ตอนที่ 51: มังกรโบราณ

ลุคเข้าใจในทันทีว่าเสียงที่ได้ยินนั้นคืออะไร มันเป็นเสียงที่หนักหน่วง รุนแรง และกึกก้องจนแทบจะทำให้หูดับ

เสียงกระพือปีกของมังกรดังมาจากยอดเขาจนถึงหนึ่งในสี่ส่วนของพื้นที่

เมื่อมองขึ้นไปบนภูเขาเดียวดายที่สูงหลายพันเมตร เป็นที่ชัดเจนว่ามังกรเหล่านี้เป็นตัวเต็มวัย อาจจะมีความยาวถึงสี่สิบหรือแม้แต่ห้าสิบเมตร

มันเหลือเชื่อมาก

ลุคอยู่ใกล้มาก เช่นเดียวกับที่พวกมันอยู่ใกล้เขา ลุคก็อยู่ใกล้พวกมันมาก ๆ

เขากระโดดลุกขึ้นยืนในทันที ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะหายไปจากร่างกาย ราวกับว่าเทพีเองกำลังจับมือของลุคและลากเขาไปอย่างแรง

เขาเร็ว ลุคเริ่มปีนบันไดด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ภายในไม่กี่วินาที เขาก็ปีนได้แล้วห้าสิบ หนึ่งร้อย หนึ่งร้อยห้าสิบขั้น

เขาใช้เวทมนตร์อย่างเต็มที่และเดินหน้าต่อไป

สองร้อยขั้น

สามร้อยขั้น

สี่ร้อยขั้น

เจ็ดร้อยขั้น

หนึ่งพันขั้น

เขาปีนบันไดทั้งหมดเหล่านี้อย่างรวดเร็ว และได้ปีนบันไดที่เคยใช้เวลาหลายชั่วโมงในการปีนในเวลาเพียงสิบนาที

ลุคได้ผ่านไปแล้วห้าพันสองร้อยเก้าสิบหกขั้นพอดี แม้ว่าเขาจะไม่รู้ตัวเลข แต่เหงื่อที่ไหลออกมาจากตัวก็ทำให้มันชัดเจน

ไม่มีบันไดอีกต่อไปแล้วข้างหน้าเขา เขาสามารถผ่านก้อนเมฆไปได้อีกครั้ง ที่อยู่อาศัยได้เปลี่ยนไปในเวลาไม่กี่วินาที และแม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นเหนือก้อนเมฆ แต่มันก็เต็มไปด้วยดอกไม้และพืชสีขาว

ไม่จำเป็นต้องอธิบายถึงพลังงานชีวิตที่นี่ มันสามารถเข้าใจได้ง่าย ๆ จากดอกไม้และพืชต่าง ๆ

ลุคเปลี่ยนเสื้อผ้าในเวลาไม่กี่วินาที

เขาล้างผมด้วยเวทมนตร์น้ำและทำให้แห้งด้วยเวทมนตร์ลม จากนั้นโดยไม่หยุด เขาก็สวมหมวกเฟโดราของเขากลับบนศีรษะและก้าวแรกเข้าไปในที่อยู่อาศัยที่สวยงามและได้รับการฟื้นฟูนี้

เสียงกระพือปีกรอบตัวเขาได้เงียบไปนานแล้ว เสียงแตกยังคงได้ยินมาจากที่ไกล ๆ

ลุคได้เดินไปข้างหน้าเจ็ดร้อยเมตรพอดีถึงยอดของภูเขานี้ และเมื่อนั้นเขาก็สามารถมองเห็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เบื้องหน้าเขาได้

มีฟีนิกซ์สิบเอ็ดตัว แต่ละตัวมีสีที่แตกต่างกัน เปล่งประกายด้วยเฉดสีของไฟที่แตกต่างกัน

ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่มังกรที่มีเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์ ขนาดเกือบสิบเมตรก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พวกมันคือมังกรน้ำแข็งมากกว่าสิบตัว

ลุคอดไม่ได้ที่จะยิ้ม สิ่งมีชีวิตทุกตัวกำลังรักษาระยะห่างจากเขา นี่ไม่ใช่ความกลัวต่อพลังที่ไม่รู้จัก

แต่ละตัวรักษาระยะห่างจากเขาและดูเหมือนจะก้มศีรษะลง ราวกับว่า… พวกมันกำลังแสดงความเคารพ

ถึงอย่างนั้น พวกมันก็ยังคงแยกเขี้ยว หลังจากแสดงความเคารพแล้ว พวกฟีนิกซ์ก็พองหน้าอกและพยายามทำให้ตัวเองดูใหญ่ขึ้น

ส่วนพวกมังกร คงจะถูกต้องที่จะบอกว่าพวกมันกำลังแสดงการเต้นรำที่แปลกประหลาด หรือจะพูดให้ถูกกว่านั้น ลุคไม่แน่ใจว่ามันถูกต้องแค่ไหนที่จะเรียกว่าการเต้นรำ

พวกมังกรกำลังกระพือปีกของพวกมัน

ถึงอย่างนั้น ลุคก็ตระหนักได้… ทั้งมังกรและฟีนิกซ์เหล่านี้ยังเด็ก ไม่โตเต็มที่ และเสียงปีกที่ลุคได้ยินไม่น่าจะมาจากพวกมัน นั่นเป็นไปไม่ได้เลย ไม่มีตัวใดเป็นมังกรโบราณหรือฟีนิกซ์โบราณ

ลุคเต็มใจที่จะพอใจกับหนึ่งในฟีนิกซ์โบราณ แม้ว่าพวกมันจะอ่อนแอกว่ามังกรโบราณมากก็ตาม เมืองใหญ่ต้องการบางสิ่งบางอย่างเพื่อปกป้องเซเลเน่ในกรณีที่มีการโจมตีของสัตว์วิเศษอีกครั้ง หรือที่แย่กว่านั้นคือสงคราม

คัลลัมอาจไม่เพียงพอด้วยตัวคนเดียว และนั่นคือสิ่งที่ลุคกลัว

ลุคจะต้องปลดปล่อยพลังของสายเลือดของเขาและหาสิ่งมีชีวิตโบราณตัวใดตัวหนึ่งให้เจอ

เขายังคงเดินผ่านที่อยู่อาศัย ที่ยอดของภูเขาเดียวดาย เขาก้าวเดินอย่างช้า ๆ โดยไม่สนใจมังกรและฟีนิกซ์รอบตัวขณะที่เขาพยายามไปให้ถึงเป้าหมายของเขา

ในเวลาไม่นาน ลุคก็สามารถมาถึงปลายสุดของที่อยู่อาศัยได้ สิ่งที่เขาเจอคือถ้ำที่มีทางเข้าขนาดใหญ่มาก

“สี่สิบเมตร? ไม่… กว้างห้าสิบเมตร” ลุคพึมพำ และโดยไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็ใช้ไฟสีขาวเพื่อสร้างลูกไฟเล็ก ๆ และโยนมันเข้าไปในถ้ำ ดึงดูดความสนใจของมังกรและฟีนิกซ์

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไฟสีขาวเองก็แสดงให้เห็นว่าไม่มีอะไรอยู่ข้างใน

ลุคกังวลว่าเขามาที่นี่โดยเปล่าประโยชน์ มังกรหลายสิบตัวและฟีนิกซ์สิบเอ็ดตัวที่ล้อมรอบเขาอยู่ไม่ได้เป็นมังกรโบราณหรือฟีนิกซ์โบราณอย่างแน่นอน

นี่เป็นไปไม่ได้

ขณะที่เขาจะถูกครอบงำด้วยความเศร้าจากความล้มเหลว เสียงนั้นก็ดังมาถึงหูของเขาอีกครั้ง… แต่คราวนี้มันดังกว่ามาก ได้ยินชัดเจนกว่ามาก

“วูมฟ์ฟฟฟฟฟฟฟ!!!!”

“วูมฟ์ฟฟฟฟฟฟ!!!!”

“วูมฟ์ฟฟฟฟฟฟ!!!!”

ดังขึ้นทีละครั้ง ทีละครั้ง ด้วยความดังที่แตกต่างกัน แต่ก็ดังอยู่เสมอ

ลุคหันหลังกลับทันที และสิ่งที่เขาเห็นก็ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจ ทำให้เขากลัว หรือทำให้เขากระโดด

ลุคกำลังยิ้ม เขากำลังยิ้มอย่างตื่นเต้น เขากำลังยิ้มอย่างมีความสุข

ในอากาศ รูปร่างหนึ่งกำลังค่อย ๆ ร่อนลงมาสู่ที่อยู่อาศัย

“ตึ้งงง!!!”

ภายในเวลาเพียงสิบวินาที สิ่งมีชีวิตนี้ก็เริ่มร่อนลงมาและมองตรงมาที่ลุค

มันเป็นมังกรที่มีเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์ มีเครื่องหมายดาวสีขาวบริสุทธิ์อยู่ภายในรูม่านตาสีแดงบริสุทธิ์ของมัน และเมื่อมองด้วยตาเปล่า ก็สามารถประมาณได้ว่ามีความยาวเกือบหนึ่งร้อยเมตรและกว้างเกือบสิบถึงสิบห้าเมตร โดยมีปีกยาวสี่สิบเมตร

ลุคตระหนักได้ในไม่กี่วินาทีว่ามังกรตัวนี้คือมังกรโบราณ เช่นเดียวกับมังกรหรือฟีนิกซ์ตัวอื่น ๆ มันแสดงความเคารพ แต่ก็มองเขาอย่างดูถูกด้วย เช่นเดียวกับที่แม้แต่คนโง่ก็เข้าใจได้

ถึงอย่างนั้น ลุคก็จะไม่ถอย ภารกิจที่บรรพบุรุษของเขา แอนโดรเมด้า อาเรียดเน่ ไฮเอรา ได้มอบให้เขา ไม่สิ สิ่งมีชีวิตที่สวยงามที่เธอทิ้งไว้ข้างหลัง คือสิ่งที่เขาต้องทำให้กลับมาเชื่องด้วยตัวเอง

“คุกเข่าลง” ลุคกล่าวอย่างกะทันหัน มองไปที่ดวงตาที่เปล่งประกายของมังกรโบราณ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้สังเกต แต่เสียงของเขาก็แตกต่างออกไป มีอำนาจ

เมื่อมังกรโบราณได้ยินคำนี้ มันก็หายใจออกเล็กน้อย แต่แม้กระทั่งลมหายใจนี้ก็สร้างอากาศที่มากพอที่จะทำให้พืชบางส่วนในที่อยู่อาศัยปลิวลงไปตามภูเขา

ถึงอย่างนั้น มันก็เชื่อฟังคำสั่งของลุค