บทที่ 8 - อิทธิพลมืด

เขตอุตสาหกรรมเมืองทาจิวากิ ในค่ำคืนที่มืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตนเอง

เสียงคลื่นซัดสาดชายฝั่ง กลบเสียงเรือลักลอบเข้าเมืองที่เก่าซอมซ่อลำหนึ่งซึ่งกำลังเทียบท่าอย่างเงียบเชียบ

“ลงเรือให้เร็วเข้า! ทำให้มันคล่องแคล่วว่องไวหน่อย อย่าให้คุณจุนซาจับได้ล่ะ!”

ดิ๊ก หัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์ผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า เร่งเร้าผู้อพยพบนเรืออย่างร้อนรน ราวกับกำลังต้อนลูกหมูในเล้า ไล่ทุกคนลงจากเรือไป

นักเดินทางผู้เปี่ยมด้วยความหวังเหล่านี้ หลังจากผ่านการเดินทางอันยาวนานและโคลงเคลงในทะเล ในที่สุดก็ได้เหยียบย่างลงบนแผ่นดินที่เต็มไปด้วยโอกาสอันไร้ขีดจำกัดในตำนาน

ขาของพวกเขาอ่อนแรงจากการโคลงเคลงในทะเลเป็นเวลานาน แต่เมื่อฝ่าเท้าได้สัมผัสกับพื้นดินที่มั่นคงในที่สุด ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดอากาศที่เจือด้วยกลิ่นเค็มของลมทะเลเข้าไปอย่างเต็มปอด

อา, กลิ่นอายแห่งอิสรภาพ!

เป็นดังข่าวลือจริงๆ แม้แต่อากาศในภูมิภาคยูโนวาก็ยังหอมหวานถึงเพียงนี้!

เมื่อสูดอากาศอันหอมหวานนี้เข้าไปเต็มปอด ภาพแห่งความฝันที่เป็นจริงก็ปรากฏขึ้นในใจของทุกคน—เมืองที่เจริญรุ่งเรือง, ผู้คนที่เปี่ยมมิตร, โปเกมอนที่น่ารัก และความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังดื่มด่ำกับจินตนาการอันงดงาม ในเงาที่ไม่ไกลนัก ชายร่างกำยำหัวล้านผู้มีกล้ามเป็นมัดๆ กำลังสูบสารสกัดจากโปเกมอนสมุนไพรบางชนิดอย่างสบายอารมณ์

ควันลอยฟุ้งในอากาศ พร้อมกับกลิ่นหอมหวานแปลกๆ

เห็นได้ชัดว่าของที่อีกฝ่ายสูบนั้นค่อนข้างบริสุทธิ์ เพียงแค่ควันมือสองที่ลอยมา ก็ทำให้ผู้อพยพที่เพิ่งมาถึงเหล่านี้ล่องลอยไปในทันที ตกอยู่ในภาพมายาที่ไม่เป็นจริง

สายตาอันเฉียบคมของชายร่างกำยำหัวล้านสังเกตเห็นการมาถึงของดิ๊ก เขาก็รีบเหยียบยาเส้นที่กำลังลุกไหม้อยู่ในมือจนดับ สีหน้าเปลี่ยนจากเกียจคร้านเป็นจริงจัง และเริ่มจัดการเรื่องสำคัญ

“ดิ๊ก เร็วเข้า เดี๋ยวเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะมาลาดตระเวนแล้ว!”

ใบหน้าของดิ๊ก หัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์ก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงในทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเอาอกเอาใจ

“ท่านนิวซ์ ลูกหมูชุดนี้มาถึงแล้ว ท่านช่วยนับจำนวนคนหน่อย พวกเราจะได้เคลียร์บัญชีกัน...”

ชายร่างกำยำหัวล้านที่ถูกเรียกว่านิวซ์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และส่งสัญญาณให้ลูกน้องไปเคลียร์บัญชีกับดิ๊ก

จากนั้น เขาก็กวาดสายตาอันดุร้ายราวกับอสรพิษมองทุกคน และตะคอกด้วยน้ำเสียงเหมือนครูฝึก

“ทุกคน ยืนให้ดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือพนักงานของแผนกก่อสร้างทางรถไฟของบริษัทเวสต์เดวอน งานของพวกเจ้าในอนาคต คือการรับใช้การก่อสร้างเส้นทางขนส่งทางรถไฟของเวสต์เดวอน...”

เมื่อได้ยินข่าวที่น่าตกตะลึงอย่างกะทันหันนี้ ทุกคนก็มีสีหน้างุนงง ไม่เข้าใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย

ในกลุ่มคน มีเพียงม่อเจินที่ถือถังไม้อยู่ในมืออย่างสบายๆ ที่เผยรอยยิ้มพอใจออกมา

“ดีจริงๆ ข้ามาทันยุคทองของการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานของยูโนวาพอดี!”

เริ่มต้นที่ภูมิภาคยูโนวาด้วยการสร้างทางรถไฟ นี่มันเหมือนได้กลับไปเล่นเซิร์ฟเวอร์ย้อนยุคจริงๆ

คุณค่าของระบบรถไฟนั้นใครๆ ก็รู้ดี มันคือชามข้าวเหล็กที่แท้จริง หางานแบบนี้ได้ ชีวิตนี้ก็มั่นคงแล้ว!

เมื่อเผชิญหน้ากับความมั่งคั่งที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ โกที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ก็ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“คุณดิ๊ก นี่... นี่มันเรื่องอะไรกันครับ? ข้าไม่ได้มาที่ยูโนวาเพื่อสร้างทางรถไฟนะ! หรือว่าท่านไม่ได้คิดจะช่วยให้ข้าบรรลุความฝันเลยงั้นหรือ?!”

ดิ๊ก หัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์กำลังยิ้มรับธนบัตรดอลลาร์หนาปึกจากลูกน้องของนิวซ์ โดยไม่ปิดบังความละโมบของตนเองเลยแม้แต่น้อย

“เห้ เจ้าหนู อย่ามาดูหมิ่นจิตวิญญาณแห่งสัญญาสิ! ดูให้ดีๆ ข้อตกลงของพวกเราระบุไว้แค่ว่าจะช่วยพวกเจ้าลักลอบเข้ายูโนวาเท่านั้น ส่วนเรื่องหลังจากขึ้นฝั่งแล้ว...”

เขาหยุดพูดอย่างมีความหมาย และเผยรอยยิ้มแห่งอิสรภาพ

“เจ้าก็รู้ดีนี่ ที่ยูโนวาอะไรก็เกิดขึ้นได้!”

นี่คือการกินหมูสองต่อสุดคลาสสิก

ลูกหมูที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เหล่านี้ ไม่เพียงแต่ขายตัวเอง แต่ยังต้องจ่ายค่าขนส่งเองอีกด้วย!

ในขณะที่ทุกคนกำลังสับสนและสิ้นหวัง เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่มีทรงผมแสกกลางที่ไม่ยอมใครก็ก้าวออกมา

ในดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟที่ไม่ยอมแพ้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

“ทุกคนฟังข้า พวกเราเป็นอิสระ! พวกเรามาที่ยูโนวาก็เพื่อแสวงหาอิสรภาพ! จะยอมให้คนพวกนี้มาพรากอิสรภาพอันล้ำค่าของพวกเราไปไม่ได้! สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด คือคนที่ไม่เป็นอิสระ! ดังนั้น... เพื่ออิสรภาพ สู้เข้าไป!”

คำปราศรัยที่ปลุกเร้าเลือดลมนี้จุดประกายความกล้าหาญในใจของบางคน

หลังจากพูดจบ เด็กหนุ่มผมแสกกลางก็นำทัพวิ่งออกไปเป็นคนแรก พยายามที่จะวิ่งตะบึงไปบนแผ่นดินแห่งอิสรภาพนี้

ทว่า ชายร่างกำยำหัวล้านนิวซ์เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และส่งสายตาเบาๆ

ในชั่วพริบตา ร่างสามร่างที่คาดโปเกบอลสีแดงขาวไว้ที่เอวก็เดินออกมาจากเงาด้านหลังเขา

เมื่อเห็นอันธพาลสามคนที่มีโปเกบอล ทุกคนก็สูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บในทันที!

ในโลกใบนี้ การมีโปเกบอลก็เหมือนกับการมีปืนและกระสุน เป็นสัญลักษณ์ของกองกำลังติดอาวุธ

ในสถานที่อย่างภูมิภาคคันโต การควบคุมโปเกบอลนั้นเข้มงวดมาก คนธรรมดาทั่วไปไม่มีสิทธิ์ที่จะได้สัมผัสกับสิ่งของควบคุมเหล่านี้

แต่ในยูโนวาที่เปี่ยมด้วยอิสรภาพ ขอเพียงมีเงินมากพอ ก็สามารถหาซื้อโปเกบอลมือสองที่หลุดออกมาจากช่องทางต่างๆ ในตลาดมืดได้

แม้ว่าฝีเท้าของเด็กหนุ่มผมแสกกลางจะเปี่ยมด้วยอิสรภาพ แต่ด้านหลังของเขา ร่างสีเหลืองดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาดุจสายฟ้า!

นั่นคือเอเลคิดที่ดุร้ายอย่างยิ่ง มีค่าความเร็วพื้นฐานสูงถึง 95 เป็นผู้เชี่ยวชาญในการจับลูกหมูที่พยายามหลบหนีเหล่านี้!

ข้อมูลของเอเลคิดแวบผ่านสายตาของม่อเจิน เขาก็พึมพำกับตัวเอง

“เลเวล 22 ไม่ต่ำเลยนะ มาถึงก็เจอระดับนี้เลย...”

โปเกมอนเลเวล 22 นั้น สมรรถภาพทางกายได้ก้าวข้ามขอบเขตที่มนุษย์ธรรมดาจะเอื้อมถึงแล้ว

โดยทั่วไปแล้ว สมรรถภาพทางกายของผู้ใหญ่ธรรมดาในโลกโปเกมอนจะพอๆ กับโปเกมอนกลุ่มมนุษย์เลเวล 10

เพียงชั่วพริบตาเดียว เอเลคิดก็ไล่ตามเด็กหนุ่มที่พยายามหลบหนีทัน

มันยกแขนที่เหมือนปลั๊กไฟขึ้นสูง แสงไฟฟ้าสว่างวาบอยู่รอบๆ และใช้ท่าไม้ตายคลาสสิกในการประหารลูกหมู—ช็อตไฟฟ้า!

แขนที่สว่างวาบด้วยประกายไฟฟ้าฟาดลงบนร่างของเด็กหนุ่มอย่างแรง เกิดเสียงที่ทำให้ทุกคนขนหัวลุก

“อึก... อ๊าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา——”

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะมีร่างกายเป็นยางเหมือนซาโตชิ มนุษย์พิเศษเหนือมนุษย์

หลังจากถูกไฟฟ้าช็อต เด็กหนุ่มผมแสกกลางก็มีควันดำลอยออกมา ร่างกายล้มลงกับพื้นและชักกระตุกอย่างรุนแรง ทำได้เพียงพูดคำไร้สาระอย่าง [อิสรภาพ] [สู้เข้าไป] [กำจัดให้สิ้นซาก] ออกมาอย่างเลื่อนลอย

เมื่อเห็นภาพที่น่าสยดสยองนี้ ผู้อพยพทุกคนก็ตกใจกลัวอย่างยิ่ง บางคนถึงกับขาสั่นและทรุดลงนั่งกับพื้น

พลเรือนที่ไร้ซึ่งโปเกบอลเหล่านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าอันธพาลที่ดุร้ายและมีโปเกบอล ก็เป็นเพียงลูกหมูที่รอถูกเชือดเท่านั้น

เมื่อถูกวิธีการแบบเมียนมาเหนือของกลุ่มอันธพาลนี้ข่มขู่ ทุกคนก็สิ้นหวังอย่างยิ่ง และยอมรับการจัดสรรงานในระบบรถไฟของตนเองอย่างเงียบๆ

มีเพียงแม่ของเหมยที่ก้าวออกมาในวินาทีนี้

นางหันไปหาโกที่กำลังตัวสั่นเทา และขอร้องด้วยความหวังสุดท้ายในดวงตา

“โกคุง! เจ้าก็เป็นเทรนเนอร์มิใช่หรือ? เจ้า... เจ้ารีบทำอะไรสักอย่างสิ!”

ในชั่วพริบตา ก้อนหินก้อนเดียวก่อให้เกิดคลื่นนับพัน

ผู้อพยพทุกคนราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางช่วยชีวิต จ้องมองเด็กหนุ่มผิวคล้ำคนนี้อย่างเขม็ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและคำวิงวอน

ในวินาทีนี้ โกที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนเหมือนเต่าหดหัว เมื่อเห็นเด็กหนุ่มผมแสกกลางที่ถูกไฟฟ้าช็อตจนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ ร่างกายของเขาก็ไม่ขยับราวกับต้องมนตร์อ่านจันทรานิรันดร์

เมื่อได้ยินว่ามีเทรนเนอร์อยู่ในกลุ่มผู้อพยพ นิวซ์ก็ตกใจในตอนแรก แต่เมื่อเห็นสภาพที่น่าสังเวชของโกตัวแสบ หัวใจที่แขวนอยู่ก็วางลง และกล่าวอย่างเย็นชา

“เหอะ ไม่นึกเลยว่าในกลุ่มหนูพวกนี้จะมีเทรนเนอร์ซ่อนอยู่ด้วย ข้าจะคอยดูว่าเทรนเนอร์จากคันโตจะมีฝีมือแค่ไหน!”

โกรู้ดีว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในที่สุดก็โยนโปเกบอลของตนเองออกไปอย่างสิ้นหวัง

“สู้... สู้... สู้! ไปเลย ฮิบันนี่ ไปจัดการศัตรูให้ข้า!”

“บันนี่!”

พร้อมกับแสงสีแดงที่สว่างวาบ ฮิบันนี่ที่เปี่ยมด้วยพลังก็ปรากฏตัวขึ้นในสนาม

ในดวงตาของมันเต็มไปด้วยความกระหายในการต่อสู้ ตรงกันข้ามกับเจ้าของที่ขี้ขลาดเหมือนหนูอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นฮิบันนี่ปรากฏขึ้นตรงหน้า นิวซ์ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับเผยสีหน้ายินดีออกมา

“โอ้? เป็นโปเกมอนเริ่มต้นแห่งภูมิภาคกาลาร์นี่เอง เป็นของดีหายากนะ! ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้จะมีของแถมด้วย!”

ในตอนนี้ ในฐานะความหวังของทุกคนในหมู่บ้าน ฮิบันนี่ที่ได้รับความคาดหวังจากทุกคน ก็ใช้ท่า [พุ่งชน] กับเอเลคิดที่พุ่งเข้ามา

เมื่อถูกทุกคนจับตามองราวกับวีรบุรุษ ท่า [พุ่งชน] ที่เปี่ยมด้วยสายใยเช่นนี้ คงจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้อย่างแน่นอน!

ปัง!

พ่าย!

เพียงชั่วพริบตาเดียว ฮิบันนี่ที่ถูกละเลยการฝึกฝนจากนโยบายการเลี้ยงแบบปล่อยปละละเลยของโก ก็ถูกเอเลคิดที่ดุร้ายฟาดลงอย่างแรง ถูกไฟฟ้าช็อตจนเกรียมทั้งนอกและใน และดิ้นกระแด่วๆ อยู่กับที่อย่างบ้าคลั่ง

“บันนี่...”

เห็นได้ชัดว่า พลังต่อสู้ของมันน่าผิดหวังเช่นเดียวกับเจ้าของของมัน!

ในตอนนี้ เมื่อเห็นโปเกมอนคู่หูที่เปรียบเสมือนพี่น้องของตนเองล้มลง โกก็หยุดสั่นในที่สุด และกระโจนออกไปคำรามอย่างไม่คิดชีวิต

“ขอร้องล่ะ! ข้าไม่เอาโปเกมอนตัวนี้แล้ว แลกกับการปล่อยข้าไปเถอะ!”

ใช่แล้ว ถึงฮิบันนี่จะเป็นคู่หูที่เปรียบเสมือนพี่น้อง แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของตนเองแล้ว โปเกมอนก็เป็นเพียงขาของตะขาบเท่านั้น...

เมื่อรับโปเกบอลของอีกฝ่ายมาแล้ว นิวซ์ก็เตะเด็กหนุ่มผิวคล้ำที่ไร้เดียงสาคนนี้ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆ เจ้ากำลังฝันอยู่รึ? คิดจะให้ข้าปล่อยเจ้ารึ ดูผิวคล้ำๆ นี่สิ เครื่องมือการเกษตรชั้นดีเช่นเจ้า ข้าจะปล่อยไปได้อย่างไร...”

ในวินาทีนี้ เด็กหนุ่มผิวคล้ำที่ไร้เดียงสาก็ได้สัมผัสกับความโหดร้ายของความเป็นจริงในที่สุด!

ใบหน้าเผยให้เห็นความสิ้นหวัง โกสะอื้นไห้พูดไม่เป็นภาษา

“ไม่! เจ้า... เจ้าทำแบบนี้... ทำแบบนี้ไม่ได้!”

เมื่อเห็นท่าทางโวยวายของอีกฝ่าย นิวซ์ก็เชิดคางขึ้น และส่งสัญญาณให้ลูกน้องทำให้ [เครื่องมือการเกษตร] ชิ้นนี้สงบลง

เปรี๊ยะ!

วินาทีต่อมา แขนที่แข็งแกร่งของเอเลคิดก็กลายเป็นกระบองไฟฟ้าในทันที และลงโทษเครื่องมือการเกษตรที่ไม่เชื่อฟังอย่างรุนแรง

แสงไฟฟ้าสีน้ำเงินสว่างจ้าในความมืดมิดของค่ำคืน ส่องให้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของโก

“อึก... อึก... อ๊าาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา!”

น้ำตาร้อนๆ ไหลอาบแก้ม โกที่ถูกทุบตีจนหน้าตาบวมปูดเหมือนหัวหมูก็คลานอยู่กับพื้น และยื่นมือสั่นเทาขึ้นไปบนท้องฟ้าพลางร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง

“ขอร้องล่ะ ใครก็ได้... ช่วยข้าด้วย!!!”

เมื่อเห็นภาพการฝึกทหารที่น่าสยดสยองนี้ ชายหนุ่มรูปงามที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ก็เผยรอยยิ้มอย่างจนปัญญาในที่สุด

“เหอะ เด็กคนนี้ช่าง... ซนจริงๆ แต่ฉากใหญ่ฉากนี้ก็ได้ปูพื้นมาอย่างดีแล้ว ตอนนี้ถึงตาของตัวเอกที่จะปรากฏตัวอย่างเจิดจ้าแล้ว!”

[จบแล้ว]