บทที่ 4 - ดูดกลืนพลังผลเงา

บทที่ 4 - ดูดกลืนพลังผลเงา

◉◉◉◉◉

ในทันใดนั้น ร่างของโมเรียก็สลายกลายเป็นค้างคาวเงาจำนวนนับไม่ถ้วน ลอยกระจัดกระจายไปในอากาศ ไล่ล่าตามสังหารริวมะด้วยความเร็วสูงสุด

“ฮึ ยังกล้ามาเรียกตัวเองว่ายอดนักดาบริวมะต่อหน้าข้าอีก ให้ตายสิ คิดว่าข้าโมเรียปัญญาอ่อนรึไง” โมเรียสบถอย่างเกรี้ยวกราด ในใจคิดแต่จะล้างแค้นให้ลูกน้องทั้งสอง

หลังจากการไล่ล่าอยู่ครู่หนึ่ง ริวมะก็หลบเข้าไปในตรอกซอยแห่งหนึ่ง

สถาปัตยกรรมในวาโนะคุนิมีตรอกซอกซอยมากมายให้หลบซ่อน และที่สำคัญตรอกส่วนใหญ่นั้นไม่มีเงา

หากโมเรียตามเข้ามาถึงที่นี่ ก็เท่ากับขุดหลุมฝังตัวเอง

ถ้ามันมีสมองสักหน่อย แค่ลองคิดดูก็ไม่น่าจะตามเข้ามา

“ฮ่าฮ่าฮ่า… ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมาอยู่ตรงนี้ หาตั้งนานแน่ะ”

ริวมะได้ยินเสียงของโมเรียก็เงยหน้าขึ้นมองโดยอัตโนมัติ เป็นไปตามคาด

โมเรียอยู่ในร่างค้างคาว บินอยู่บนท้องฟ้า

ในวินาทีต่อมา ค้างคาวกลางอากาศก็หายวับไป ร่างของมันร่วงลงกระแทกพื้นดัง ‘โครม’ พื้นดินแตกร้าวเป็นใยแมงมุม ส่วนเก็กโค โมเรียก็หัวร้างข้างแตก

โมเรียมึนงงไปชั่วขณะ กว่าจะลุกขึ้นยืนได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจ้องริวมะเขม็งอย่างเอาเรื่อง “เจ้าหนู คราวนี้เจ้าไม่มีที่ให้หนีแล้วสินะ”

“อืมใช่ ไม่มีที่ให้หนีแล้วล่ะ” ริวมะยิ้ม

ในตอนนั้น โมเรียพยายามจะควบคุมเงาบนตัว แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่เกิดปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น

โมเรียเพิ่งจะนึกขึ้นได้

“แย่แล้ว… ติดกับ” ในใจของโมเรียสั่นสะท้าน

ดาบดำชูซุยในมือของริวมะพลิกกลับด้าน แววตาเย็นเยียบ ภายใต้คิ้วกระบี่และดวงตาดุจดวงดาวนั้นแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร

เขาพยายามนึกย้อนไปถึงฮาคิเกราะที่เคยใช้เมื่อหลายร้อยปีก่อน

แม้ว่าตอนนี้ฝีมือของริวมะจะไม่ได้ด้อย แต่คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้มีพลังผลปีศาจสายพารามีเซีย หากไม่ใช้ฮาคิเกราะ ต่อให้อยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็คงไม่สามารถทำอันตรายเขาได้แม้แต่ปลายขน

พูดอีกอย่างก็คือ บรรยากาศมันได้แล้ว แค่เสริมฮาคิเกราะเข้าไปอีกนิด ก็เพียงพอที่จะสังหารเก็กโค โมเรียได้

ทันใดนั้น ดาบดำชูซุยในมือของริวมะก็ส่องประกายแสงสีม่วงอ่อนออกมา

ริวมะตวัดดาบดำชูซุยในมือเบาๆ ในขณะเดียวกัน พื้นดินโดยรอบก็เกิดรอยแยกขนาดมหึมาขึ้นทันที ฝุ่นดินฟุ้งตลบไปในอากาศ

“โครม”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

โมเรียมองคลื่นดาบขนาดมหึมาที่พุ่งเข้ามาตรงหน้า ดวงตาเบิกโพลง แม้จะอยากหลบเพียงใด แต่ร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง มันสั่นเทาไม่หยุด

โมเรียเพิ่งจะเข้าใจในตอนนี้ว่า หากไม่มีเงาแล้ว ตัวเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า

“อ๊าก”

โมเรียร้องโหยหวน เขาถูกคลื่นดาบที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะซัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร

โมเรียนอนอยู่บนพื้น กระตุกไม่หยุด สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาหันกลับไปมองริวมะ ในตอนนี้เองที่เขาเชื่อในตัวตนที่แท้จริงของริวมะ

“ริวมะ… อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ถ้าเจ้ายอมหยุดอยู่ตรงนี้ เรื่องที่เจ้าฆ่าลูกน้องข้าสองคน ข้าจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น” โมเรียพูด เขาไม่เคยรู้สึกว่าความตายมันน่ากลัวขนาดนี้มาก่อน

แม้แต่ตาเหยี่ยว มิฮอว์คคนนั้น ยังไม่มีแรงกดดันเท่ากับริวมะเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทั้งสองคนเทียบกันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ริวมะแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจคำพูดของเขา แต่กลับถือดาบดำชูซุยฟันซ้ำไปอีกหลายสิบครั้ง จนแน่ใจว่าโมเรียตายแล้วถึงได้หยุด

“ติ๊งต่อง ยินดีด้วยนายท่าน ท่านได้รับผลปีศาจระดับ S ผลคาเงะ คาเงะ”

“ติ๊งต่อง ผลคาเงะ คาเงะ เป็นสายพารามีเซีย มีความสามารถในการดึงและตัดเงาของผู้อื่น และนำเงาที่ช่วงชิงมาไปใส่ในศพเพื่อให้กลายเป็นซอมบี้ ตัวผู้ใช้เองสามารถแยกร่างเงาเพื่อใช้เป็นตัวตายตัวแทน สลับตำแหน่งกับเงา และอื่นๆ…”

เมื่อได้ยินดังนั้น ริวมะก็ประหลาดใจเล็กน้อย

ใครจะไปคิดว่าผลคาเงะ คาเงะ จะเป็นผลปีศาจระดับ S

แต่พอลองคิดดูดีๆ ผลคาเงะ คาเงะ ก็ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติเท่าไหร่… ทำไมถึงได้รับการประเมินค่าสูงขนาดนี้

บางที เก็กโค โมเรียอาจจะพึ่งพาแต่พลังจากภายนอกมาตลอด ทำให้การพัฒนาพลังของผลปีศาจมันผิดเพี้ยนไป

“ฮึ!… ผลคาเงะ คาเงะ นี้ ใช้เป็นผลปีศาจผลแรกก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว” ริวมะยิ้ม

เขามั่นใจว่าภายใต้การพัฒนาของเขา ผลคาเงะ คาเงะ จะสามารถแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ออกมาได้

“ติ๊งต่อง ยินดีด้วยนายท่าน ท่านดูดกลืนความสามารถของผลคาเงะ คาเงะ สำเร็จแล้ว”

ริวมะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาเดินออกจากตรอก ปล่อยให้ร่างกายกลายเป็นเงา

“ครืน”

“ครืน”

ในตอนนั้นเอง ยังไม่ทันที่ความตื่นเต้นของริวมะจะจางหายไป พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

ริวมะหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว

ริวมะต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ด้านหลังของเขาคือกองทัพขนาดมหึมา

นี่คือกองทัพของวาโนะคุนิ ประกอบด้วยซามูไรและนินจา รวมแล้วมีกำลังพลนับพันนาย

และชายที่อยู่ใจกลางกองทัพนั้นก็คือ คุโรซึมิ โอโรจิ

เจ้าอัปลักษณ์คนนี้ มองปราดเดียวก็จำได้ทันที

“ระบบ พลังต่อสู้ของโชกุนโอโรจิเป็นยังไงบ้าง”

“ติ๊งต่อง เรียนนายท่าน พลังต่อสู้ของคุโรซึมิ โอโรจิมีดังนี้

ชื่อ: คุโรซึมิ โอโรจิ

เพศ: ชาย

ผลปีศาจ: ผลเฮบิ เฮบิ พันธุ์ในตำนาน ยามาตะโนะโอโรจิ เป็นสายโซออน-สัตว์มายา

คุณสมบัติของผล: ผู้ใช้สามารถแปลงร่างเป็นยามาตะโนะโอโรจิได้ แต่ละหัวมีความคิดเป็นของตัวเอง หัวทั้งแปดมีสีเขียว หัวตรงกลางมีสีเข้มกว่า มีลักษณะคล้ายกับคุโรซึมิ โอโรจิ ส่วนอีกเจ็ดหัวที่เหลือมีลักษณะคล้ายมังกร

ระดับพลังต่อสู้: สูงกว่าพลโท”

เมื่อเห็นข้อมูลชุดนี้ ริวมะก็สูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าเคร่งขรึม “แย่แล้ว… คนเยอะขนาดนี้ แถมยังเป็นคนของวาโนะคุนิอีก ข้าจะลงมือได้ยังไง”

ริวมะตะโกนก้องอยู่ในใจ

บางทีพลังต่อสู้ของคุโรซึมิ โอโรจิอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่ลูกน้องของมันเรียกได้ว่ามีแต่ยอดฝีมือ ทั้งองครักษ์ส่วนตัวอย่างเคียวชิโร่ กองทัพนินจาโอโรจิโอนิวาบังชู และคุโรซึมิ คันจูโร่ และอื่นๆ อีกมากมาย ทางที่ดีอย่าไปยุ่งด้วยจะดีกว่า

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีซามูไรในชุดทหารคนหนึ่งชี้มาที่ริวมะแล้วพูดอย่างตัวสั่น “ท่านโชกุนโอโรจิ ไอ้สารเลวคนนี้แหละ คือหัวขโมยขุดสุสาน”

“โอ้”

คุโรซึมิ โอโรจิยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว เจ้าถอยไปก่อน”

คุโรซึมิ โอโรจิเดินออกมาทีละก้าว มองริวมะแล้วหัวเราะอย่างชั่วร้าย “กุหัวเราะหึๆ… เจ้าคือคนที่อ้างตัวว่าเป็นริวมะสินะ”

ริวมะมองคุโรซึมิ โอโรจิอย่างจริงจัง “ข้าคือนักดาบผู้พิชิตมังกร ยอดนักดาบริวมะ ลูกผู้ชายตัวจริงไม่เปลี่ยนชื่อแซ่เมื่อลงจากหลังม้า”

“ดีมาก ดีมาก” คุโรซึมิ โอโรจิพูด “เจ้าชื่ออะไร ข้าผู้เป็นโชกุนจะไม่ถือสา กุหัวเราะหึๆ… ข้าผู้เป็นโชกุนรักผู้มีพรสวรรค์อย่างยิ่ง หากเจ้ายอมเข้าร่วมกับพวกเรา เรื่องทั้งหมดที่ผ่านมาจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น”

ริวมะพูดอย่างเรียบเฉย “อย่าเลยดีกว่า ข้าคงรับไม่ไหว ท่านโชกุนไปหาคนอื่นเถอะ”

“เมื่อครู่เจ้าต่อสู้กับเก็กโค โมเรีย ข้าเห็นทั้งหมดแล้ว นับว่าเป็นยอดฝีมือจริงๆ มีบารมีของนักดาบผู้พิชิตมังกรอยู่หลายส่วน… หากเจ้าเข้าร่วมกับข้า จะได้กินหรูอยู่สบาย แต่ถ้าไม่เข้าร่วม เจ้าก็น่าจะรู้ชะตากรรมของตัวเองดีนะ” คุโรซึมิ โอโรจิแค่นเสียงเย็นชา หรี่ตาลง ดูเป็นคนเจ้าเล่ห์อย่างสมบูรณ์แบบ

[จบแล้ว]