บทที่ 31 - ตัวประกันชั้นพลโท

บทที่ 31 - ตัวประกันชั้นพลโท

◉◉◉◉◉

“เฮ้ เฮ้ เฮ้ อาคาอินุ พอได้แล้ว”

คิซารุพูดอย่างเรียบเฉย “เจ้าทำแบบนี้… ไม่รู้ว่าจะมีคนต้องเดือดร้อนอีกกี่คนนะ”

“ข้าไม่สนอะไรทั้งนั้น ขอเพียงแค่เป็นคนที่ขัดขืนข้า… ก็ต้องตาย”

อาคาอินุคำรามลั่น ในเสียงนั้นมีความสั่นเทาอยู่เล็กน้อย

ริวมะไม่ได้กลัวอะไร แต่การก่อสร้างของวาโนะคุนินั้นขยายออกจากเมืองหลวงบุปผา พูดอีกอย่างก็คือ… ถ้าอาคาอินุใช้ภูเขาไฟดาวตกจริงๆ เกรงว่าทั้งวาโนะคุนิจะกลายเป็นทะเลเพลิง

ถึงตอนนั้น… ก็คงจะไม่ง่ายขนาดนี้แล้ว

“สามภัยพิบัติ ออกมาให้ข้า” ริวมะตะโกนลั่น

สิ้นเสียงของเขา ข้างกายของริวมะก็มีคนสามคนใช้พลังผลปีศาจเปลี่ยนเป็นร่างสัตว์แล้ว ค่อยๆ เดินเข้ามาทีละก้าว จ้องมองอาคาอินุกับคิซารุเขม็ง

แจ็ค ผลแมมมอธ

ควีน ผลแบรคิโอซอรัส

คิง ผลเทอราโนดอน

บวกกับริวมะเข้าไปด้วย ต่อให้จะเป็นคิซารุกับอาคาอินุสองคน ก็คงจะต้องคิดคำนวณให้ดีๆ แล้วว่ามีสิทธิ์ที่จะมาอวดดีกับริวมะหรือไม่

ริวมะคิดในใจ… พวกเขาไม่เคยเห็นผลฟีนิกซ์สวรรค์ ดังนั้นจึงไม่รู้ถึงความร้ายกาจของผลฟีนิกซ์สวรรค์ แต่ถ้าเกิดตัวเองใช้ผลริว ริว ของไคโด พวกเขาก็น่าจะรู้จักแล้วสินะ

อย่างไรเสียผลริว ริว ก็ขึ้นชื่อเรื่องความเลวร้ายอย่างยิ่ง

ตอนที่ไคโดยังมีชีวิตอยู่ ฝีมือสามารถสู้กับพลเรือเอกคนหนึ่งได้อย่างสูสี ถ้าเป็นสองคนก็คงจะลำบากเล็กน้อย แต่ตอนนี้ยังมีสามภัยพิบัติอยู่ที่นี่ด้วย เชื่อว่าก็น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกันได้

คิซารุมองดูแจ็คทั้งสามคนพลางขมวดคิ้ว “จุ๊ๆจุ๊!… นี่คือลูกน้องของไคโดรึ ไม่นึกเลยว่าจะมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้าริวมะ… เจ้าไม่รู้รึว่าพวกเขาสามคนเป็นผู้ต้องหาที่มีค่าหัว เจ้าให้ที่พักพิงแก่ผู้ต้องหาที่มีค่าหัว นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับโจรสลัดแล้วใช่ไหม”

“จะใช่หรือไม่ใช่ข้าไม่รู้ แต่ข้ารู้ว่าถ้าพวกเจ้าสองคนยังไม่ไป… ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะเป็นพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือหรือพลเรือเอกแห่งกองทัพบก จะต้องมาตายที่วาโนะคุนิทั้งหมด”

ริวมะพูดจบ ขณะที่เขาคำรามออกมาเป็นเสียงมังกร ประตูก็เปิดออกทันที

ข้างนอกคือซามูไรที่เคยเป็นลูกน้องของคุโรซึมิ โอโรจิ เรียกได้ว่าแต่ละคนฝีมือไม่ธรรมดา มีจำนวนประมาณสามพันกว่าคน

แน่นอนว่ารอบๆ ซามูไรสามพันคน ยังมีนินจาอีกหลายคนจ้องมองสองพลเรือเอกเขม็ง

“อะไร… วาโนะคุนิของพวกเจ้าจะประกาศสงครามกับรัฐบาลโลกของพวกเรารึ” อาคาอินุมองริวมะอย่างไม่คาดคิด ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูด

ริวมะส่ายหัว “ข้าไม่ได้บอกว่าจะประกาศสงครามกับรัฐบาลโลกของพวกท่าน เป็นเพียงแค่ท่านคิดไปเองเท่านั้น… อีกอย่างถ้าจะมองจากมุมของความชอบธรรมแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกท่านที่มารุกรานพวกเรา ไม่ได้เกี่ยวกับพวกเราเท่าไหร่เลยไม่ใช่รึไง”

หลังจากที่ริวมะพูดจบ เขาก็ดีดนิ้ว “เอาเถอะ ไม่ต้องพูดมากแล้ว ต่อไปข้าจะมอบของขวัญให้ท่านอีกชิ้นหนึ่ง”

“ของขวัญอะไร”

อาคาอินุพูดพลางขมวดคิ้ว

ถึงแม้ว่า ‘ของขวัญ’ ที่ริวมะพูดถึงจะยังไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่อาคาอินุก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตรายแล้ว

ในตอนนั้นเอง อาคาอินุก็เห็นว่าที่ประตูหลังของจวนโชกุน มีซามูไรกลุ่มหนึ่งเดินออกมา พวกเขาถือเชือกอยู่ และคนที่ถูกเชือกมัดไว้นั้นก็คือทหารเรือเหล่านั้น

ทหารเรือเหล่านี้ถูกมัดไว้โดยตรง ที่คอของพวกเขายังมีปลอกคอแขวนอยู่ด้วย

“อะไร… จะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร”

อาคาอินุพูดอย่างประหลาดใจอย่างยิ่ง แม้แต่ลูกตาแทบจะหลุดออกมา

เจ้าพวกเจ้าเล่ห์เหล่านี้แท้จริงแล้วมันคือสิ่งใดกัน?ลงมือตอนไหนกัน

ริวมะยิ้ม “เป็นอย่างไรบ้าง ท่านพลเรือเอกอาคาอินุ ของขวัญที่ข้ามอบให้ท่านยังชอบอยู่ไหม ท่านในฐานะพลเรือเอก คนที่นำมาก็ล้วนแต่เป็นทหารฝีมือดีทั้งนั้นนะ”

ริวมะพูดจบ เขาก็หันกลับไปมองทหารเรือเหล่านี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา

อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง ในบรรดาทหารเรือเหล่านี้ ก็มีพลโทอยู่หลายคน

ริวมะยังรู้จักคนสองคนในบรรดาคนเหล่านี้ด้วย

พลโทคนหนึ่งชื่อ ซาอูโร่ เผ่ายักษ์ พลโทแห่งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ใบหน้าของเขาถูกล้อมรอบด้วยหนวดสีส้ม สวมหมวกคาวบอย เป็นเพื่อนเก่ากับพลเรือเอกอาโอคิยิ (ตอนนั้นยังเป็นพลโทคุซัน)

หลายปีต่อมา เขาได้เข้าร่วมในการจับกุมเรือสำรวจประวัติศาสตร์หลายครั้ง เมื่อเห็นนักประวัติศาสตร์ที่ไม่มีอาวุธถูกกองทัพเรือกวาดล้างจนสิ้นซาก ก็เริ่มตั้งคำถามถึงแรงจูงใจในการปฏิบัติการของกองทัพเรือ

ในช่วงที่เกิด ‘บัสเตอร์คอล’ ขึ้น เพื่อปกป้องโรบิน เขาก็ไม่ลังเลที่จะเป็นศัตรูกับกองทัพเรือ ใช้พละกำลังมหาศาลของตัวเองทำลายเรือรบของกองทัพเรือไปหลายลำ แต่กลับถูกคุซันใช้ ‘ไทม์แคปซูลน้ำแข็ง’ หยุดการเคลื่อนไหวไว้ โดยบังเอิญได้สร้างมิตรภาพอันลึกซึ้งกับโรบิน

ยังมีพลโทอีกคนหนึ่ง เป็นพลโทที่ปรากฏตัวบ่อยมาก ชื่อว่า โมมอนก้า

เขาเป็นนักดาบ ฝีมือไม่ธรรมดา ฟันราชาแห่งท้องทะเลขนาดมหึมาตายได้ในดาบเดียว เป็นหนึ่งในห้าพลโทที่เข้าร่วมแผน ‘บัสเตอร์คอล’ เจ็ดเทพโจรสลัด ‘จักรพรรดินีโจรสลัด’ แฮนค็อกก็เป็นเขาที่รับผิดชอบในการเกณฑ์ตัวมา

“เห็นรึยัง… ข้าไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกมากนัก ถ้าข้าเดาไม่ผิด พลโทในกองทัพเรือของพวกท่าน ก็นับว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งมากแล้วสินะ”

ริวมะยิ้ม “กองทัพเรือของพวกท่าน กว่าจะฝึกพลโทออกมาได้หลายคนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย และข้าที่สร้างวาโนะคุนินี้ขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ควรจะให้ความเคารพซึ่งกันและกัน แต่ถ้าพวกท่านยังคงไร้เหตุผลแบบนี้ต่อไป อย่าหาว่าข้าฆ่าลูกน้องของกองทัพเรือของพวกท่านจนหมดสิ้น”

อาคาอินุพูด “ท่านไม่น่าเชื่อเลยใช้ตัวประกันมาข่มขู่กองทัพเรือของพวกเรา… เกรงว่ามันจะไม่ค่อยจะสง่างามเท่าไหร่แล้วนะ”

ริวมะพูด “งั้นรึ งั้นท่านพลเรือเอกทั้งสองก็ต้องใช้ชีวิตของชาวเมืองวาโนะคุนิ มาบังคับให้วาโนะคุนิเข้าร่วมเป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลก มันก็ไม่ค่อยจะสง่างามเหมือนกันไม่ใช่รึไง”

ประโยคนี้ของริวมะ ทำให้อาคาอินุกับคิซารุปากแข็งไปในทันที

ในชั่วพริบตา ทั้งห้องโถงก็เงียบกริบ ไม่มีใครพูดอะไร ต่างคนต่างจ้องหน้ากัน

ถึงแม้อาคาอินุจะยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างถึงที่สุด เพื่อเป้าหมายไม่เลือกวิธีการ แต่พูดอีกอย่าง… เขาก็รู้ถึงความสำคัญของสถานการณ์ การกำจัดริวมะยังคงเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน และยังเป็นการกระทำที่ไม่รอบคอบ หากเพื่อการกระทำนี้ต้องสูญเสียชีวิตของพลโทไปหลายคน นั่นก็ดูจะไม่คุ้มค่าเสียแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อาคาอินุก็จ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง ในแววตาเต็มไปด้วยความลำบากใจ “ได้… ข้าตกลงกับเจ้าได้ พวกเราถอนทัพก็ได้”

“ได้เลย งั้นเชิญตามสบาย รบกวนท่านพลเรือเอกทั้งสองลงไปที่น่านน้ำวาโนะคุนิก่อน คนของเราจะนำทหารเรือเหล่านี้ลงไปส่งให้ท่านเอง”

เมื่ออาคาอินุได้ยินดังนั้น ก็โกรธจัด

“นี่เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม ไม่มีคนถือหางเสือ ไม่มีต้นหน พวกเราจะออกเดินทางได้อย่างไร”

“จิ๊ปากอย่างระอา… ท่านพลเรือเอกทั้งสองใจแคบไปแล้ว พวกท่านเป็นถึงพลเรือเอก หรือว่าจะไม่มีวิธีอะไรเลยรึ”

ริวมะยิ้ม

“ก็ได้…” อาคาอินุกับคิซารุมองหน้ากัน ในใจก็คิดว่าครั้งนี้คงจะไม่มีหวังแล้ว กลับไปอย่างผิดหวังโดยสิ้นเชิง

คิซารุยังพอทำเนา ไม่ได้มีความปรารถนาอะไรมากนัก แต่ในใจของอาคาอินุกลับไม่สามารถกล้ำกลืนความโกรธนี้ลงไปได้

อย่างไรเสีย ตั้งแต่อาคาอินุได้เป็นพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ เขาก็หยิ่งผยองมาโดยตลอด เรียกได้ว่าเจอเทพฆ่าเทพ เจอพระฆ่าพระ ไม่เคยมีใครกล้าขัดขืนตัวเองเลย ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้ตัวเองจะน่าสังเวชขนาดนี้

ในขณะที่อาคาอินุกับคิซารุกำลังจะเดินออกไป ริวมะก็ปรบมือเบาๆ “ท่านทั้งสองช้าก่อน…”

“เป็นอะไรไป เจ้าหนุ่มนี่ยังมีธุระอะไรอีกรึ”

ในดวงตาของอาคาอินุเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง หรือแม้แต่จะอยากจะต่อยริวมะให้ตายไปเลย

“อย่าเพิ่งตื่นเต้นขนาดนั้น ข้าก็ไม่ได้มีเจตนาอะไรอื่น ท่านดูท่านสิ… ใจแคบไปแล้วใช่ไหม”

ริวมะยิ้ม “รอให้ท่านทั้งสองออกไปแล้ว อย่ามาโยนความผิดให้พวกเรานะ ว่าเป็นวาโนะคุนิของพวกเราที่โจมตีกองทัพเรือของพวกท่านก่อน… เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากที่พวกท่านเข้ามาเมื่อครู่นี้ ข้าได้ใช้โทรสารทากวิดีโอกับโทรสารทากบันทึกเสียงบันทึกไว้แล้ว รู้หรือไม่”

ริวมะพูดจบ อาคาอินุก็โกรธจนควันออกหู

เป็นความจริงเช่นนั้น

สิ่งที่ริวมะพูดเมื่อครู่ พูดไปถึงก้นบึ้งของหัวใจของอาคาอินุเลย อาคาอินุเพิ่งจะอยากจะทำแบบนั้นอยู่พอดี แต่ว่า…

ใครจะไปคาดคิดได้ว่าริวมะเจ้าหมอนี่ถึงกับจะเลวทรามขนาดนี้

“ได้เลย… ริวมะสินะ ข้าจำเจ้าไว้แล้ว”

อาคาอินุพูดทิ้งท้ายอย่างดุเดือด ก่อนจะเดินออกไปพร้อมกับคิซารุ

ริวมะมองดูทั้งสองคนเดินออกไป แล้วจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาพูดกับสามภัยพิบัติข้างกาย “ไปส่งพวกเขา”

“ขอรับ” แจ็คพยักหน้าเบาๆ “พวกเราจะคืนคนให้พวกเขาเมื่อไหร่”

“รอให้พวกเขาออกจากเขตแดนของวาโนะคุนิไปแล้ว ก็โยนคนลงไปจากข้างบนเลยก็ได้” ริวมะยิ้ม

“อะไรนะ”

พลโทกับทหารชั้นประทวนเหล่านั้นเมื่อได้ฟังแล้ว ลูกตาแทบจะถลนออกมา

หากถูกโยนลงไปโดยตรงจริงๆ นั่นก็ไม่เท่ากับถูกโยนลงไปในทะเลให้ปลาស៊ីรึ

“ได้”

แจ็คพยักหน้า เขานำพี่น้องสองคนข้างกายกับซามูไรอีกหลายนาย พาเชลยศึกทหารเรือเหล่านั้นเดินออกไป

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ก้อนหินใหญ่ในใจของริวมะก็จมลงไปในที่สุด

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะมีผลปีศาจสามผลแล้ว บวกกับฝีมือของสุดยอดนักดาบในชาติก่อน ก็ไม่ธรรมดาจริงๆ แต่พูดอีกอย่าง…

ริวมะในตอนนี้ เพิ่งจะเกิดใหม่ได้ไม่นาน ยังไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอะไรมากมาย ความสามารถไม่คู่ควรกับตำแหน่ง ในโลกใบนี้เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ริวมะก็ได้ยินเสียงของระบบ “ติ๊งต่อง ยินดีด้วยนายท่าน ท่านทำภารกิจสำเร็จ ได้รับโอกาสสุ่มรางวัลหนึ่งครั้ง”

หลังจากที่ได้ยินเสียงนี้แล้ว ริวมะก็ถอนหายใจ ในใจก็วางใจในที่สุด

ดูท่าแจ็คพวกเขาจะทำธุระเสร็จแล้ว

ริวมะสูดหายใจเข้าลึกๆ ถึงแม้เรื่องราวจะจบลงไปแล้ว แต่ปัญหาก็คือ… สถานที่แห่งนี้ จะต้องซ่อมแซมใหม่อีกครั้ง ต้องใช้เบรีไม่น้อยเลย ปวดหัวจริงๆ

สิ่งที่ตัวเองควรจะทำในตอนนี้ คือการทำให้วาโนะคุนิทั้งหมดดูใหม่ ไม่ใช่แค่ส่วนเล็กๆ นี้

วาโนะคุนิในตอนนี้ ยังมีอีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการปลดปล่อย ยังคงเป็นดินแดนคนเถื่อนอยู่ เขาจะยอมทุ่มเงินตกแต่งที่นี่ได้อย่างไร

ริวมะค่อยๆ เดินเข้าไปในห้อง ทำการสุ่มรางวัล

เขาคิดว่าหลังจากที่สุ่มรางวัลเสร็จแล้ว ในช่วงไม่กี่วันนี้ก็น่าจะได้เวลาไปช่วยโรเจอร์แล้ว

แน่นอนว่า… จะชักชวนหรือฆ่าทิ้ง นั่นก็ต้องดูสถานการณ์ ให้มันชัดเจน

“ระบบ สุ่มรางวัลเถอะ” ริวมะพูดอย่างเรียบเฉย

การสุ่มรางวัลครั้งก่อนๆ ยังมีความรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ริวมะคุ้นเคยไปแล้ว

อย่างไรเสีย… สุ่มรางวัลบ่อยครั้งเข้า ต่อให้จะเป็นสิ่งที่ไม่รู้ ก็จะไม่ตื่นเต้นเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

“ติ๊งต่อง กำลังทำการสุ่มรางวัลให้นายท่านอยู่…”

“ติ๊งต่อง ยินดีด้วยนายท่าน ท่านสุ่มได้เรือรบระดับ SSS หนึ่งลำ”

[จบแล้ว]