ตอนที่ 37 คำถาม: อะไรคือลักษณะเด่นที่เป็นที่จดจำที่สุดของซึนาเดะ?

แม้ว่านารา คาซึกิ จะอยากปั๊มค่าสถานะความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาให้เต็มหลอดในทันที

แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้สำเร็จในเวลาเพียงวันหรือสองวัน

ดังนั้น ในตอนเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น คาซึกิจึงสวมหน้ากากและออกจากเขตของตระกูลนารา

มุ่งหน้าตรงไปยังจุดนัดพบที่กำหนดไว้

"อรุณสวัสดิ์" คาซึกิทักทายคาคาชิพร้อมกับรอยยิ้ม

คาคาชิพยักหน้าเล็กน้อยและโยนขนมปังชิ้นหนึ่งให้เขา

คาซึกิจับมันได้โดยไม่ลังเลและยื่นน้ำผลไม้กระป๋องให้คาคาชิเป็นการตอบแทน

"แหม พวกเธอสองคนดูจะเข้ากันได้ดีนะ" คิทสึเนะกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มร่าเริงขณะที่เขาเดินเข้ามา

วันนี้ กัปตันหน่วยลับอันบุของพวกเขาสวมชุดที่ดูเฉียบคมและเน้นการใช้งาน บรรจุเครื่องมือนินจาเต็มพิกัด

"กัปตันครับ เราจะออกเดินทางกันเลยไหมครับ?" คาซึกิถามระหว่างคำขนมปัง

แต่ครั้งนี้ คิทสึเนะส่ายหัว

"เปลี่ยนแผน

เรามีภารกิจเสริมเพิ่มเติมเข้ามา

ระหว่างทางไปยังเป้าหมายเดิมของเรา เราจะผ่านเมืองสองสามแห่ง

ตามข้อมูล มีคนพบบุคคลที่ตรงกับลักษณะของท่านซึนาเดะในสถานที่ที่เรียกว่าเมืองทองคำดำ

เราจะไปตรวจสอบดู"

คาซึกิหยุดเคี้ยวกลางคัน

ซึนาเดะ?

คนนั้นหาง่ายจะตาย

ที่ไหนมีบ่อนการพนัน ซึนาเดะก็อยู่ไม่ไกลจากที่นั่น

และถ้าเธอไม่ได้อยู่ที่นั่น ก็อาจจะหมายความว่าเธอแพ้และหนีไปแล้ว

"แต่ก็ไม่ต้องเครียดมากไปหรอกนะ" คิทสึเนะเสริม

"ดูเหมือนว่าท่านซึนาเดะจะจงใจหลีกเลี่ยงการกลับไปที่หมู่บ้าน"

คาซึกิและคาคาชิทั้งสองคนพยักหน้า

คาซึกิไม่ได้มีความเชื่อมั่นมากนักในการพยายามเกลี้ยกล่อมให้ซึนาเดะกลับมาอยู่แล้ว

ซึนาเดะไม่เหมือนจิไรยะ

จิไรยะไม่ได้ปฏิเสธหมู่บ้าน เขาจากไปส่วนใหญ่เพื่อไล่ตามโอโรจิมารุและรวบรวมข้อมูล

เขาสามารถถูกล่อให้กลับมาได้ด้วยหัวข้อที่น่าสนใจที่เหมาะสม

แต่ซึนาเดะ?

เธอเกลียดความคิดที่จะกลับไปอย่างสิ้นเชิง

แม้กระทั่งตอนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เสียชีวิต เธอก็ยังไม่เสียเวลามาปรากฏตัว

ถึงกระนั้น... อาจจะมีโอกาสทำเงินอยู่บ้าง

ซึนาเดะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เรื่องโชคที่แย่มากในการพนัน

เธอเคยชนะเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิต—และทุกครั้งที่เธอทำได้ ก็มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นตามมา

แม่เหล็กดูดโชคร้ายเดินได้

ตามหลังคิทสึเนะ คาซึกิและคาคาชิก็ออกเดินทางทำภารกิจ

ตามปกติ คาซึกิจะสร้างร่างแยกเงาเป็นครั้งคราวเพื่อเพิ่มระดับทักษะของเขา

คิทสึเนะและคาคาชิก็ชินกับมันแล้ว—ท้ายที่สุดแล้ว นินจามักจะมีนิสัยแปลกๆ ของตัวเอง

พวกเขาเดินทางภายใต้แสงจันทร์และแสงดาว และในไม่ช้าก็มาถึงเมืองทองคำดำ

สถานที่แห่งนี้ไม่เคยถูกกล่าวถึงในมังงะต้นฉบับ และคาซึกิก็ไม่มีความรู้เกี่ยวกับมันมาก่อน

แต่เนื่องจากมีเบาะแสเกี่ยวกับซึนาเดะ ทีมจึงต้องมาสืบสวน

"เราจะแยกกัน

ข้อมูลบอกว่าท่านซึนาเดะถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายในคาสิโน" คิทสึเนะสั่งก่อนที่จะหายตัวไป

คาซึกิมุ่งหน้าไปยังบ่อนการพนันแห่งหนึ่งเพียงลำพัง

"เมืองทองคำดำเหรอ?

ชื่อนี่มันเหมาะจริงๆ—เต็มไปด้วยคาสิโนและสถานประกอบการที่ดูเสื่อมโทรม" เขาพึมพำพลางถอดหน้ากากหน่วยลับอันบุออก

การสวมมันเข้าไปในคาสิโนก็เท่ากับเป็นการโฆษณาว่าคุณเป็นนินจา

เขาปรับเปลี่ยนใบหน้าเล็กน้อยโดยใช้คาถาแปลงร่าง แล้วก็ก้าวเข้าไปข้างใน

ทันใดนั้น เขาก็ถูกโจมตีด้วยเสียงโห่ร้องของนักพนัน เสียงทอยลูกเต๋า และเสียงสับไพ่ที่ดังระงม

หญิงสาวนุ่งน้อยห่มน้อยเคลื่อนไหวไปทั่วฟลอร์ราวกับปลาคาร์ปที่ส่องประกาย

คาซึกิสแกนไปทั่วสถานที่ด้วยสายตาที่ช่ำชอง

ไม่มีซึนาเดะที่นี่

แน่นอนว่าเธอสามารถใช้คาถาแปลงร่างให้ดูอ่อนกว่าวัยได้ แต่คาซึกิได้... ศึกษาซึนาเดะในทุกช่วงวัยมาแล้ว

เขาจะจำเธอได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

และไม่มีผู้หญิงคนไหนในนี้ที่มี...คุณลักษณะเฉพาะตัวของเธอเลย

ไม่ต้องพูดถึง ชิซึเนะก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย

คาซึกิส่ายหัว

งั้นก็ไปที่ต่อไป

แต่ทันทีที่เขากำลังจะจากไป เขาก็เห็นอันธพาลสามคนกำลังรุมทุบตีชายร่างผอมแห้งคนหนึ่ง

เหยื่อร้องโอดโอยขณะที่พวกเขาตะคอกให้เขาจ่ายเงิน

คาซึกิไม่ได้หยุด

เขาไม่สนใจที่จะเล่นบทฮีโร่ท้องถิ่น

"ชิบหาย!

ถ้าแกไม่จ่าย แกตายแน่!" อันธพาลคนหนึ่งซึ่งเป็นคนหัวล้านร่างกำยำ ถ่มน้ำลายขณะที่คาซึกิเดินผ่าน

"ลูกพี่ มีข่าวจากเบื้องบน ผู้หญิงคนที่ติดหนี้ลูกพี่ 100,000 เรียว โผล่มาที่คาสิโนอิฐทองคำ!" ลูกน้องคนหนึ่งรายงาน

ผู้หญิง?

100,000 เรียว?

การพนัน?

หูของคาซึกิผึ่งขึ้น

จะเป็น... ซึนาเดะได้ไหม?

เขารู้สึกถึงประกายความสนใจ

เธอจะกลับไปที่หมู่บ้านหรือไม่นั้นไม่สำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือ—นี่คือโอกาสในการทำเงิน

การเป็นนินจานั้นมีค่าใช้จ่ายสูง

ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ คาซึกิก็ตระหนักว่าความอยากอาหารของนินจานั้นมหึมาเพียงใด

มันเหมือนกับการให้อาหารหลุมที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เขาสงสัยว่าค่าสัมประสิทธิ์เองเกลของโลกนินจาทั้งหมดนั้นสูงอย่างไม่มีเหตุผล

ตามเบาะแสของอันธพาล คาซึกิก็มุ่งหน้าไปยังคาสิโนอิฐทองคำ

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เขาก็เห็นเธอ

หญิงสาวคนหนึ่ง โดดเด่นอย่างยิ่งแม้จะอยู่ในฝูงชน

ท่านซึนาเดะ—กำลังวิ่งหนีไปทางประตูทางออก โดยมีฝูงชนไล่ตามเธออยู่

"จับเธอไว้!

อีนังนั่นติดหนี้ฉัน 3 ล้านเรียว!"

"ฉันจะจ่ายหนึ่งล้านถ้าใครจับเธอได้!"

"มันหนีฉันมาหลายเดือนแล้ว!"

คาสิโนอยู่ในความโกลาหล

เจ้าหนี้ที่โกรธเกรี้ยวตะโกนขณะที่พวกเขาไล่ตาม—แต่คนธรรมดาไม่มีทางสู้กับนินจาหญิงอย่างซึนาเดะได้

ในพริบตา เธอก็สลัดพวกเขาทั้งหมดหลุด

"ชิซึเนะ เธอเป็นอะไรไหม?" ซึนาเดะถาม แก้มแดงก่ำขณะที่เธอลงจอดข้างอาคารใกล้ๆ

"ฉันไม่เป็นไรค่ะ ท่านซึนาเดะ" ชิซึเนะตอบขณะที่เธออุ้มทงทง หมูสัตว์เลี้ยงของพวกเขา

เธอเหลือบมองไปยังดาดฟ้าของอาคารใกล้ๆ

คาซึกิเกาหัว

สงสัยว่าการล่องหนของเขาต้องปรับปรุง

[การล่องหน: 1/500]

แถบความชำนาญใหม่ปรากฏขึ้นในอินเทอร์เฟซของเขา

"ท่านซึนาเดะ" คาซึกิเรียกขณะที่เขากระโดดลงมาจากดาดฟ้า

"พวกนายไม่ยอมแพ้กันเลยใช่ไหม?" ซึนาเดะถอนหายใจอย่างหงุดหงิด

"ฉันบอกไปแล้วว่าฉันไม่อยากกลับ"

เจ้าพวกหน่วยลับอันบุนี่มันตื๊อไม่เลิก

ทุกครั้งที่พวกเขาเจอเธอ มันก็เหมือนเดิมเสมอ: กลับไปโคโนะฮะ เจตจำนงแห่งไฟของหมู่บ้าน ซารุโทบิอย่างนั้น ซารุโทบิอย่างนี้...

มันทำให้เธอแทบบ้า

โดยเฉพาะวันนี้—หลังจากเสียเงินไปเป็นกอบเป็นกำ—เธอไม่มีอารมณ์จะมาฟังคำปราศรัย

"เข้าใจแล้วครับ ถ้างั้นผมขอตัวก่อน" คาซึกิกล่าวพลางหันหลังกลับทันที

ไม่มีการเกลี้ยกล่อม

ไม่มีการบงการทางอารมณ์

การเกลี้ยกล่อมให้ซึนาเดะกลับไปโคโนะฮะแทบจะเป็นไปไม่ได้หากไม่มีตัวกระตุ้นที่เหมาะสม

เช่น ตอนที่โอโรจิมารุโจมตี หรือตอนที่นารูโตะใช้คำพูดและความมุ่งมั่นของเขาเพื่อปลุกบางอย่างในตัวเธอ

หากไม่มีจุดเปลี่ยนเหล่านั้น เธอก็ไม่ขยับเขยื้อน

"...?" ซึนาเดะกระพริบตา

เขาจะไปแล้วเหรอ?

แล้วคำปราศรัยเรื่องเจตจำนงแห่งไฟมันหายไปไหนวะเนี่ย!?

จบตอน