บทที่ 22 - การเผชิญหน้า

บทที่ 22 - การเผชิญหน้า

◉◉◉◉◉

เมื่อได้ยินไคโดพูดประโยคนี้ ทั้งสามคนที่อยู่ข้างๆ ก็รีบมองหน้ากัน พยักหน้าเบาๆ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทุกอย่าง

ในตอนนั้นเอง แจ็คก็ชักดาบโค้งของเขาออกมาทันที ต้องการจะโจมตีไคโดจากด้านหลัง แต่คาดไม่ถึงเลยว่าไคโดจะคว้าดาบเล่มนั้นไว้ได้ในพริบตา ภายใต้พละกำลังข้อมืออันมหาศาลของไคโด ดาบเล่มนี้ก็กลายเป็นผุยผงไปในเวลาไม่กี่นาที

มุมปากของไคโดยกขึ้นเล็กน้อย แค่นเสียงเย็นชา “ช่างไร้ทางสู้เสียจริง… ผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิ์มีเสียง และเจ้าก็เป็นคนที่ข้าคาดหวังไว้มากที่สุดมาโดยตลอด ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำเรื่องแบบนี้กับข้า”

ถึงแม้ในใจของแจ็คจะปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ แต่หลังจากที่สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ตั้งสติได้

“ข้าจะไปสนเจ้าทำไม… ถ้าวันนี้ข้าไม่จัดการเจ้า เจ้าก็จะจัดการพวกเราจนตายน่ะสิ”

“ใช่แล้ว กัปตัน… ไม่มีทางเลือก นี่ก็ถือว่าทำเพื่อตัวเองเหมือนกัน”

ควีนพูดพลางส่ายหัว

มุมปากของไคโดกระตุกเล็กน้อย “แค่พวกเจ้าสามคนรวมกันยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าเลย หรือว่าพวกเจ้าคิดว่าจะลอบโจมตีสำเร็จจริงๆ รึ”

หลังจากที่ไคโดพูดประโยคนี้จบ เขาก็ค่อยๆ ส่ายหัว

สีหน้าของพวกเขาทั้งสามคนดูไม่ดีอย่างยิ่ง เมื่อมองไปที่แจ็ค แจ็คก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง เห็นได้ชัดว่ารู้สึกอายเล็กน้อย

แจ็คคิดในใจ… การกระทำของตัวเองเมื่อครู่นี้มันช่างน่าอับอายเสียจริง

แจ็คสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองเขาเขม็ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูด “งั้นก็ขออภัยด้วยขอรับท่านไคโด”

“ไม่เป็นไรหรอก… อย่างไรเสียข้าก็ไม่ได้เห็นพวกเจ้าสามคนอยู่ในสายตาอยู่แล้ว”

ไคโดพูดพลางแค่นเสียงเย็นชา

สำหรับไคโดแล้ว พวกเขาทั้งสามคนก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น ต่อให้จะทิ้งไป ก็เป็นเพียงแค่การสูญเสียแรงงานไปสามคน

ในตอนนั้นเอง ร่างของควีนก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแบรคิโอซอรัส

“พวกเราทุกคนรู้ดีว่าท่านเป็นผู้มีพลังจากผลริว ริว… ก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียใครจะแพ้ใครจะชนะยังไม่แน่นอน ทิ้งมันไว้เบื้องหลัง ดูสิ”

ควีนพูดทีละคำ “พวกเราสามคน… ต่อให้จะสู้ท่านไม่ได้ ก็น่าจะทำให้ท่านสูญเสียพลังไปได้ครึ่งหนึ่งนะ”

ไคโดแค่นเสียงเย็นชา พยักหน้าเบาๆ “งั้นพวกเจ้าก็เข้ามาเลย… เข้ามาพร้อมกันเลย”

พูดจบ ควีนก็ยื่นกรงเล็บขนาดมหึมาของเขาออกมา ต้องการจะบีบคอของไคโดจากด้านหลังให้แหลกละเอียด

ตอนแรกเขานึกว่าต่อให้จะไม่แหลก ก็คงจะทำให้เขานอนพักไปสักครู่ แต่ใครจะไปคาดคิดได้ว่าไคโดดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย กลับคว้ามือของควีนไว้ได้โดยตรง

ควีนสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเขาดูไม่ดี ในใจก็คิดว่าครั้งนี้คงจะจบสิ้นแล้ว

ในช่วงครึ่งนาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่านรกบนดิน

มือของเขาถูกบีบจนกระดูกแหลกละเอียด

จากนั้น เขาก็จับควีนเหวี่ยงออกไป

แขนของควีนขาดออกจากกันโดยสิ้นเชิง และในวินาทีนั้น เขาก็หมดสติไปโดยสิ้นเชิง

แจ็คจ้องมองภาพนี้ เขาเปลี่ยนร่างเป็นแมมมอธ คำรามลั่น ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าหาไคโดอย่างบ้าคลั่ง งวงใหญ่ของเขาม้วนดาบโค้งสองเล่มไว้

แต่ดาบโค้งบนงวงของแจ็คกลับไม่สามารถทำให้ไคโดสั่นสะเทือนได้แม้แต่น้อย

จากนั้นนิ้วของไคโดก็ออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็เหวี่ยงแจ็คออกไปโดยตรง

และแจ็คก็รู้สึกได้ว่าที่นี่เริ่มจะดูไม่ค่อยดีแล้ว

เขาได้แต่ปล่อยให้ร่างกายลอยไปตามแรงมหาศาลของไคโด

ได้ยินเพียงเสียง ‘โครม’ ร่างของแจ็คก็เหมือนกับลูกกระสุนปืนใหญ่ขนาดมหึมา กระแทกเข้ากับกำแพงจนแตกออกเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุม

แจ็คครั้งนี้ถูกกระแทกจนสลบไปโดยตรง

“ฆ่า”

ทันใดนั้น คิงก็พุ่งไปอยู่ด้านหลังของไคโดโดยตรง ปีกขนาดใหญ่และทรงพลังทั้งสองข้างของเขาต้องการจะโจมตีเขา แต่ดูเหมือนจะพบอะไรบางอย่างเข้าเสียก่อน เขาจึงรีบพุ่งออกไปทันที

ถึงแม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บจากไคโด แต่ปีกทั้งสองข้างของเขาที่ลุกเป็นไฟเมื่อครู่ ก็ไม่ได้ทำอันตรายไคโดเช่นกัน

ในร่างเทอราโนดอนของเขา หากเป็นคนอื่นก็คงจะไม่เป็นไร แต่สำหรับไคโดแล้วอาจจะดูเปราะบางเป็นพิเศษ อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ปีกทั้งสองข้างของเขาก็ดูเหมือนกับกระดาษบางๆ แผ่นหนึ่งแล้ว

ในตอนนั้นเอง เขาก็ถอนหายใจ ในใจก็คิดว่าครั้งนี้ในที่สุดก็ไม่ต้องถูกไคโดทารุณแล้ว

แต่ในวินาทีที่เขาหันกลับไป เขากลับเห็นไคโดจ้องมองตัวเองเขม็ง เขายื่นมือออกมาคว้าตัวเองไว้ เหมือนกับกำลังคว้าลูกเจี๊ยบตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง ก่อนจะทุ่มลงไปบนพื้นอย่างแรง

และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งนาทีเท่านั้น ไคโดไม่ได้เห็นทั้งสามคนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย หรือแม้แต่จะเปลี่ยนร่างก็ยังไม่ได้ทำ

มุมปากของไคโดยกขึ้นเล็กน้อย เขาปรบมือเบาๆ “จะให้ข้าพูดแล้ว พวกเจ้าก็ไม่ได้เรื่องเหมือนกัน… ไม่รู้จะพูดกับพวกเจ้ายังไงดีจริงๆ น่าขันสิ้นดี บางครั้งพวกเจ้าก็ต้องรู้จักประมาณตนและสถานะของตัวเองบ้าง เข้าใจนะ”

“การสั่งสอนลูกน้อง… ไม่ใช่แค่การใช้ปากพูดอย่างเดียวหรอกนะ”

และในตอนนั้นเอง ก็มีชายคนหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกประตู ชายคนนั้นไม่ได้เหยียบพื้น แต่พื้นกลับสั่นสะเทือนราวกับถูกเขย่า

ไคโดก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชายคนนี้เช่นกัน เขาขมวดคิ้ว หันกลับไปมอง ไม่นึกเลยว่าชายที่อยู่ข้างหลังนี้จะเป็นริวมะ

ตอนที่ริวมะเข้ามา ทหารที่อยู่ข้างนอกเดิมทีต้องการจะขวางริวมะไว้ แต่เขาเปิดใช้ฮาคิราชันย์บุกเข้ามาตลอดทาง ทหารเหล่านั้นก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ริวมะสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง แววตาราวกับสายน้ำ “ไคโด… เจ้าหมอนี่ทำชั่วมามากมาย ทำให้วาโนะคุนิกลายเป็นสภาพนี้ วันนี้คือวันตายของเจ้า”

เมื่อไคโดได้ยินคำพูดนี้ ตอนแรกก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเหมือนกับได้ยินเรื่องที่ไร้สาระอย่างยิ่ง เขาปรบมืออย่างแรง “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่รึไง เจ้าคิดว่าเป็นไปได้รึ คนที่จะฆ่าข้าไคโดได้ จนถึงตอนนี้ยังไม่เกิดมาเลย แม้แต่ข้าเองก็ยังทำไม่ได้…”

ไคโดพูดพลางปรบมือพลางยิ้ม

เมื่อเห็นสีหน้าของไคโดเช่นนี้ ริวมะก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูด “ไม่ว่าจะอย่างไร… เรื่องราวมันก็มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราทั้งสองคนก็ไม่ต้องเสแสร้งกันอีกต่อไป… ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ให้เจ้ากลับตัวกลับใจใหม่ ไสหัวออกจากวาโนะคุนิไป เจ้าจะไปไหนก็ไป”

เมื่อไคโดได้ฟังแล้วก็หลุดหัวเราะออกมา ดูเหมือนจะกำลังเยาะเย้ยความไม่รู้ประสีประสาของริวมะ “เจ้าหมอนี่… เป็นของปลอมชัดๆ แต่ปากคอเราะร้ายไม่เบานะ”

เขายิ้มพลางปรบมืออย่างแรง ทันใดนั้นสีหน้าของไคโดก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที “คนที่กล้าพูดกับข้าแบบนี้ เจ้าเป็นคนแรก… ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าเสียชื่อเสียง”

[จบแล้ว]