ตอนที่ 14: ต้นไม้สุริยะ

วันรุ่งขึ้น ลุคมาถึงพร้อมกับเอลฟ์ 110 คนที่สามารถใช้ขวานได้อย่างชำนาญ และมุ่งหน้าไปทางป่าด้านขวา

หลังจากซื้อขวานเหล็ก 220 เล่ม หินลับมีดหลายอัน และอาหารกับเครื่องดื่มที่เพียงพอสำหรับทุกคนจากแผงควบคุมร้านค้า ก็ถึงเวลาลงมือทำงาน

วันนี้มีหิมะตกหนักมาก หิมะตกหนักอย่างไม่น่าเชื่อ แถมยังมีหมอกหนาทึบพอ ๆ กัน แม้ว่าการทำงานในสภาพอากาศเช่นนี้จะอันตราย แต่หมอกก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเอลฟ์ที่มีสายตาที่ยอดเยี่ยม

หลังจากจัดหาเสื้อผ้าคุณภาพสูงที่สุดที่มีอยู่ในแผงควบคุมร้านค้า—ทุกสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้พวกเขาอบอุ่น—ก็ถึงเวลาเริ่มต้นทำงาน

“ฉับ! ฉับ! ฉับ!”

“ตุ้ง! ตุ้ง! ตุ้ง!”

เสียงขวานหลายสิบเล่มกระทบต้นไม้หลายสิบต้นดังก้องไปทั่วป่า

เอลฟ์เกือบห้าสิบคนจากหมู่บ้านมาช่วยและเฝ้าระวังด้วย เพื่อกำจัดความเป็นไปได้ของอันตรายใด ๆ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

เมื่อต้นไม้เริ่มล้มลงทีละต้นในไม่กี่นาที เหล่าเอลฟ์ที่ได้รับกระเป๋าวิเศษที่ลุคได้มาจากแผงควบคุมร้านค้าก่อนจะเข้านอนเมื่อคืนก่อน ก็เริ่มบรรทุกต้นไม้ที่สูงและผอมเพรียว บางต้นสูงถึงยี่สิบหรือแม้แต่สามสิบเมตรลงในกระเป๋าวิเศษแล้วทิ้งไว้ในพื้นที่หน้าหมู่บ้าน

มีระยะห่างประมาณสามร้อยเมตรระหว่างหมู่บ้านและพื้นที่ป่า ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมการเดินทางไปมาถึงง่ายดาย

จุดที่สำคัญที่สุดของการเคลียร์พื้นที่คือการเพิ่มความปลอดภัยภายนอกของลุค นั่นคือเพื่อให้เขาสามารถสร้างโครงสร้างในพื้นที่ที่กว้างขึ้นได้

แน่นอนว่ามีหลายจุด แต่จุดนี้เป็นจุดที่ชัดเจนที่สุด

เอลฟ์ยังคงตัดต้นไม้ต่อไป ในขณะที่สมาชิกที่เหลือในกลุ่มขุดรากต้นไม้ที่ยื่นลงไปใต้ดินที่ปกคลุมด้วยหิมะหลายเมตร

เนื่องจากหมู่บ้านไม่ได้ตั้งอยู่ในพื้นที่ภูเขา จึงไม่มีความเสี่ยงที่จะเกิดการกัดเซาะหรือภัยธรรมชาติอื่น ๆ

มีอันตรายเพียงไม่กี่อย่างในพื้นที่นี้ แม้ว่าความหิว ความหนาวเย็น และความยากลำบากที่คล้ายคลึงกันจะเป็นปัญหาสำคัญ แต่ตราบใดที่ลุคยังอยู่ที่นั่น ไม่มีอะไรจะสร้างปัญหาได้

“ตึ้ก!”

จู่ ๆ เสียงโลหะที่ดังสนั่นก็เจาะทะลุหูของทุกคน และเอลฟ์หลายคนเนื่องจากมีประสาทหูที่ดีเยี่ยม จึงทำขวานหลุดมือและยกมือปิดหู

แม้แต่ลุคก็ต้องยกมือปิดหูอยู่สองสามวินาทีเพราะเสียงก้องในหู

เมื่อเขามองไปยังทิศทางของเสียงเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นเอลฟ์คนหนึ่งเป็นลมและมีน้ำลายฟูมปาก

“บ้าชิบ” ลุคพึมพำและเรียกเอลฟ์สองสามคนให้มาหาทันที สั่งให้พวกเขาพาเอลฟ์ที่หมดสติกลับไปที่หมู่บ้านและแจ้งเควินว่าเขาได้รับคำสั่งให้ดูแลเขา

เหล่าเอลฟ์ทำตามคำสั่งของเขา และลุคก็เริ่มสำรวจพื้นที่กับเอลฟ์ที่เหลือ

ไม่นานหลังจากนั้น ลุคก็สังเกตเห็นว่าขวานเหล็กแตกเป็นเสี่ยง ๆ และมีรอยที่ทิ้งไว้บนต้นไม้ หลังจากเข้าไปใกล้ต้นไม้ที่เอลฟ์ที่หมดสติพยายามจะโค่นลง ลุคก็รู้ว่ามันมาจากใต้ต้นไม้

เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เขาไม่เคยได้ยินเรื่องต้นไม้ที่ทำจากทองคำ และบอกตามตรงว่าเขาอยากรู้มากว่ามีต้นไม้อื่น ๆ อีกหรือไม่

แต่ถึงอย่างนั้น นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องให้ความสนใจในตอนนี้ เสียงนั้นหนาและน่ารำคาญมากจนรบกวนเอลฟ์บางคน และถึงขั้นทำให้น้ำลายฟูมปากของคนหนึ่ง

เขาไม่รู้ว่าจะเอาต้นไม้นี้ออกจากที่นี่ได้อย่างไร มันไม่เหมือนกับทองคำที่ผ่านการแปรรูป มันดูเหมือนต้นไม้ที่ทำจากทองคำจริง ๆ

บอกตามตรงว่ามันเป็นภาพที่แปลก แต่ก็ไม่ผิดที่จะบอกว่ามันมีค่ามาก

ลุคมองไปที่เอลฟ์คนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาโดยตรงและสั่งให้เขาไปเรียกคัลลัม

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อคัลลัมวิ่งมาหาลุค เขาก็เริ่มมองดูต้นไม้ด้วยปากที่อ้าค้างตามที่ลุคชี้

หลังจากสังเกตพฤติกรรมแปลก ๆ ของคัลลัม ลุคก็ถามว่า “เจ้ารู้จักสิ่งนี้หรือไม่?”

คัลลัมพยักหน้าขึ้นลงและตอบว่า “ต้นไม้สุริยะครับท่าน”

“ต้นไม้สุริยะ?” ลุคถามด้วยสีหน้าที่งุนงง

“ถูกต้องขอรับฝ่าบาท ข้าไม่อาจพูดได้ว่ามันหายากมาก แต่ก็ยังค่อนข้างหายาก ต้นไม้สุริยะมีคุณสมบัติให้ความร้อนเป็นพิเศษ พวกมันเป็นต้นไม้ที่เติบโตในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ขั้วโลก เกษตรกรในพื้นที่หนาวเย็นมักจะใช้หินที่ก่อตัวขึ้นเมื่อต้นไม้สุริยะแตกเพื่อเพาะปลูกในทุ่งนาของพวกเขา เนื่องจากมันมีราคาแพง โดยปกติแล้วลอร์ดของพื้นที่นั้นจะเป็นคนมอบต้นไม้เหล่านั้นให้กับเกษตรกร” คัลลัมอธิบาย

“หืม...” ลุคพึมพำ เขากำลังคิดว่าจะปลูกพืชอย่างไรหากพวกเขาจะตั้งฟาร์ม และตอนนี้คำตอบก็มาถึงเขาแล้ว

“แล้วเราจะทำลายต้นไม้นี้ได้อย่างไร?” ลุคถามอย่างใจเย็น

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเองฝ่าบาท ท่านก็รู้ว่าพรของข้าคืออะไร มีเพียงไม่กี่อย่างในโลกนี้ที่ข้าตัดไม่ได้” คัลลัมตอบ และเมื่อได้ยินเช่นนั้น ลุคก็ถอยหลังและบอกให้เหล่าเอลฟ์ตามเขามา

คัลลัมชักดาบของเขาออกจากฝักทันทีและสูดหายใจเข้าลึก ๆ

นี่คือสิ่งที่ลุคชอบเห็นมากที่สุดเมื่อเขายังเป็นเด็ก บอกตามตรงว่าเมื่อลุคยังเด็กกว่านี้ เขาจะคอยรบกวนคัลลัมให้ใช้พรของเขาอยู่เสมอ

คัลลัมมีพรที่น่าหลงใหลเช่นนี้

พรของเขาทำให้เขาสามารถเปลี่ยนมานาในร่างกายของเขาให้กลายเป็นรูปแบบที่ละเอียดอ่อนและถ่ายโอนไปยังดาบของเขาได้

แต่มันยังไม่จบเพียงแค่นั้น มานาของคัลลัมนั้นมีมากมายมหาศาล หากเขาพยายามที่จะเป็นนักเวทภายใน 'หอคอยเวทมนตร์' เขาจะได้รับตำแหน่ง 'ผู้อาวุโส' ไปแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เลือกที่จะรับใช้ตระกูลไฮเอรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งลุค

เมื่อมานาในร่างกายของคัลลัมเริ่มไหลออกมา สายตาของอัศวินก็เริ่มจริงจัง และดาบในมือของเขาก็เริ่มเปล่งแสง

นี่เป็นหนึ่งในภาพที่ลุคชอบดูมากที่สุด