บทที่ 18 - ยามาตะโนะโอโรจิ

บทที่ 18 - ยามาตะโนะโอโรจิ

◉◉◉◉◉

คุโรซึมิ โอโรจิคว้าดาบซามูไรขึ้นมาทันที จ้องมองไปนอกประตูอย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยปากพูดเสียงเย็น “เจ้าเป็นใคร”

“เอี๊ยด~”

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ

ชายในชุดคลุมสีดำค่อยๆ เดินเข้ามา ในมือถือดาบดำชูซุย แววตาเย็นเยียบ

“เฮอะ…”

มุมปากของเจ้าหมอนั่นกระตุกเล็กน้อย ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

คุโรซึมิ โอโรจิจ้องมองริวมะเขม็ง เขาตกใจจนเผลอเอ่ยปากพูด “เจ้า… เจ้าเข้ามาได้อย่างไร หัวหน้าหน่วย หัวหน้าหน่วย ให้ตายสิ… ข้าเลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำอะไรกัน”

“เอาเถอะ ไม่ต้องเรียกแล้ว พวกมันตายหมดแล้ว”

พูดจบ ริวมะก็ยื่นมืออีกข้างหนึ่งออกมา

ในมือของเขายังมีหัวของหัวหน้าหน่วยนินจาคนนั้นอยู่

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่นึกเลยว่าโชกุนแห่งวาโนะคุนิในปัจจุบันจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ ช่างน่าขันจริงๆ”

“เจ้าเป็นใครกันแน่”

คุโรซึมิ โอโรจิค่อยๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว “เจ้าเป็นคนของตระกูลโอเด้งหรือตระกูลโคสึกิ…”

“หรือว่าเจ้าฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง… ข้าก็บอกเจ้าไปชัดเจนแล้วว่าข้าคือนักดาบผู้พิชิตมังกร ริวมะ ไม่เปลี่ยนชื่อแซ่เมื่อลงจากหลังม้า”

“หึ… วันนี้ ข้าจะมาสั่งสอนเจ้าสารเลวอย่างเจ้า ให้เจ้าปลอมตัวเป็นริวมะ”

พูดจบ คุโรซึมิ โอโรจิก็ลุกขึ้นยืนทันที ที่หลังคอของเขา ผิวหนังก็ฉีกขาดออกโดยตรง สีหน้าของเขาดูน่ากลัวอย่างยิ่ง ดูราวกับตับไตไส้พุงจะขาดออกจากกัน แววตาแปลกประหลาด จ้องมองริวมะเขม็ง เถาวัลย์ที่งอกออกมาจากบาดแผลข้างหลังนั้นกลายเป็นหัวงูเจ็ดหัว ส่วนหัวของคุโรซึมิ โอโรจิก็กลายเป็นหัวงูเช่นกัน

ยามาตะโนะโอโรจิ

มุมปากของริวมะยกขึ้นเล็กน้อย “มังกร ในสายตาของข้ายังไม่เท่าไหร่เลย แล้วนับประสาอะไรกับเจ้างูอย่างเจ้า ต่อให้เจ้าจะมีร้อยหัว ข้าก็จะสับให้หมด”

ริวมะตั้งสมาธิจ้องมองยามาตะโนะโอโรจิที่อยู่ตรงหน้า ในใจก็มีความมั่นใจ

เจ้าหมอนี่… ถึงแม้ภายนอกจะดูน่ากลัว แต่ก็เป็นแค่ลูกพลับนิ่มๆ เท่านั้นเอง

ยามาตะโนะโอโรจิ ในวาโนะคุนิ ก็ถือเป็นสัตว์เทพระดับหนึ่งแล้ว แต่ยามาตะโนะโอโรจิตัวนี้ สมควรตายอย่างยิ่ง

ยามาตะโนะโอโรจิมีแปดหัวและแปดหาง หัวคล้ายมังกร ตาสีเลือด บนหลังมีตะไคร่น้ำและต้นไม้ขึ้นเต็มไปหมด ส่วนท้องก็เน่าเปื่อยมีเลือดไหลออกมา

หลังจากที่คุโรซึมิ โอโรจิแปลงร่างเป็นยามาตะโนะโอโรจิแล้ว แม้แต่จวนโชกุนทั้งหลังก็ถูกเบียดจนพังทลาย ดูแล้วน่าสังเวชอย่างยิ่ง

“เพลงดาบร้อยมังกรเทวะ”

ริวมะคำรามลั่น ดวงตาสีเลือด เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ดาบดำชูซุยในมือของเขาสั่นไหวเพียงเล็กน้อย ในตอนนั้นเอง จากคมดาบดำชูซุย มังกรนับร้อยตัวก็ราวกับดอกบัวที่โผล่พ้นน้ำ พุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ริวมะคิดในใจ… เขาจะดูซิว่าระหว่างหัวงูทั้งแปดหัวของมันจะแข็งแกร่งกว่า หรือมังกรนับร้อยตัวของเขาจะแข็งแกร่งกว่า

เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกัน เขาก็เพิ่งจะพบว่ามังกรนับร้อยตัวนี้ ถึงแม้จะกัดกินร่างของยามาตะโนะโอโรจิไม่หยุด แต่ก็ยังไม่เห็นบาดแผลใดๆ เลย สุดท้ายก็แค่ทำให้เกล็ดหลุดออกมาเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ริวมะก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

นี่… นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้วรึเปล่า

มันเกินกว่างูธรรมดาไปมากแล้ว

ริวมะเพิ่งจะเข้าใจอะไรบางอย่างในตอนนี้

ไคโดถูกขนานนามว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด เกล็ดของคุโรซึมิ โอโรจิ ในสายตาของไคโด ก็ยังคงเหมือนกับเต้าหู้นิ่มๆ แสดงให้เห็นว่าไคโดนั้นน่ากลัวขนาดไหน

“ฮ่าฮ่าฮ่า แค่ฝีมือระดับเจ้า ยังอยากจะเอาชนะข้าอีกรึ นี่เจ้าไม่ได้ฝันกลางวันอยู่ใช่ไหม”

คุโรซึมิ โอโรจิพูดพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ ในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ยืดตัวขึ้นทันที ก่อนจะฟาดหางไปข้างหลังอย่างแรง

ดวงตาของริวมะเบิกโพลง ถึงแม้เขาจะมีฮาคิสังเกต แต่พื้นที่ครอบคลุมมันใหญ่เกินไป ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เขาถูกฟาดกระเด็นออกไปโดยตรง

เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจของริวมะก็สงบนิ่ง เขาก็คิดไว้แล้วว่าแผนการที่เลวร้ายที่สุดก็คือการฟาดหางใหญ่นี่ออกไป

ในตอนนั้นเอง หางของคุโรซึมิ โอโรจิก็ฟาดริวมะขึ้นไปในอากาศโดยตรง

ในวินาทีที่ริวมะเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่าที่ด้านบนสุด มีหัวงูแปดหัวกำลังมองตัวเองอยู่ ถึงแม้จะรู้ว่ามันไม่มีอะไร แต่ในใจก็ยังคงรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

“ฮ่าฮ่า… แค่เจ้าหมอนี่ ยังกล้าอ้างตัวว่าเป็นนักดาบผู้พิชิตมังกรในสมัยโบราณ ริวมะรึ ริวมะตัวจริงเก่งกว่าเจ้าเป็นสิบเท่า”

พูดจบ เขาก็อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด ต้องการจะโจมตีริวมะ

เมื่อริวมะเห็นภาพนี้ ในใจก็แทบจะสลาย

ต้องรู้ว่าถูกหัวงูขนาดมหึมานี่กัดเข้าไปสักคำ มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ

ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าอาจจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เลยก็ได้

“ร่างเงาแยกเงา”

ริวมะตะโกนลั่น เงาข้างกายของเขารวมตัวกันในอากาศ กลายเป็นก้อนพลังงานก้อนหนึ่ง จากนั้นก็สลับตำแหน่งกับร่างของริวมะ

ในตอนนั้นเอง หัวงูขนาดมหึมาก็กัดเข้าไปที่เงา นึกว่าเป็นร่างของริวมะ ก็กัดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

แต่ความจริงแล้ว ริวมะได้หลบหนีไปนานแล้ว

ริวมะจ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง ในแววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา เขาแค่นเสียงเย็นชา

เจ้างูใหญ่นี่ พลังโจมตีกับพลังป้องกันก็ไม่ใช่เล่นๆ เลย แต่สายตาไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

ในตอนนั้นเอง คุโรซึมิ โอโรจิน่าจะรู้สึกได้ถึงความผิดปกติแล้ว เขาจึงปล่อยปากทันที

คุโรซึมิ โอโรจิจ้องมองริวมะเขม็ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา “ฮึ! ข้าเกือบลืมไปเลยว่าเจ้าดูดกลืนความสามารถของเก็กโค โมเรียไปแล้ว”

“ใช่แล้ว เป็นแบบนั้นแหละ”

ริวมะสูดหายใจเข้าลึกๆ “ถ้าเจ้ารู้จักสถานการณ์สักหน่อย เจ้าก็ไม่ควรจะทำแบบนี้… ข้าจะให้โอกาสเจ้าครั้งหนึ่ง ตามกฎของวาโนะคุนิแล้ว เจ้าควรจะคว้านท้องฆ่าตัวตาย เจ้าทำให้วาโนะคุนิกลายเป็นสภาพนี้ เรียกได้ว่ามัวหมองไปหมด”

เมื่อได้ยินดังนั้น คุโรซึมิ โอโรจิก็ขมวดคิ้ว ก่อนจะยิ้มเยาะ “ฮ่าฮ่าฮ่า น่าขันสิ้นดี เจ้า… แค่เจ้ารึ เจ้ายังรับหางของข้าไม่ได้เลย เมื่อครู่เจ้าใช้ท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าแล้วใช่ไหม ไม่เจ็บไม่คันสำหรับข้าเลย เจ้ายังมีสิทธิ์อะไรมาต่อรองกับข้าอีก”

ริวมะแค่นเสียงเย็นชา “งั้นรึ เจ้าเคยได้ยินไหมว่า ประกายไฟเล็กๆ สามารถเผาป่าได้ทั้งป่า”

“เจ้าหมอนี่… อย่ามาพูดจาปรัชญาอะไรกับข้าที่นี่”

“ไม่ ไม่ ไม่ นี่ไม่ใช่ปรัชญาอะไรหรอกนะ”

ริวมะพูดพลางยิ้ม จากนั้นเขาก็หลับตาลง

ในวินาทีที่ริวมะลืมตาขึ้น กลิ่นอายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นในทันที

คุโรซึมิ โอโรจิจ้องมองเขาเขม็ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา “เจ้า… เจ้าสารเลวอะไรกันแน่?อยากจะทำอะไรกันแน่”

สิ้นเสียงของเขา ริวมะก็ควบคุมเงารอบกายของเขา ราวกับกำลังปั้นดินน้ำมัน ในทันใดนั้นก็แบ่งออกเป็นหลายส่วน

ในทันใดนั้นเอง เงารอบๆ ก็กลายเป็นร่างของริวมะทั้งหมด

เมื่อเห็นภาพนี้ คุโรซึมิ โอโรจิก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงไม่ได้ใส่ใจอะไร

“แค่นี้รึ”

[จบแล้ว]