บทที่ 3 - มรณะลิขิต

บทที่ 3 - มรณะลิขิต

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ติ๊ด ติ๊ด! ถงกู่ที่กำลังผ่อนคลายเปิดโทรศัพท์ขึ้นมา เห็นว่าโปรแกรมคิวคิวกำลังสั่นอยู่ ปกติแล้วไม่น่าจะมีใครรู้ตัวตนของเขาในคิวคิวได้สิ ด้วยความสงสัยถงกู่จึงกดเปิดดู

เขาพบว่าข้อความในกลุ่มห้องเรียนและกลุ่มวิทยาลัยกำลังเลื่อนไหลขึ้นอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์ใหญ่คเชนทร์: ถึงนักเรียนทุกคน ตลอดสามปีที่ผ่านมาพวกเธอได้ร่ำเรียนอย่างยากลำบากและมุ่งมั่นพัฒนาตนเอง ในวันพรุ่งนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบแล้ว"

"อาจารย์ใหญ่คเชนทร์: ความยากลำบากนับพันปีมีเพียงความตายเท่านั้นที่เป็นหนึ่งเดียว ข้าจะเตรียมสุรามงคลไว้ 3423 จอกที่โรงเรียน รอพวกเธอกลับมาดื่มฉลอง!"

อาจารย์ใหญ่คเชนทร์อายุ 57 ปีแล้ว ทุกปีเขาต้องมองดูนักเรียนที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาจำนวนมากเดินเข้าสู่บททดสอบ แต่กลับมาไม่ถึงครึ่งหนึ่ง ในใจของเขารู้สึกขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก นานๆ ครั้งเขาจะใช้เสียงกล่าวสุนทรพจน์อย่างอาจหาญในกลุ่มของวิทยาลัย ซึ่งก็ทำให้เหล่านักเรียนที่กำลังจะมุ่งหน้าสู่เกมแห่งชยาทากรรมในวันพรุ่งนี้รู้สึกสะเทือนใจตามไปด้วย

"ห้อง 3 ปี 22 วายุ: เยี่ยมเลยครับ! ท่านอาจารย์ใหญ่รอผมกลับมาดื่มสุราจอกนี้ด้วยนะครับ!"

วายุจากห้อง 3 ถงกู่เคยพบเจอเขาหลายครั้งและเคยชี้แนะวิธีการฝึกฝนให้เขาด้วย พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในเกมแห่งชะตากรรมไปแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยสิ้นหวังกับอนาคต เป็นคนที่กระตือรือร้นมาก ในตอนนี้เขาก็เป็นคนแรกที่ออกตัวเพื่อสร้างบรรยากาศและให้กำลังใจคนอื่นๆ

"ห้อง 5 ปี 22 วิธวินท์: ใช่แล้ว! พวกเราจะต้องกลับมาดื่มสุราของท่านอาจารย์ใหญ่ด้วยกันให้ได้ แล้วก็...ทอฝัน ฉันชอบเธอนะ!"

มุมปากของถงกู่กระตุกเล็กน้อย วิธวินท์เป็นคนดังในโรงเรียนที่เข้ากับคนง่าย เขาฝึกฝนวิชายุทธ์สายเจียงกู่เช่นเดียวกับถงกู่ และว่ากันว่าเขาสามารถจับสัมผัสของลมปราณได้แล้ว เขาเป็นคนเปิดเผยชอบพูดเล่น แต่ถงกู่รู้ว่าเรื่องที่เขาชอบทอฝันนั้นเป็นเรื่องจริง

"ห้อง 5 ปี 22 ทอฝัน: ไปไกลๆ เลย! สุราของท่านอาจารย์ใหญ่ขอนับฉันไปด้วยคน!"

"ห้อง 13 ปี 22 โสภิตา: ใช่แล้ว นับฉันไปด้วยคน..."

ผู้คนเริ่มออกมาแสดงความคิดเห็นมากขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งคนที่ถงกู่รู้จักและไม่รู้จัก บางคนประกาศอย่างห้าวหาญว่าจะมอมเหล้าอาจารย์ใหญ่ให้ได้ บางคนก็ถือโอกาสสารภาพรักตามกระแส ในใจของถงกู่ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นอย่างประหลาด บรรยากาศแบบนักเรียนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ เขาไม่ได้สัมผัสมานานแล้ว

ถงกู่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร เพียงแค่มองดูพวกเขาพูดคุยกันอย่างครึกครื้น

ครืด...ครืด โทรศัพท์สั่นขึ้นมา สายที่โทรเข้ามาไม่มีชื่อบันทึกไว้ แต่หมายเลขกลับคุ้นเคยอย่างยิ่ง

หลังจากกดรับสาย ปลายทางกลับเงียบสนิท ถงกู่เองก็ไม่ได้พูดอะไร เขาฟังเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาจากปลายสาย เขารู้ว่าเธออยู่ตรงนั้น เพียงแต่ทั้งสองคนไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี สุดท้ายก็ได้แต่ฟังเสียงลมหายใจของกันและกัน ในขณะที่ถงกู่คิดว่าคงจะเป็นเช่นนี้ไปจนกว่าแบตเตอรี่โทรศัพท์จะหมด เขาก็ได้ยินเสียงใสดุจแก้วของหญิงสาวดังขึ้น

"จำไว้นะ ต้องกลับมาให้ได้!"

"...อืม"

ถงกู่กำโทรศัพท์ไว้แน่น แต่ความคิดกลับล่องลอยไปไกลแสนไกล จนกระทั่งความง่วงเข้าครอบงำ เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ถงกู่ขาดการฝึกฝนในช่วงค่ำ

คืนนั้นถงกู่นอนหลับสนิทและสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เมื่อลืมตาขึ้นก็ใกล้เวลาเที่ยงแล้ว การนอนหลับที่เพียงพอทำให้ร่างกายของถงกู่ราวกับได้รับการชาร์จจนเต็มเปี่ยม

หลังจากตื่นขึ้นมาถงกู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ความกระวนกระวายในจิตใต้สำนึกที่เกิดจากการตายของเจียงกู่ก็สงบลง เขารับประทานอาหารกลางวันมื้อใหญ่่อย่างไม่รีบร้อน จากนั้นก็ฝึกท่ายืนปักหลักและอาบน้ำ เขาสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำตัวใหญ่ออกจากบ้าน มุ่งตรงไปยังทิศตะวันตกของนครคีรี

ณ จัตุรัสอำพันทางทิศตะวันตกของนครคีรี ประตูมิติขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าสิบเมตรตั้งตระหง่านกินพื้นที่ส่วนใหญ่ ว่ากันว่าเมื่อ 200 ปีก่อน ทุกครั้งที่ตะวันตกดิน ณ จัตุรัสแห่งนี้ จะมีผู้เฒ่าผู้แก่มากมายมาเต้นรำกันอย่างสบายอารมณ์ แต่ในปัจจุบัน บรรยากาศในหมู่คนที่ยืนนิ่งสงบกลับกดดันเป็นพิเศษ คนส่วนใหญ่ใช้ฮู้ดคลุมหน้า และพูดคุยกันด้วยเสียงที่เบามาก

บ่ายห้าโมงสามสิบนาที ประตูมิติเริ่มส่องแสงสีสันราวกับแสงเหนือ แรงกดดันที่ราวกับมีตัวตนได้ส่งผ่านมายังร่างกายของถงกู่อย่างชัดเจน เขาไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร แต่แน่นอนว่าต้องเป็นร่องรอยของพลังงานบางอย่าง

เริ่มมีคนสวมฮู้ดทยอยเดินเข้าไปใกล้ประตูมิติ คนเหล่านี้หายตัวไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนี้สิบสองชั่วโมง เมื่อประตูมิติส่องแสงอีกครั้ง พวกเขาอาจจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง หรืออาจจะหายสาบสูญไปตลอดกาล

ถงกู่เหลือบมองนาฬิกาจับเวลา รอคอยช่วงเวลาห้าโมงสี่สิบนาที

ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในฝูงชน ด้วยความสูงของถงกู่ทำให้เขามองเห็นกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งจากวงนอกกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้บริเวณประตูมิติอย่างรวดเร็ว ผู้มาใหม่สวมชุดคลุมสีแดงเข้มและสวมหน้ากากสีขาวทุกคน

"เด็กๆ เอ๋ย! ขอแสดงความยินดีที่พวกเจ้ากำลังจะได้ต้อนรับมรณะลิขิต!"

"อย่าได้ขัดขืน อย่าได้ลบหลู่ และอย่าได้มีความแค้นเคืองใจ"

"ทุกสิ่งล้วนเป็นสิ่งที่ต้องเกิด ทุกสิ่งล้วนคือ...ชะตากรรม!"

ถงกู่ขมวดคิ้ว เขาเห็นชายในชุดคลุมสีแดงคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของคนอื่นๆ และเริ่มสวดบทสวดด้วยน้ำเสียงดัง ทำนองที่แปลกประหลาดทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกกระสับกระส่าย

ที่แท้ก็เป็นพวกผู้ประกาศมรณะนี่เอง! คนพวกนี้กล้ามาปรากฏตัวในนครคีรีได้อย่างไร ถงกู่ไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อพวกผู้ประกาศมรณะเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงแค่เศษสวะที่ใช้ความหวาดกลัวเพื่อรีดไถทรัพย์สินเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้ถงกู่ประหลาดใจคือ เจ้าหน้าที่ทางการที่ควรจะมารักษาความสงบเรียบร้อยที่นี่กลับไม่ปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียว บรรดาผู้พิทักษ์ความยุติธรรมและวีรบุรุษที่ได้รับพลังจากเกมแห่งชะตากรรมและแข็งแกร่งขึ้น ก็ไม่ปรากฏตัวเลยแม้แต่คนเดียวเช่นกัน

ต้องเกิดเรื่องผิดปกติอะไรบางอย่างขึ้นแน่

ในใจของถงกู่มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"ทุกคนอย่าไปฟังคำพูดของพวกผู้ประกาศมรณะนี่! พวกเราจะต้องเอาชนะเกมแห่งชะตากรรมบ้าๆ นี่ให้ได้!" ถงกู่ไม่คิดว่าในสถานการณ์เช่นนี้จะมีคนกล้าลุกขึ้นมาต่อว่าพวกผู้ประกาศมรณะตามลำพัง ต้องรู้ว่าคนพวกนี้ทำได้ทุกอย่าง เป็นกลุ่มอันธพาลที่ไม่เกรงกลัวอะไรทั้งสิ้น

พวกผู้ประกาศมรณะในชุดคลุมสีแดงก็ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าต่อว่าพวกเขาซึ่งๆ หน้า คนหนึ่งก้าวออกมาสองสามก้าวแล้วชกหมัดไปยังนักเรียนที่ลุกขึ้นยืน

หลิวจ้าวเตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เขาเปล่งเสียงต่อว่าอีกฝ่าย เมื่อเห็นอีกฝ่ายชกมา เขาก็ถอยหลังหนึ่งก้าวหลบอย่างว่องไว ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะได้ทีขี่แพะไล่ เมื่อชกพลาดก็หมุนตัวเตะข้างอย่างรวดเร็ว ลูกเตะนี้รุนแรงและรวดเร็ว หลิวจ้าวหลบไม่ทัน ทำได้เพียงยกแขนขึ้นป้องกัน

ปัง! หลิวจ้าวรู้สึกเจ็บแปลบที่แขน ร่างของเขาถูกเตะจนล้มลง ใบหน้าที่อยู่ใต้ฮู้ดเผยออกมา แย่แล้ว พวกมันจำหน้าได้แล้ว! ในใจของหลิวจ้าวตื่นตระหนก เขาก็โดนหมัดฮุกเข้าไปอีกหลายครั้ง

ผู้ประกาศมรณะในชุดคลุมสีแดงยิ่งสู้ยิ่งคึก เขากระโดดขึ้นกลางอากาศแล้วเตะไปยังท้ายทอยของหลิวจ้าว ในตอนนี้หลิวจ้าวเสียการทรงตัวไปแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับลูกเตะนี้ทำได้เพียงยกแขนขึ้นป้องกัน

ถงกู่ที่เข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ใช้มือซ้ายคว้าฮู้ดของหลิวจ้าวแล้วดึงเขาไปไว้ข้างหลัง มือขวาตั้งแขนขึ้นรับลูกเตะนี้ เขาสวมปลอกแขนโลหะผสมจึงไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย แค่รู้สึกว่าพลังของผู้ประกาศมรณะคนนี้น้อยกว่าที่คิด

"อ๊าก!" ผู้ประกาศมรณะที่เตะเข้าแผ่นเหล็กอย่างจัง กุมเท้าของตัวเองร้องโหยหวนอยู่บนพื้น ลูกเตะนี้เขาไม่ได้ยั้งแรง ตอนนี้รู้สึกว่ากระดูกเท้าอาจจะแตกแล้ว เจ็บปวดจนแทบขาดใจ!

"พวกแกจะขัดขืนการเรียกของพระเจ้าหรือ? ไม่รู้จักที่ตาย!" หัวหน้าผู้ประกาศมรณะเห็นว่าเจอของแข็งเข้าแล้ว ก็เลิกเสแสร้ง เขาหยิบมีดพร้าออกมาจากใต้เสื้อคลุม ผู้ประกาศมรณะคนอื่นๆ ก็พากันหยิบอาวุธออกมา

"อ๊า หนีเร็ว!" บรรดาผู้ปกครองที่พาลูกหลานมาเข้ารับการทดสอบส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดาที่อาศัยกฎเกณฑ์เพื่อเอาชีวิตรอดในเกมแห่งชะตากรรม ผู้มีพลังมีน้อยมาก ในตอนนี้ทุกคนจึงเลือกที่จะถอยห่างออกไป

ผู้พิทักษ์ความยุติธรรมที่ควรจะมารักษาความสงบเรียบร้อยยังคงไม่ปรากฏตัว

ท่ามกลางความโกลาหล เขาฉุดหลิวจ้าวพลางหลบหลีกพวกผู้ประกาศมรณะพลางเคลื่อนตัวเข้าใกล้ประตูมิติ พวกเขาไม่มีทางถอย หลิวจ้าวก็เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ดี ด้วยหลักการที่จะไม่ถ่วงคนอื่น เขาจึงส่งสัญญาณให้ถงกู่ปล่อยเขา แล้วเขากับถงกู่ก็แยกกันวิ่งไปยังประตูมิติ

ถงกู่ใช้ปลอกแขนโลหะผสมป้องกันมีดได้อีกครั้ง แล้วเตะอีกฝ่ายจนล้มลง เขายังมีเวลาเหลือบมองนาฬิกา ห้าโมงสามสิบเจ็ดนาที

หลังจากที่ตระหนักว่าคนพวกนี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ถงกู่ก็ไม่คิดที่จะรีบร้อนเข้าไปในประตูมิติ เขาวางแผนที่จะยื้อกับคนพวกนี้อยู่หน้าประตูมิติ แล้วค่อยเข้าไปในเกมแห่งชะตากรรมตอนห้าโมงสี่สิบนาที

หัวหน้าผู้ประกาศมรณะฟันมีดลงบนปลอกแขนของอีกฝ่าย ง่ามมือของเขาสั่นจนชา จากนั้นลูกเตะของอีกฝ่ายก็ทำให้เขารู้สึกหวานในลำคอ เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่มีฝีมือระดับนี้ก่อนที่จะเข้ารับการทดสอบเสียอีก อายุแค่ 18 ปีไม่ใช่หรือไง แกควรจะเป็นแค่เด็กไม่ใช่หรือไง ฉันถือมีดอยู่แกควรจะร้องไห้ไม่ใช่เหรอ!

แต่เขาสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่าถงกู่กำลังมองดูเวลา จากความเข้าใจของเขาที่มีต่อผู้เข้ารับการทดสอบที่มีศักยภาพสูงเช่นนี้ อีกฝ่ายต้องกำลังรอโลกที่เฉพาะเจาะจงบางแห่งอยู่แน่ ในใจของเขามีแผนการแล้ว เขาจึงตะโกนออกมา

"เจ้าหนูนี่มีเกราะเหล็ก พวกเราผลักมันเข้าไป อย่าให้มันได้เข้าไปในโลกภารกิจที่มันเตรียมไว้!"

พวกผู้ประกาศมรณะกรูกันเข้ามา ถงกู่ที่สวมเกราะเหล็กอยู่ไม่สามารถหลบหลีกได้ทัน ถูกคนหลายคนจับตัวไว้ ถงกู่ใช้แรงอย่างมหาศาล ผู้ประกาศมรณะเจ็ดแปดคนกลับผลักเขาไม่ขยับ ในใจตกตะลึง คนผู้นี้มีแรงเยอะอะไรขนาดนี้!

"หลีกไป!" หนึ่งในผู้ประกาศมรณะถึงกับล้วงปืนที่ดูไฮเทคออกมาหนึ่งกระบอก เล็งมาที่ถงกู่ แสงรวมตัวกันที่ปากกระบอกปืน ถงกู่รู้สึกเจ็บแปลบที่หว่างคิ้ว ขนลุกชันที่แผ่นหลัง ไม่กล้ายื้ออีกต่อไป เขาจึงยอมตามแรงผลักของคนหลายคน ถอยเข้าไปในประตูมิติ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]