บทที่ 9 : F2A

บทที่ 9 : F2A

“เธอว่าอะไรนะ!!!”

ในขณะนี้อ็อตโต้ตกตะลึง ถ้วยชาในมือของเขาร่วงลงบนพื้น และน้ำชาก็เปียกเสื้อผ้าของเขา

แต่เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เขารู้เพียงว่าดูแรนดัล วัลคีเรียระดับ S ที่แข็งแกร่งที่สุดของชิคซอล หายตัวไป!

“ใต้เท้าบิชอป ท่านหญิงดูแรนดัลหายตัวไปจริงๆ ค่ะ”

ในภาพการสื่อสาร ดวงตาของริต้าแดงก่ำและเธอดูซูบผอมมาก

เธอและเหล่าวัลคีเรียแห่งหน่วยดาบแห่งอมตะได้ค้นหาสถานที่ที่ดูแรนดัลหายตัวไปเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืน แต่ไม่พบอะไรเลยนอกจากหอกของดูแรนดัล

ด้วยความสิ้นหวัง ริต้าทำได้เพียงติดต่อกองบัญชาการชิคซอลเพื่อแจ้งข่าวร้ายนี้แก่อ็อตโต้

“...พวกเธอกลับไปก่อน” หลังจากฟังรายงานทั้งหมดของริต้า อ็อตโต้ก็นิ่งเงียบไปนาน แล้วจึงพูดช้าๆ

“และอย่าเปิดเผยข่าวการหายตัวไปของดูแรนดัล!”

“ค่ะ”

ริต้าไม่เต็มใจ บางทีดูแรนดัลอาจจะอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่ลึกๆ แล้วเธอรู้ว่าความหวังที่จะได้พบดูแรนดัลนั้นน้อยมาก

ตอนที่เธออยู่ที่ฐานทัพชิคซอล ริต้าไม่ได้สังเกตเห็นความวุ่นวายใดๆ ข้างนอก จนกระทั่งสัญญาณของดูแรนดัลหายไปโดยสิ้นเชิง ริต้าจึงรีบไปยังตำแหน่งสุดท้ายที่ทราบของสัญญาณ

ณ ที่เกิดเหตุ มีเพียงศพไม่กี่ศพและหอกที่ดูแรนดัลใช้

ส่วนตัวดูแรนดัลหายไปไหน ไม่มีใครรู้

ริต้าถึงกับไปจับกุมและสอบสวนนายพลของสองชาติที่ทำสงครามกันในขณะนั้น แต่ก็ไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์

ดูแรนดัลหายตัวไปราวกับอากาศธาตุ ไม่พบตัวและไม่เห็นศพ

อย่างไรก็ตาม ริต้าก็เชื่อมั่นว่าดูแรนดัลไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต หากมีอันตรายถึงชีวิตจริงๆ คงเป็นไปไม่ได้ที่ทุกอย่างจะสงบเช่นนี้

กองบัญชาการชิคซอล

อ็อตโต้ขมวดคิ้วอย่างหนัก เขายอมรับว่าเขาประเมินศัตรูที่ไม่รู้จักต่ำเกินไป

การหายตัวไปของดูแรนดัลทำให้อ็อตโต้ต้องเปลี่ยนแผนชั่วคราว เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

“ดูแรนดัล หายตัวไปได้อย่างไรกันแน่?”

อย่างไรก็ตาม อ็อตโต้ก็สงสัยเกี่ยวกับการหายตัวไปของดูแรนดัลเช่นกัน เขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของดูแรนดัล เธอเป็นวัลคีเรียระดับ S เพียงเพราะระดับวัลคีเรียสูงสุดคือระดับ S ไม่มีใครในโลกทั้งใบสามารถเอาชนะดูแรนดัลได้ แม้แต่แฮชเชอร์คนที่สองในตอนนั้นก็คงไม่ง่ายที่จะเอาชนะดูแรนดัล

แต่ปัญหาคือ ดูแรนดัลที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อก็ยังหายตัวไปเช่นนั้น

สิ่งนี้ทำให้อ็อตโต้รู้สึกถึงวิกฤตอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า อ็อตโต้ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าหลังจากที่เขาสั่งให้ปิดข่าวการหายตัวไปของดูแรนดัลไม่นาน ข่าวนั้นก็รั่วไหลออกไป?!

ในขณะเดียวกัน ฐานทัพกองบัญชาการแอนติ-เอนโทรปี อเมริกาเหนือ

“ดูแรนดัลหายตัวไป?!”

ดร.ไอน์สไตน์และดร.เทสลา เมื่อได้ยินข่าวการหายตัวไปของดูแรนดัล ทั้งคู่ก็วางมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่พร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการประชุมผู้บริหารฉุกเฉิน พวกเขาก็ค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

ถึงตอนนี้ ข่าวการหายตัวไปของดูแรนดัลได้แพร่กระจายไปทั่วชิคซอลแล้ว แม้ว่าอ็อตโต้จะอ้างว่าดูแรนดัลกำลังปฏิบัติภารกิจลับอยู่ แต่วัลคีเรียจำนวนมากก็ยังคงตกใจและสับสน แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ยังคงเชื่อว่าดูแรนดัลกำลังปฏิบัติภารกิจลับอยู่

“เป็นไปได้อย่างไร? ด้วยความแข็งแกร่งของดูแรนดัล ใครจะทำให้เธอหายตัวไปได้? และหายไปโดยไม่มีร่องรอย?!” ดร.เทสลาสงสัยในความถูกต้องของข่าวนี้มาก

ความแข็งแกร่งของดูแรนดัลอาจกล่าวได้ว่าเป็นวัลคีเรียที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างแท้จริง แอนติ-เอนโทรปีพยายามทุกวิถีทางที่จะจัดการกับเธอ แต่ก็มักจะไร้ผล

นอกจากนี้ เนื่องจากการมีอยู่ของดูแรนดัล แอนติ-เอนโทรปีจึงทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในอเมริกาเหนือ และกองกำลังของพวกเขาในส่วนอื่นๆ ของโลกก็สามารถพัฒนาได้อย่างลับๆ เท่านั้น

ดร.เทสลาไม่เชื่อว่าดูแรนดัลจะหายตัวไปจริงๆ

แต่ผู้บริหารแอนติ-เอนโทรปีคนอื่นๆ ไม่คิดเช่นนั้น พวกเขาไม่ทราบถึงความแข็งแกร่งของดูแรนดัล ในมุมมองของพวกเขา คำพูดของอ็อตโต้เป็นกรณีของ 'ยิ่งแก้ตัวยิ่งน่าสงสัย' อย่างชัดเจน แต่พวกเขาก็บังเอิญเดาถูก

หลังจากความตกใจในตอนแรก ผู้บริหารแอนติ-เอนโทรปีเหล่านี้ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ด้วยการหายตัวไปของดูแรนดัล ซึ่งเปรียบเสมือนดาบที่คอยค้ำคอพวกเขาอยู่ พวกเขาก็จะสามารถขยายขอบเขตอิทธิพลของแอนติ-เอนโทรปีได้อย่างเต็มที่เพื่อหาทรัพยากรมาต่อสู้กับชิคซอล

ดร.เทสลาและดร.ไอน์สไตน์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อไป พวกเขานั่งดูผู้บริหารแอนติ-เอนโทรปีเหล่านี้พูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าพรุ่งนี้พวกเขาสามารถเหยียบย่ำชิคซอลได้แล้ว

หลังจากการประชุม ดร.เทสลาก็ไปหาดร.ไอน์สไตน์ด้วยความกังวล

“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ทุกอย่างมันบังเอิญเกินไป”

“ตอนนี้ทั้งโลกกำลังอยู่ในสงครามครั้งใหญ่ ใครมีความสามารถพอที่จะทำให้ดูแรนดัลหายตัวไปได้?”

“มันน่าจะเป็นแผนการของชิคซอล!”

ดร.เทสลากังวลมาก

อเมริกาเหนือก็เกิดสงครามกลางเมืองขึ้นอย่างกะทันหัน และเป็นสงครามกลางเมืองระหว่างพรรคแดงและพรรคน้ำเงินของสหรัฐอเมริกา

ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการโต้เถียงด้วยวาจา และแอนติ-เอนโทรปีก็ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้ แต่ใครจะรู้ว่าสงครามกลางเมืองจะปะทุขึ้นอย่างกะทันหันในปีเลือกตั้งนี้

ในวันแรกของสงคราม ขีปนาวุธต่างๆ ถูกยิงอย่างไม่เลือกหน้า ทำให้ดร.เทสลาและคนอื่นๆ ปวดหัว แต่พวกเขาก็ยังต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไกล่เกลี่ยทั้งสองฝ่าย แต่ก็ไม่ค่อยได้ผล

แม้ว่าฐานอุตสาหกรรมของแอนติ-เอนโทรปีจะยังไม่ได้รับผลกระทบชั่วคราว แต่หากปล่อยให้ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อย่างดุเดือด ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่พวกเขาจะได้รับผลกระทบจากสงคราม

“ฉันก็ไม่คิดว่าดูแรนดัลจะหายตัวไปง่ายๆ เหมือนกัน”

“และสถานการณ์ในอเมริกาเหนือก็ไม่สู้ดีนัก สงครามครั้งนี้น่าจะเป็นแผนการที่ชิคซอลวางแผนมานานแล้ว” ดร.ไอน์สไตน์พยักหน้า

“อย่างไรก็ตาม ฉันพบว่าในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา กลุ่มอุตสาหกรรมทางการทหารหลายกลุ่มได้ขยายอุตสาหกรรมทางการทหารของตนอย่างมหาศาล แทบจะไม่คำนึงถึงต้นทุนเลย นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ ด้วยนิสัยของคนแก่พวกนั้น พวกเขาจะลงทุนขนาดใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?”

ดร.ไอน์สไตน์ลูบหัวของเธอ รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย เธอก็ถูกรบกวนด้วยเรื่องเหล่านี้เช่นกัน

“เว้นแต่ว่าพวกเขารู้ว่าสงครามจะปะทุขึ้นมานานแล้ว” ดร.เทสลากล่าวขึ้นทันที “บางทีพวกเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง หรือกำลังสมรู้ร่วมคิดกับชิคซอล?”

เมื่อเธอพูดเช่นนี้ ดร.เทสลาก็ดูมีจิตสังหารอยู่บ้าง

“เธออยากจะไปสืบสวนเหรอ?” ดร.ไอน์สไตน์ถาม

“อืม อเมริกาเหนือต้องมีเสถียรภาพโดยเร็วที่สุด เราจะปล่อยให้ไฟสงครามลุกลามจริงๆ ไม่ได้เด็ดขาด!” ดร.เทสลากล่าวอย่างหนักแน่น

......

หนึ่งเดือนต่อมา กองบัญชาการชิคซอล

แม้ว่าริต้าและหน่วยดาบแห่งอมตะจะกลับมาที่กองบัญชาการชิคซอลและได้รับการดูแลอย่างดี แต่สีหน้าของพวกเธอก็ไม่ดีนัก และอารมณ์ของทุกคนก็หนักอึ้งมาก

เพราะกัปตันของพวกเขา วัลคีเรียที่แข็งแกร่งที่สุดของชิคซอล ดูแรนดัล ได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีร่องรอย

ในตอนนี้ วัลคีเรียที่กองบัญชาการชิคซอลมักจะสอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของดูแรนดัล แต่ริต้าและคนอื่นๆ ก็มักจะปัดไปว่าท่านเซอร์ดูแรนดัลกำลังปฏิบัติภารกิจลับอยู่

อย่างไรก็ตาม สมาชิกของหน่วยดาบแห่งอมตะรู้ดีว่าไม่มีภารกิจลับอะไรทั้งนั้น

ขณะนี้ริต้ากำลังเดินเล่นรอบๆ สนามบินของกองบัญชาการชิคซอลเพื่อทำใจให้สงบ ตลอดเดือนที่ผ่านมา เธอปฏิเสธภารกิจทั้งหมดเพราะรู้สึกไม่สบายใจและหนักอึ้ง การหายตัวไปของดูแรนดัลส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อริต้า หลังจากที่พยายามทำภารกิจเพื่อทำให้ตัวเองสงบลงในตอนแรกแต่เกือบจะทำพลาด ริต้าก็ปฏิเสธภารกิจทั้งหมดและรอข่าวจากอ็อตโต้

วัลคีเรียคนอื่นๆ ในหน่วยก็อยู่ในสภาพเดียวกัน

“วู้ววว—!!!”

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นทั่วกองบัญชาการชิคซอล

“เกิดอะไรขึ้น?” ริต้าตกตะลึงเล็กน้อย

เธอรู้ความหมายของสัญญาณเตือนภัยนี้: เกาะลอยฟ้าขนาดยักษ์ทั้งหมดของกองบัญชาการชิคซอลกำลังส่งเสียงเตือนภัย

นี่หมายความว่ามีศัตรูกำลังโจมตีกองบัญชาการชิคซอล!

“ครืน!”

เสียงคำรามดังสนั่นต่อเนื่องมาจากท้องฟ้า และเมฆดำทะมึนนับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกันเหนือกรุงบัญชาการชิคซอลด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

“นั่นอะไรน่ะ?”

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง ริต้าเห็นสายฟ้าขนาดมหึมารวมตัวกันในเมฆด้วยความตกตะลึง ภาพที่เหมือนกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ทำให้ริต้าตะลึงงันอยู่กับที่ชั่วขณะ

จากนั้น สายฟ้าหนาทึบบนท้องฟ้าก็ฟาดลงมายังกองบัญชาการชิคซอล

และในระยะไกล กองเรือบินขนาดมหึมาหลายกองกำลังค่อยๆ เข้าใกล้กองบัญชาการชิคซอล

......

“เตรียมตัวตายได้เลย อ็อตโต้หัวเขียว!”

หลี่เกิงตื่นเต้นมากเมื่อมองดูกองเรือที่โบรเนียสร้างขึ้น

สงครามเต็มรูปแบบในโลกฮงไกตลอดเดือนที่ผ่านมาได้นำพลังงานฮงไกจำนวนมหาศาลมาสู่โบรเนีย และผลก็คือ โบรเนียใช้พลังงานฮงไกนี้สร้างอาวุธและยุทโธปกรณ์ไฮเทคต่างๆ ซึ่งหลังจากถูกเกรย์เซอร์เพนท์กลืนกินและผลิตขึ้นใหม่ด้วยนาโนบอท ทำให้เธอสามารถสร้างกองเรือบินไฮเทคบริสุทธิ์หลายกองได้ในเวลาอันสั้น รวมถึงเรือรบสุดยอดลำหนึ่งด้วย

จากนั้นหลี่เกิงก็เลือกลูกเรือทั้งหมดและสั่ง F2A โจมตีไปยังกองบัญชาการชิคซอล