บทที่ 5 โถงทางเดินชั้นสี่และห้องแสดงเหรียญรางวัล

จินนี่ก้าวเดินอย่างระมัดระวังผ่านปราสาทที่มืดสนิท ใกล้เที่ยงคืนแล้ว โถงทางเดินไม่มีคบเพลิงดวงใดลุกโชติช่วง เสียงลมแผ่วเบาดังมาจากทุกทิศทางในความมืด เธอได้ยินเสียงต้นไม้สูงใหญ่ข้างนอกปราสาทแกว่งกิ่งก้านอย่างรุนแรงในสายลม คล้ายปีศาจนกที่หลบตัวในเงามืด

ทั้งหมดนี้ทำให้จินนี่กลัวเล็กน้อย

เธอหวาดระแวง เห็นเงาในทุกมุม และแม้แต่เสียงเล็กน้อยก็ทำให้หัวใจเธอเต้นแรง

ตอนนี้จินนี่เริ่มเสียใจที่ยังเก็บไดอารี่ไว้ในมือ หัวใจเธอเต้นแรงเมื่อคิดถึงเจ้าสัตว์ประหลาดสามหัวที่รอนเล่า สุนัขสามหัวยักษ์  อาจจะโผล่ออกมาจากมุมมืดใกล้ๆ รอนบอกว่าเพื่อนของพวกเขาเคยนำมันมาปล่อยในปราสาทเมื่อเทอมที่แล้ว

แต่แม้จะมีไดอารี่ คุณริดเดิ้ลก็ช่วยเธอไม่ได้

"คุณริดเดิ้ล..."

เธอทำได้เพียงกอดไดอารี่ไว้แน่นในอ้อมแขน พยายามดึงความกล้าหาญจากมันราวกับว่าไม่ได้อยู่เพียงลำพัง แต่ยังมีใครสักคนเคียงข้างเธออยู่ด้วย

บางทีไดอารี่เล่มนี้อาจจะมีเวทมนตร์จริง ๆ ก็ได้... จินนี่ค่อย ๆ รู้สึกผ่อนคลายขึ้นทีละน้อย และเธอก็ได้ค้นพบว่าปราสาทใหญ่โตที่ดูน่ากลัวนั้น แท้จริงแล้วกลับกว้างขวางอย่างไม่น่าเชื่อ โบราณ และงดงามเหลือเกิน มันช่างน่าสนใจกว่าบ้านเล็กๆ ที่แคบจนแทบอึดอัดของเธอเสียอีก

ตอนนี้จินนี่เริ่มตระหนักถึงเสน่ห์ของการเดินเล่นในปราสาทยามค่ำคืนอย่างเต็มที่ เธอปล่อยใจให้เป็นอิสระ ทิ้งกฎเกณฑ์ของโรงเรียนไว้เบื้องหลัง วิ่งผ่านโถงทางเดินอย่างสนุกสนานตามใจปรารถนา และแม้กระทั่งยิงประกายไฟจากไม้กายสิทธิ์อย่างประมาทลืมตัว อย่างมากก็อาจโดนเตือนเบาๆ จากภาพวาดบนผนังที่ดูเหมือนจะขยับได้ หรือผีเร่ร่อนที่ลอยผ่านไปเฉยๆ เท่านั้นเอง

เหมือนตอนนี้ จินนี่พบกับผีกริฟฟินดอร์

"เด็กน้อย การเดินเที่ยวปราสาทตอนกลางคืนคนเดียวมันไม่ดีนะ อ้า... กริฟฟินดอร์นี่เอง เห็นได้ชัด!" เซอร์นิโคลัสพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ขอเดาหน่อยนะ... จินนี่ วีสลีย์ ใช่ไหม? ผมสีแดงของครอบครัวนี้จำง่ายจริงๆ แต่เธอแอบออกมาเที่ยวตั้งแต่วันแรกเลยนะ! กล้ามากกว่าพี่ชายฝาแฝดสองคนนั้นอีก!"

"สวัสดีคุณนิคหัวเกือบขาด" จินนี่รู้จักนิคแน่นอน เพราะเขาแสดง 'การถอดหัว' ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ในปีนี้เหมือนปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังน่าเสียดายที่ยังมีเนื้อหนังเล็กๆ เชื่อมหัวกับคออยู่บ้าง

"หยาบคายจัง! เธอยังไม่เรียกฉันว่า 'เซอร์' อีก!" เซอร์นิโคลัสแสร้งโกรธ

พูดถึงการที่เกือบไร้หัว มันน่าเสียดายจริงๆ ตามที่เขาบอก เขาไม่พอใจที่ขวานฟันที่คอของเขาหลายสิบครั้ง

"ตกลงค่ะ เซอร์นิโคลัส" จินนี่แก้ไขทันที

"เด็กดี! ขอให้เดินเที่ยวยามค่ำคืนอย่างสนุกสนาน อีกอย่าง อย่าไปชั้นห้า พีฟส์อยู่ที่นั่น และอย่าใช้ไม้กายสิทธิ์ ไม่งั้นจะดึงดูดฟิลช์" เซอร์นิโคลัสที่อารมณ์ดีเตือนเธอก่อนจะผ่านผนังไปพร้อมกับหัวที่ห้อยลงมาที่คอ

จินนี่จึงเก็บไม้กายสิทธิ์แล้วเดินต่อในความมืด ไม่นานเธอก็ถึงขอบโถงทางเดินชั้นสี่และค้นพบประตูไม้

"นี่!! ล็อกอยู่เหรอ? นั่นไม่ใช่อุปสรรคสำหรับฉัน อะโลโฮโมร่า!"

จินนี่ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา เสียงกุญแจที่ล็อกประตูไม้ดังคลิก แล้วหล่นลงกับพื้นด้วยเสียงตุบเบา ๆ

จินนี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจ "โชคดีที่คุณริดเดิ้ลสอนเวทมนตร์คาถาปีหนึ่งทั้งหมดให้ฉันแล้ว"

เธอผลักประตูเปิดออกด้วยความตื่นเต้น ยิ้มบาง ๆ อย่างภาคภูมิใจในตัวเอง แล้วก้าวเข้าไปด้านใน...

ห้องนั้นมืดสนิท

"ลูมอส" ปลายไม้กายสิทธิ์ของเธอสว่างขึ้นทันที ส่องสว่างห้อง

แต่จินนี่ก็ต้องผิดหวัง ห้องนี้น่าเบื่ออย่างไม่น่าเชื่อ มันว่างเปล่า ไม่มีสุนัขยักษ์สามหัวน่ากลัวที่คำรามเสียงดังจนเธอหมดสติ ไม่มีประตูบานลับนำลงสู่ห้องใต้ดิน ไม่มีอะไรที่แม้แต่จะใกล้เคียงกับความลับที่รอนเคยเล่าให้ฟัง

"ไม่มีอะไรอยู่ที่นี่เลย..." จินนี่บ่นเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงปนผิดหวัง เธอวางไดอารี่ลงกับพื้นอย่างระมัดระวัง มืออีกข้างยังกำไม้กายสิทธิ์ที่เปล่งแสงสลัวไว้แน่น แล้วเริ่มเขียนลงในไดอารี่ด้วยมือที่สั่นน้อย ๆ

"ดัมเบิลดอร์คงเอาทุกอย่างกลับไปเก็บหมดแล้วล่ะ" ไซรัสตอบเธอ "แต่มีสิ่งน่าสนใจมากมายในปราสาท เธอรู้ไหมว่าที่นี่มีทางลับและห้องลับกี่แห่ง? หรือถ้าเธอหิวตอนกลางคืนและอยากกินอะไร แค่ไปด้านล่างห้องโถงใหญ่ มีภาพวาดผลไม้ที่นั่น ลองใช้นิ้วจิ้มแล้วมันจะกลายเป็นลูกบิดประตู"

"ช่างเถอะ ฉันไม่ค่อยหิว กินพอแล้วตอนเย็น" จินนี่ปฏิเสธ การไม่พบอะไรที่เกี่ยวข้องกับแฮร์รี่ทำให้เธอผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอก็นึกถึงอย่างอื่นขึ้นมาได้เร็ว

"ก่อนหน้านี้คุณเคยบอกว่าคุณได้รับรางวัลพิเศษสำหรับการรับใช้โรงเรียน... ใช่ไหม?"  "ฉันไปดูได้ไหม ว่ามันอยู่ที่ไหน?"

"แน่นอน" ไซรัสพูดทันที "ฉันดีใจมากที่เธอจำได้ ห้องถ้วยรางวัลอยู่ชั้นสี่ แค่เลี้ยวสองสามครั้งจากที่นี่เอง"

จินนี่จึงปิดไดอารี่อีกครั้ง ดับแสงจากไม้กายสิทธิ์ และเดินออกไปอย่างเงียบๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา มีร่างมืดปรากฏที่นี่

"เร็ว คุณนายนอร์ริส จับพวกเด็กผู้ฝ่าฝืนกฎ! ฉันได้ยินเสียง!" เสียงของฟิลช์แหบและไม่เพราะ เหมือนพ่อมดชั่วร้ายที่ดื่มยาเกินไป แต่หากเป็นเช่นนั้น เขาอาจจะมีความสุขกว่านี้เล็กน้อย

ขาของเขาไม่ค่อยดีนัก เดินกะเผลกและกะบิดกะบอด วิ่งอย่างงุ่มง่ามถือตะเกียงน้ำมันในมือข้างหนึ่ง

"อ้า เจอแล้ว! โซ่!" เขาคว้าโซ่ที่ตกอยู่บนพื้นด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าสะท้อนความทะเยอทะยานอยากจับพ่อมดแม่มดน้อยเหล่านั้นมามัดโซ่ไว้ แล้วแขวนพวกเขาไว้บนหลังคาสักสองสามวัน!

"เร็ว ต้องเป็นพวกเด็กวีสลีย์แน่! อย่าให้พวกมันหนีไป!" เขาเร่งเร้า คุณนายนอร์ริสดมกลิ่นที่เหลืออยู่บนพื้นอย่างแรง ค่อยๆ ตามทิศทางที่จินนี่จากไป

จินนี่เดินเล่นในห้องถ้วยรางวัล ที่นี่ดูเหมือนถูกสาปเวทมนตร์ให้กว้างขวางเกินกว่าที่ตาเห็น เพราะภายในห้องใหญ่กว่าขนาดที่ปรากฏจากข้างนอกหลายเท่า

ถ้วยรางวัลมากมายถูกจัดวางเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ ไม่ว่าจะเป็นถ้วยรางวัลควิดดิช ถ้วยการแข่งขันต่างๆ รวมถึงถ้วยที่สลักชื่อของหัวหน้านักเรียนและประธานนักเรียนหญิง-ชาย... ทั้งหมดนี้ถูกเก็บไว้หลังตู้แก้วใสขนาดใหญ่ ดูโดดเด่นและเปล่งประกายอยู่ภายใน

แสงสลัว จินนี่เห็นชื่อของเพอร์ซีอยู่ในนั้น

ในเวลาเดียวกัน เธอก็เห็นชื่อของทอม ริดเดิ้ลด้วยเช่นกัน

แท้จริงแล้ว ชื่อของเขาปรากฏอยู่หลายครั้งในห้องถ้วยรางวัล ทำให้จินนี่จินตนาการได้เต็มที่ว่าเขายอดเยี่ยมเพียงใด รางวัลพิเศษเพื่อการรับใช้โรงเรียนนั้นแตกต่างจากถ้วยอื่นอย่างชัดเจน เพราะมันใหญ่โตและโดดเด่น เน้นย้ำสถานะพิเศษของรางวัลนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่า กลับไม่มีบันทึกใดบอกเหตุผลที่ทอม ริดเดิ้ลได้รับเกียรตินั้นเลย

จินนี่รู้สึกอยากรู้ขึ้นมาทันที เธอไม่อาจหยุดความสงสัยได้ จึงเปิดไดอารี่ขึ้นมาอีกครั้ง ดูเหมือนนี่จะกลายเป็นนิสัยประจำตัวของเธอไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เธอถูกขัดจังหวะก่อนที่จะเปิดไดอารี่ได้!

มือยื่นออกมาจากความมืดแล้วคว้าข้อมือของจินนี่

จินนี่เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว!