ตอนที่ 81: สิ้นสุดขีดจำกัด

“เกิดอะไรขึ้น?”

คำถามของลุคทำให้ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา ทุกคนยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครเอ่ยอะไร

“ท่านหมดสติไป” เควินเอ่ยตอบอย่างค่อนข้างจะห้วน ๆ

ลุคได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับงงงวย “ข้าหมดสติเหรอ?”

“ใช่แล้ว...ข้าบอกท่านไปแล้วนี่ว่าการต่อสู้จริงกับฝึกฝนมันไม่เหมือนกัน...บางคนเกิดมาเพื่อการต่อสู้ แต่บางคนก็ต้องใช้เวลานานกว่าจะชินกับการต่อสู้ได้ การที่ท่านเป็นอย่างหลังมันเป็นเรื่องปกติ” คัลลัมพูดเสริม

ทั้งคัลลัมและเควินไม่ได้ปฏิบัติต่อลุคเหมือนเจ้าชาย ทั้งคู่แสดงออกราวกับเป็นพี่ชายที่ห่วงใยและเป็นเหมือนพ่อที่คอยให้ความช่วยเหลือเสมอ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ทั้งสองมีสิทธิ์จะทำได้อย่างเต็มที่

หลังจากตั้งสติได้ ลุคก็ลุกขึ้นยืนทันที ก่อนจะถามอีกครั้ง “แล้วพวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?”

ทั้งคัลลัมและเควินกรอกตาไปพร้อมกัน ไม่ใช่เพราะรู้สึกผิดหวังในตัวเขา แต่เป็นเพราะพวกเขาห่วงใยในตัวลุคต่างหาก

เอลซ่าก้าวเข้ามาสองสามก้าวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ “ฝ่าบาท ไฮเอราผู้ยิ่งใหญ่... ได้โปรดดับเปลวไฟในกายของท่านด้วย”

ลุคเองก็ไม่เข้าใจว่าเอลซ่าหมายถึงอะไร เขาหรี่ตาลงแล้วถามกลับไปว่า “อะไรนะ?”

เควินจึงล้วงเข้าไปในถุงเวทมนตร์ที่คาดเอว ก่อนจะหยิบกระจกบานใหญ่เกือบครึ่งเมตรออกมา แล้วยื่นไปให้ลุค

ในที่สุดลุคก็ได้เห็นภาพตัวเองในกระจก เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเควินถึงมองเขาแปลก ๆ และทำไมคัลลัมถึงเอาแต่คอยดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า

เมื่อมองเข้าไปในกระจก เขาเห็นว่าเส้นผมทุกเส้นของเขาถูกโอบล้อมด้วยเปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์ ขณะที่ทั่วทั้งร่างกายก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟสีดำสนิทและสีเหลืองสว่างผสมกันไปหมด

เขาจำไม่ได้เลยว่าตัวเองทำแบบนี้ไปตอนไหน คำว่า 'หมดสติ' ที่ได้ยินเมื่อครู่จึงมีความหมายอย่างยิ่งในสายตาของเขาในตอนนี้

ลุคตั้งสมาธิอย่างระมัดระวัง แล้วค่อย ๆ ลดขนาดเปลวไฟทั้งสามที่ปกคลุมร่างกาย ก่อนจะทำให้มันหายไปในที่สุด

เมื่อเปลวไฟหายไป เหล่าดาร์กเอลฟ์ที่ยืนอยู่รอบ ๆ ก็ดูจะโล่งใจขึ้นมา พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าเปลวไฟสีดำสนิทนั้นอันตรายถึงชีวิต ไม่มีทางที่จะเข้าไปช่วยเหลือลุคได้ง่าย ๆ

เพราะเมื่อเปลวไฟนั้นสัมผัสกับสิ่งใด มันจะเผาไหม้สิ่งนั้นไปเรื่อย ๆ อย่างไม่หยุดยั้ง นอกจากลุคจะเลือกดับมันด้วยตัวเอง หรือไม่ก็ต้องตัดส่วนที่ถูกเผาไหม้ออกจากร่างกายไปเลย

ไม่มีอะไรสามารถดับมันได้ แม้กระทั่งพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่สามารถทำได้

ลุคมองไปรอบ ๆ เหล่าผู้ติดตามของเขาเหมือนเป็นการขอโทษ ก่อนจะย้ำคำถามเดิมอีกครั้ง

“พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม?”

“เส้นทางอื่นมีสัตว์ประหลาดเวทมนตร์อยู่มากเกินไป แต่หลังจากผ่านมาสามวัน เราก็เคลียร์พวกมันหมดแล้วและเก็บสมบัติทั้งหมดไป ทำให้ดันเจี้ยนเข้าสู่กระบวนการฟื้นตัว มันจึงกลายเป็นพื้นที่ที่เข้าไม่ได้ พวกเราเลยมาดูที่นี่แทน” คัลลัมตอบ

ดันเจี้ยนจะเข้าสู่กระบวนการฟื้นตัวหลังจากที่สมบัติถูกเก็บไปจนหมด หรือเมื่อมีสัตว์ประหลาดเวทมนตร์ตัวสำคัญถูกกำจัด สิ่งนี้เรียกว่า วัฏจักรดันเจี้ยน และมันไม่เพียงแต่ป้องกันไม่ให้ดันเจี้ยนเต็มจนล้น แต่ยังทำให้ดันเจี้ยนมีขนาดใหญ่ขึ้นมาก และปรับปรุงคุณภาพของสมบัติภายในให้ดีขึ้นอีกด้วย ซึ่งแม้ว่าจะไม่เกิดขึ้นหลังจากทุกคนออกจากดันเจี้ยน แต่ก็เป็นที่รู้กันดีว่าเหตุการณ์นี้จะช่วยเร่งการฟื้นตัวของดันเจี้ยน

“ข้าเข้าใจแล้ว...” ลุคตอบรับ ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเอ่ยต่อ “งั้นเราไปกันต่อเถอะ”

แต่ในวินาทีที่เขาพูดจบ ลุคก็ถูกคัลลัมรวบตัวไว้ คัลลัมช้อนตัวลุคขึ้นมาเหมือนอุ้มเด็ก แล้วส่งเขาให้เอลซ่าพร้อมสั่งว่า “พาเขาออกไปจากที่นี่ซะ”

ลุคกำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง แต่เควินก็รีบพูดตัดบทขึ้นมา “ความปลอดภัยของฝ่าบาทสำคัญกว่าชีวิตอื่นใดทั้งหมด”

“ไม่จริง” ลุคเถียง แต่เควินได้พูดคำสุดท้ายไปแล้ว และลุคเองก็ไม่กล้าที่จะขัดคำของชายชราคนนี้

ตลอดหนึ่งวันมานี้ เขามีชีวิตรอดจากการต่อสู้ครั้งแรกอย่างละเอียด แม้ว่าจะจำไม่ได้ทั้งหมดก็ตาม แต่การต่อสู้เพียงแค่นี้ก็เพียงพอสำหรับเขาในตอนนี้

แน่นอนว่าในอนาคตจะต้องมีการต่อสู้ที่มากกว่านี้ ในฐานะเจ้าของมังกรโบราณเชนฮาล และพลังที่เขาจะได้รับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เขาอาจจะได้เผาเหล่ามนุษย์, ครึ่งมนุษย์, ครึ่งปีศาจ, เอลฟ์, คนแคระ และเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ให้กลายเป็นเถ้าถ่านทั้งเป็น แต่การต่อสู้ในครั้งนี้ก็เพียงพอสำหรับเขาแล้วจริง ๆ

หลังจากเอลซ่าอุ้มลุคออกจากดันเจี้ยน เขาก็ยังคงขมวดคิ้วอยู่ตลอดเวลา พวกเขาเดินทางมาถึงชานป่าใกล้กับเมืองในเวลาอันรวดเร็ว

“วางข้าลง ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดที่จะเดินเข้าเมืองเองไม่ได้” ลุคออกคำสั่ง

เอลซ่าเชื่อฟังคำสั่งและค่อย ๆ วางลุคลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา

ลุคคิดผิดไปถนัดตา ทันทีที่อะดรีนาลีนในร่างกายลดลง กล้ามเนื้อที่เคยชาไปก็เริ่มกลับมารู้สึกปวดร้าวอย่างรุนแรง

ถึงอย่างนั้น เขาก็เพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งแรกมา และเชื่อว่าเขาต้องเดินเข้าเมืองอย่างมีเกียรติ

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ตามมาด้วยเหล่าดาร์กเอลฟ์เจ็ดร้อยตน

ตอนนี้เมืองมีประตูถึงสามบาน แต่ถึงอย่างนั้น ลุคก็ยังคงเดินเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรเพื่อที่จะเข้าเมืองผ่านประตูหน้า ซึ่งก็คือมหานครเมืองใหญ่ อันเป็นอาณาจักรที่ชอบธรรมของเซเลเน่

ทันทีที่ลุคเดินมาถึงประตูหน้าของเมือง เสียงคำรามก็ดังขึ้นจากอีกฟากหนึ่งของเมือง

“โกรวววว...”

คราวนี้เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและโศกเศร้า

สายเลือดของไฮเอรา และเหล่ามังกรโบราณ รวมถึงฟีนิกซ์โบราณนั้นเชื่อมโยงถึงกันทางจิตวิญญาณได้ ทำให้มังกรโบราณเชนฮาลสามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดในร่างกายของลุคได้โดยตรง เสียงคำรามนี้จึงเกิดขึ้นด้วยเหตุผลนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เชนฮาลรักเจ้านายของเขาอย่างแท้จริง เหตุผลหนึ่งก็เพราะว่าลุคเหมือนกับแอนโดรเมดามาก แต่เหตุผลสำคัญอีกอย่างก็คือ ในสายตาของมังกรโบราณ ลุคยิ่งใหญ่กว่าแอนโดรเมดาเสียอีก

บางทีอาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เชนฮาลกำลังคิดอยู่ แต่การได้คิดแบบนี้ก็ทำให้เขารักเจ้านายคนใหม่ของเขามากขึ้นไปอีก

เสียงการกระพือปีกในขณะที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดังขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน