บทที่ 2: ข้าบอกว่าเจ้าคู่ควร เจ้าก็คือคู่ควร!

บทที่ 2: ข้าบอกว่าเจ้าคู่ควร เจ้าก็คือคู่ควร!

"เจ้า... เจ้าพูดว่ากระไรนะ? ข้าคือคู่เต๋าของท่านนะ ท่านจะหย่ากับข้าได้อย่างไร?"

หลินเหยาอุทานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ น้ำเสียงของนางเจือปนความน้อยเนื้อต่ำใจ นางไม่คาดคิดว่าซูเสวียนที่เคยยอมนางทุกอย่างมาโดยตลอดจะกล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมา

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ซูเสวียนยังกล้าประกาศต่อหน้าว่าจะแต่งงานกับหญิงอื่น!

แต่ในไม่ช้า หลินเหยาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ นางเหลือบมองเย่ชิงเสว่ด้วยแววตาดูแคลน

"ฮึ่ม ซูเสวียน ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะยั่วโมโหข้าหรอกนะ? ต่อให้ท่านอยากจะแต่งภรรยาใหม่ ก็ควรจะหาคนที่หน้าตาพอดูได้หน่อยไม่ใช่รึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศีรษะที่ก้มต่ำอยู่แล้วของเย่ชิงเสว่ก็ยิ่งก้มต่ำลงไปอีก นางสะอื้นเสียงแผ่ว "ท่านประมุข ชะ...ชิงเสว่ไม่คู่ควรเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเสวียนพลันลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ใครบอก? ข้าบอกว่าเจ้าคู่ควร เจ้าก็คือคู่ควร!"

สิ้นเสียง เขาก็หยิบโอสถนิรพานที่ระบบมอบให้ยื่นส่งไปยังเย่ชิงเสว่ทันที

"นี่... นี่คือ?"

ดวงตาของเย่ชิงเสว่เบิกกว้าง นางรับโอสถที่เปล่งประกายลายเพลิงสีทองแดงมาถือไว้ในมือ นางไม่รู้จักว่านี่คือโอสถอะไร แต่สัมผัสแห่งเต๋าที่แผ่ออกมานั้น แม้แต่คนอย่างนางก็ยังรับรู้ได้ถึงความไม่ธรรมดาของมัน

"โอสถนิรพานระดับแปด! แถมยังเป็นขั้นไร้เทียมทานที่มีลายโอสถถึงสามสาย!"

เสียงของหลินเหยาแหลมสูงขึ้นทันที ดวงตาเบิกโพลง ยื่นมือออกไปหมายจะคว้า "นั่น... นั่นมันของข้า!"

"บังอาจ!"

ซูเสวียนตวาดลั่น บารมีกดทับแห่งระดับผันเทพแผ่ออกมา กดดันจนหลินเหยาล้มลงไปคุกเข่ากับพื้น

"ท่าน... ท่าน... ท่าน... ท่านกล้าลงมือกับข้างั้นรึ?!"

หลินเหยาทำท่าจะร้องไห้ ขอบตาแดงก่ำขึ้นมา ซูเสวียนที่เมื่อก่อนแม้แต่จะแตะต้องตัวนางยังไม่กล้า แต่วันนี้กลับลงมือกับนาง "ข้าคือคู่เต๋าของท่านนะ"

สิ่งที่นางไม่ได้ตระหนักคือ นางต่างหากที่เป็นฝ่ายทอดทิ้งซูเสวียนก่อน และเป็นผู้เหยียบย่ำความรักของเขา

"ข้าบอกแล้วว่าวาสนาของเราสิ้นสุดลงแล้ว หากเจ้ายังกล้าบังอาจต่อหน้าข้าอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนว่าจะต้องเจ็บตัวยิ่งกว่านี้!" ซูเสวียนข่มขู่

หลินเหยาสีหน้าหวาดหวั่น บัดนี้นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่าซูเสวียนตรงหน้าแม้นจะแก่ชรา แต่ก็ยังเป็นผู้ฝึกตนระดับผันเทพ ไหนเลยจะเป็นคนที่ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมแก่นพลังเช่นนางจะต่อกรได้?

"ทะ...ท่านประมุข เสว่เอ๋อร์รับไว้ไม่ได้เจ้าค่ะ..."

สองมือของเย่ชิงเสว่สั่นเทา เมื่อรู้ว่าโอสถตรงหน้าคือโอสถระดับแปดขั้นไร้เทียมทาน นางก็ยิ่งไม่กล้ารับ

แม้นางจะเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณ แต่นางก็รู้ดีว่าโอสถในโลกบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็นเก้าระดับ โอสถที่ไม่มีลายลักษณ์คือโอสถคุณภาพธรรมดาหรือขั้นต่ำ หนึ่งลายลักษณ์คือขั้นกลาง สองลายลักษณ์คือขั้นสูง และสามลายลักษณ์คือขั้นไร้เทียมทาน หรือที่เรียกว่าขั้นสุดยอด

โอสถระดับแปดขั้นไร้เทียมทานนั้นสูงส่งเกินเอื้อม แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับรวมร่างหรือมหายานก็ยังต้องแย่งชิงกัน

คนอย่างนางทั้งชีวิตก็ไม่มีทางได้สัมผัส นับประสาอะไรกับการที่โอสถนิรพานระดับแปดเม็ดนี้จะมาวางอยู่บนฝ่ามือของนางอย่างเงียบๆ

"หืม? เจ้าจะขัดคำสั่งข้ารึ?"

ซูเสวียนขี้เกียจจะอธิบาย แต่ในใจกลับยิ่งชื่นชมเย่ชิงเสว่มากขึ้น เด็กคนนี้เผชิญหน้ากับโอสถล้ำค่าถึงเพียงนี้ยังสามารถยับยั้งชั่งใจได้

เมื่อถูกซูเสวียนข่มขู่เช่นนี้ เย่ชิงเสว่จึงถือโอสถขึ้นมาด้วยท่าทีลังเลแล้วค่อยๆ นำมันเข้าใกล้ริมฝีปากแดงระเรื่อของตนเอง

"กลืนมันลงไป"

นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวของซูเสวียนพลันแตะลงบนริมฝีปากที่สั่นเทาของเด็กสาว ในส่วนลึกของดวงตาที่ขุ่นมัวนั้นมีเปลวไฟลึกลับสองจุดลุกโชนขึ้น

"ซูเสวียน เจ้า!"

เดิมทีหลินเหยาคิดว่าซูเสวียนเพียงแค่เอาโอสถนิรพานออกมาเพื่อเย้ยหยันนางเท่านั้น ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะให้สาวใช้กินมันลงไปจริงๆ!

นั่นมันโอสถระดับแปด แถมยังเป็นขั้นไร้เทียมทานอีกด้วย!

หาก... หากโอสถเม็ดนี้เป็นนางที่ได้กินเข้าไป เช่นนั้นนางก็จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา ทะลวงสู่ระดับจิตทารกได้โดยตรง ไม่สิ ต่อให้ทะลวงสู่ระดับผันเทพก็ยังมีความเป็นไปได้!

หากว่านางไม่ได้ละเลยความรู้สึกของซูเสวียน... หากว่านางไม่ได้เผยธาตุแท้ของตนเองเร็วเกินไป... หากว่านางยังคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายซูเสวียน... หากว่านางยังคงเสแสร้งว่ารักซูเสวียนต่อไป...

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นได้แค่ 'หากว่า' ต่อให้ในใจของหลินเหยาจะเต็มไปด้วยความเสียใจนับหมื่นพัน มันก็สายไปแล้ว

ไม่! ยังไม่จบ!

ในมือของซูเสวียนจะต้องมีของดีอยู่อีกมากแน่!

แต่การจะชิงของมาจากมือของเขาด้วยกำลังของตนเองนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว คงต้องหาวิธีอื่น

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเหยาก็จ้องมองเย่ชิงเสว่และซูเสวียนอย่างเคียดแค้น ก่อนจะจากไปอย่างไม่ยินยอม

ภาพที่จะเกิดขึ้นต่อไป นางไม่อยากจะอยู่ดูเพื่อทิ่มแทงใจตนเองอีกแล้ว

หางตาของซูเสวียนเหลือบมองหลินเหยาแวบหนึ่ง ก่อนจะไม่ให้ความสนใจอีกต่อไป

บัดนี้เมื่อเขามีอายุขัยแล้ว ในสายตาของเขาหลินเหยาก็เป็นได้แค่เพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะสัญญาคู่เต๋ากับนิกายยังไม่ถูกยกเลิก เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือจัดการนาง

แน่นอน หากหลินเหยายังดึงดันที่จะหาเรื่องตาย เขาก็ยินดีจะส่งนางไปสู่ปรโลกสักครา!

กลับมาทางด้านเย่ชิงเสว่ ในวินาทีที่โอสถไหลลงสู่ลำคอ นางก็รู้สึกราวกับมีธารลาวาไหลพล่านอยู่ในเส้นเลือด เปลวเพลิงเริ่มรวมตัวอยู่รอบกายนาง ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติต่างๆ กำลังจะบังเกิด

ซูเสวียนโบกมือช่วยนางปิดซ่อนกลิ่นอายพลังเอาไว้ ในไม่ช้าก็ปรากฏภาพปานแดงฉานน่ากลัวบนใบหน้าของเย่ชิงเสว่บิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต ก่อนจะกลายสภาพเป็นหยดโลหิตเล็กละเอียดลอยอยู่กลางอากาศ

"อ๊า—!"

เด็กสาวส่งเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวด อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านท่ามกลางไอร้อนที่ระอุขึ้น เงาของขนนกสีทองแดงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ห่อหุ้มเรือนร่างอันงดงามของนางไว้ในม่านแสงอันพร่ามัว

ผิวพรรณที่ปานได้เลือนหายไปนั้นเผยให้เห็นความเปล่งปลั่งดุจหยกขาวชั้นดี ส่วนหยดโลหิตเหล่านั้นกำลังรวมตัวกันที่หว่างคิ้วกลายเป็นรอยสักรูปหงส์อัคคีที่สยายปีกพร้อมจะโบยบิน

เมื่อสะเก็ดเลือดชิ้นสุดท้ายหลุดออกจากปลายคาง เค้าหน้าที่เคยถูกปานบดบังไว้ก็เผยความงามจนน่าตกตะลึง ดวงตาหงส์ที่คลอหน่วยด้วยน้ำตาถูกแต่งแต้มด้วยสีทองแดงจางๆ ตราประทับหงส์อัคคี ณ หว่างคิ้วสว่างวาบขึ้นตามจังหวะหายใจ ทุกครั้งที่กระพริบจะทิ้งประกายไฟเล็กๆ ไว้กลางอากาศ

ซูเสวียนมองใบหน้าอันงดงามหมดจดของเด็กสาวด้วยใจที่สั่นไหว แต่เขารู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญของการนิรพาน พลังของโอสถยังคงทำงานอยู่ เขาจึงไม่รบกวน ปล่อยให้นางบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง

ในตอนนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้น: "ติ้ง! ระดับความภักดีของสตรีฟ้าลิขิตเพิ่มขึ้นเป็น 90% มอบรางวัลเป็นอายุขัยเก้าปีแก่โฮสต์! กายาศักดิ์สิทธิ์หงส์อัคคีปรากฏขึ้นครั้งแรก มอบวิชาบำเพ็ญเพียร 'เคล็ดวิชาหงสาประกาศอรุณ'!"

"โอ้ ไม่เลวนี่ ได้รางวัลเป็นอายุขัยตั้งเก้าปี เท่านี้ข้าก็มีอายุขัยสิบปีแล้ว อย่างน้อยในระยะสั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอายุขัยอีกต่อไป"

ซูเสวียนอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง หัวเราะจนปากแทบจะฉีกถึงใบหู

โชคดีที่ครั้งนี้เขาไม่ได้ดูคนผิด ความภักดีของเย่ชิงเสว่ที่มีต่อเขาสูงถึง 90%!

ส่วนอีก 10% ที่เหลือนั้น ซูเสวียนไม่รีบร้อน วันเวลาข้างหน้ายังอีกยาวไกล ย่อมต้องมีวันทำให้เด็กสาวคนนี้มอบหัวใจให้เขาได้อย่างหมดจดแน่นอน

...

ณ นิกายมรรคาฟ้า บนยอดเขาไผ่มรกต สระอัสสุชลพันสายเกิดระลอกคลื่นประหลาด หลินเหยานั่งทรุดอยู่บนเตียงหยกเย็นในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง เล็บที่ทาสีทองประดับรูปหงส์จิกเข้าที่หน้าอกของหลิงอู๋หย่าอย่างแรง

"พี่หยา ท่านหลอกข้าในตอนนั้น ไหนว่าเราจะเคียงคู่ดั่งหงส์มังกร? ตอนนี้ตาเฒ่าซูเสวียนนั่นกำลังกกอยู่กับสาวใช้ของมัน แถมยังมอบโอสถนิรพานระดับแปดขั้นไร้เทียมทานให้นางอีก!"

กล้ามเนื้อใต้ชุดนักพรตสีดำของประมุขยอดเขาไผ่มรกตกระตุกเล็กน้อย แต่นิ้วมือของเขากลับสางเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของนางอย่างอ่อนโยน

"เหยาเอ๋อร์เอ๋ย..."

เขากระตุ้นแผ่นหยกที่เอวทันที ใบไผ่นับไม่ถ้วนพลันรวมตัวกันเป็นม่านพลังป้องกันเสียง "เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ซูเสวียนแม้จะอายุขัยเหลือน้อย แต่ก็ยังเป็นผู้ฝึกตนระดับผันเทพ ยังไม่ได้ลงโลงจริงๆ ครั้งนี้เจ้าทำอะไรวู่วามเกินไปแล้ว!"

พูดจบ หลิงอู๋หย่าก็ใช้นิ้วจิ้มที่ปลายจมูกรั้นของหลินเหยาเบาๆ

"ฮึ่ม เจ้าเฒ่านั่นแอบซ่อนของดีขนาดนี้ไว้ลับหลังข้า! น่าโมโหนัก!"

หลินเหยากล่าวอย่างไม่พอใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสงสัย "แต่ข้าสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง ทำไมเขามีของดีขนาดนี้แล้วไม่ใช้เองล่ะ? เพิ่มอายุขัยให้ตัวเองก็ยังดี!"

"เหอะๆ เจ้าคิดว่าอายุขัยมันเพิ่มกันง่ายๆ ขนาดนั้นรึ?"

หลิงอู๋หยาหัวเราะเยาะ "ซูเสวียนผู้นี้ในอดีตเคยใช้โอสถเพื่อเพิ่มอายุขัยมาแล้วนับไม่ถ้วน จนถึงขีดจำกัดของฟ้าดินแล้ว หากจะยื้อชีวิตต่อไปอีกก็เท่ากับฝืนลิขิตสวรรค์!"

"แต่ว่า... ถ้าตอนนี้เขาหย่ากับข้า แล้วมรดกนั่น..." หลินเหยายังคงไม่พอใจ

"วางใจได้!"

หลิงอู๋หย่ายิ้มอย่างมีเลศนัย "สัญญาคู่เต๋าของนิกายมรรคาฟ้าใช่ว่าจะยกเลิกกันได้ง่ายๆ ยังมีช่วงเวลาไตร่ตรองอีกสามเดือน และด้วยอายุขัยของซูเสวียนตอนนี้ ย่อมทนอยู่ไม่ถึงสามเดือนแน่นอน!"

"แล้วถ้าเผื่อว่า..." หลินเหยายังกังวล

"ไม่มีคำว่า 'เผื่อว่า'!"

สีหน้าของหลิงอู๋หยาเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม "หากมีคำว่า 'เผื่อว่า' เกิดขึ้นจริงๆ ...เช่นนั้นพวกเราก็แค่ 'ช่วย' เขาสักหน่อย เหอะๆ!"