บทที่ 17 - เตรียมพร้อมรับมือ
บทที่ 17 - เตรียมพร้อมรับมือ
บทที่ 17 - เตรียมพร้อมรับมือ
◉◉◉◉◉
แจ็คจ้องมองริวมะเขม็ง ก่อนจะพูดทีละคำ “ก็เพราะเจ้าสารเลวนี่แหละ พวกเราถึงเกือบจะไม่มีชีวิตรอด”
ควีนก็พูดเสริม “เจ้าหนูเอ๊ย เจ้าทำพวกเราเดือดร้อนจริงๆ ดูข้าฆ่าเจ้า เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อกัปตันไคโด”
เพิ่งจะพูดประโยคนี้จบ คิงที่อยู่ข้างๆ ก็ยื่นมือออกมาห้ามพวกเขาทั้งสองคนไว้ทันที ก่อนจะพูดเสียงเย็น “พวกเจ้าสองคน… ทะเลาะกันพอรึยัง ตอนนี้ต่อให้พวกเราฆ่าริวมะไป ท่านไคโดก็ยังคงไม่ปล่อยพวกเราไปอยู่ดี ตอนนี้สู้คิดหาวิธีที่จะมีชีวิตรอดต่อไปจะดีกว่า”
สิ้นเสียงของเขา ทุกคนก็เงียบไป
ริวมะคิดในใจ นี่อาจจะเป็นโอกาสที่ดีก็ได้
ตอนนี้ถ้าเขาอยากจะโค่นไคโดลง ก็ยังขาดกำลังคนอยู่พอดี ถ้าสามารถดึงสามคนนี้มาเป็นลูกน้องของตัวเองได้ นั่นจะเป็นพลังต่อสู้ที่น่ากลัวขนาดไหนกันนะ
ไม่ต้องไปสนว่าพวกเขาจะเป็นคนอย่างไร พลังต่อสู้มันเห็นๆ กันอยู่ ส่วนเรื่องนิสัย ริวมะเชื่อว่าสามารถอบรมสั่งสอนในภายหลังได้
แจ็คสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเดินวนรอบตัวริวมะหนึ่งรอบ ถึงแม้ในใจจะหงุดหงิด แต่ตอนนี้ก็คงต้องระงับอารมณ์ที่เกรี้ยวกราดของตัวเองไว้ก่อน
“เจ้า… เป็นริวมะจริงๆ รึ”
แจ็คเอ่ยถาม ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“แล้วเจ้าคิดว่าไงล่ะ ของแท้แน่นอน”
ควีนขมวดคิ้ว “แต่ข้าได้ยินมาว่า… ริวมะเป็นนักดาบผู้พิชิตมังกรในสมัยโบราณของวาโนะคุนิ ตายไปหลายร้อยปีแล้ว เจ้าจะเป็นริวมะไปได้อย่างไร ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างไร”
ริวมะคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ “เรื่องนี้หากจะเล่าก็คงยาว ถ้าพวกเจ้าสนใจ วันหลังข้าจะเล่าให้ฟัง แต่… ตอนนี้ถ้าพวกเจ้าอยากจะมีชีวิตรอด ก็ต้องฟังข้า”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนก็มองหน้ากัน หลังจากที่คิดอยู่นาน พวกเขาก็ค่อยๆ พยักหน้า
คิงค่อยๆ พยักหน้า “ก็ได้ พวกเราจะลองเชื่อเจ้าสักครั้ง เจ้าว่ามาเลยว่าจะให้ทำอย่างไร”
“ง่ายมาก ถ้าอยากจะมีชีวิตรอด ก็ต้องโค่นไคโด” ริวมะพูดโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
แจ็คยิ้มเยาะ ส่ายหัวแล้วพูด “เจ้าหนู เจ้าไม่รู้จักไคโดเลยสินะ เจ้าหมอนั่นมันน่ากลัวขนาดไหน…”
ควีนดูเหมือนจะหมดอารมณ์เล็กน้อย เขาพูดพลางส่ายหัว “พวกเราต้องการแผนการที่ชัดเจน ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ”
ริวมะทำท่าให้หยุด ก่อนจะพูดเสียงเย็น “พวกเจ้าอย่าเพิ่งทะเลาะกัน ข้ามีแผนการที่ชัดเจนอยู่แล้ว… แผนของข้าก็คือฆ่าคุโรซึมิ โอโรจิก่อน”
พูดจบ บริเวณโดยรอบก็เงียบกริบ
“แน่นอนว่า… ไคโดถูกขนานนามว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ ต่อให้ข้าจะเป็นนักดาบผู้พิชิตมังกร แต่ฝีมือก็ยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ ข้าคาดว่าข้าคนเดียวคงจะรับมือเขาไม่ไหว… ถึงตอนนั้นพวกเจ้าสามคนต้องออกมาช่วย ส่วนการกำจัดคุโรซึมิ โอโรจินั้น ให้ข้าจัดการคนเดียวก็พอ”
แจ็คเป็นคนหยาบแต่ก็มีความละเอียดอ่อน เขาเอ่ยปากพูด “งั้นก็โค่นไคโดไปเลยสิ จะไปยุ่งกับเจ้าขี้ขลาดอย่างคุโรซึมิ โอโรจิทำไม”
เมื่อได้ยินดังนั้น ริวมะก็ยิ้มเยาะ “นั่นก็เพื่อกำจัดภัยในภายหลัง… หากปล่อยเจ้าหมอนั่นไว้ ถึงตอนที่เรากำจัดไคโด มันก็จะเป็นภัยใหญ่หลวง อีกอย่างใครจะไปรู้ว่ามันจะไม่แทงข้างหลัง…”
เมื่อพวกเขาทั้งสามคนได้ฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไรอีก
ถึงแม้ปากของริวมะจะพูดอย่างมีหลักการ แต่ในใจกลับบ่นไม่หยุด
“ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าทำไมต้องโค่นคุโรซึมิ โอโรจิก่อน ก็ไม่ใช่เพราะเจ้าระบบนั่นหรอกรึ”
เขาหัวเราะอย่างขมขื่น ไม่พูดอะไรอีก
…
…
ในเวลาเดียวกัน แต่คนละสถานที่
ณ เมืองหลวงบุปผา
คุโรซึมิ โอโรจิแค่นเสียงเย็นชา เขาผลักโต๊ะล้มลงโดยตรง
“โมโหจริงโว้ย ไอ้สารเลวนั่นใครเลยจะคาดคิดปลอมตัวเป็นริวมะ”
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่อยู่รอบๆ คุโรซึมิ โอโรจิเมื่อเห็นท่าทางของเขา ก็ก้มหน้าลง ไม่มีใครอยากจะไปหาเรื่องเขาในตอนที่กำลังโมโหอยู่
คุโรซึมิ โอโรจิดึงหัวหน้าหน่วยนินจาคนหนึ่งเข้ามา ก่อนจะตะคอกลั่น “พวกเจ้ามัวทำอะไรกินกันอยู่ วาโนะคุนิมีสุดยอดฝีมือแบบนี้โผล่มา ทำไมข้าถึงไม่รู้”
หัวหน้าหน่วยนินจาคนนั้นถูกกลิ่นอายของคุโรซึมิ โอโรจิข่มจนตัวสั่น เขาเอ่ยปากพูด “ข้าก็ไม่ทราบขอรับท่านโชกุน… พวกเราก็ไม่ได้รับข่าวกรองแบบนี้เช่นกัน หลังจากที่เกิดเรื่องขึ้น พวกเราก็ทำการสำรวจสำมะโนประชากรอยู่ตลอด แต่ก็ไม่พบอะไรเลยขอรับ…”
“หึ ไปสืบต่อให้ข้า ต้องสืบให้ได้ โมโหจริงโว้ย พวกเจ้าตกลงแล้วทำอะไรกินกันอยู่ เลี้ยงทหารพันวัน ใช้การชั่วยาม พวกเจ้าทำงานให้ข้าแบบนี้รึ”
“ขอรับ”
…
คืนวันนั้น
คุโรซึมิ โอโรจิอยู่ในห้องของเขา กำลังดูเอกสารอยู่
เขาคิดว่าไม่ว่าจะอย่างไร จะต้องลากเจ้าหมอนั่นออกมาให้ได้ น่าโมโหจริงๆ
แต่คุโรซึมิ โอโรจิได้ดูข้อมูลของชาวเมืองหลวงบุปผาทั้งหมดไปสิบกว่ารอบแล้ว ก็ยังไม่พบเบาะแสอะไรเลย
แน่นอนว่า คุโรซึมิ โอโรจิก็สงสัยว่าเขาเป็นคนนอก เป็นแค่โจรสลัดที่ลอบขึ้นเรือเข้ามาในวาโนะคุนิเท่านั้น
แต่ว่า โจรสลัดที่มาวาโนะคุนิในช่วงนี้ ก็มีแค่เก็กโค โมเรียคนเดียว หลังจากที่สู้กับไคโดแล้ว ก็เกือบจะถูกกวาดล้างทั้งกลุ่ม เรียกได้ว่าถูกกดดันอย่างสมบูรณ์แบบ อีกอย่างถ้าในกลุ่มโจรสลัดของเก็กโค โมเรียมีคนแบบนี้อยู่ กลุ่มโจรสลัดของพวกเขาก็คงจะไม่ถูกกวาดล้างทั้งกลุ่มหรอก
นี่มันเรื่องอะไรกันแน่
คำถามทั้งหมดวนเวียนอยู่ในหัวของเขา
ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นมาจากข้างนอก
“ใคร ใครกัน” คุโรซึมิ โอโรจิพูดเสียงหม่น
ตอนนี้เขาอารมณ์ไม่ดีอย่างยิ่ง ไม่อยากให้ใครมารบกวน
“ข้าเอง… ท่านโชกุน ในจวนของพวกเราจับนักฆ่าตัวเล็กๆ ได้คนหนึ่งขอรับ”
เมื่อได้ยินดังนั้น คุโรซึมิ โอโรจิก็รู้ได้ทันทีว่านี่น่าจะเป็นหัวหน้าหน่วยนินจา
“พวกไร้ประโยชน์จริงๆ ก็แค่นักฆ่าตัวเล็กๆ คนเดียวไม่ใช่รึไง ฆ่าทิ้งไปก็จบแล้ว ยังจะต้องมารายงานข้าอีกรึ”
“ขอรับ”
พูดจบ นอกประตูก็เงียบกริบ
…
ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง
ข้างนอกก็มีเสียงของหัวหน้าหน่วยนินจาคนนั้นดังขึ้นมาอีก
“ไม่ดีแล้วขอรับ นักฆ่าคนนั้นฆ่ายามไปหลายคนแล้ว” หัวหน้าหน่วยนินจาพูด
“พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์จริงๆ หรือว่าอยากจะให้ข้าโมโหจนตายรึไง หึ… น่าขันสิ้นดี พวกเจ้าสารเลว อยากจะให้ข้าลงมือเองรึไง ผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว หรือว่าพวกเจ้ายังจัดการนักฆ่าตัวเล็กๆ คนเดียวไม่ได้อีกรึ”
นอกประตูเงียบไปอีกครั้ง
…
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
“ให้ตายสิ จะมีวันจบสิ้นไหม เคาะประตูอีกระวังข้าจะฟันเจ้าทิ้งซะ”
คุโรซึมิ โอโรจิครั้งนี้โกรธจัดแล้วจริงๆ เขาโยนเอกสารในมือทิ้งไปโดยตรง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะประตูยังคงเรียบเฉยราวกับสายน้ำ ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนเหมือนสองครั้งก่อนหน้านี้แล้ว
“ดูท่า เจ้าหัวหน้าหน่วยนินจาตัวเล็กๆ นี่อยากจะตายจริงๆ สินะ”
พูดจบ คุโรซึมิ โอโรจิก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ
ต่อให้ลูกน้องของเขาจะไม่มีไหวพริบแค่ไหน ก็ไม่น่าจะเป็นแบบนี้นะ
“จุ๊ๆๆ… ขอโทษด้วยนะ… เจ้าไม่ต้อนรับข้า งั้นข้าก็เข้ามาเอง”
[จบแล้ว]