ตอนที่ 48 สถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการรวบรวมข่าวกรอง

(หน่วยลับอันบุฟ็อกซ์มีชื่อว่าคิทสึเนะ ซึ่งเป็นเพียงคำแปลภาษาญี่ปุ่นของคำว่า "ฟ็อกซ์")

เมืองหลวงของแคว้นแห่งไฟ—เมืองที่ค่อนข้างใหญ่

แม้ว่าการจะเรียกมันว่า "เมือง" อาจจะใจดีเกินไป

เมื่อพิจารณาว่าผังเทคโนโลยีของโลกนี้ด้อยพัฒนาเพียงใด อาคารส่วนใหญ่แทบจะไม่สูงเกินสองหรือสามชั้น

"เฮ้ คาคาชิ—นายเคยมาเมืองหลวงกี่ครั้งแล้ว?" นารา คาซึกิ ย่อตัวลงบนดาดฟ้า มองดูการไหลของผู้คนที่รีบร้อนเบื้องล่างด้วยสายตาขบขัน

"สองสามครั้งในภารกิจ

ไม่ได้กลับมาเลยตั้งแต่เข้าร่วมหน่วยลับอันบุ" คาคาชิตอบ พลางย่อตัวอยู่ข้างๆ เขา

คิทสึเนะยังไม่ปรากฏตัว แต่พวกเขาสองคนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

คิทสึเนะได้มอบหมายงานให้พวกเขาแล้ว: ตรวจสอบเมืองหลวงเพื่อหาสายลับที่อาจเกิดขึ้นหรือภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่

สั้นๆ ก็คือ: รวบรวมข่าวกรอง

"จิ๊ จิ๊" คาซึกิเดาะลิ้นขณะที่เขามองผู้หญิงแต่งตัวหรูหราคนหนึ่งเดินผ่านไป

จูงสุนัขที่ได้รับการดูแลอย่างดีซึ่งมีโซ่ทองคำรอบคอ

ทันทีที่เธอเดินผ่านไป ผู้หญิงอีกคน—ผอมแห้ง ถือมัดผักเหี่ยวๆ—ก็เดินสวนไปในทิศทางตรงกันข้าม

บางสิ่งบางอย่างไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนนั้นบ้าคลั่งมาก

"ไปเดินเล่นกันเถอะ" คาซึกิยืนขึ้น

ถ้าพวกเขาจะทำเรื่องนี้ พวกเขาก็ควรจะทำมันอย่างจริงจัง

คิทสึเนะคาดหวังผลลัพธ์อย่างแน่นอน

คาคาชิพยักหน้าและตามเขาลงไปบนถนนในเมืองที่พลุกพล่าน

"แล้วเราจะไปรวบรวมข่าวกรองที่ไหนกันแน่?" คาคาชิถาม

คาซึกิแตะคางอย่างครุ่นคิด

เขามีไอเดีย

เขานำพวกเขาไปยังเขตที่มีการป้องกันแน่นหนาและเตี้ยๆ นอกเขตขุนนาง—เรือนจำกลางของเมืองหลวง

"เรือนจำ?

จริงเหรอ?" คาคาชิกระพริบตา

เขาคาดว่าคาซึกิจะเสนอให้แทรกซึมเข้าไปในพระราชวังของไดเมียว

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นน่าจะเป็นสถานที่ที่อุดมไปด้วยข่าวกรองมากที่สุดในเมืองตามหลักเหตุผล

แต่คาซึกิส่ายหัว

"แน่นอนสิ

ถ้าอยากจะเข้าใจสภาพของเมือง ก็ต้องไปที่ที่ขยะถูกทิ้ง"

กล่าวอีกนัยหนึ่ง: เรือนจำจะสะท้อนให้เห็นว่าอาชญากรรมประเภทใดที่พบบ่อย

ผู้คนกำลังดิ้นรนกับอะไร และความตึงเครียดทางสังคมอยู่ที่ไหน

การลักเล็กขโมยน้อยมีอยู่ในทุกยุคทุกสมัย แต่ถ้ามีเยอะล่ะ?

นั่นบอกอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้น

การรักษาความปลอดภัยของเรือนจำนั้นน่าหัวเราะสำหรับนินจา—โดยเฉพาะสองคนที่ได้รับการฝึกฝนจากหน่วยลับอันบุ

ในไม่ช้า พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องเก็บเอกสาร

"มีคนถูกจำคุกข้อหาลักทรัพย์และปล้นทรัพย์หนึ่งพันสามร้อยยี่สิบเอ็ดคนในเดือนนี้เดือนเดียว?" คาซึกิขมวดคิ้วมองรายงานในมือ

"เดือนที่แล้วมี 1,057 คน" คาคาชิเสริม พลางสแกนดูม้วนคัมภีร์อีกม้วน

คาซึกิเกาหัว

นั่นมันเยอะมาก

ไม่กฎหมายที่นี่จะรุนแรงเกินสัดส่วน—ก็อาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ กำลังพุ่งสูงขึ้นเพราะประชากรสิ้นหวังอย่างแท้จริง

เศรษฐกิจตกต่ำ?

ความยากจนที่แพร่หลาย?

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถด่วนสรุปได้

คาซึกิย้ายไปยังข้อหาที่พบบ่อยที่สุดรองลงมา: การฉ้อโกง การทำร้ายร่างกาย กบฏ และฆาตกรรม

"กบฏอยู่อันดับสามเหรอ?" เขาพึมพำพลางเลิกคิ้ว

คาคาชิเหลือบมองขึ้น

"ในนี้บอกว่ามีคนเจ็ดร้อยสามสิบเก้าคนถูกประหารชีวิตข้อหากบฏเมื่อเดือนที่แล้ว"

ม้วนคัมภีร์ของคาซึกิแสดงให้เห็นว่ามีการจับกุมข้อหากบฏเพียงห้าสิบเจ็ดคนในเดือนนี้—ลดลงอย่างมาก

แต่นั่นอาจจะหมายความว่าพวกเขาจับกลุ่มใหญ่ได้เมื่อคราวที่แล้ว และที่เหลือก็หลบซ่อนตัวไป

เมล็ดพันธุ์แห่งการกบฏยังคงหลงเหลืออยู่

"ไปกันเถอะ" คาซึกิกล่าว พลางม้วนคัมภีร์ขึ้น

เมื่อออกมานอกเรือนจำ ในที่สุดคาคาชิก็ถามคำถามที่ค้างคาใจพวกเขาทั้งสองคน

"แล้ว… นายเห็นอะไรในนั้นบ้าง?"

คาซึกิสรุปอย่างเรียบง่าย

"ผู้คนที่นี่กำลังอดอยาก

หลายคนไม่สามารถแม้แต่จะเติมท้องให้อิ่ม

ในขณะเดียวกัน คนรวยก็ทิ้งขว้างอาหารราวกับว่ามันไม่มีค่าอะไร

คนจนเกลียดชังไดเมียวอย่างเห็นได้ชัด—แต่มันไม่ใช่อุดมการณ์

มันคือความสิ้นหวัง"

ถ้าเป็นโลกอื่น คาซึกิคิดว่าแม่ทัพกบฏบางคนคงจะตะโกนว่า "สวรรค์มีบัญชาให้คาซึกิปกครอง!" ไปแล้ว

หรือ "ไดเมียวสิ้นแล้ว ขอคาซึกิจงทรงพระเจริญ!"

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องราวแบบนั้น

นี่คือโลกของนารูโตะ

เมื่อนินจามีตัวตนในฐานะสุดยอดอาวุธ ก็ไม่มีการลุกฮือจากสามัญชน—เว้นแต่จะมีใครบางคนดึงระเบิดนิวเคลียร์ออกมา หรือ 12 นินจาผู้พิทักษ์ตัดสินใจที่จะทรยศทั้งหมด

คาคาชิจ้องมองคาซึกิเป็นเวลานาน

"นายเห็นทั้งหมดนั่นจากบันทึกไม่กี่ฉบับได้ยังไง?"

คาซึกิยักไหล่

"บางคนขโมยอาหารจากร้านค้า

บางคนต่อสู้แย่งชิงเศษอาหารจากถังขยะในเขตขุนนาง

ส่วนคนที่ถูกตั้งข้อหากบฏ... พวกเขาทั้งหมดสารภาพว่าวางแผนจะฆ่าไดเมียว"

"..."

คาคาชิไม่รู้จะพูดอะไร

สำหรับเขาแล้ว ไดเมียวก็แค่อยู่ตรงนั้นมาโดยตลอด

เขาเป็นความจริงของชีวิต ที่ไม่ถูกแตะต้องแม้กระทั่งจากสงครามนินจา

หมู่บ้านล่มสลาย นินจาตาย—แต่ไดเมียวยังคงอยู่ เซ็นเช็คและให้ทุนสนับสนุนภารกิจ

"พวกเธอรวบรวมข่าวกรองได้ดีทีเดียว" เสียงของคิทสึเนะดังขึ้น

คาซึกิไม่แปลกใจ

พวกเขาได้ทิ้งสัญญาณหน่วยลับอันบุที่เหมาะสมไว้ตามเส้นทาง—คิทสึเนะคงจะตามพวกเขามา

"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้วเหรอครับกัปตัน?" คาซึกิถาม

เขาคันไม้คันมืออยากจะออกจากเมืองที่ทุจริตและฟุ้งเฟ้อแห่งนี้

แม้แต่การหายใจเอาอากาศเดียวกับไดเมียวก็ทำให้เขารู้สึกป่วย

"ใช่

เรากำลังจะกลับกันแล้ว" คิทสึเนะพยักหน้า

เขาไม่ได้บอกว่าพวกเขาได้เงินมาเท่าไหร่ แต่ก็ชัดเจนว่าสภาอาวุโสได้สิ่งที่พวกเขาต้องการแล้ว

คาซึกิเดาว่าพวกเขาคงจะรีดไถมาได้อย่างน้อยหนึ่งในสี่ของจำนวนเงินที่ร้องขอ

อาจจะมากกว่านั้น

พวกเขาทั้งสามคนเดินทางออกจากเมืองหลวง

คิทสึเนะดูไม่แบกภาระอะไร—และนั่นก็เป็นเรื่องดี

ถ้าพวกเขาถูกคาดหวังให้คุ้มกันทรัพย์สมบัติออกจากเมืองด้วยตัวเอง เรื่องคงจะยุ่งยาก

คาซึกิคิดว่าคงจะมีคนอื่น—อาจจะเป็นหน่วยคุ้มกัน—ที่จะจัดการเรื่องการขนส่ง

นี่เป็นโอกาสสำคัญสำหรับโคโนะฮะที่จะได้พักหายใจ

มินาโตะไม่มีทางเสี่ยงกับเรื่องนี้โดยใช้นินจาเพียงสามคน

แต่แล้วคิทสึเนะก็ชะลอฝีเท้าลงทันที

จบตอน