ตอนที่ 23: โซอี้ กลอเรีย ไวร์โก (2)

เมื่อคำพูดของโซอี้ไปถึงหูของจักรพรรดิอัลเฟรด อัลเฟรดก็ไอเล็กน้อยแล้วตั้งสติและกล่าวว่า:

“ตำแหน่งเจ้าชายของเขาถูกถอดถอนไปแล้ว แม้ว่าเขาจะยังคงดูเหมือนมีตำแหน่งนั้นอยู่ แต่มันก็ไม่ใช่ความจริงใช่หรือไม่? ข้าตระหนักได้ว่าเจ้า โซอี้ กลอเรีย ไวร์โกที่รัก จะไม่มีวันคบหากับคนเช่นนั้น”

คำพูดเหล่านี้เริ่มทำให้เลือดของโซอี้เดือดขึ้นแล้ว

“ท่านคิดอย่างนั้นได้อย่างไร? ฝ่าบาท ท่านคิดว่าข้ารักเขาด้วยหัวใจ สมอง และจิตวิญญาณของข้าทั้งหมดเพียงเพราะเขาเป็นเจ้าชายอย่างนั้นหรือ?” โซอี้ตะโกน ตะโกนจริง ๆ โดยไม่ต้องพยายามตะเบ็งเสียงเลย

“มันเป็นสิ่งที่ดีสำหรับตัวเจ้าเอง เพื่อเกียรติของตระกูลไวร์โก” อัลเฟรดกล่าวเสริม

“เขาเกิดวันที่ 20 ตุลาคม ปี 501 และข้าเกิดวันที่ 20 ตุลาคม ปี 500 สิ่งที่เราชอบ การกระทำที่เราทำ เสื้อผ้าที่เราสวมใส่ และทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเหมือนกัน ลุคกับข้าคือคู่แท้กัน ท่านตัดสินใจเรื่องนี้เองได้อย่างไร?” โซอี้ตั้งคำถาม โดยยังคงพยายามรักษาความสงบ

มันเป็นความจริง โซอี้แก่กว่าลุคหนึ่งปี แต่พวกเขาเกิดในวันเดียวกัน และความสนใจของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาชอบทำ และทุกอย่างที่พวกเขาทำล้วนเหมือนกันหรือคล้ายคลึงกัน พวกเขาพบกันเมื่อลุคอายุสามขวบและโซอี้อายุสี่ขวบ และเมื่อลุคอายุเจ็ดขวบและโซอี้อายุแปดขวบ พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะหมั้นกัน

มันถูกมองว่าเป็นเรื่องตลกที่เด็ก ๆ ทำ เพราะมันสมเหตุสมผลที่เด็กสองคนที่เพิ่งพ้นวัยทารกจะทำสิ่งเช่นนั้นโดยทำตามตัวอย่างของพ่อแม่

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เป็นความจริง และมันชัดเจนมากว่ามันไม่เป็นความจริง เพราะเมื่อลุคอายุสิบเอ็ดขวบและโซอี้อายุสิบสองขวบ พวกเขาก็นำเรื่องนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

พวกเขาถูกปฏิเสธ

แม้ว่าการรวมตัวกันของตระกูลไวร์โกและไฮเอราจะสามารถกระชับมิตรภาพระหว่างทางเหนือและเมืองหลวงให้แน่นแฟ้นขึ้นได้ แต่โซอี้เองก็ไม่ถือว่าเหมาะสมกับลุค

เมื่อลุคอายุสิบสี่ขวบและโซอี้อายุสิบห้าขวบ พวกเขาก็ยื่นคำขออีกครั้ง

พวกเขาถูกปฏิเสธ

คำขอทั้งหมดของพวกเขาถูกปฏิเสธจนกระทั่งลุคอายุสิบเจ็ดและโซอี้อายุสิบแปดปี กวีในเมืองหลวงได้เขียนบทกวีเกี่ยวกับความรักที่คนทั้งสองมีให้กัน และนักดนตรีก็ร้องเพลงเพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขา

ลุครู้แล้วว่าการหมั้นหมายถูกยกเลิกไปแล้ว จะให้แม่นยำกว่านั้น เขารู้สึกว่าการหมั้นกับโซอี้จะถูกยกเลิกไปในไม่ช้าเมื่อเขาสูญเสียตำแหน่งเจ้าชาย

โซอี้ในทางกลับกัน เพิ่งจะรู้เรื่องนี้เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน

“การเป็นคู่แท้จะไม่ปกป้องเกียรติของเจ้าหรอกนะ คุณหนู ได้โปรดแสดงความเคารพเสียบ้าง” อัลเฟรดกล่าว

โซอี้ไม่รู้จะพูดอะไร อัลเฟรด ไฮเอราที่สองได้ตายจากไปอย่างเป็นทางการในสายตาของโซอี้ในขณะนั้น หญิงสาวคิดอยู่เสมอว่ามันอาจเป็นความผิดพลาด บอกตามตรง

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก

อัลเฟรดก็เป็นแค่คนเลวที่สวมหน้ากาก

โซอี้ขมวดคิ้วแล้วเดินออกจากห้องบัลลังก์ไปอย่างฉุนเฉียว แต่น้ำตาที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นก็แสดงให้เห็นว่าเธอเริ่มร้องไห้ก่อนที่จะออกจากห้องด้วยซ้ำ

จักรพรรดินีทั้งห้าคนเริ่มวิ่งตามโซอี้ในทุก ๆ ความหมายของคำ พวกเธอโกรธเคืองอัลเฟรดมาก

ในห้องบัลลังก์ ไม่มีใครเหลืออยู่เลยนอกจากคนรับใช้ ทหาร เจ้าหญิงเจ็ดคน คัสซาดิน ไวร์โก

คัสซาดินเองก็ยืนอยู่กลางห้องบัลลังก์แล้วมองดูอัลเฟรดอย่างระมัดระวังและกล่าวว่า “เจ้าเปลี่ยนไปนะเพื่อนเก่า ข้าจำเจ้าไม่ได้แล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะถูกอำนาจวางยาพิษเสียแล้ว”

เมื่ออัลเฟรดได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็ส่ายหัวไปมาแล้วตอบว่า “ข้าแค่ทำตามความเป็นจริง”

“ความเป็นจริงหรือ? เจ้าไม่ได้แค่ตัดขาดลูกชายของตัวเองต่อหน้าคู่หมั้นของเขาเท่านั้น แต่ยังยกเลิกการหมั้นหมายของพวกเขาอีกด้วย เจ้ากล้าดียังไงมาเปรียบเทียบการกระทำของเจ้ากับความเป็นจริงในเมื่อเจ้าเป็นคนรับผิดชอบทุกอย่าง?” คัสซาดินตั้งคำถาม

ทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงทุกคำ

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่ควรค่าแก่การหารืออีกต่อไป สิ่งที่ทำไปแล้วก็คือสิ่งที่ทำไปแล้ว และข้ายืนยันในการตัดสินใจของข้า” อัลเฟรดตอบ โดยแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่เต็มใจที่จะสนทนาต่อ

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรให้ข้าทำอีกแล้ว ตระกูลไวร์โกจะพิจารณาความสัมพันธ์กับราชวงศ์ใหม่ และข้าอยากให้เจ้ารู้เรื่องนั้นไว้” คัสซาดินกล่าว โดยไม่สนใจสีหน้าที่โกรธเคืองของอัลเฟรดขณะที่เขาออกจากห้องบัลลังก์

เขาได้ยินเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นจากภายในโถงทางเดิน ชายชราคนนั้นยิ้มและเริ่มเดินช้า ๆ ผ่านพระราชวัง

เหล่าจักรพรรดินีกำลังพยายามให้การสนับสนุนทางจิตใจกับโซอี้ในสวน ซึ่งเธอได้หนีไปแล้ว

เอ็มมา ไฮเอราเป็นจักรพรรดินีที่อาวุโสและได้รับการเคารพมากที่สุด และยังถือได้ว่าเป็นหนึ่งในลูกหลานมนุษย์ที่ให้ความสำคัญกับลุคมากที่สุด

เอ็มมาเองก็กำลังลูบผมสีขาวราวหิมะของโซอี้

“ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอยู่ที่ไหน…” โซอี้กล่าว พลางร้องไห้ไม่หยุด

เมื่อเอ็มมาได้ยินคำพูดเหล่านี้ เธอก็สังเกตเห็นจักรพรรดินีสี่คนที่อยู่รอบ ๆ ตัวเธอและคัสซาดิน ซึ่งได้ออกจากสวนไปแล้วหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังของโซอี้

“เจ้าอยากรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?” เอ็มมาถามอย่างอ่อนโยน

ในขณะนั้น ดวงตาของโซอี้หันไปหาเอ็มมา และเธอถามว่า “ท่านรู้ไหมว่าลุคอยู่ที่ไหน ฝ่าบาท?”

เอ็มมาพยักหน้าขึ้นลงเพื่อบอกว่าใช่แล้วตอบว่า “ใช่”

คัสซาดินซึ่งกำลังฟังการสนทนาอยู่ก็ประหลาดใจไม่แพ้โซอี้

“ลุคออกจากพระราชวังโดยไม่ได้บอกลาพวกเราด้วยซ้ำ แต่ข้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน” เอ็มมากล่าว จากนั้นก็โน้มตัวไปกระซิบข้างหูของโซอี้และบอกเธอว่าลุคอยู่ที่จุดเหนือสุด

เมื่อโซอี้ได้ยินเช่นนั้น เธอก็ยกมือปิดปากแล้วกล่าวด้วยเสียงแหบเครือว่า “แต่เขาจะอยู่ที่นั่นได้อย่างไร…”

แน่นอนว่าลุคสามารถเอาตัวรอดได้ มีหลายวิธีที่เขาสามารถเอาตัวรอดได้ แต่โซอี้ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

“ใจเย็น ๆ ก่อนจะไป เอาขนมหวานจากวังไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้าจะจัดการค่าใช้จ่ายให้ทั้งหมด เมื่อเจ้าพบเขาแล้ว ให้มอบขนมหวานให้เขาและกอดเขาอย่างแนบแน่นแทนข้า… ไม่สิ แทนแม่ทุกคน” เอ็มมากล่าวอย่างกะทันหัน พร้อมกับจับมือของโซอี้แล้วจูบหน้าผากของหญิงสาว