ตอนที่ 17 แม้แต่วิชากระบวนท่าก็ยังมีการแบ่งระดับพรสวรรค์

"ไกนี่มัน... วัยรุ่นบริสุทธิ์มาจุติจริงๆ"

นารา คาซึกิ หอบหายใจ มือเท้าเข่า

ขาของเขาสั่นระริกจนรู้สึกเหมือนว่ามันไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

ความคิดที่สิ้นหวังและน่าสมเพชนั้นแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา:

"ให้ตายสิ ให้ตายสิ ขยับสิวะ ไอ้เท้าขวาบ้า!"

แต่ไม่ว่าเขาจะตะโกนในใจมากแค่ไหน มันก็ไม่ยอมขยับ

"อืม... ไมโตะ ไก ขยันจริงๆ นั่นแหละ"

คาคาชิพูดพลางยืนกอดอกอยู่ใกล้ๆ

ลมหายใจของเขาหนักหน่วงเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วเขาก็ไม่เป็นอะไร

คาซึกิเหลือบมองหน้ากากที่อยู่บนใบหน้าของคาคาชิตลอดเวลา

ให้ตายสิ ไอ้มาดเท่ๆ ของแก...

จากนั้น เมื่อมองไปที่ไมโตะ ไก ผู้ซึ่งยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังงานและกำลังวิดพื้นอยู่

สีหน้าของคาซึกิก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

บางสิ่งบางอย่างมันถูกกำหนดโดยพันธุกรรมจริงๆ

ไกอาจจะดูเหมือนไอ้บ้าวิชากระบวนท่าสมองกล้ามที่ดูต๊องๆ

แต่สมรรถภาพทางกายของเขานั้นบ้าคลั่งมาก

คนธรรมดาคงจะลำบากแม้แต่จะเข้าใกล้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนที่ไปถึงระดับโจนินได้ล้วนเป็นสัตว์ประหลาด

และแม้แต่ในหมู่ัจฉริยะด้วยกัน—ก็ยังมีความแตกต่างราวฟ้ากับเหว

"แต่ความอึดของนาย..."

คาคาชิเหลือบมองขาที่สั่นเทาของคาซึกิ

สายตาของเขาผสมผสานระหว่างความขบขันและความสงสาร

"ช่างมันเถอะ"

คาซึกิพูดพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เดี๋ยวฉันก็ตามทันในที่สุดน่า"

แถบความคืบหน้าใหม่ปรากฏขึ้น:

[ความแข็งแกร่งทางกายภาพ: 3/3000]

การกระโดดกบอย่างหนักหน่วงของไกได้ปลดล็อกทักษะอีกอย่าง!

หัวใจของคาซึกิพองโต

การตอบรับที่มองเห็นได้ตลอดเวลานี้...

มันทำให้ความเกียจคร้านโดยธรรมชาติของเขาหดหายไป

คาคาชิไม่ได้พูดอะไร

แต่ลึกๆ แล้ว เขาก็ยอมรับว่าคาซึกิเป็นหนึ่งในคนที่ทำงานหนักที่สุดที่เขาเคยเห็นมา

แม้กระทั่งระหว่างการฝึกที่โหดร้ายเมื่อสักครู่

คาซึกิก็ไม่เคยหยุดแอบฝึกคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ระหว่างการออกกำลังกายเลย

และร่างแยกเงาของเขาก็กำลังฝึกคาถาเงาเลียนแบบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในเวลาเดียวกัน

คาคาชิซึ่งคุ้นเคยกับคาถาแยกเงาเป็นอย่างดี รู้ถึงข้อเสียของมันดีเกินไป

เมื่อร่างแยกเงาสลายไป ความเหนื่อยล้าที่สะสมทั้งหมดจะกลับคืนสู่ผู้ใช้คาถา

ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้คาซึกิดูเหมือนคนใกล้ตาย

"สำหรับมื้อกลางวัน..."

คาซึกิเหลือบมองคาคาชิอย่างมีเลศนัย

ใบหน้าของคาคาชิดำมืดลงทันที

"เล่นไพ่กันไหม? คนแพ้จ่าย?"

คาซึกิเสนออย่างไร้เดียงสา

คาคาชิลังเล แต่ในที่สุดก็พยักหน้า

พนันเอาดีกว่าต้องจ่ายตรงๆ

เนื่องจากเกมโค่นไรคาเงะต้องใช้ผู้เล่นสามคน

ไมโตะ ไกจึงถูกลากเข้ามาด้วย

โดยปกติแล้ว ไกก็ยินดีที่จะยอมรับ

ถึงขนาดที่ยืนกรานว่าจะเล่นขณะที่ตีลังกามือเดียว

เมื่อมองดูเขา คาซึกิก็กลัวจริงๆ ว่าไกอาจจะเส้นเลือดในสมองแตกและตายอย่างน่าทึ่งกลางการแข่งขัน

ไม่น่าแปลกใจ...

ไกแพ้

อย่างน่าสังเวช

ในสิบรอบ เขาสามารถชนะได้เพียงครั้งเดียว

และนั่นก็เป็นเพราะคาคาชิโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ

ในท้ายที่สุด ไกก็เป็นคนจ่ายค่าราเม็งที่อิจิราคุ

คาซึกิไม่มีข้อตำหนิใดๆ

เขารู้ว่าสถานการณ์ครอบครัวของไกไม่สู้ดีนัก

แย่กว่าของเขาเองด้วยซ้ำ

อย่างน้อยคาซึกิก็ยังมีตระกูลนาราสนับสนุนอยู่

ไก... ไม่มีใครเหลือแล้ว

หลังจากกินเสร็จ คาซึกิก็เสนอให้พวกเขาไปเล่นไพ่ต่อที่บ้านของไก

เขายังซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ติดมือไประหว่างทางด้วย

ยืนกรานอย่างจริงจังว่าการไปมือเปล่าจะทำให้เขาถูกคุณอาสุซาคุทำโทษ

ไกหน้าแดงก่ำ ยอมรับ

แม้แต่คาคาชิก็ซื้อของบางอย่างมา—ราคาพอๆ กับของคาซึกิ

ระหว่างทางไปที่นั่น ไกก็เสนอให้พวกเขากระโดดกบไปจนถึงบ้านของเขา

คาซึกิ ซึ่งไม่น่าแปลกใจสำหรับใครเลย ก็ตกลงทันที

คาคาชิ ตอนแรกก็ไม่เต็มใจ แต่ก็ถอนหายใจและยอมจำนนเมื่อเพื่อนทั้งสองของเขาเริ่มตีลังกากลับหัว

บนห้องทำงานโฮคาเงะ นามิคาเสะ มินาโตะ กำลังเฝ้ามองจากหน้าต่าง

ยิ้มอย่างอบอุ่น

"คุชินะ ดูสิ—"

เขาพูดกับผู้หญิงผมแดงข้างๆ เขา "มันยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหม? ในที่สุดคาคาชิก็เริ่มจะเปิดใจขึ้นมาบ้างแล้ว"

อุซึมากิ คุชินะ ลูบท้องที่นูนขึ้นเล็กน้อยของเธออย่างอ่อนโยน

ยิ้มอย่างสดใส ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความอบอุ่นของความเป็นแม่

"อืม... มันวิเศษมาก"

เธอพูด "แต่ฉันสงสัย... คาซึกิทำได้ยังไงกันนะ?

มินาโตะ ทำไมเราไม่ชวนพวกเขามาทานอาหารเย็นที่บ้านสักครั้งล่ะ?"

นับตั้งแต่การตายของโอบิโตะและริน

บ้านของพวกเขาก็รู้สึกเงียบเหงาไปหน่อย

เหงา แม้กระทั่ง

และด้วยความที่มินาโตะยุ่งอยู่กับงานโฮคาเงะทุกวัน

คุชินะก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่คนเดียว

มินาโตะลังเล มองไปที่ท้องของเธอ

"เธอกำลังท้องนะ..."

เขาพูดอย่างเป็นห่วง

มีเพียงไม่กี่คนในโคโนะฮะที่รู้เรื่องการตั้งครรภ์ของคุชินะ

มันเป็นความลับระดับสูง

ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือร่างสถิตของเก้าหาง

การคลอดบุตรจะทำให้ผนึกอ่อนแอลงชั่วคราว—และตัวเธอเองด้วย

ถ้าคนที่ไม่หวังดีรู้เข้า มันอาจจะเป็นหายนะได้

"ไม่ต้องห่วงน่า! มันยังไม่ชัดขนาดนั้นซะหน่อย"

คุชินะพูดอย่างขี้เล่น

กอดแขนของเขาและปลดปล่อยพลังทั้งหมดของคาถาสายตาอ้อนวอนลูกสุนัขอุซึมากิ

มินาโตะไม่มีทางสู้ได้

เขายอมแพ้ในทันที

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่ชวนฉันไปทานอาหารเย็นเหรอ?!"

คาซึกิอุทานในวันรุ่งขึ้นเมื่อคาคาชิมาส่งคำเชิญ

คาคาชิพยักหน้า

"อาจารย์พูดเองเลย"

คาซึกิเกาหัว

เขานึกขึ้นได้ว่าคุชินะน่าจะกำลังตั้งครรภ์อยู่ในช่วงนี้

ความลับใหญ่

และถึงกระนั้น...

ในมังงะ มีการบอกเป็นนัยว่าความลับนี้รั่วไหลไปถึงโอบิโตะได้อย่างไร

บางทฤษฎีก็โทษคาคาชิ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเอ่ยถึงการตั้งครรภ์ของคุชินะเสียงดังขณะไปเยี่ยมหลุมศพของริน—และถูกโอบิโตะที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้า

แต่เรื่องอย่างสถานที่คลอดของคุชินะล่ะ?

คาซึกิเชื่อว่าโอบิโตะคงจะสอดแนมหาข้อมูลนั้นด้วยตัวเอง

อาจจะผ่านการแทรกซึมของเขาเอง

ถึงกระนั้น—คาซึกิก็จะไม่ปฏิเสธ

ตอนเย็น เขากับคาคาชิก็มาถึงบ้านของตระกูลนามิคาเสะ

มินาโตะเป็นคนเปิดประตูด้วยตัวเอง ยิ้มอย่างอบอุ่น

ในขณะเดียวกัน คุชินะก็กำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัว

"สวัสดีตอนเย็น คาคาชิ คาซึกิ"

มินาโตะพูดพลางผายมือเชิญพวกเขาเข้ามา

คาซึกิยิ้มกว้างและยกถุงของขวัญที่เขาถืออยู่ขึ้นมา

มันอัดแน่นไปด้วยเขากวางที่ดีที่สุดที่เลี้ยงดูโดยตระกูลนารา

เตรียมมาเป็นพิเศษ

ของขวัญตามแบบฉบับของนารา

เขากวางทุกที่

จบตอน