บทที่ 26 การแย่งชิงเรื่องไก่ป่า

บทที่ 26 การแย่งชิงเรื่องไก่ป่า

"โฮ่ง!!"

ทันทีที่เห็นกระต่าย ซิ่งป้าก็วิ่งไล่ตามไป

วิ่งได้ประมาณสามสิบเมตร ก็ล้มกระต่ายตัวหนึ่งได้และกัดไว้ ส่วนอีกตัวหนึ่งวิ่งหายไป

"เยี่ยมมาก!"

ลิ่นเหิงเห็นเสี่ยวป้าคาบกระต่ายกลับมา ชมเชยมันอย่างเต็มที่

"โฮ่งๆๆ~"

ซิ่งป้าเชิดหน้าส่งเสียงอย่างมีความสุข ให้สัญญาณให้ลิ่นเหิงรับกระต่าย

"น่าเสียดาย ผมยังขาดประสบการณ์ ไม่งั้นคงจับได้ทั้งสองตัว" ลิ่นเหิงรับกระต่ายมาพลางถอนหายใจลึกๆ รู้สึกน่าเสียดายมาก นี่อาจเป็นเพียงผลงานเดียวของบ่ายนี้

ชั่งดู กระต่ายสีเทาตัวนี้หนักสี่ห้าจิน (2-2.5 กก.) ตอนที่เสี่ยวป้ากัดไว้ มันตกใจตายคาที่

หนังกระต่ายกับหนังกระรอกราคาใกล้เคียงกัน สี่ห้าหยวนต่อแผ่น หนังที่มีค่าคือหนังเก้งก้าง หนังสุนัขจิ้งจอก หนังเสือเพลง และหนังละมั่ง หนังเสือดาว หนังหมีดำยิ่งมีค่ามาก

ยุคนี้ เทือกเขาชิงหลิงอุดมสมบูรณ์ สัตว์เหล่านี้มีทั้งหมด แต่จำนวนไม่มากเท่าที่เทือกเขาต้าซิงอันหลิง

"ลิ่นเหิง ได้อะไรมา?"

ตอนนั้น ได้ยินเสียงอาเขยลี่ไป่เฉวียนดังมาจากไกลๆ

ตัดไม้มาสองชั่วโมง ตอนพักก็เห็นควันจึงเดินมาดู

"กระต่ายป่าตัวหนึ่งครับ เสี่ยวป้าจับได้" ลิ่นเหิงยิ้มตอบ

"หมาเก่งมาก นายเก็บมันมาจากไหน?" อาเขยอิจฉา หมาตัวนี้ฉลาดกว่าหมาบ้านเขาเยอะ

"เก็บมาจากในเมืองครับ ไม่คิดว่าจะฉลาดขนาดนี้" ลิ่นเหิงยิ้มตอบ

"งั้นโตแล้วเอามาผสมพันธุ์กับหมาบ้านฉันหน่อยนะ บ้านฉันพอดีมีหมาตัวเมีย" อาเขยมองซิ่งป้าพูด

"ไม่มีปัญหาครับ" ลิ่นเหิงรับปากทันที

อาเขยมองเสี่ยวป้าอีกรอบ แล้วนั่งลงลูบมัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชอบ หมาตัวนี้โครงกระดูกใหญ่ ดูไม่ธรรมดาเลย

"ไป พวกเราลองหาต่อ ดูว่ามีสัตว์อื่นๆ ไหม"

อาเขยเป็นนักล่าสัตว์ด้วย มีทักษะพอใช้ได้ ตอนนี้ก็เริ่มคัน เอาหนังสติ๊กของลิ่นเหิงไปอย่างกระตือรือร้น

พวกเขาเดินเข้าไปในหุบเขาทงชู ป่าค่อยๆ สูงใหญ่ขึ้น

อาเขยลี่ไป่เฉวียนถือหนังสติ๊กยิงไปทั่ว ฝึกทักษะของตัวเอง ลิ่นเหิงตามซิ่งป้าไปหาสัตว์ล่า

"เอ๊ะ นั่นต้นเกาสต์นครน่ะ"

จู่ๆ ลิ่นเหิงก็หยุด มองพืชตรงหน้าพูด นี่เป็นต้นเกาสต์นคร สีส้มออกเหลือง สูงกว่าหนึ่งเมตร ด้านบนมีดอกเล็กๆ แต่ยังไม่บาน

เกาสต์นครก็เหมือนเห็ด เติบโตโดยอาศัยเส้นใยราเป็นปรสิต เฉพาะช่วงเดือนพฤษภาคมและมิถุนายนของทุกปี จะออกก้านดอก แล้วหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่เหมือนพืชทั่วไปที่มีใบและสามารถสังเคราะห์แสงได้

โดยทั่วไป ที่ที่มีเกาสต์นครจะต้องมีเห็ดรางแห (เห็ดน้ำผึ้ง) อยู่ด้วย เพราะเกาสต์นครอยู่ร่วมกันกับเห็ดชนิดนี้ เป็นปรากฏการณ์พิเศษในธรรมชาติ

แม้จะแปลก แต่ราคารับซื้อเกาสต์นครไม่แพง ลิ่นเหิงมองแวบหนึ่ง เอามีดทำเครื่องหมายกากบาท (X) ที่ต้นไม้ข้างๆ แล้วจากไป

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาขุดเกาสต์นคร ช่วงเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคมเกาสต์นครจะดีที่สุด อ้วนและอร่อยที่สุด

"แย่จัง ถ้ารู้ว่าลิ่นเหิงนายมา กระรอกตัวหนึ่งหลุดมือฉันไปแล้ว"

ตอนนั้น เสียงอาเขยลี่ไป่เฉวียนแสดงความเสียดายดังมาจากข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าเขายิงกระรอกพลาด

กระรอกถูกเรียกว่า 'หนูเมาเล่า' ในภาษาพื้นถิ่น เพราะกระรอกมีขนที่หางเยอะมาก

"ผมมาก็อาจจะยิงไม่โดนนะ กระรอกตัวเล็กเกินไป" ลิ่นเหิงส่ายหน้า

"เราไปดูทางโน้นกัน ฉันไม่เชื่อว่าวันนี้จะล่าสัตว์ไม่ได้สักตัว" อาเขยพูดอย่างไม่ยอมแพ้ ลุยผ่านหุบเขาทงชูไปยังป่าใหญ่กว่า

ลิ่นเหิงมองท้องฟ้า คาดว่าเป็นเวลาห้าหกโมงแล้ว เจ็ดโมงครึ่งฟ้ามืด ยังสำรวจได้อีกสักพัก

ถ้าไม่ใช่ช่วงนี้กำลังสร้างบ้าน เขาอยากจะเข้าไปสำรวจเขาลึกสักสองสามวัน ใกล้ที่อยู่อาศัยของคน จะมีสัตว์มากก็แค่ช่วงฤดูใบไม้ร่วง

สัตว์ล่าขนาดใหญ่จริงๆ ล้วนอยู่ในป่าลึก

"โฮ่งๆ!!"

หลังจากเดินเข้าป่าไปได้ไม่นาน ซิ่งป้าก็ส่งเสียงเรียกอีกครั้ง ลิ่นเหิงรีบเดินเร็วๆ เข้าไป

"เก่งมาก นี่เห็ดมอเรลอีกแล้ว"

ลิ่นเหิงเห็นซิ่งป้าส่ายหัวกระดิกหางให้ตัวเอง ยิ้มจนปิดปากไม่มิด จมูกมันเก่งมากในการหาเห็ด

"โฮ่งๆ~~"

ซิ่งป้าถูกลิ่นเหิงลูบจนหรี่ตา ดูมีความสุขมาก

"หมาของนายหาเห็ดได้ด้วยหรือ?" อาเขยเดินเข้ามา ยิ่งอิจฉา

หมาที่บ้านเขาไม่มีทางมีทักษะที่ทรงพลังขนาดนี้

"ใช่ครับ ผมก็เพิ่งรู้" ลิ่นเหิงยิ้มแหะๆ นี่ถือเป็นวิชาเอกของซิ่งป้าจริงๆ

เห็ดมอเรลบนพื้นที่นี่เป็นอีกชนิดหนึ่งที่อร่อย ดูอ้วนกว่า ผิวมีรอยพับสีเหลืองอ่อน

ดูน่ารักกว่าเห็ดมอเรลเส้นดำ และกลิ่นหอมกว่า เป็นเห็ดมอเรลที่อร่อยที่สุด

เก็บได้ทั้งหมดสามสิบกว่าดอก ได้ประมาณสองจิน รางวัลนี้ทำให้ลิ่นเหิงยิ้มไม่หุบ

มีหมาที่หาเห็ดได้ดีจริงๆ คนอยู่ในป่ามองเห็นจำกัด แถมสภาพแวดล้อมซับซ้อน มักพลาดเห็ดได้ง่าย

แต่หมาอาศัยการดมกลิ่นที่ไวกว่า จึงหาเจอได้ง่าย แม้แต่เห็ดที่ถูกใบไม้ปกคลุมก็ไม่พ้นจมูกของมัน

อาเขยลี่ไป่เฉวียนมองซิ่งป้าด้วยสายตาที่แทบอยากอุ้มกลับบ้านทันที ทำไมลิ่นเหิงถึงหาหมาดีแบบนี้ได้ โชคดีมาก

"แก๊กๆ แก๊กๆ!!"

ตอนนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงไก่ป่าดังมาจากไกลๆ ตามด้วยภาพไก่ป่ากระพือปีกบินผ่านท้องฟ้า ลงจอดในป่าสนห่างออกไปหลายร้อยเมตร

"ไก่ป่าปากดำ!"

ลิ่นเหิงกับอาเขยแสดงความตื่นเต้นพร้อมกัน รีบวิ่งไปทางที่ไก่ป่าลงจอด

ไก่ป่าแม้จะตัวไม่ใหญ่ ตัวใหญ่สุดก็หนักแค่สองจิน (1 กก.) แต่เนื้อกินอร่อยกว่าไก่ป่าทั่วไปมาก ใกล้เคียงกับนกกระทา เป็นรองแค่นกฮกไฟ ซึ่งเป็นอาหารชั้นเลิศ

"โฮ่งๆ!"

ยังเดินไปไม่ถึง ซิ่งป้าก็เห่าขึ้นมา

ลิ่นเหิงมองมันครู่หนึ่ง ดุว่า "อย่าเห่า เดี๋ยวไก่ป่าตกใจหนี"

"โฮ่งๆ~"

ซิ่งป้าเห่าอีกครั้งด้วยท่าทางน้อยใจ

ลิ่นเหิงยังไม่ทันเข้าใจความหมาย ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากไกล ตามด้วยชายชราสวมเสื้อลายพรางสีเขียวทหารเดินออกมา ในมือถือปืนล่าสัตว์

"ไก่ป่าปากดำนี่ข้าพบก่อน พวกเจ้าไปที่อื่นเถอะ" คุณตามองลิ่นเหิงกับอาเขยแวบหนึ่ง พูดขึ้นก่อน

"คุณลุงเถียน นี่ไม่ยุติธรรมนะ พวกเรามาถึงพร้อมกัน ทำไมพูดว่าคุณพบก่อนล่ะ?"

อาเขยลี่ไป่เฉวียนเปิดปากก่อน ไม่พอใจมาก

คุณตาคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น คือเถียนไป่ซุ่น นักล่าสัตว์สูงอายุในหมู่บ้าน คนที่ลิ่นเหิงเจอตอนขึ้นเขาครั้งแรก

"ใส่ความเอาสิวะ ข้าคอยอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว แน่นอนว่าข้าพบก่อน ไม่รีบไปอีก เดี๋ยวข้าไม่สุภาพแล้วนะ"

เถียนไป่ซุ่นด่าเสียงต่ำ ถ้าไม่กลัวไก่ป่าจะตกใจหนี น้ำลายของเขาคงจะกระเด็นใส่หน้าลี่ไป่เฉวียนแล้ว

"คุณลุงน่าจะเป็นคนไปนะ ไก่ป่าบินมาจากหุบเขาด้านล่าง คุณจะหลอกใครไม่ได้หรอก" ลิ่นเหิงก็ไม่ยอม

ล้อเล่นเหรอ นี่มันไก่ป่าตั้งหลายตัวนะ

เถิ่นไป่ซุ่นมองธนูในมือลิ่นเหิง ลูกตาขุ่นหมุน เผยความเจ้าเล่ห์ "พวกคุณไม่อยากไป งั้นเรามาแข่งกันไหมล่ะ?"

"แข่งกัน?" ลิ่นเหิงขมวดคิ้ว มองเถิ่นไป่ซุ่น "แข่งยังไง?"

(จบบทที่ 26)