บทที่ 14 - การทดสอบครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 14 - การทดสอบครั้งที่สองเริ่มต้นขึ้น

🅢🅐🅛🅣🅨

【ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นฝึกหัดสามารถขับไล่ผู้บุกรุกได้สำเร็จ】

【เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บุกรุกจากต่างมิติ ท่านได้ใช้พลังอันแข็งแกร่งบดขยี้การรุกรานของพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ค่าความดีความชอบของท่านในศึกครั้งนี้คือ 574 (1.28%)】

【เนื่องจากผู้บุกรุกฝ่ายศัตรูถูกกำจัดจนหมดสิ้น ประตูมิติจะถูกบังคับให้เปิดออกเป็นเวลา 1 เดือน ในช่วงเวลานี้ ผู้เล่นของโลกนี้สามารถเลือกที่จะบุกรุกกลับได้】

ดูเหมือนว่าทางฝั่งคนอื่นๆ ก็จัดการเรียบร้อยแล้วสินะ

เย่ซวงลั่วเอนหลังพิงโซฟา เริ่มครุ่นคิดถึงข้อดีและข้อเสียของการบุกรุกกลับ

ข้อดีคือสามารถใช้ฝูงก็อบลินเหล่านั้นเป็นบันไดในการเพิ่มความคืบหน้าให้กับดาวพลูโตของเขาได้ และในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นการบุกรุกหรือการบุกรุกกลับ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรบข้ามเซิร์ฟเวอร์ในเกม ซึ่งผู้ชนะมักจะได้ทุกสิ่งไปครอง ส่วนผู้แพ้ก็จะถูกผลักไสลงสู่ขุมนรก

ส่วนข้อเสียก็คือความเสี่ยงที่สูงมาก แม้ว่าฝูงก็อบลินธรรมดาจะมามากเท่าไหร่ก็ฆ่าได้เท่านั้น หรือแม้แต่ก็อบลินหมีตัวนั้นก็ใช่ว่าจะไร้หนทางต่อกร แต่ใครจะรับประกันได้ว่าในโลกของอีกฝ่าย ก็อบลินหมีคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว

แน่นอนว่าประตูมิติจะเปิดออกเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม อัตราการไหลของเวลาระหว่างโลกแห่งการทดสอบกับโลกหลักนั้นไม่เท่ากัน หลังจากหนึ่งเดือนในโลกหลักผ่านไป ไม่แน่ว่าเขาอาจจะผ่านการทดสอบครบสามครั้งและกลายเป็นผู้เล่นอย่างเป็นทางการแล้วก็ได้ ถึงตอนนั้นพลังของเขาย่อมก้าวกระโดดอย่างมหาศาล และอาจจะสามารถวางแผนเรื่องการบุกรุกกลับได้อย่างจริงจัง

ในขณะนั้นเอง พรสวรรค์ที่เงียบงันมาตลอดนับตั้งแต่กลับมาถึงโลกหลักก็ทำงานขึ้นอย่างกะทันหัน

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับความสำเร็จ “ผู้พิทักษ์มือใหม่”】

【ผู้พิทักษ์มือใหม่ (ความสำเร็จขั้นต้น)】

【เงื่อนไขการบรรลุ: เข้าร่วมสงครามพิทักษ์โลกในโลกหลักหนึ่งครั้ง】

【รางวัล: บัฟผู้พิทักษ์ขั้นต้น】

“ไม่นึกเลยว่าจะได้รับความสำเร็จด้วย นับเป็นเรื่องน่ายินดีเกินคาดจริงๆ”

เขากดรับบัฟผู้พิทักษ์ขั้นต้นทันที แล้วตรวจสอบดูว่ามันมอบผลประโยชน์อะไรให้เขาบ้าง

【บัฟผู้พิทักษ์ขั้นต้น】

【เอฟเฟกต์: เมื่อท่านอยู่ในโลกหลัก ความเสียหายใดๆ ที่ท่านได้รับจะลดลง 5%, ความเสียหายใดๆ ที่ท่านทำจะเพิ่มขึ้น 5%】

บัฟนี้เรียกได้ว่ามีอนาคตที่สดใส และน่าจะแข็งแกร่งอย่างยิ่งในภายภาคหน้า อีกทั้งคำว่า "ขั้นต้น" ก็บ่งบอกชัดเจนว่ามันสามารถเลื่อนระดับได้

เย่ซวงลั่วตรวจสอบเงื่อนไขของความสำเร็จขั้นต่อไปทันที

【ผู้พิทักษ์】

【เงื่อนไขการได้รับ: เข้าร่วมสงครามปกป้องโลกอย่างน้อยสามครั้ง และได้รับค่าความดีความชอบมากกว่า 10% ในอย่างน้อยหนึ่งครั้ง】

สามครั้ง... แถมยังต้องทำค่าความดีความชอบให้ได้ถึง 10% อย่างน้อยหนึ่งครั้งอีก... เมื่อมองย้อนกลับไปที่ค่าความดีความชอบ 1.28% ของตัวเองในศึกครั้งนี้ เย่ซวงลั่วก็ตัดสินใจได้ทันทีว่าคงไม่อาจฝืนให้ได้ความสำเร็จนี้มาครองได้จริงๆ คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา!

การทดสอบครั้งที่สองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ความรู้สึกประหม่าที่ไม่เคยเป็นมาก่อนพลันก่อตัวขึ้นในใจ เขาหายใจเข้าลึกๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้ตัวเองค่อยๆ สงบลง

เขาไม่รู้ว่าการทดสอบครั้งที่สองจะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมแบบใด เมื่อคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดสถานการณ์ขาดแคลนอาหารและน้ำ เขาจึงซื้ออาหารสำเร็จรูปและน้ำดื่มจำนวนมากตุนไว้ตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว

เขาตรวจสอบเสบียงในกระเป๋ามิติอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าทุกอย่างพร้อมสรรพ ไม่มีสิ่งใดตกหล่น เขาจึงค่อยๆ หลับตาลง รอคอยเสียงแจ้งเตือนของระบบอย่างเงียบงัน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงจักรกลอันคุ้นเคยก็ค่อยๆ ดังขึ้นในหัว

【การทดสอบครั้งใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น ต้องการเข้าสู่โลกแห่งการทด

สอบทันทีหรือไม่?】

“ใช่”

ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามา เย่ซวงลั่วรู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้ามืดดับลง จากนั้นก็หมดสติไป

…

เย่ซวงลั่วลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าตนเองถูกส่งมายังป่าเขาลำเนาไพรที่รกทึบ บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่

【ต่อไปนี้เป็นคำแนะนำเกี่ยวกับโลกใบนี้ โปรดตั้งใจฟัง】

【ต้นรัชศกฉี่หยวน จักรพรรดิองค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์ ทรงปรารถนาที่จะพบพานเซียน เพื่อแสวงหาหนทางสู่ชีวิตอันเป็นนิรันดร์】

【ปีที่สี่แห่งรัชศกฉี่หยวน ปวงเซียนซาบซึ้งในความจริงใจขององค์จักรพรรดิ จึงได้มอบศิลาเทพให้ เพื่อใช้หล่อหลอมกายาเซียนแด่พระองค์】

【ปีที่หนึ่งร้อยแปดสิบห้าแห่งรัชศกฉี่หยวน จักรพรรดิมีพระชนมายุครบสองร้อยพรรษา ด้วยความลุ่มหลงในสุขสบาย พระองค์จึงตัดสินใจจัดงานเลี้ยงฉลองพระชนมพรรษาขึ้นในเมืองหลวง และมีพระราชโองการให้ขุนนางทุกคนต้องนำของขวัญอันเป็นที่พอพระทัยมาถวาย】

【ทว่าองค์จักรพรรดิหารู้ไม่ว่า บัดนี้ในเมืองหลวงได้มีเหล่าภูตผีปีศาจและผู้คนจากทุกสารทิศมารวมตัวกันแล้ว】

【บ้างมาเพื่อปลิดชีพพระองค์ บ้างมาเพื่อแย่งชิงศิลาเทพที่ใช้หล่อหลอมกายาเซียน】

【เมืองหลวงในยามนี้ แม้เบื้องหน้าจะดูสงบสุขและรื่นเริง แต่เบื้องหลังกลับซ่อนคลื่นใต้น้ำอันเชี่ยวกราก พร้อมที่จะเกิดการนองเลือดได้ทุกเมื่อ】

【และตัวเจ้า คือยอดฝีมือคุ้มภัยที่รับหน้าที่คุ้มกันของขวัญจากขุนนางไปถวายแด่องค์จักรพรรดิ การนองเลือดและสงครามในเมืองหลวง ดูเผินๆ แล้วหาได้เกี่ยวข้องกับเจ้าไม่】

【แต่เมื่อเจ้าได้ย่างเท้าเข้าสู่เมืองหลวงแห่งนั้นจริงๆ บางทีทุกสิ่งอาจจะไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าอีกต่อไป】

【ใช้ 500 แต้มโดยอัตโนมัติเพื่อให้ผู้เล่นฝึกหัดเข้าใจภาษาของโลกนี้】

【ใส่ความทรงจำพื้นฐานของตัวตนนี้แล้ว】

【ภารกิจหลักหนึ่ง: คุ้มกันของขวัญวันเกิด

คำอธิบายภารกิจ: เจ้าคือยอดฝีมือคุ้มภัย ขุนนางผู้หนึ่งได้ว่าจ้างเจ้าด้วยเงินจำนวนมหาศาลให้คุ้มกันของขวัญล้ำค่า เจ้าต้องนำของขวัญไปส่งยังเมืองหลวงให้ได้ทั้งที่ยังมีชีวิตและในสภาพสมบูรณ์

รางวัลภารกิจ: 2 แต้มสถานะอิสระ】

ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยสายหนึ่งถูกยัดเข้ามาในหัวโดยตรง เมื่อเขาซึมซับความทรงจำทั้งหมดเสร็จสิ้น ก็เข้าใจความหมายของคำว่า "ส่งถึงเมืองหลวงทั้งที่ยังมีชีวิต" ในเงื่อนไขภารกิจได้ในทันที

ในขณะนั้นเอง เสียงโซ่เหล็กเสียดสีกันก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

เมื่อหันไปตามเสียง ก็เห็นเด็กสาวสองนางถูกจองจำอยู่ในรถขังนักโทษที่ลากด้วยม้าสองตัว พวกนางกำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและโกรธแค้น

สายตาของเย่ซวงลั่วจับจ้องไปที่เด็กสาวทั้งสองทันที ไม่ใช่เพราะรูปโฉมอันน่าทึ่งของพวกเธอ แต่เป็นเพราะเด็กสาวทั้งสองมีหูและหางของสุนัขจิ้งจอก

ใช่แล้ว เด็กสาวทั้งสองนี้คือของขวัญที่เขาต้องคุ้มกัน... ลูกครึ่งที่เกิดจากความรักระหว่างมนุษย์กับปิศาจจิ้งจอก

ในฐานะลูกครึ่งคนกับอสูร พวกเธอได้รับสืบทอดรูปลักษณ์ของมนุษย์และอวัยวะบางส่วนของสุนัขจิ้งจอกมาพร้อมกัน และที่น่าสนใจคือ แม้ทั้งสองจะเป็นพี่น้องฝาแฝด มีหน้าตาแทบจะถอดแบบกันมา แต่กลับมีความแตกต่างเล็กน้อยที่สังเกตได้

ผู้เป็นพี่คือจิ้งจอกเงิน ส่วนน้องสาวคือจิ้งจอกขาว

ว่ากันว่าบิดาของพวกเธอคือบัณฑิตอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ ส่วนมารดาคือจิ้งจอกขาวที่บำเพ็ญตบะมาเกือบห้าร้อยปี สำหรับเหตุผลที่พี่สาวกลายเป็นจิ้งจอกเงินนั้น ได้ยินมาว่าเป็นเพราะยายของเธอคือจิ้งจอกเงิน

แม้เย่ซวงลั่วจะรู้สึกว่าในโลกที่เต็มไปด้วยภูตผีปีศาจเช่นนี้ การมีการถ่ายทอดทางพันธุกรรมข้ามรุ่นยังคงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออยู่บ้าง แต่ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ มนุษย์ในโลกนี้ดูเหมือนจะไร้ซึ่งกำแพงทางสายพันธุ์ สิ่งมีชีวิตแทบทุกชนิดสามารถให้กำเนิดทายาทร่วมกับมนุษย์ได้

ฝาแฝดคู่นี้คือตัวอย่างที่ดีที่สุด ถึงแม้จิ้งจอกจะบำเพ็ญตบะจนกลายเป็นปิศาจแล้ว ก็ยังไม่อาจแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ อย่างมากก็ทำได้เพียงใช้ภาพลวงตา ทำให้ตนเองในสายตาผู้อื่นเป็นสาวงามล่มเมือง แต่แท้จริงแล้ว ร่างที่แท้จริงก็ยังคงเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่ง

แต่ถึงแม้จะไม่มีกำแพงทางสายพันธุ์ ลูกครึ่งเช่นนี้ก็มีโอกาสเสียชีวิตตั้งแต่เยาว์วัยสูงมาก อัตราการรอดชีวิตจนเติบใหญ่มีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น และลูกครึ่งฝาแฝดที่สามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า

โดยสรุปแล้ว หากฝาแฝดคู่นี้สามารถถูกส่งไปถึงเบื้องพระพักตร์ของจักรพรรดิได้อย่างราบรื่นจริงๆ ไม่แน่ว่าองค์จักรพรรดิอาจจะทรงพอพระทัยจนเลื่อนตำแหน่งให้ขุนนางผู้ถวายของขวัญนี้หลายขั้นก็เป็นได้

เมื่อดึงสติกลับมา เขามองดูเด็กสาวฝาแฝดในกรงด้วยความสงสารระคนเห็นใจ แต่เด็กสาวทั้งสองกลับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เกลียดชังและคุกรุ่นไปด้วยเพลิงแค้น

“อย่ามองข้าเช่นนั้นสิ ไม่ใช่ข้าเสียหน่อยที่เป็นคนจับพวกเจ้ามา”

จากความทรงจำที่ระบบมอบให้ เขารู้แล้วว่าเด็กสาวทั้งสองถูกจับมาได้อย่างไร

ต้นเหตุเกิดจากเด็กเก็บสมุนไพรผู้หนึ่งที่เข้าไปในป่าแล้วเผชิญหน้ากับหมาป่าสีเทา เด็กหนุ่มตกใจจนแขนขาแข็งทื่อ ล้มลงกับพื้นทันที ในตอนแรกเขานึกว่าตนเองจะถูกหมาป่ากัดกินเสียแล้ว แต่ในขณะที่คมเขี้ยวกำลังจะฝังลงบนร่าง เด็กสาวนางหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นและช่วยเขาไว้ สิ่งที่ทำให้เด็กเก็บสมุนไพรประหลาดใจคือ เด็กสาวผู้ช่วยชีวิตเขานั้นมีหูและหางของสุนัขจิ้งจอก

หลังจากที่เด็กหนุ่มกลับไป ก็ได้เล่าเรื่องนี้ให้อาจารย์ของเขาฟัง ผู้เป็นอาจารย์เมื่อได้ฟังก็ตระหนักได้ถึงผลประโยชน์ที่จะแสวงหาได้ในทันที จึงรีบไปเข้าพบขุนนางที่ตนสนิทสนมด้วย ซึ่งขุนนางผู้นั้นก็มีความรู้กว้างขวาง พอได้ฟังก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

ขุนนางนึกถึงพระราชโองการของจักรพรรดิที่ให้หาของขวัญอันเป็นที่พอพระทัย เขาจึงเกิดความคิดที่จะเข้าไปในป่าเพื่อจับสาวจิ้งจอกมาเป็นของขวัญ

ขุนนางผู้นั้นนำชายฉกรรจ์กว่าสองร้อยคนและยอดฝีมืออีกหลายคนบุกเข้าไปในป่าด้วยตนเอง ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับเด็กสาว และยังพบว่าเป็นฝาแฝดอีกด้วย

ผลลัพธ์คือ สัตว์ป่าในพงไพรที่พยายามจะปกป้องฝาแฝดคู่นี้บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ส่วนคนที่ขุนนางพาเข้าไปก็รอดชีวิตกลับออกมาจากป่าได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ แต่ขุนนางกลับรู้สึกว่าทั้งหมดนี้คุ้มค่า เพราะฝาแฝดคู่นี้ในฐานะของขวัญ จะต้องทำให้องค์จักรพรรดิพอพระทัยอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น เขาจะต้องได้รับรางวัลใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่การบุกป่าครั้งนี้ทำให้คนสนิทของขุนนางล้มตายไปมาก เขาจึงทำได้เพียงว่าจ้างสำนักคุ้มภัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในท้องถิ่นด้วยเงินจำนวนมหาศาล

…

“ท่านย่าพูดไม่ผิดเลย เผ่าพันธุ์มนุษย์ล้วนไม่มีคนดี!”

น้องสาวจิ้งจอกขาวแยกเขี้ยวใส่เย่ซวงลั่ว แต่เขากลับเพียงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก่อนจะหันกลับไปนั่งบนรถม้า แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า:

“ในเมื่อท่านย่าของพวกเจ้าบอกแล้วว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มีคนดีสักคน แล้วเหตุใดพวกเจ้ายังต้องช่วยเด็กเก็บสมุนไพรผู้นั้นด้วยเล่า?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ซวงลั่ว พี่สาวจิ้งจอกเงินก็ก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย

ใช่แล้ว... หากนางไม่ได้เกิดความสงสารชั่ววูบ และเลือกที่จะช่วยเด็กเก็บสมุนไพรคนนั้นจากคมเขี้ยวหมาป่า บางทีพวกเธอสองพี่น้องก็คงไม่ต้องมาตกเป็นนักโทษเช่นนี้ และทุกคนก็คงไม่ต้องตาย

อาจเป็นเพราะคำถามนี้ไปสะกิดเรื่องเศร้าในใจ พวกเธอทั้งสองจึงเงียบไปพร้อมกัน

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เย่ซวงลั่วเงยหน้ามองดูพระจันทร์บนท้องฟ้า ค่ำคืนล่วงลึกแล้ว เห็นทีควรรอให้ถึงรุ่งเช้าแล้วค่อยออกเดินทางต่อ

คิดได้ดังนั้น เขาจึงกระโดดลงจากรถม้า ตั้งใจจะก่อกองไฟเพื่อขับไล่ความมืด แต่แล้วข้างหลังกลับมีเสียงหัวเราะอันแหลมคมและน่าขนลุกดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“ฮิๆๆ”

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]