บทที่ 15 - วาราบิฮิเมะ

บทที่ 15 - วาราบิฮิเมะ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ฮิเดโยชิที่คิดว่าจะต้องใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่งกลับหาโออิรันที่เจ้านายของตนเองจะต้องพอใจได้อย่างง่ายดาย

เขาลอบสอบถามจากเด็กรับใช้ที่โรงเคียวโงคุมาว่า โออิรันที่ได้รับความนิยมที่สุดในย่านเริงรมย์โยชิวาระทั้งหมดนั้น แท้จริงแล้วเป็นคนอารมณ์ไม่ดีอย่างยิ่ง หากไม่พอใจเล็กน้อยก็จะเอียงศีรษะจ้องมองคุณอย่างดุร้าย

เด็กรับใช้คนนั้นบอกว่าสายตาแบบนั้นน่ากลัวมาก

แต่ความงามของอีกฝ่ายกลับโดดเด่นอย่างยิ่ง

ฮิเดโยชิเมื่อได้ยินชื่อก็รีบกลับไปยังที่พักของเจ้านายของตนเองซึ่งเป็นคฤหาสน์หลังเล็กๆ

ไม่รู้ว่าเจ้านายของตนเองต้องทุ่มเงินไปอีกเท่าไหร่ถึงจะได้สิทธิ์ในการพักอาศัยอยู่ที่นี่ตามลำพัง

"เจ้าบอกว่า โออิรันคนนั้นชื่อวาราบิฮิเมะ ใช่หรือไม่"

ในน้ำเสียงของถงกู่มีความร้อนแรงแฝงอยู่ ซึ่งทำให้ฮิเดโยชิยิ่งมั่นใจว่าตนเองเลือกคนถูกแล้ว

ถงกู่ถอนหายใจยาว รู้สึกเพียงว่าช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ไม่ได้สูญเปล่า

[ภารกิจทดสอบ 1: เอาชีวิตรอดสามเดือน (75/91)]

[ภารกิจทดสอบ 2: สังหารอสูรอย่างน้อยหนึ่งตัว (ความสำเร็จ 340%)]

[ภารกิจลับ: สัญญาของเด็กสาว (ยังไม่สำเร็จ)]

เขามองดูรายการภารกิจของตนเอง หากดาคิไม่ได้ปรากฏตัวในย่านเริงรมย์โยชิวาระนี้ เขาก็คงทำได้เพียงเดินทางไปยังภูเขาแมงมุม แล้วฝืนสังหารรุยโดยไม่สนใจการพัฒนาของเนื้อเรื่องในภายหลัง

หลังจากที่แลกทองคำแท่งก้อนสุดท้ายเป็นเงินจำนวนมากแล้ว ฮิเดโยชิก็เริ่มไปติดต่อตามที่ต่างๆ คฤหาสน์ที่ถงกู่เหมาไว้ก็เริ่มมีแขกที่เรียกว่าแขกจำนวนมากมาเยือน บรรยากาศของแสงสีเสียงครึกครื้นอย่างยิ่ง

ผู้คนต่างประทับใจในตัวนักเลงพเนจรร่างสูงใหญ่ที่นั่งนิ่งไม่พูดจาอยู่ที่ตำแหน่งประธานในที่ประชุม

แต่ที่ทำให้ถงกู่ผิดหวังคือ วาราบิฮิเมะ หรือก็คือดาคิอสูรข้างขึ้นที่หก กลับไม่เคยปรากฏตัวเลย

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เมื่อเห็นว่าวันที่จะต้องกลับใกล้เข้ามาทุกที ถงกู่ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้าง

ฮิเดโยชิที่รู้สึกผิดอยู่ในใจเพราะช่วงนี้จัดงานเลี้ยงใหญ่โต ใช้เงินไปไม่น้อยแต่กลับยังไม่สามารถเชิญวาราบิฮิเมะมาได้ ก็มองออกถึงความไม่พอใจของเจ้านายของตนเอง เขาจึงก้มหน้าขอโทษว่า

"ขออภัยขอรับ ท่านเจ้านาย เจ้าของร้านโรงเคียวโงคุบอกว่า...ดูเหมือนว่าช่วงนี้วาราบิฮิเมะจะพบปะกับแขกผู้มีเกียรติท่านหนึ่งอยู่ตลอด ยังไม่มีเวลามาทางนี้เลยขอรับ..."

ถงกู่ขมวดคิ้ว

แขกผู้มีเกียรติ

สำหรับนิสัยอย่างดาคิแล้ว คนที่สามารถทำให้เธออดทนใช้เวลาด้วยนานขนาดนี้ได้ ย่อมไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดา หรือว่ามุซันจะมาถึงที่นี่แล้ว

ถงกู่รู้สึกประหลาดใจและสงสัยอยู่ชั่วขณะ

เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกไปของเจ้านายของตนเอง ประกอบกับความร้อนรนที่อีกฝ่ายแสดงออกมาเป็นครั้งคราวในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ฮิเดโยชิจึงพูดว่า

"วาราบิฮิเมะคนนั้นหยิ่งยโสมาก ท่านเจ้านาย หรือจะให้ข้าไปหาโออิรันคนอื่นให้ท่านดีขอรับ"

"มีโออิรันคนหนึ่งชื่อโคอินัตสึ ช่วงนี้ก็มีชื่อเสียงไม่น้อย แถมช่วงหลังมานี้ดูเหมือนจะได้ยินชื่อเสียงของท่านเจ้านายมาบ้าง..."

ถงกู่ส่ายหน้า เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเสพสุขกับโออิรันจริงๆ การที่ไม่สามารถหาที่อยู่ของดาคิได้ สำหรับเขาก็ไม่มีความหมายอะไร

[ภารกิจทดสอบ 1: เอาชีวิตรอดสามเดือน (81/91)]

เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า

"รออีกห้าวัน ถ้าวาราบิฮิเมะยังไม่มา ก็แล้วไป"

ถงกู่ไม่ได้คิดที่จะไปตามหาดาคิด้วยตนเอง หนึ่งคือเขาไม่ใช่นินจา ไม่มีความสามารถในการลอบเร้น สองคือในตอนนี้เขาสงสัยว่ามุซันจะอยู่ในย่านเริงรมย์ด้วยหรือไม่ หากตนเองบุ่มบ่ามไปที่ประตู แล้วไปเจอกับมุซันที่มาตรวจงานพนักงานเข้าพอดี เรื่องคงจะสนุกน่าดู

ดูเหมือนจะเป็นการกะเวลาพอดีเป๊ะ ในคืนวันสุดท้ายของกำหนดเวลาที่ถงกู่ตั้งไว้ให้ตนเอง ขณะที่งานเลี้ยงกำลังดำเนินไปอย่างครึกครื้น เสียงตะโกนโหวกเหวกของฮิเดโยชิก็ทำให้ทุกคนตื่นตัวขึ้นมา

"วาราบิฮิเมะมาแล้ว!"

แววตาของถงกู่เป็นประกายขึ้นมา เขาเตรียมที่จะออกเดินทางไปยังภูเขาแมงมุมในวันพรุ่งนี้แล้ว ดาคิมาแล้วอย่างนั้นรึ

เมื่อมองไป ก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในงานด้วยท่วงท่าที่แช่มช้อยและสง่างาม เธอไม่ได้เดินมาอยู่ตรงหน้าถงกู่ เพียงแค่นั่งอยู่ไกลๆ ที่วงนอก

กิโมโนสีแดง ผมสีดำมวยขึ้น ปิ่นปักผมที่ประณีตมัดไว้

ถงกู่ที่แสดงท่าทีไม่สนใจมาโดยตลอด ในตอนนี้ก็นั่งตัวตรงขึ้น สายตาก็มองไปยังโออิรันชื่อดังวาราบิฮิเมะอย่างเปิดเผย

เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าหญิงงามผู้สง่างามคนนี้คืออสูรข้างขึ้นที่หก—ดาคิ!

ฟู่...

หลังจากสูดหายใจเข้าเล็กน้อย จิตใจของถงกู่ก็สงบลง เขาเอนหลังพิงเบาๆ บนผนังด้านหลังนั้น ดาบสุริยันมาซามุเนะที่เรียวยาวถูกเขาแขวนไว้อย่างเรียบร้อยราวกับเป็นของประดับ

เหตุผลที่เขานั่งนิ่งอยู่ที่นี่มาโดยตลอดก็เพราะเขาสามารถชักดาบขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

จะชักดาบเลยดีไหม

ถงกู่มองดูแขกเต็มห้องที่มาเพื่อร่วมสนุก และฮิเดโยชิที่กำลังดีใจอย่างยิ่งเพราะในที่สุดก็ทำภารกิจสำเร็จ เขาก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ และในชั่วครู่ที่ลังเลนั้น ดาคิก็ได้ลุกขึ้นจากไปแล้ว

ดูเหมือนว่าเธอจะมาเพียงเพื่อ "พบกันครั้งแรก" ตามธรรมเนียมเท่านั้น

สีหน้าของถงกู่เปลี่ยนไป กำลังจะไล่ตามไป แต่ฮิเดโยชิกลับเข้ามาดึงมือของเจ้านายของตนเองไว้ ในใจคิดว่าเจ้านายของตนเองช่างใจร้อนเสียจริง

"ท่านเจ้านาย วาราบิฮิเมะพอใจในตัวท่านมาก!"

"อีกห้าวัน นางจะมาอีกครั้งขอรับ"

ร่างกายที่เกร็งอยู่ของถงกู่ค่อยๆ ผ่อนคลายลงอีกครั้ง

ในใจคิดว่า เช่นนี้ก็ดี

เมื่อมีเวลาที่ชัดเจน ก็สะดวกให้เขาเตรียมการล่วงหน้า

อสูรข้างขึ้นเป็นศัตรูที่แตกต่างจากพวกปลาซิวสร้อยที่ตนเองเคยฆ่ามาอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจะมั่นใจในพลังของตนเองในปัจจุบันมาก แต่การที่จะฆ่าอสูรข้างขึ้นให้สิ้นซากได้ เกรงว่าหากไม่ใช้อาวุธสังหารร้ายแรงชิ้นนั้น ก็ยังคงมีกำลังไม่พอ

เมื่อวาราบิฮิเมะมาปรากฏตัวแล้วจากไป งานเลี้ยงใหญ่โตที่ดำเนินมาหลายวันนี้ในที่สุดก็ใกล้จะสิ้นสุดลง แขกเหรื่อต่างก็พูดคุยกันว่านักเลงพเนจรที่สูงใหญ่และหล่อเหลาคนนี้ถูกวาราบิฮิเมะลุ่มหลงจนเสียสติไปแล้ว

เมื่อแขกค่อยๆ ทยอยกลับไป ถงกู่ก็เรียกฮิเดโยชิที่ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มอยู่ แล้วโยนถุงเงินให้อีกใบหนึ่ง

ฮิเดโยชิรีบโบกมือ เขาแม้จะโลภในทรัพย์สิน แต่ก็รู้สึกว่าครั้งนี้ได้มามากเกินไปแล้ว

ถงกู่กลับยัดถุงเงินใส่มือของอีกฝ่ายแล้วพูดว่า

"ในคืนอีกห้าวันข้างหน้า ถ้าเจ้ารู้สึกได้ถึงแผ่นดินไหว ก็วิ่งหนีไปซะ"

"ลากทุกคนที่เจ้าเห็น วิ่งหนีไปด้วยกัน..."

สีหน้าของฮิเดโยชิสงสัย ไม่เข้าใจว่าคำพูดของเจ้านายของตนเองหมายความว่าอย่างไร หรือว่าเจ้านายของตนเองมีช่องทางข้อมูลลับ รู้ว่าอีกห้าวันข้างหน้าโยชิวาระจะมีแผ่นดินไหว

แต่เมื่อมองดูสีหน้าที่แน่วแน่ของเจ้านายของตนเอง เขาก็เชื่อขึ้นมาบ้าง

เขาพยักหน้าแล้วเดินออกไปทางประตู พอถึงประตูเขาก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง วางถุงเงินไว้บนโต๊ะแล้วยิ้มพูดว่า

"ท่านเจ้านาย วางใจเถอะขอรับ ถึงข้าจะหนีไป ก็ยังมีเงินใช้จ่ายอยู่ เงินพวกนี้ข้ารับไว้อีกไม่ได้แล้ว!"

ถงกู่เห็นดังนั้น ก็เพียงแค่โบกมือ ไม่ได้พูดอะไรอีก

...

อีกด้านหนึ่ง ดาคิเดินนำอยู่คนเดียวข้างหน้า ผู้ติดตามสองคนของโรงเคียวโงคุกล้าเพียงแค่เดินตามอยู่ห่างๆ พวกเธอรู้สึกได้ว่า อารมณ์ของท่านวาราบิฮิเมะช่าง...แปลกประหลาด

บนท้องฟ้า เมฆดำลอยละล่อง บดบังดวงจันทร์ สีหน้าของดาคิมืดมนยากจะคาดเดา น้ำเสียงของเธอเลื่อนลอยราวกับพูดกับตนเองว่า

"รู้สึกได้ไหม ร่างกายของผู้ชายคนนั้น...พลังแบบนั้น..."

"เป็นเสาหลักหรือ"

เมฆดำลอยผ่านไป แสงจันทร์สาดส่องลงมาอีกครั้ง รอยยิ้มที่มุมปากของดาคิยิ่งดูชั่วร้ายขึ้น

ในฐานะอสูรข้างขึ้น หน่วยพิฆาตอสูรสำหรับพวกเธอแล้วไม่ใช่สิ่งที่ต้องหลีกเลี่ยง ตรงกันข้าม นักดาบพิฆาตอสูร แม้กระทั่งเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูร ล้วนเป็นส่วนหนึ่งในเมนูอาหารของพวกเธอ

"อีกห้าวัน ชำระล้างร่างกายให้สะอาดนะ เจ้าคนตัวโต..."

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]