ตอนที่ 50 เกิดใหม่เป็นหน่วยคุ้มกันเงินตราแห่งโคโนะฮะ

"แล้ว อนาคตอยากจะเป็นอะไรล่ะ ไอ้หนู?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบไปป์ของเขาขณะที่ถามนารา คาซึกิอย่างสบายๆ

เดิมที โฮคาเงะรุ่นที่สามผู้เกษียณอายุแล้วเพียงแค่แวะมาสังเกตการณ์คนรุ่นใหม่ที่โรงเรียนนินจาและครุ่นคิดถึงกาลเวลาที่ผ่านไป

แต่การบังเอิญมาเจอคาซึกิได้กระตุ้นความสนใจของเขา

ความประทับใจแรกที่เขามีต่อเด็กหนุ่มคนนี้มาจากวันนั้นที่ลานฝึก

เมื่อเขากับมินาโตะเฝ้าดูวิธีการฝึกที่ค่อนข้าง... ไม่ธรรมดาของคาซึกิ

ถึงกระนั้น ความจริงที่ว่าคาซึกิสามารถเข้าหน่วยลับอันบุได้ก็พูดแทนตัวเองแล้ว—โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การบังคับบัญชาของคิทสึเนะ

คาซึกิครุ่นคิดกับคำถามนั้นอยู่ครู่หนึ่ง

เขาไม่เชื่อว่านี่เป็นอุบาย

ณ จุดนี้ ฮิรุเซ็นไม่รู้เลยว่าเขาจะต้องกลับมานั่งเก้าอี้โฮคาเงะอีกครั้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

คาซึกิรู้—แต่เพียงเพราะความรู้จากต่างโลกของเขาเท่านั้น

แต่ก็นั่นแหละ ด้วยการแทรกแซงของเขาเอง บางทีเรื่องราวอาจจะไม่ลงเอยแบบเดิมก็ได้

บางทีแผนของโอบิโตะอาจจะไม่ได้ผลด้วยซ้ำ

"ผมอยากเป็นนินจาที่แข็งแกร่งครับ" ในที่สุดคาซึกิก็พูด

"เหมือนพ่อแม่ของผม

พวกเขาสอนผมเสมอให้เดินตามรอยเท้าของผู้นำตระกูลของเรา"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าขณะที่เขาสูบไปป์

เป็นคำตอบที่ค่อนข้างจะมาตรฐาน

แต่การใฝ่ฝันที่จะเป็นเหมือนชิกาคุ ผู้นำตระกูลนารา ก็ไม่ใช่เป้าหมายที่เลวเลย

ตระกูลอิโนะ-ชิกะ-โจ เจริญรุ่งเรืองมาหลายชั่วอายุคนก็เพราะพวกเขารู้บทบาทของตัวเอง

พวกเขาสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อใครก็ตามที่ดำรงตำแหน่งโฮคาเงะ

เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และมั่นคง

"เธอไม่อยากเป็นโฮคาเงะเหรอ?" ฮิรุเซ็นถามพลางมองดูนักเรียนรุ่นเยาว์ในชั้นเรียน

มันเป็นคำถามสบายๆ—แต่เป็นคำถามที่เขามักจะถามอยู่บ่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เผยแพร่เจตจำนงแห่งไฟไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างลึกซึ้ง

มันได้กลายเป็นประเพณีไปแล้วภายใต้การนำของเขา

"ไม่มีทางครับ

มันดูเหนื่อยจะตาย

ผมเห็นท่านรุ่นที่สี่วิ่งวุ่นทั้งวันเหมือนสุนัขนินจา—ผมหมายถึง..."

คาซึกิกระแอม โบกมือปัดอย่างรวดเร็ว

การเป็นโฮคาเงะ?

ไม่ล่ะ ขอบคุณ

นั่นมันคือการตัดสินจำคุกตัวเองชัดๆ

แค่ดูมินาโตะสิ—งานท่วมหัวทุกชั่วโมง และยังหาเวลามากังวลเกี่ยวกับสุขภาพจิตของลูกศิษย์ได้อีก

น่าเสียดายที่เขากังวลผิดคน

ถ้าเขาใส่ใจโอบิโตะมากกว่านี้ บางทีเรื่องราวอาจจะไม่ลงเอยอย่างน่าเศร้าก็ได้

แต่ในใจของมินาโตะ โอบิโตะตายไปแล้ว

ดังนั้นคาซึกิก็ไม่สามารถโทษเขาได้มากนัก

"ฮ่าๆๆๆ!

เจ้าเด็กแสบ..."

บางอย่างที่คาซึกิพูดไปจี้จุดตลกของฮิรุเซ็นเข้า

ชายชราหัวเราะหนักจนน้ำตาไหล

คาซึกิมองเขาอย่างเงียบๆ

ชายคนนี้ ที่เคยถูกเขียนว่าเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด ได้กลายเป็นเรื่องตลกมากขึ้นทุกครั้งที่มีการแก้บท

"ทฤษฎีสมคบคิดของดันโซ" ที่โด่งดังในหมู่แฟนๆ ไม่ได้เกี่ยวกับพล็อตเรื่องด้วยซ้ำ—มันเป็นเพียงผลพลอยได้จากการเขียนที่ไม่สอดคล้องกันของคิชิโมโตะ

ถึงกระนั้น ฮิรุเซ็นก็ยังคงหัวเราะอย่างเต็มที่

"พอมาคิดดูแล้ว ตอนที่ฉันเป็นโฮคาเงะ...

ใช่ มันเหมือนกับการถูกใช้งานเยี่ยงสุนัขทุกวันเลยล่ะ" เขากล่าวพลางเช็ดน้ำตา

คาซึกิหัวเราะอย่างสุภาพ

เห็นได้ชัดว่าชายชรากำลังเพลิดเพลินกับการเกษียณอายุของเขา

"ตอนนี้ฉันแก่แล้ว

อนาคตของโคโนะฮะอยู่ในมือของพวกเธอ

เธอเป็นคนขยัน—ฉันเชื่อว่าวันหนึ่งเธอจะไปถึงตำแหน่งโจนินชั้นแนวหน้าได้"

คาซึกิยิ้มอย่างถ่อมตน

โจนินชั้นแนวหน้าเหรอ?

นั่นเป็นตำแหน่งที่สูงที่สุดเท่าที่นินจาธรรมดาทั่วไปจะคาดหวังได้

ระดับ "คาเงะ" น่ะเหรอ?

นั่นต้องใช้พรสวรรค์ดิบๆ หรือวีรกรรมในตำนาน

ซึ่งคาซึกิยังไม่ได้แสดงออกมาเลยสักอย่าง

หลังจากที่ซารุโทบิจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม คาซึกิก็ไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนนินจานานนัก

เดิมทีเขาแวะมาเพื่อจะหาอิรุกะ เพียงเพื่อจะตระหนักว่าอิรุกะยังคงเป็นแค่เด็กน้อยอยู่ในตอนนี้

กว่าที่นารูโตะจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ คาซึกิก็คงจะเข้าสู่วัยสามสิบกลางๆ แล้ว

"กลับไปฝึกฝนต่อ" คาซึกิพึมพำพลางยืดเส้นยืดสายก่อนจะมุ่งหน้าไปฝึกซ้อมตามปกติของเขา

แต่ตั้งแต่ที่คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์เลื่อนระดับอีกครั้ง ประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการอัปเกรดครั้งต่อไปก็กลายเป็นเรื่องที่บ้าบอ—คะแนนความชำนาญถึง 15,000 แต้ม

แม้แต่ตอนนี้ หลังจากที่ฝึกฝนมาทั้งหมด คาซึกิก็เพิ่งจะมีคะแนนเกิน 6,000 มาเพียงเล็กน้อย

เพื่อที่จะไปให้ถึง 15,000 เขาจะต้องใช้คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์เกือบ 90,000 ครั้ง

แค่คิดก็ทำให้อวัยวะภายในของเขาปวดร้าวแล้ว

แต่ก่อนที่เขาจะสามารถอุทิศตนให้กับภารกิจที่ยากเย็นแสนเข็ญนี้ได้อย่างเต็มที่...

คาซึกิก็ถูกเรียกตัวไปทำภารกิจอีกครั้ง

"จริงจังดิ?

อีกแล้วเหรอ?"

เขากระพริบตา

เขาเพิ่งจะได้พักไปแค่วันครึ่งเองนะ

นี่มันยังเป็นหน่วยลับอันบุอยู่รึเปล่า?

หรือว่าเขาได้เข้าร่วมกองกำลังสัตว์ใช้งานไปแล้ว?

"มันเชื่อมโยงกับภารกิจล่าสุดของเรา" คิทสึเนะอธิบายพลางหาวเหมือนคนอดนอน

"ตามระเบียบการของหน่วยลับอันบุ—"

"ผมเข้าใจแล้ว" คาซึกิขัดจังหวะ

"ถ้างานมีวัตถุประสงค์ต่อเนื่อง หน่วยเดิมจะถูกกำหนดให้เป็นผู้ปฏิบัติการหลักโดยอัตโนมัติ—ถ้าทีมยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่"

คิทสึเนะมองคาซึกิด้วยความประหลาดใจ

คู่มือระเบียบการของหน่วยลับอันบุนั้นใหญ่โตและส่วนใหญ่ถือว่าเป็นของตกแต่ง

เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ไม่เสียเวลาอ่านมันด้วยซ้ำ เพราะบรรทัดแรกของทุกหน้าโดยพื้นฐานแล้วเขียนว่า: ใช้สามัญสำนึกและด้นสดเอา

"นายจะบอกว่า... เรากำลังจะไปรับเงินเหรอ?" คาคาชิถาม เริ่มจะเข้าใจ

"ถูกต้อง

ไดเมียวยอมจ่ายแล้ว แต่มันเป็นเงินสดทั้งหมด

เราได้รับมอบหมายให้เป็นหน่วยคุ้มกันเงินตรา"

ทันใดนั้น ชายชราใจดีคนหนึ่งก็ก้าวไปข้างหน้า ในมือถือไปป์

เขาแผ่กลิ่นอายของความสงบ แต่มีอำนาจแฝงเร้นอยู่ภายใต้ท่าทีนั้น

"ท่านรุ่นที่สาม!"

คิทสึเนะยืดตัวตรงทันที

จบตอน