บทที่ 7 ปฐมบท [7]

หายนะ…ได้มาถึงแล้ว

รอยยิ้มของประธานในความทรงจำผมเปลี่ยนไปอีกครั้ง…

มันคือรอยยิ้มของคนที่ “บรรลุเป้าหมาย” ไปแล้ว

‘ท่านประธาน…คุณทำอะไรลงไปกันแน่…’

ผมเผลอหลุดจากความคิดไปชั่วขณะ แต่ก็รีบเรียกสติกลับมา ต้องหนีออกไปให้ได้ ต่อให้ช้ากว่าที่ควรก็ตาม

“อ๊ากกกกก!!”

เสียงหวีดร้องดังลั่น ผู้คนแตกตื่นหนี เมื่อเห็นซอมบี้พร้าฟาดฟันไม่เลือกหน้า เสียงกรีดร้องยิ่งกระตุ้นให้ฝูงซอมบี้คลุ้มคลั่งหนักขึ้น

ซอมบี้อ้วนที่เคยกินไก่อยู่เมื่อครู่ พุ่งใส่ยามที่อยู่รอบตัว มันใช้สองแขนกระแทกใส่ร่างคนเหมือนทุบกระสอบทราย ขณะที่ซอมบี้ถือพร้าเหวี่ยงฟันไปทั่ว และซอมบี้ตัวอื่น ๆ ก็ดึงหน้ากากออก โถมใส่คนรอบข้างอย่างดุร้าย

แม้แต่คนใจกล้าบางคนที่หยิบไม้เบสบอลหรือไม้กอล์ฟขึ้นมาต่อสู้…ก็แทบไม่อาจต้านได้

“อึก!”

ฟึ่บ..!!

ฟาดเต็มแรง

ชายคนหนึ่งที่ดูท่าทางเล่นเบสบอลเป็น ฟาดไม้ใส่แขนซอมบี้แผงปลาอย่างจัง จนได้ยินเสียงกระดูกแตกดัง กร๊อบ! ทว่าซอมบี้แค่เซไปเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งเข้ามากัดคอเขา เลือดสดพุ่งกระเซ็นแดงฉานพื้น

ฝูงซอมบี้บ้าคลั่ง กำลังรุมโจมตีทุกคนรอบตัว…

‘พวกมันไม่สนใจฉัน…’

“ดีล่ะ…งั้นฉันจะหนีให้สุดแรงก็แล้วกัน!

ฉันหันกายฉับพลัน ก่อนออกวิ่งเต็มฝีเท้า สุดแรงขาที่มีอยู่ทั้งหมด”

โชคยังดีที่ “จอน โดฮยอง” เดินสวนมาพอดี เขาเหลือบมาเห็นฉันและเสียงเอะอะ เขาตาเบิกกว้าง

“ตะ..ตั้งแต่เมื่อไหร่…”

“รีบไปกันเถอะ!”

เขาวางกล่องซีเรียลหลายกล่องที่อุ้มอยู่ลงบนรถเข็นที่กองสุมไว้

ฉันหอบหายใจ สายตากวาดมองสิ่งของในรถเข็น…

ในเวลาไม่นานนัก เขากวาดของได้พอสมควร..ไม่สิ มันเหมือนเขา “หยิบมั่ว” มากกว่า แต่กลับวางเรียงได้เป็นระเบียบแบบนักแคมป์ปิ้ง

ถึงอย่างนั้น ของที่ฉันเล็งไว้ก็ถูกรวบรวมไว้พอดี

‘โลกแตกแล้ว…ฉันจะทิ้งเสบียงไปได้ยังไง’

ฉันคว้ามุมหน้ารถเข็นไว้ทันที แล้วออกแรงลากไปข้างหน้า โดฮยองก็รีบผลักตามจังหวะก้าวของฉัน

เสียงกรีดร้องยังสะท้อนมาจาง ๆ จากด้านหลัง

จากนั้นโดฮยองก็เอ่ยเสียงเบาลง

“เราค่อยออกมาซื้อทีหลังดีไหม? เหมือนซอมบี้มันกำลังออกมาข้างหลังแล้ว…”

ขณะวิ่ง ฉันเหลือบหันไปมองแวบเดียว ดวงตาเขาสั่นระริกไปด้วยความกลัว หวาดผวา และตึงเครียด

ทั้งที่เขามีความกล้าพอจะ “ขโมยไฟฟ้าของประเทศ” แต่กลับกลัวซอมบี้เสียอย่างนั้น

“ไม่มีเวลามานั่งคิดแล้ว เอารถเข็นนี่ไปทั้งอย่างนี้แหละ!”

ไม่มีเหตุผลอะไรที่โลกแตกแล้ว…จะต้องมายืนยิงบาร์โค้ดทีละชิ้น!

“ไม่! รีบวิ่งตรงไปทางออกเลยเถอะ!”

“อะไรนะ? ไม่..”

ครืดดด…

ฉันกระชากรถเข็นออกแรง คนข้างหน้าถูกเบียดกระเด็น รถเข็นชนกันจนมีสายตาหงุดหงิดหันมามอง แต่ทันทีที่พวกเขามองข้ามไหล่ผมไปด้านหลัง ดวงตาก็เบิกกว้าง

เสียงฝีเท้าโกลาหล เสียงตะโกนของฝูงชนที่วิ่งกรูกันมา

“ซอมบี้อยู่ตรงนั้น! ออกมาตั้งสี่ตัว! รีบหนีเร็ว!!”

เสียงใครบางคนตะโกนลั่นจากด้านหลัง ฉันกัดฟันแน่น

‘จะประกาศทำไมฟะ!’

คนที่กำลังเลือกของอยู่รอบ ๆ ทิ้งรถเข็น ทิ้งตะกร้า วิ่งหนีกันวุ่นวาย ทางเดินแคบ ๆ ของมาร์ทเต็มไปด้วยคน รถเข็น และของที่ถูกเหวี่ยงเกะกะพื้น

แม้แต่บันไดเลื่อนที่เห็นอยู่ไกล ๆ ก็ระส่ำระสาย บางคนพยายามดันเบียดขึ้นไปข้างบน บางคนตกใจหงายหลังกลิ้งลงมา

หายนะกำลังจะเกิดขึ้นจริง ๆ …คนยิ่งวิ่งพร้อมกัน โอกาสรอดยิ่งน้อยลง!

“ดันรถไปเรื่อย ๆ!”

“บ้าบอ! ฉันว่าไม่เวิร์กแล้ว!”

ฉันที่อยู่ด้านหน้าตะโกนลั่น พร้อมกับเบียดรถเข็นคนอื่นออกแบบไม่สนใจ

ฉัันโดนชนไหล่จากคนที่แซงผ่าน โดนรถเข็นกระแทกเกือบล้ม แถมยังเหยียบของที่กลิ้งเกลื่อนจนเกือบหงายหลัง

แต่ต่อให้สภาพเลวร้ายแค่ไหน สายตาฉันก็ยังหันซ้ายหันขวา คิดคำนวณเส้นทางในหัวอย่างรวดเร็ว

ตรงไปไม่ได้แน่ คนข้างหน้าล้มทั้งแถบ คนพันกันยุ่งกลายเป็นกำแพงมนุษย์ จะฝ่าไปก็ไม่ทันการณ์

“เลี้ยวซ้าย!”

ครืดดด….

รถเข็นเอียงเหมือนจะคว่ำ ฉันออกแรงกดให้นิ่งแล้วเลี้ยวหักมุมอย่างเร็ว ตรงหน้าเป็นโซนผลไม้ มีใครบางคนยืนขวางอยู่กลางทาง หันหลังให้เรา

กร๊อบ…

เสียงกัดแอปเปิ้ลดังขึ้น คนตรงหน้านั้นยกมือเคี้ยวผลไม้สบายใจเฉิบ

ฉันกลอกตาแทบจะหลุด

ข้างหลังมีซอมบี้ ข้างหน้าฝูงชนกำลังไล่จี้ แต่ดันมีตัวประหลาดมายืนขวาง แถมยังเหมือนตั้งใจถ่วงเวลาอีก แบบนี้มันไม่ต่างจากฆ่ากันทางอ้อมเลย “มนุษย์กิตติมศักดิ์แห่งซอมบี้” แน่ ๆ ไม่ใช่คนแล้ว!

“พุ่งใส่มันเลย!!”

ฉันกระชากรถเข็นเต็มแรงเหมือนโยนออกไป และจอน โดฮยองก็คงใส่แรงสุดตัว รถเข็นพุ่งออกไปเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่

โครม!

รถเข็นชนเข้ากับเจ้ามนุษย์กิตติมศักดิ์เข้าอย่างจัง ร่างนั้นเซถอย หันกลับมาอย่างเชื่องช้า

ฉันหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว

“อะ…”

ไม่ใช่พวกประหลาดกวนบาทา…แต่เป็นซอมบี้ของจริง ดวงตาแดงก่ำ น้ำลายยืด ขณะที่เศษแอปเปิ้ลคาอยู่ในปาก มันจ้องตรงมาที่ฉัน สีหน้าค่อย ๆ บิดเบี้ยว เตรียมกระโจน

เป้าหมายคือฉันหรือไม่ก็จอน โดฮยอง…

ฉันล้วงมือหนึ่งไปกำค้อนที่ซ่อนอยู่ในเสื้อฮู้ด ส่วนอีกมือทำท่าเล็กน้อยเหมือนจะบอกเป็นนัยว่า “ไม่ใช่ฉันนะ แกต่างหากที่ชน”

พร้อมกันนั้นก็พึมพำเสียงเบา

“โดฮยอง หยิบอะไรก็ได้ไว้ป้องกันตัว…จะเป็นรถเข็นก็ยังดี”

ไม่มีเสียงตอบ

“…โดฮยอง?”

ซอมบี้ค่อย ๆ ย่อตัวลง ฉันรีบขยับไปด้านข้าง ใช้รถเข็นเป็นกำแพงกั้นตัวเองกับมัน แล้วเหลือบตากวาดมองรอบ ๆ อย่างระวัง

แล้วฉันก็เห็น… จอน โดฮยองกำลังแอบหนี สายตาเราสบกันพอดี จอน โดฮยองเบิกตา ก่อนจะตะโกนลั่น

“ไปให้พ้น ไอ้คนเฮงซวย! ฉันไม่เคยชอบแกตั้งแต่แรกแล้ว! โลกมันจะพังอยู่แล้ว แกมันก็แค่ไอ้บ้า! บ้าคลั่ง!”

นี่แหละคือ การหักหลัง ในสถานการณ์สุดขีด สายสัมพันธ์ที่เหมือนจะแน่นแฟ้นกลับขาดสะบั้นในพริบตา

หัวใจฉันเหมือนถูกมีดกรีด แต่ร่างกายเคลื่อนไหวทันที วิ่งตรงไปหาโดฮยอง ข้างหลังมีเสียงรถเข็นถูกซอมบี้ดันกระแทก ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน

“อ๊าก! ไม่นะ!”

โดฮยองหันหน้ามา สีหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว…แต่สายไปแล้ว เขาควรหนีทันทีตั้งแต่แรก

ตั่บ!

ฉันคว้าคอเสื้อโดฮยองไว้ เตะขาแล้วกระชากเสื้ออย่างแรง ร่างเขาล้มตึงไปด้านหลัง

“ไม่นะ! ช่วย..”

ฉันก้าวไปอีกสองสามก้าว ก่อนก้มมองร่างที่พยายามยันตัวขึ้นอย่างทุลักทุเล ใบหน้าฉันไร้ความรู้สึก มือยกค้อนขึ้นพาดบ่า

ขณะเดียวกัน…ซอมบี้ก็กระโจนถึง

“อ๊ากกกก!!”

มันอ้าปากกว้างราวสัตว์ป่า พุ่งใส่โดฮยองที่นั่งงอตัวอยู่ แทบจะให้ฉันได้ยินเสียงลมหายใจมันเสียดคอ

ฉันก้าวใหญ่หนึ่งก้าว ฟาดค้อนลงเต็มแรง

เพล้งกก!

เสียงกระแทกดังหนักหน่วง เหมือนของแข็งแตกละเอียด ร่างซอมบี้ทรุดลงทันทีเหมือนเศษขยะไร้ค่า

ฉันหันไปบอกโดฮยองสั้น ๆ

“ฉันบอกแล้วใช่มั้ย?”

“เอ่อ…อืม”

โดฮยองที่กำลังสั่นงันงก ดันร่างซอมบี้ออกก่อนจะเหลือบมองค้อนในมือฉัน ใบหน้าเขาซีดจนออกฟ้า

“นายมัน…ฉลาดล้ำ มองการณ์ไกลจริง ๆ”

ฉันส่ายหัวเบา ๆ

คำชมนี้สมควรยกให้ประธานบริษัทอิมมอทอลต่างหาก ฉันยังไม่มีสายตาพอจะแยกแยะได้ด้วยซ้ำว่าคนกินแอปเปิ้ลเมื่อกี้เป็นซอมบี้จริง ๆ หรือไม่

ฉันยื่นค้อนให้เขยิบปลายมาใกล้มือเขาแทนการเอื้อมสัมผัสตรง ๆ ไม่อยากแตะตัวที่เพิ่งคลุกเคล้ากับซอมบี้

โดฮยองลังเลแวบหนึ่ง ก่อนจะคว้าค้อนแล้วพยุงลุกขึ้น

ฉันพูดเสียงเรียบ

“ฉันช่วยนายไว้สองครั้งแล้วนะ หนึ่งจากซอมบี้ สองจากการหักหลังที่ฉันเลือกจะไม่ฆ่านาย”

“ไม่…นั่นคือ…เอ่อ ใช่ ถูกแล้ว”

“จะไม่มีครั้งที่สามอีก”

หนี้บุญคุณชีวิตมันหนักกว่าหินกองไหน ๆ โดฮยองติดหนี้ฉันสองครั้งแล้ว ต่อให้คิดทรยศอีก เขาก็ต้องชั่งใจให้มากกว่านี้

แม้สถานการณ์สุดขีดจะเกิดขึ้นอีกก็ตาม

โดฮยองทำหน้าเลื่อนลอย ดันรถเข็นอย่างไร้เรี่ยวแรง ส่วนฉันก็ต้องตอกย้ำสติให้เขา

“พูดตามฉัน…โลกกำลังจะจบลงแล้ว อะไรนะ?”

“…โลกกำลังจะจบลงแล้ว”

“โลกกำลัง…”

“...จะจบลงแล้ว!”

จอน โดฮยอง หลับตาแน่นก่อนจะตะโกนออกมาสุดเสียง

—

ในขณะที่ผมกำลังห้าวหาญต่อสู้กับซอมบี้ คนที่พอจะหนีได้ก็ดูเหมือนจะหนีไปหมดแล้ว ซูเปอร์มาร์เก็ตกลับกลายเป็นที่ว่างเปล่า และไม่เห็นแม้แต่เงาซอมบี้

ก็แน่นอน มันไม่ใช่วันแรกของการระบาด จำนวนซอมบี้ยังไม่มากนัก แต่ก็จะค่อย ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ อยู่ดี

เราผลักรถเข็นตุนของไปตามทาง แล้วตรงดิ่งไปที่ประตูทางออกทันที

ปี๊บ!!

เสียงสัญญาณกันขโมยดังระงม ตรวจจับพวกเราเหมือนโจร แต่ไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสักคนจะมาหยุด พนักงานแคชเชียร์ต่างพากันถอยห่างไปไกล และเมื่อเห็นค้อนเปื้อนเลือดในมือฉัน พวกเธอก็ถอยร่นยิ่งกว่าเดิม

“…เราจะออกไปแบบนี้เลยจริง ๆ เหรอ?”

“ขึ้นลิฟต์กันเถอะ”

ฉันใช้แอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อเช็ดมือและค้อน ส่วนจอน โดฮยองก็เช็ดตรงที่เคยสัมผัสกับซอมบี้ เสร็จแล้วเราขึ้นลิฟต์

จากชั้น 1 เรากดไปยังลานจอดรถชั้น 7

ภายในลิฟต์ที่แคบ ฉันตรวจดูหน้ากากอีกครั้ง

‘ขอให้ฉันไม่ได้ติดเชื้อนะ…’

ตราบใดที่ใส่หน้ากากแนบสนิท และล้างมือบ่อย ๆ คงไม่เป็นไร แต่ความกังวลกลับกัดกินไม่หยุด

ติ้ง!

ลิฟต์หยุดที่ชั้น 2 มีคนหนึ่งเข้ามา สายตาเขาเหลือบมองค้อนฉันแล้วรีบหลบ พอลิฟต์ขึ้นต่อก็มีคนเข้ามาเรื่อย ๆ ทุกชั้น

ภายในอึดอัดแน่นขนัด เสียงเงียบกริบเหมือนถูกปิดปาก

“…”

“…”

บรรยากาศทำให้ฉันเหงื่อแตกซิก หัวใจเต้นถี่แรง มือกำค้อนแน่น

ถ้ามีใครติดเชื้ออยู่ในนี้ แล้วเปลี่ยนร่างเป็นซอมบี้ขึ้นมาล่ะ…?

การเดินทางอันสั้นกลับยาวนานเหมือนนรกข้ามชาติ

โชคดีที่ไม่มีใครแปรสภาพตลอดทาง และเมื่อเสียงติ้งดังขึ้นพร้อมประตูลิฟต์เปิดที่ชั้น 7 ฉันถอนหายใจยาว เหมือนพลังทั้งหมดถูกสูบออกไป

ฉันเอ่ยเสียงอ่อน “เอารถเข็นขึ้นไปด้วยเถอะ”

“รถเข็นด้วย? อ่า…จริงสิ นั่นก็คงมีประโยชน์”

โดฮยองพยักหน้าเข้าใจทันที

รถเข็นสามารถใช้ขนของ ใช้ดันซอมบี้หรือคนลงทางลาด และยังเอามากั้นเป็นกำแพงชั่วคราวได้ด้วย

เราดันรถเข็นขึ้นรถบ้านจนสำเร็จ แล้วแยกกันนั่งประจำที่คนขับและที่นั่งข้างคนขับ

ตอนที่โดฮยองสตาร์ทเครื่อง ฉันเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

‘…เขาไม่ได้ติดเชื้อใช่ไหม?’

ฉันไม่อาจเชื่อใจใครได้อีกต่อไป ไม่ว่าจะความสัมพันธ์หรือสายใยแบบไหน ความไม่ไว้วางใจได้หยั่งรากลึกแล้ว วันสิ้นโลกพรากเอาความเชื่อใจจากมนุษย์ไปสิ้น

ถ้านี่คืออวสาน ฉันก็ต้องปรับตัว ต้องใช้ชีวิตแบบนี้ให้ได้

ฉันเอนกายพิงเบาะลึก ๆ

รถบ้านค่อย ๆ เคลื่อนออกจากลานจอดเข้าสู่เมืองใหญ่ เสียงไซเรนดังระงมจากรถตำรวจและรถพยาบาล ซอมบี้บางตนวิ่งเพ่นพ่านตามถนน บางรายนอนบาดเจ็บ หรือไม่ก็เปื้อนเลือดเละเทะ

ฉันเฝ้ามองทุกภาพผ่านหน้าต่างรถ

นี่คือวันที่ 6 นับจากการระบาดครั้งแรกของซอมบี้

โลกได้พังพินาศไปแล้ว มันถูกย้อมด้วยเลือดและความไม่ไว้วางใจ โลกที่พร้อมให้ปล้นชิงอย่างสมบูรณ์