บทที่ 16 - นักบินอวกาศคือความฝันของฉัน ที่รัก

บทที่ 16 - นักบินอวกาศคือความฝันของฉัน ที่รัก

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ในห้องนั่งเล่นบ้านของแองเจิล เสิ่นเซินกวงเริ่มเตรียมพิธีกรรม และกำชับแองเจิลว่าไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไรที่ชั้นสอง ก็ขออย่าลงมาเด็ดขาด

ขั้นแรกคือจุดเทียนสีขาวสิบเล่มล้อมรอบเครื่องสังเวยทั้งหมด

จากนั้น เขาก็ถือหนังสือพิธีอยู่ในห้องนั่งเล่น เดินวนตามเข็มนาฬิการอบเครื่องสังเวย พร้อมกับท่องคาถาตามตัวอักษรที่บันทึกไว้ในหนังสือพิธี “เมื่อพระองค์เสด็จลงมา เลือดเนื้อของพวกเราจะกลายเป็นเหล็กกล้า เพชรน้ำหนึ่ง เพชรน้ำงาม พวกเราจะแข็งแกร่งหาใดเปรียบ”

“หลับตาลง ข้าจึงจะเห็นความหอมหวนของอาหาร คมดาบอาบน้ำตาของเหยื่อ มีดสั้นจึงจะกลายเป็นเครื่องมือเตรียมวัตถุดิบ”

ในห้องนั่งเล่นที่ไม่ได้เปิดไฟ อุณหภูมิพลันลดลงฮวบฮาบ ตัวตนบางอย่างที่ไม่เคยมีชีวิตอยู่มาก่อน ดูเหมือนจะเสด็จลงมาที่นี่

เสิ่นเซินกวงชะงักไป เขามองไปที่หนังสือพิธีอีกครั้ง เริ่มเดินทวนเข็มนาฬิกา “บัดนี้ข้าจะสังเวยราชันย์แห่งปฐพี ขุนพลแห่งนภา จักรพรรดิแห่งท้องทะเลแด่พระองค์ ขอจ้าวแห่งสีแดงดำผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานพลังที่ควรจะเป็นของข้า”

ในหนังสือพิธีมีหมายเหตุระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ในคำว่าพลัง ห้ามอ่านผิดแม้แต่พยางค์เดียวเด็ดขาด

กระทั่ง ก่อนจะทำพิธี การอ่านสองคำสุดท้ายซ้ำเป็นหมื่นๆ ครั้ง ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

เพราะถ้าอ่านสองคำสุดท้ายผิด พิธีกรรมนี้จะนำอะไรมาให้ ก็บอกไม่ได้แล้ว

เปลวไฟบนเทียนสิบเล่มพลันไหววูบอย่างรุนแรง

เสิ่นเซินกวงพบอย่างน่าตกใจว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เงาที่แสงเทียนส่องกระทบบนผนังห้องนั่งเล่น มีทั้งหมดสี่เงา

ในห้องนั่งเล่นนี้ ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว

ไม่รู้ว่า นอกจากเงาของตัวเองแล้ว อีกสามเงานั้นเป็นตัวอะไร

ถึงแม้จะเป็นพิธีกรรม แต่ก็ต้องมีความอันตรายอยู่บ้างแน่นอน

เสิ่นเซินกวงเหลือบมองหนังสือพิธี กัดฟันทำพิธีนี้ต่อไป เขาใช้ไฟแช็กจุดลิ้นวัว ไก่ตัวผู้ และปลาทีละอย่าง จากนั้นก็เป็นขึ้นฉ่ายกับแครอท เห็นได้ชัดว่าแค่ใช้ไฟแช็กจุดเพียงเล็กน้อย แต่เปลวไฟที่ลุกโชนก็กลืนกินเครื่องสังเวยทั้งหมดในทันที เขามองไปที่หนังสือพิธี แล้วพูดต่อ “ข้าเสิ่นเซินกวง เป็นผู้ดำเนินพิธีนี้ เป็นผู้แสวงหาพลัง”

สายตาของเขาเหลือบไปมองเงาบนผนัง เงาสามเงานี้ถึงกับกำลังเงยหน้าขึ้น สูดดมเงาของเปลวไฟบนเครื่องสังเวย

เมื่อเปลวไฟอ่อนลง เงาของเปลวไฟที่ส่องกระทบบนผนังก็เล็กลงเช่นกัน แต่ถ้ามองจากอีกมุมหนึ่ง ก็อาจจะเป็นเพราะเงาสามร่างนั้นกลืนกินเงาของเปลวไฟเข้าไป ถึงได้ทำให้เปลวไฟบนเครื่องสังเวยอ่อนลง

หลังจากเปลวไฟดับลง ก็เผยให้เห็นของห้าอย่างที่ถูกย่างจนสุกในเปลวไฟ ตอนนี้ไก่ตัวผู้ ลิ้นวัว ปลา ขึ้นฉ่าย และแครอทเหล่านี้ ล้วนถูกเผาจนสุกแล้ว และส่งกลิ่นหอมกรุ่น

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเสิ่นเซินกวง

[โปรดผู้เล่นทราบ จ้าวแห่งสีแดงดำได้รับเครื่องสังเวยของท่านแล้ว และได้แบ่งปันพลังให้แก่ท่านแล้ว]

ท้องของเสิ่นเซินกวงส่งเสียงร้องโครกครากออกมา

เขารู้สึกถึงความหิวโหยที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิตนี้

เขามองไปที่อาหารห้าอย่างท่ามกลางเทียนสิบเล่ม กลืนน้ำลายเอื๊อก จ้าวแห่งสีแดงดำนี่อย่าว่าไปเลยนะ นอกจากจะชักจูงให้บริโภคแล้ว เขาก็ยังใจกว้างจริงๆ

พิธีครั้งแรกฟรี ไม่ต้องให้เขาจ่ายค่าตอบแทนอะไรเลยไม่ว่า แถมยังช่วยย่างอาหารห้าอย่างให้เขาอีกด้วย

แต่ว่า เสิ่นเซินกวงไม่ได้เดินเข้าไปทันที เพราะเทียนสิบเล่มนั้นยังไม่ดับ เงาสามร่างบนผนังนั้นก็ยังไม่จากไป

จ้าวแห่งสีแดงดำยังคงจับจ้องอยู่ที่นี่

ทันใดนั้น ก็มีเสียงกระจกแตกดังมาจากทางหน้าต่างกระจก เสิ่นเซินกวงหันไปมอง ก็เห็นอีกาสีดำสนิทตัวหนึ่งพุ่งชนหน้าต่างกระจกเข้ามาในห้อง แล้วจ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่เย็นชา

เสิ่นเซินกวงรู้สึกใจหายวาบ

เพื่อนเอ๋ย ข้าเพิ่งจะชมว่าแกใจกว้างอยู่หยกๆ

ไม่ใช่ว่าพิธีสองครั้งแรกฟรีเหรอ

ดูเหมือนว่าอีกาจะเป็นวิธีการเก็บค่าตอบแทนของจ้าวแห่งสีแดงดำ แต่ทำไมในพิธีครั้งแรกของฉัน อีกาถึงปรากฏตัวขึ้นมาล่ะ

ไหนล่ะการชักจูงให้บริโภค

เสิ่นเซินกวงเกือบจะพูดกับอีกาโดยตรงแล้วว่า ‘ฉันขอคืนของ ของฉันไม่เอาแล้ว’

‘แกก็อย่ามาเรียกค่าตอบแทนจากฉันเลย’

เสียงเตือนของเครื่องจำลองกลับดังขึ้นข้างหูของเขาก่อน [โปรดผู้เล่นทราบ จ้าวแห่งสีแดงดำชื่นชอบความตายและอุบาย เขาค้นพบว่าบนตัวท่านมีกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นวนเวียนอยู่ คิดว่าท่านเป็นมนุษย์ที่มีศักยภาพมาก จึงส่งคำเชิญมาให้ท่าน หากท่านรับรวงข้าวสาลีเหี่ยวแห้งที่คาบอยู่ในปากของอีกา ตกลงที่จะเป็นนักบุญของจ้าวแห่งสีแดงดำ จ้าวแห่งสีแดงดำจะทำให้ผลของพิธีกรรมทั้งหมดที่ท่านทำ (จำกัดเฉพาะพิธีกรรมของจ้าวแห่งสีแดงดำ) เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า]

[ปฏิเสธ หรือ ตกลง]

เฮ้อ

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

กลิ่นอายแห่งความตาย

จะไม่มีได้ยังไง ของแบบนี้ใครๆ ก็มีได้ แค่ตายบ่อยๆ ก็พอแล้ว

ช่วงนี้ฉันตายในเครื่องจำลองบ่อยเกินไปแล้ว ตายจนแม้แต่เทพเจ้าปีศาจยังต้องมองฉันใหม่

เสิ่นเซินกวงมองไปที่รวงข้าวสาลีเหี่ยวแห้งที่คาบอยู่ในปากของอีกา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถ้าพิธีกรรมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ตอนนี้เขาก็มีแค่พิธีกรรมผู้ย่อยสลายโลหะอย่างเดียว พิธีกรรมอื่นเขาก็ไม่มี ถ้าแค่เพิ่มผลของพิธีกรรมผู้ย่อยสลายโลหะเป็นสองเท่า จริงๆ แล้วผลตอบแทนก็ไม่สูงมากนัก

นักบุญนี่ฟังดูดีมาก แต่จริงๆ แล้วไม่มีผลตอบแทนเท่าไหร่ กลับกันอาจจะทำให้มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเทพเจ้าปีศาจมากเกินไป

จากจุดจบของฆาตกรเลื่อยไฟฟ้าแล้ว การเป็นนักบุญของเทพเจ้าปีศาจ ดูเหมือนจะค่อนข้างขาดทุนนะ

เสิ่นเซินกวงครุ่นคิดถึงประสบการณ์การเล่นเกมของตัวเอง นั่นก็คือในกรณีที่เลเวลยังไม่สูง พยายามอย่าไปยุ่งกับดันเจี้ยนและตัวละครในเกมที่มีเลเวลสูงเกินไป

สกิล เลเวล เขาสามารถหาโอกาสค่อยๆ เพิ่มได้ แต่ถ้าถูกตัวละครเลเวลสูงแบบนี้จับตามองเข้า ก็จะยุ่งยากแล้ว

เสิ่นเซินกวงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว พูดกับอีกาว่า “ฉันปฏิเสธ”

รวงข้าวสาลีในปากของอีกาพลันกลายเป็นเปลวไฟ อีกาก็หันหลังกลับจากไปทันที ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ก็ใช่ จ้าวแห่งสีแดงดำคงจะแค่เกิดความสนใจขึ้นมาทันทีทันใด อยากจะรับนักบุญสักคน แต่ถ้าถูกมนุษย์ปฏิเสธ มันก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรู้สึกเสียดาย

สาวกของจ้าวแห่งสีแดงดำ มีอยู่มากมาย

เทียนค่อยๆ ดับลงทีละเล่ม เงาสามร่างบนผนังก็ค่อยๆ หันหลังเดินจากไป รอจนกระทั่งเทียนเล่มสุดท้ายดับลง

เสิ่นเซินกวงก็ทนเสียงร้องโวยวายของกระเพาะอาหารไม่ไหวแล้ว พุ่งเข้าไปกินไก่ทั้งตัว ปลา แครอท ขึ้นฉ่าย และลิ้นวัวจนหมด

“ไม่ได้ ฉันเพิ่งจะอิ่มไปแค่สองส่วนเอง”

เสิ่นเซินกวงลูบท้อง “ไม่สิ จริงๆ แล้วยังไม่อิ่มเลย ฉันต้องกินอีก”

กระเพาะอาหารของเขากลายเป็นโม่หิน โครกครากๆ บดขยี้อาหารทุกชิ้นที่ตกลงไปในกระเพาะอาหาร นำสาระสำคัญและสารอาหารทั้งหมดของอาหารกลับคืนสู่เจ้าของ เสริมสร้างกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นของเจ้าของ ปรับปรุงสภาพร่างกายของเจ้าของ

ก็เพราะเหตุนี้ เสิ่นเซินกวงจึงยิ่งหิวมากขึ้นเรื่อยๆ

เขารีบพุ่งเข้าไปในอาหารประเภทเนื้อแช่แข็งที่แองเจิลซื้อมา แกะถุงบรรจุภัณฑ์ทีละถุง แล้วก็กินเข้าไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่กระดูกก็กลืนลงไปโดยตรง

ตอนนี้ กระเพาะของเขาภายใน 24 ชั่วโมง คือผู้ย่อยสลายโลหะ

อะไรก็ย่อยได้

ไม่ต้องเคี้ยวเลยด้วยซ้ำ

หลังจากกองถุงบรรจุภัณฑ์เล็กๆ กองหนึ่งถูกกองขึ้นมา เสิ่นเซินกวงก็กินเนื้อดิบในตู้เย็นของแองเจิลไปพลาง พูดกับแองเจิลที่อยู่ชั้นบนไปพลาง “แองเจิล ฉันหิวมากเลย”

“เธอช่วยพาฉันไปกินที่ร้านอาหารบุฟเฟ่ต์ในท้องถิ่นได้ไหม”

แองเจิลที่อยู่ชั้นสอง มองดูกองถุงบรรจุภัณฑ์ที่เต็มพื้น เอามือปิดปาก เผยสีหน้าตกตะลึง “ดาร์ลิ่ง คุณเป็นจอมเขมือบกลับชาติมาเกิดรึเปล่าคะ”

…

ในร้านอาหารบุฟเฟ่ต์พิเศษที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมงแห่งหนึ่ง เจ้าของร้านมองดูเสิ่นเซินกวงที่กินไม่หยุด กินไม่หยุด ใบหน้าที่อ้วนกลมของเขาเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีดำ แล้วจากสีดำเป็นสีม่วงคล้ำ

เขาเดินเข้าไปหลายครั้ง ถึงกับอยากจะรังแกชายชาวเอเชียที่ดูไม่ค่อยแข็งแรงคนนี้แล้ว

คนจีนโดยทั่วไปแล้วค่อนข้างจะถูกรังแกง่าย ยอมให้ขยำยอมให้แบน ทุกคนรู้ดีข้อนี้

แต่เจ้าของร้านบุฟเฟ่ต์เดินไปข้างๆ เสิ่นเซินกวง เห็นเสิ่นเซินกวงใช้มือข้างหนึ่งบีบขวดแก้วแตกละเอียด มืออีกข้างหนึ่งใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็บิดช้อนเหล็กหนาๆ งอได้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ถอยกลับไปที่เคาน์เตอร์เก็บเงิน

เขาเห็นเสิ่นเซินกวงหยิบเนื้อวัวไปอีกสองหม้อจากโซนอาหาร ก็รู้สึกมึนหัวอย่างยิ่ง

เจ้าของร้านถึงกับค่อยๆ หยิบมือถือออกมา เริ่มค้นหาในเสิร์ชเอนจินว่า คนจีนกินจุขนาดนี้ทุกคนเลยรึเปล่า

จากนั้น เขาก็โพสต์คำถามในทวิตเตอร์ว่า ถ้าคนคนหนึ่งกินอาหารเป็นสิบเท่าของปริมาตรตัวเองในหนึ่งชั่วโมง เขาจะท้องแตกตายรึเปล่า

ผลก็คือ มีคนตอบกลับมาว่า ‘คำถามโง่ๆ ไปเข้าโรงเรียนประถมก่อนไป’

เจ้าของร้านโกรธจนแทบคลั่ง ตอบกลับคนคนนั้นไปว่า ‘แกอย่าคิดว่าไม่มีใครสามารถกินอาหารเป็นสิบเท่าของปริมาตรตัวเองได้ในหนึ่งชั่วโมงนะ ตอนนี้ฉันก็เจออยู่คนหนึ่ง’

ที่โต๊ะอาหารอีกด้านหนึ่ง เสิ่นเซินกวงพูดกับแองเจิลไปพลางกินไปพลาง “ทำให้เธอต้องสิ้นเปลืองแล้ว”

“ฉันจะคืนเงินให้เธอ”

แองเจิลเม้มปากยิ้ม “ฉันไม่ถือสาหรอกค่ะ”

เธอมองไปที่ทีวีที่แขวนอยู่สูงในร้าน ข้างในกำลังฉายภาพอวกาศอยู่ เนื้อหาข่าวคือสถานีอวกาศสหพันธ์มนุษย์จะทำการจำลองแรงโน้มถ่วงของโลกในสภาพแวดล้อมอวกาศให้สำเร็จภายในสองสัปดาห์ จะนำพามนุษยชาติเข้าสู่ยุคต่อไป

แต่ว่า เมื่อเร็วๆ นี้ NASA ได้รับข่าวว่า มีองค์กรก่อการร้ายบางองค์กรมีความคิดชั่วร้ายที่จะทำลายความฝันร่วมกันของมนุษยชาติ ต้องการจะปลุกปั่นความขัดแย้งระหว่างประเทศ เตรียมที่จะปฏิบัติการทำลายสถานีอวกาศ

แองเจิลพูดด้วยความชื่นชม “ดาร์ลิ่ง ฉันชอบอวกาศมากจริงๆ”

“คุณคิดดูสิคะ พวกเรามนุษย์ตัวเล็กนิดเดียว เมื่อเทียบกับโลกแล้ว พวกเราก็เหมือนกับปรสิตที่อาศัยอยู่บนผิวโลก แต่โลกสำหรับระบบสุริยะแล้วเป็นแค่ดาวเคราะห์ที่ไม่ใหญ่มากดวงหนึ่ง”

“โลกสำหรับกาแล็กซีแล้ว ก็เป็นแค่ฝุ่นละอองเม็ดหนึ่ง”

“จักรวาลนี่มันมหัศจรรย์จริงๆ นะคะ”

“ฉันก็อยากจะเห็นจักรวาลด้วยตาตัวเองเหมือนกัน แต่ฉันไม่มีโอกาส”

แองเจิลเงยหน้ามองเพดานในร้าน เธอดูเหมือนกำลังมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ “ฉันคิดว่านักบินอวกาศที่ขึ้นไปบนอวกาศเหล่านั้นเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุด พวกเขาเดินนำหน้ามนุษย์ทุกคน นำพาการพัฒนาของยุคสมัยนี้”

“บางครั้งฉันก็ฝันเหมือนกัน ฝันว่าตัวเองอยู่ในอวกาศ”

“นี่คือความฝันของฉันค่ะ แต่น่าเสียดายที่ของอย่างความฝัน ไม่เคยเป็นจริงได้เลย”

เสิ่นเซินกวงกำลังแทะกระดูกอยู่ ปากมันเยิ้ม เขาเงยหน้ามองแองเจิล ทันใดนั้นก็นึกถึงวิธีที่จะตอบแทนการเลี้ยงอาหารของแองเจิลได้

“ถึงแม้ฉันจะพาเธอขึ้นไปบนอวกาศไม่ได้ แต่ฉันสามารถวิดีโอคอลหาเธอในอวกาศได้”

“ฉันสามารถทำให้เธอเห็นอวกาศได้คนเดียว แถมยังใช้มุมมองบุคคลที่หนึ่งของนักบินอวกาศดูได้ด้วยนะ”

แองเจิลตะลึงไปครู่หนึ่ง เธอจ้องมองเสิ่นเซินกวงอย่างงงๆ “ดาร์ลิ่ง คุณมีเพื่อนเป็นนักบินอวกาศด้วยเหรอคะ”

อืม ก็ประมาณนั้นแหละ

เพิ่มไปอีกขั้นหนึ่ง สมมติว่า เพื่อนคนนี้คือฉัน ก็จะถูกต้องแล้วล่ะ

เสิ่นเซินกวงพูดอย่างคลุมเครือ “อย่าถามเลย ถึงเวลาเดี๋ยวเธอก็รู้เอง”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]