงาของสัตว์ประหลาดร่างใหญ่ก็ปรากฏในความมืด มันมีปากกว้างพอจะกลืนผู้ใหญ่ได้ทั้งตัว เงานั้นดูน่ากลัวราวกับมีชีวิต แต่นั่นไม่ใช่ตัวจริง   มันคือหนังที่บาซิลิสก์ลอกทิ้งไว้ หนังงูขนาดยักษ์ที่บัดนี้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับใครบางคน

โวลเดอมอร์ไม่สนใจสิ่งนี้ แต่ไซรัสพบว่ามันค่อนข้างหายาก เพราะบาซิลิสก์ไม่ได้ปรากฏในอังกฤษมาหลายปีแล้ว

แม้จะมีบาซิลิสก์ที่อื่น พวกมันอาจไม่โตขนาดนี้หรือมีอายุยืนขนาดนี้

"ผมต้องหาทางเอาไปภายหลัง!"

หนังของบาซิลิสก์มีความทนทานต่อเวทมนตร์สูงมาก จึงมีมูลค่ามหาศาล ไม่ว่าจะนำไปใช้ทำเกราะ ทำไวน์ หรือแม้แต่เป็นส่วนผสมในยาก็ตาม

การขนย้ายนั้นไม่ยุ่งยากนัก เขาแค่ใช้คาถาขยายที่ไม่ถูกตรวจจับ เพื่อสร้างพื้นที่ว่างในกระเป๋าเดินทาง แล้วหาโอกาสนำออกจากฮอกวอร์ตส์ ในวันหยุดคริสต์มาสจึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

ผ่านหนังงูขนาดมหึมาและลึกเข้าไปในอุโมงค์มากขึ้น อุโมงค์คดเคี้ยวเลี้ยวมุมไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจอกำแพงแข็งแกร่งที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า บนกำแพงแกะสลักงูสองตัวพันเกี่ยวกัน ตาประดับด้วยมรกตเม็ดใหญ่ที่เปล่งประกายระยิบระยับ

"เปิด!"

ไซรัสส่งเสียงฟ่อเหมือนคาถาชั่วร้าย เขาเหมือนเจ้านายของงู สั่งการทุกสิ่งที่นี่!

งูสองตัวค่อย ๆ แยกออกจากกัน และกำแพงหินก็แยกออกจากตรงกลางอย่างช้า ๆ เลื่อนออกไปทั้งสองข้างจนหายไป เปิดเผยห้องยาว ๆ ที่แสงสลัวส่องลงมา เสาหินหลายต้นแกะสลักเป็นงูขดใหญ่พุ่งขึ้นไปค้ำเพดานซึ่งเลือนหายไปในความมืดเบื้องบน เงาทอดยาวออกไปทั่วห้อง สร้างบรรยากาศน่าขนลุก ท่ามกลางออร่าสีเขียวลึกลับที่ปกคลุมทุกมุม

ไซรัสถือไม้กายสิทธิ์ของจินนี่และเดินย่างยาวระหว่างเสาหินที่งูเกี่ยวกัน

เขาคุ้นเคยกับที่นี่มาก สบายใจเหมือนกลับบ้านตัวเอง เสียงฝีเท้าของเขาก้องกังวานและดังต่อผนังอันเงียบเหงา

ขณะที่เขาเดินขนานกับเสาหินคู่สุดท้าย รูปปั้นที่สูงเท่าห้องปรากฏอยู่ตรงหน้า ใกล้กับผนังมืดด้านหลัง

มันเป็นใบหน้าคล้ายลิงที่ดูแก่ชรา มีหนวดเคราบางเบายาวเกือบลากถึงชายเสื้อคลุมของพ่อมดหินแกะสลัก

ขณะที่เท้าใหญ่สองข้างสีเทาตั้งมั่นอยู่บนพื้นห้องที่เรียบเนียน

นี่คือสลิธีรินเองเหรอ?

ไซรัสเงยหน้าขึ้นมอง รูปปั้นหินที่น่าขยะแขยงแต่ไม่สำคัญนัก เพราะเขาเองดูดี และเมื่อเทียบกับพลังแห่งสลิธีรินแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป

"จงกล่าวกับข้าเถิด สลิธีริน ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาสี่บ้านแห่งฮอกวอร์ตส์

ใบหน้าหินขนาดใหญ่ของสลิธีรินเคลื่อนไหว ปากเริ่มอ้า กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นหลุมดำขนาดใหญ่

ไซรัสหลับตาเพื่อหลีกเลี่ยงเวทมนตร์อันตรายของบาซิลิสก์ จากนั้นเขาได้ยินเสียงบางอย่างขยับเคลื่อนไหวภายในปากของรูปปั้น เสียงเสียดสีดังขึ้นอย่างช้า ๆ จากความลึกข้างใน ไม่นานหลังจากนั้น บางสิ่งหนัก ๆ ตกกระทบพื้น ทำให้ห้องแห่งความลับทั้งห้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เขาได้ยินเสียงร่างที่หนักค่อย ๆ เลื่อนไหลผ่านพื้นฝุ่นอย่างช้า ๆ

ไม่นาน ไซรัสลืมตาขึ้นใหม่และเห็นรูปร่างของบาซิลิสก์

เกล็ดของมันเป็นสีเขียว แต่สะท้อนแสงหลากสี ร่างกายใหญ่โตของมันแหวกว่ายข้ามพื้นห้องแห่งความลับ โอบรอบไซรัสเป็นวงใหญ่ และในที่สุด ส่วนบนของร่างกายมันลุกขึ้นจากด้านหลังไซรัส ดวงตาที่ใหญ่กว่าหลอดไฟแขวนอยู่เหนือหัวของไซรัส!

นี่คือหลักฐานแห่งการเชื่อฟัง ภาษางูโดยกำเนิดนั้นมีพลังในการปราบงู แต่ภาษางูที่เรียนรู้มาภายหลังกลับเป็นเพียงแค่ภาษาเท่านั้นเอง

การหลับใหลนานถึงห้าสิบปีเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ในชีวิตของบาซิลิสก์ ณ ตอนนี้ มันเหมือนได้รับโอกาสให้เกิดใหม่อีกครั้ง พร้อมกับเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกปลดปล่อยออกมา

"เงียบ!"

ไซรัสสั่ง

บาซิลิสก์ก้มหัวลงทันที

"ไม่ต้องห่วง เธอจะได้เคลื่อนไหวอย่างอิสระในเร็ววัน จนกว่าจะถึงเวลานั้น เราต้องอดทนไว้ก่อน" ไซรัสยิ้มเยาะอย่างมั่นใจในตัวเอง เขามาที่นี่เพื่อตรวจดูสภาพบาซิลิสก์ ส่วนแผนการโจมตีจะเก็บไว้ใช้ในคืนฮาโลวีน เพราะฮาโลวีนที่ฮอกวอร์ตส์มักขาดอะไรไปถ้าไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะกล้าบอกว่าเทศกาลผีนี้ไม่มีเวทมนตร์อยู่?