ตอนที่ 62: ทวงคืนในสิ่งที่ควรเป็นของเจ้า

อัลเฟรดผูกพันกับตำรากฎหมายของแอนโดรเมดามาก แต่เขาก็รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของลุคด้วย เป็นไปไม่ได้ที่พ่อคนหนึ่งจะไม่สังเกตเห็นลูกที่ต้องทนทุกข์กับความเครียดมากขนาดนี้

“มีบางอย่างเกิดขึ้นใช่ไหม? บางอย่างที่เจ้าพูดไม่ได้…” อัลเฟรดกล่าว เลือกที่จะถามกลับแทนที่จะตอบคำถามของลุค

“พูดได้ว่าการได้คุยกับท่านหญิงนิกซ์ทำให้ข้ารู้สึกดีขึ้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ยินเสียงของมหาเทวีใช่ไหมล่ะ?” ลุคพูดขึ้นอย่างกะทันหัน นี่เป็นคำโกหกครึ่งหนึ่ง เพราะเขาก็เห็นความทรงจำที่มีแอนโดรเมดา อาเรียดเน่ ไฮเอราอยู่ด้วย แต่… การได้ยินเสียงของนิกซ์เป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะทำได้ นี่คือความจริงเพียงหนึ่งเดียว

เมื่ออัลเฟรดได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็พยักหน้าขึ้นลงหลายครั้ง ราวกับแสดงว่าเขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว

“เอาเถอะ ข้าจะทำตามความปรารถนาของเจ้า” อัลเฟรดกล่าว จากนั้นก็ล้วงเข้าไปในถุงเวทมนตร์อีกครั้ง

ครั้งนี้เขาหยิบที่จุ่มหมึกสีดำ ปากกาขนนก และกระดาษหนังสำหรับเขียนออกมา

กระดาษหนังนี้เป็นหนึ่งในกระดาษที่ใช้เขียนพระราชกฤษฎีกา

อัลเฟรดรีบเขียนชื่อของกระดาษหนัง กรอกเนื้อหา ลงนาม และใช้เครื่องมือเวทมนตร์เพื่อถ่ายโอนข้อความบนกระดาษหนังไปยังอีกแผ่นหนึ่ง จากนั้นก็ยื่นกระดาษทั้งสองแผ่นให้ลุค

“เซ็นชื่อลงไป” อัลเฟรดกล่าว

เมื่อลุคมองไปที่กระดาษหนังสองแผ่นที่อยู่ตรงหน้า มันระบุว่าตำแหน่งเจ้าชายของลุคได้รับการฟื้นฟูคืนมาพร้อมกับอำนาจทั้งหมด และเขาสามารถเลือกที่จะแข่งขันในการชิงบัลลังก์หรือใช้ชีวิตตามที่เขาต้องการเพื่อช่วยเหลืออาณาจักร

นอกจากนี้ ในย่อหน้าที่สองยังระบุว่ามหานครจะได้รับการยอมรับว่าเป็นอาณาเขตของอาณาจักรไฮเอราแห่งเซเลเน่ ไม่ใช่ในฐานะดยุคแต่เป็น ‘รัฐเจ้าชาย’ ซึ่งหมายความว่ามันจะเป็นรัฐบริวารที่ใหญ่ที่สุดและเป็นรัฐบริวารทางประวัติศาสตร์แห่งแรกของอาณาจักรไฮเอรา

พูดง่ายๆ คือ อัลเฟรดได้ขอโทษ ลุค อิบน์ อัลฟอนซีน เจ้าชายแห่งอาณาจักร ด้วยวิธีที่ยิ่งใหญ่กว่าการคุกเข่าต่อหน้าพี่สาวทั้งเจ็ดของเขาเสียอีก

พ่อได้มอบโอกาสที่ไม่มีใครคาดคิดให้กับลูกชาย

อาณาจักรไฮเอรา ซึ่งไม่เคยยอมรับรัฐบริวารตลอดประวัติศาสตร์และได้ยึดมงกุฎของทุกคนที่เข้าร่วม ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในกระดาษหนังนี้ว่า ลุคและไฮเอราคนอื่นๆ จากตระกูลของเขาสามารถมีส่วนร่วมในสงครามบัลลังก์ในอนาคตได้ นอกจากนี้ยังระบุอีกว่าหากพวกเขาไม่ต้องการมีส่วนร่วม ลุคก็สามารถอาศัยอยู่ในดินแดนทางเหนือสุด ซึ่งเป็นดินแดนของพวกเขาเองและมีขนาดใหญ่พอที่จะเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่ได้

นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ

และนี่คือคำขอโทษของอัลเฟรด

“ท่านพ่อ…” ลุคกล่าว และเจ้าหญิงทั้งเจ็ดที่อ่านกระดาษหนังหลังจากลุกขึ้นจากที่ที่พวกเธออยู่และเข้ามาอยู่ข้างลุคก็มีปฏิกิริยาเช่นเดียวกัน

แล้วพวกเธอจะไม่เป็นอย่างนั้นได้อย่างไร?

ลุคสามารถเข้าใจได้จากกระดาษหนังว่าเขาอยู่ในระดับเดียวกับจักรพรรดิสูงสุดของอาณาจักรไฮเอราอย่างเป็นทางการ และจะถูกมองเช่นนั้น

ไม่มีใครสามารถคัดค้านเรื่องนี้ได้ เพราะลุคได้ปราบมังกรโบราณได้แล้ว เขามีสิทธิ์ได้รับตำแหน่งนี้ และอัลเฟรดเมื่อรู้เรื่องนี้จึงเลือกที่จะทำเช่นนี้เพื่อเป็นการขอโทษ

“เมื่อบรรดาแม่ของเจ้า… มาถึง ก็ทักทายพวกเธอด้วย ข้าจะไปพักผ่อน” อัลเฟรดกล่าว และขณะที่เขาออกจากห้องประชุม เขาก็โยนกระดาษหนังหนึ่งในสองแผ่นที่ลุคได้เซ็นชื่อแล้วเข้าไปในถุงเวทมนตร์และหายตัวไป

“ข้าไม่รู้จะพูดอะไรดี…” ลุคกล่าว พลางทรุดตัวลงบนเก้าอี้และรออยู่ตรงนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง สิ่งที่เขาประสบมา… มันเหลือเชื่อจริงๆ

“ซิลล่า” ลุคเรียกชื่อ

เมื่อได้ยินชื่อของเธอ ซิลล่าก็ก้าวออกมาจากเงาของลุคและคุกเข่าลง กล่าวว่า “ฝ่าบาท…” ดวงตาของซิลล่าเบิกกว้าง และแม้ว่าลุคจะไม่สังเกตเห็น แต่เฟรลีย์ทุกคนที่ยืนอยู่ในเงาของเจ้าหญิงทั้งเจ็ดก็เป็นเช่นเดียวกัน

“ไปแจ้งคัลลัม เควิน และโซอี้ว่าเกิดอะไรขึ้น พาเหล่าดาร์กเอลฟ์สองสามคนไปกับเจ้าแล้วออกเดินทางเพื่อปกป้องแม่ทั้งห้าคนของเราที่กำลังเดินทางมา” ลุคสั่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและออกจากห้องประชุมไปพร้อมกับพี่สาวของเขา

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงฝีเท้าก็เริ่มก้องกังวานจากนอกห้องนั่งเล่นที่ลุคและพี่สาวของเขานั่งอยู่ หรือแม้แต่นอนอยู่บนพื้นหรือบนเก้าอี้ พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

ประตูถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน และโซอี้เองก็ยืนอยู่ที่ทางเข้า สวมชุดเกราะมิธริลที่สะอาดสะอ้านและมีคุณภาพสูง มีดาบสองเล่มอยู่ข้างเอว และใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ

“สิ่งที่ข้าได้ยินมาเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?!” โซอี้ตะโกนอย่างกะทันหัน

ข้างหลังโซอี้มีทั้งคัลลัมและเควินยืนอยู่ ทั้งคู่ยืนด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

ทั้งคัลลัมและเควินไม่ได้เหงื่อออก แต่เควินกำลังหายใจเข้าลึกๆ ทางจมูกราวกับว่าเขามีปัญหาในการหายใจ ขณะที่คัลลัมก็ทำเช่นเดียวกันผ่านทางปาก

“โซอี้ ช่วยลดธงของมหานครลงเล็กน้อย ให้ธงของไฮเอราโบกสะบัดอยู่บนสุดได้แล้ว เนื่องจากข้าได้ตำแหน่งกลับคืนมาและที่นี่ก็ถูกเรียกว่ารัฐเจ้าชายส่วนหนึ่ง และข้าเป็นเจ้าชายของไฮเอรา มันจึงต้องเป็นแบบนั้น” ลุคกล่าว

โซอี้รีบส่งต่อคำสั่งไปยังเหล่าดาร์กเอลฟ์ที่ประตู และเมื่อพวกเขากลับไปแล้ว เธอก็กลับมาหาลุค

“ข้าไม่คิดว่าท่านจะให้อภัยพ่อของท่านได้” โซอี้กล่าว พลางหายใจหอบ

“แต่ข้าทำแล้ว” ลุคพูด รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเขา

โซอี้รีบถอดเกราะมิธริลที่เธอสวมอยู่ออกและโยนมันลงกับพื้นราวกับว่าเป็นเศษขยะ หญิงสาวไม่ได้สนใจว่าเธอจะเหงื่อออกมากแค่ไหน สิ่งเดียวที่เธออยากทำคือการกอดสามี... คนรักของเธอ ลุค ผู้ซึ่งดูเหมือนว่าได้ถูกปลดปล่อยจากโซ่ตรวน

เมื่อโซอี้เดินเข้ามาใกล้และกอดเขาแน่น ใบหน้าของลุคก็แนบชิดกับหน้าท้องของหญิงสาว ลุคยืนอยู่ตรงนั้น แขนของเขากอดเอวของโซอี้ และรอคอย

“ตอนนี้จะไม่มีปัญหาอะไรขวางหน้าเราอีกแล้ว มีแต่สงครามเท่านั้นใช่ไหม?” โซอี้ถาม ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งต่างๆ บนทวีปตะวันออกก็เริ่มปั่นป่วนและแปลกประหลาด และลุคก็ตระหนักดีถึงเรื่องนี้ เช่นเดียวกับโซอี้

คำพูดเหล่านี้เป็นสิ่งที่จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าหญิงทั้งเจ็ดในห้องอย่างแท้จริง