ตอนที่ 8: เต่ามิธริลกลายพันธุ์

สิ่งมีชีวิตที่วิ่งเข้ามาหา กำแพงนั้นเป็นเพียงลูกเต่าเหล็กธรรมดาตัวหนึ่ง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือลูกเต่าเหล็กตัวนี้เป็นเต่ากลายพันธุ์ และแน่นอนว่าการที่สัตว์กลายพันธุ์ถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดธรรมดาในดินแดนทางเหนือ ก็ทำให้เจ้าเต่าตัวนี้ดูปกติไปด้วย

แน่นอนว่าเมื่อมันเป็นสัตว์กลายพันธุ์ จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าเต่าเหล็กตัวนี้แข็งแกร่งเพียงใด หรือจะพูดให้ถูกก็คือการป้องกันของมันนั้นทรงพลังเพียงใด

ทั้งลุคและคัลลัมไม่เคยใช้บัลลิสตามาก่อน อันที่จริง พวกเขามั่นใจว่าอาวุธเช่นนี้ไม่มีอยู่ในโลกนี้

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมทุกอย่างจึงน่าตื่นเต้นสำหรับพวกเขา เพราะลุคมั่นใจว่ากำแพงจะสามารถต้านทานเต่าเหล็กตัวนี้ไว้ได้

ด้วยเหตุนี้ คัลลัมจึงรีบจับคันบังคับของบัลลิสตาและเล็งให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะเป็นเต่า แต่เจ้าเต่าเหล็กก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกมันเป็นสัตว์ที่อันตราย

มันคือสัตว์ประหลาดที่ไม่เคยหยุดวิ่งเมื่อมันเล็งเป้าหมายแล้ว และจะวิ่งต่อไปจนกว่าจะโจมตีโดนเป้าหมาย หรือไม่ก็ต้องตายไปเสียก่อน

“อีกนิดเดียว...” คัลลัมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบ

เกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า หมอกบาง ๆ และความหนาวเย็นที่กัดกินกาย คัลลัมไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย และเหนี่ยวไกบัลลิสตาในจังหวะเดียว

“สวบ!!”

ลูกศรขนาดมหึมาบนบัลลิสตาก็หลุดออกจากตัวเครื่องและพุ่งเข้าหาเต่าเหล็กด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

“บูมมมมมมม!!!”

ราวกับว่าเกิดการระเบิดขึ้น ณ จุดที่ลูกศรปะทะกับกระดองเต่าเหล็ก หิมะบนพื้นดินได้กลายเป็นผงฝุ่น และเต่าเหล็กที่มองเห็นได้ยากอยู่แล้วเนื่องจากหมอก ตอนนี้กลับหายไปอย่างสมบูรณ์

หลังจากนั้นไม่นาน คัลลัมก็เดินลงบันได เปิดทางเดิน และก้าวออกไปพร้อมกับดาบในมือ

เมื่อละอองหิมะสงบลงและเหลือเพียงหมอกหนา คัลลัมและลุคก็สามารถเห็นได้ว่าเต่าเหล็กได้ตายลงแล้ว

รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าของลุค ขณะที่คัลลัมมีสีหน้าตกใจอย่างยิ่ง

เมื่อลุคเห็นสีหน้าแบบนี้ เขาก็พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อคัลลัมเข้าไปใกล้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ เขาดูกำลังพยายามจะควบคุมบางอย่าง เมื่อความตกตะลึงบนใบหน้าของเขาเพิ่มมากขึ้น เขาก็หันไปหาลุคและตะโกนว่า “ท่านครับ สิ่งนี้มันไม่ใช่เต่าเหล็กกลายพันธุ์!”

ลุคไม่เข้าใจว่านั่นหมายถึงอะไร เขาจึงวิ่งลงบันไดที่นำไปสู่ยอดกำแพงและรีบวิ่งไปหาคัลลัม

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขามีสีหน้าแบบเดียวกับคัลลัม

“ไม่น่าเป็นไปได้...” ลุคพึมพำ

“ท่านครับ... นี่คือเต่ามิธริลกลายพันธุ์...” คัลลัมกล่าว พยายามสงบสติอารมณ์แต่ก็ล้มเหลวอย่างน่าอนาถ

“ข้าคิดว่า... บัลลิสตาที่ถูกสร้างขึ้นโดยพรของท่านนั้นทรงพลังเกินไปครับท่าน” คัลลัมกล่าวเสริม

ลุคส่ายหัวขึ้นลงแล้วพูดอย่างสงบว่า “รวบรวม”

เต่ามิธริลกลายพันธุ์หายไป และในคลังของลุคก็มีเนื้อคุณภาพสูงเกือบสามพันกิโลกรัม และแร่มิธริลอีกกว่าสี่ร้อยกิโลกรัม

ราวกับว่าพรของลุคได้เปลี่ยนมิธริลให้กลับไปสู่รูปแบบบริสุทธิ์ของมัน ซึ่งก็คือ “แร่” นั่นเอง

มันน่าเหลือเชื่อมาก

เมื่อเขามองขึ้นไปที่บัลลิสตาที่ติดตั้งอยู่บนกำแพง เขาก็ยิ้มและตระหนักในขณะนั้นว่า เขาได้รับพลังที่สามารถแข่งขันกับจอมเวทระดับสูงได้แล้ว

“เราต้องการช่างตีเหล็กจริง ๆ นะ คัลลัม” ลุคกล่าวติดตลก จากนั้นก็ดึงแร่มิธริลออกจากคลังของเขาและแสดงให้คัลลัมดู

“ฝ่าบาท... ท่านกำลังถือแร่ที่มีราคานับร้อยเหรียญทองอยู่ในมือ... นี่เป็นวิธีที่ดีในการทำเงิน... แน่นอนว่าเราคงไม่ได้เจอเต่ามิธริลทุกวัน แต่ท่านคงเข้าใจความหมายของข้า” คัลลัมกล่าว เขาราวกับกำลังแสดงความยินดีกับลุค

ในขณะเดียวกัน ลุคก็เริ่มเดินไปยังหมู่บ้านและส่ายศีรษะตอบคำพูดของคัลลัม

หลังจากเข้าไปในหมู่บ้าน เขาปีนขึ้นบันไดที่นำกลับไปสู่กำแพงหมู่บ้านและร่วมกับคัลลัมวางลูกศรขนาดใหญ่นับสิบอันไว้ข้างบัลลิสตาแต่ละอัน

นี่จะเป็นหนึ่งในการป้องกันหลักสำหรับหมู่บ้าน

ปัจจุบันหมู่บ้านมีประชากร 41 คน ด้วยการมาถึงของเหล่าเอลฟ์ พวกเขาอาจเกินสองร้อยคน แต่ต้องใช้เวลาสักพัก

ลุคต้องการให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบและไม่มีปัญหากับการขยายตัวของหมู่บ้าน

สำหรับเรื่องนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือมีแบบแปลนที่สมบูรณ์แบบของอาคารและทั้งหมู่บ้าน

ลุคได้รับการศึกษาในทุกวิชามาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเขาจึงเก่งมากในการวาดแบบแปลน แม้เขาจะไม่ใช่นักสถาปนิก แต่เขามีความรู้มากมายเกี่ยวกับขนาดของบ้าน การกระจายพื้นที่ และการสร้างที่อยู่อาศัย

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมแบบแปลนแต่ละแผ่นจึงถูกสร้างขึ้นอย่างละเอียด

หมู่บ้านจะได้รับการป้องกันด้วยกำแพงรูปหกเหลี่ยม และยกเว้นทางเดินและส่วนของหมู่บ้านที่เปิดออกสู่ทะเลสาบ จะมีการสร้างโครงสร้างสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ที่ยาวเท่ากับกำแพงในแต่ละด้าน

เหตุผลเดียวสำหรับสิ่งนี้คือเพื่อบังคับให้ศัตรูอยู่ในสถานการณ์ที่จะมีทางเข้าออกหมู่บ้านเพียงสองทางในกรณีที่มีการรุกรานในอนาคต

กล่าวโดยสรุป หมู่บ้านจะได้รับการปกป้องจากการรุกรานที่อาจเกิดขึ้นจนกว่าจะสามารถพัฒนาและป้องกันตัวเองได้อย่างเต็มที่

อย่างน้อยก็จากการรุกรานของมนุษย์

นั่นก็คือ มันจะเป็นวิธีการป้องกันจากมนุษย์ เอลฟ์ คนแคระ ครึ่งมนุษย์ ครึ่งปีศาจ ภูต และเผ่าพันธุ์อื่น ๆ อีกมากมาย

สำหรับสัตว์ประหลาด บัลลิสตาสามารถใช้กับพวกที่ฉลาดน้อยกว่าได้

ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ

นั่นคือเหตุผลที่ลุคได้จัดเรียงกำแพงหมู่บ้านทั้งหมดในลักษณะที่จะไม่เป็นอันตรายต่อหมู่บ้านในทางใด ๆ หลังจากเติมสต็อกลูกศรของบัลลิสตา หรือจะเรียกว่าให้สต็อกแก่พวกมันแต่ละอันจะถูกต้องกว่า

ตอนนี้ กำแพงขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างหกเหลี่ยม สูงสิบเมตร และหนาห้าเมตรก็ถูกสร้างขึ้นแล้ว

เหลือเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำก็คือการสร้างคำสั่งที่มั่นคงเท่านั้น