บทที่ 14 - จูเกาซวี่ ข้าจะถลกหนังเจ้า!
บทที่ 14 - จูเกาซวี่ ข้าจะถลกหนังเจ้า!
หน้าโรงน้ำชา
หลังจากจิงหนี่ฉุดร่างจูเกาซุ่ยออกมาแล้ว ก็พุ่งตรงไปยังทะเลสาบเจียงหยาง
ฝีเท้าของจิงหนี่เบาและพลิ้วไหวยิ่งนัก แต่คนที่ลำบากที่สุดกลับเป็นท่านอ๋องเจ้าเมืองซา
สู้ก็สู้ไม่ได้
หนีก็หนีไม่พ้น
ถูกบีบคอจนหายใจแทบไม่ออก ไม่นานน้ำลายขาวก็ไหลออกมาที่มุมปาก
“เจ้าเกาซวี่ ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้...”
นี่คือความคิดสุดท้ายของจูเกาซุ่ยก่อนจะหมดสติ
“ตามไป!”
“ช่วยท่านอ๋องเร็วเข้า!”
เหล่าองครักษ์จิ่นอีเว่ยต่างวิ่งกรูตามสุดชีวิต
อาวุธระยะไกลทั้งลูกธนูและปืนไฟถูกระดมยิงใส่จิงหนี่
แต่กับเรื่องหลบหนี ไม่มีใครเก่งเกินจิงหนี่อีกแล้ว—ในฐานะมือสังหารระดับสูงสุดแห่งเครือข่ายลับ แม้แต่องครักษ์จิ่นอีเว่ยก็ตามไม่ทัน
ฝีเท้าของจิงหนี่เบาดุจสายลม เพียงพริบตาก็หลบพ้นทุกการโจมตี
ลูกธนูและลูกกระสุนกระแทกพื้นหินกระจายเป็นประกายไฟ เสมือนหัวเราะเยาะความไร้ฝีมือของจิ่นอีเว่ย
“อ๊ากกก!”
เหล่าองครักษ์จิ่นอีเว่ยแทบคลั่ง ได้แต่ยืนมองจิงหนี่พาจูเกาซุ่ยหนีไปต่อหน้าต่อตา
“ใครกล้าบังอาจก่อเรื่องในเมืองหลวงของต้าหมิง!”
ขณะนั้นเอง เสียงตะโกนก้องดังกระหึ่ม
แม่ทัพใหญ่ “ฝานจง” พร้อมทหารองครักษ์วังหลายร้อยนายก็กรูกันมาถึงริมฝั่งทะเลสาบ
เมื่อเห็นฝานจง ผู้บัญชาการองครักษ์จิ่นอีเว่ยรีบร้องเสียงดัง
“ท่านแม่ทัพฝาน รีบช่วยด้วย! ท่านอ๋องเจ้าเมืองซาถูกมือสังหารจับตัวไป!”
ฝั่งตรงข้ามทะเลสาบ
ฝานจงได้ยินเสียงร้อง รีบหันไปมอง
เห็นร่างสูงของมือสังหารหน้ากากเงินอุ้มชายคนหนึ่งกำลังลอยตัวข้ามน้ำไป
พอเห็นเสื้อผ้าชัดเจน ใจก็หายวาบ—นั่นมันท่านอ๋องเจ้าเมืองซา!
“ซวยแล้ว...”
ฝานจงหัวใจแทบหล่นวูบ
ท่านอ๋องถูกจับไปเช่นนี้ ถ้าฮ่องเต้รู้เข้า มีหวังเขากับลูกน้องต้องหัวหลุดแน่นอน!
“ทุกคน แยกกำลังสองสาย! ล้อมทะเลสาบให้หมด!”
“ห้ามยิงธนูเด็ดขาด!”
“ถ้าทำท่านอ๋องบาดเจ็บ หัวเจ้าทั้งหลายก็จะไม่ได้อยู่บนบ่าแน่!”
ทหารองครักษ์วังนับพันเร่งกระจายกำลังล้อมรอบทะเลสาบไว้
องครักษ์จิ่นอีเว่ยก็ผนึกกำลังไล่ตาม
ฝูงชนที่อยู่รอบ ๆ พากันแตกตื่น บ้างวิ่งหนีเอาตัวรอด บ้างก็ยืนดูเหตุการณ์ราวกับกำลังชมมหรสพ
ไม่นาน บริเวณรอบทะเลสาบกลายเป็นจลาจล เมืองหลวงทั้งเมืองเหมือนสั่นสะเทือน
ฝานจงเองก็ไม่มีเวลาห่วงเรื่องใดอีก
สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องช่วยท่านอ๋องเจ้าเมืองซากลับมาให้ได้!
“ลุย!”
ทหารองครักษ์วังนับพันกรูเข้าล้อมมือสังหาร
จุดศูนย์กลางของวงล้อมคือจิงหนี่ที่กำลังจับตัวจูเกาซุ่ยไว้
เบื้องหลังคือผืนน้ำกว้างสุดลูกหูลูกตา
สามด้านถูกล้อมหมด เหลือแค่ด้านที่ติดทะเลสาบ
ดูเหมือนจะจนมุมแล้ว!
ฝานจงก้าวขึ้นหน้า ชักดาบชี้จิงหนี่
“เจ้าเป็นใคร กล้าลักพาตัวท่านอ๋อง! รีบปล่อยตัวซะดี ๆ มอบตัวเสีย! ข้ายังอาจไว้ชีวิตเจ้าได้!”
ภายใต้หน้ากากเงินของจิงหนี่ ใบหน้างดงามเผยรอยยิ้มเหยียดหยาม
นางสะบัดดาบวาดฟันกลางอากาศ ปล่อยลำแสงคมกริบบาดพื้นเป็นทาง
สายลมกรรโชกพลันพัดฝุ่นตลบ
“อ๊าก! ฝุ่นเข้าตา!”
ฝานจงกับลูกน้องต้องรีบยกแขนขึ้นบังตา
พอฝุ่นจางไปอีกครั้ง
ริมฝั่งทะเลสาบก็ปรากฏเรือลำหนึ่ง
จิงหนี่เหยียบเรือออกไปกลางน้ำอย่างรวดเร็ว
จูเกาซุ่ยถูกมัดไว้ตรงหัวเรือ ราวกับจะเย้ยหยันความไร้ฝีมือของทุกคน
“จบสิ้นแล้ว...”
ฝานจงได้แต่ส่ายหน้า
มือสังหารหนีไปได้ ท่านอ๋องก็โดนจับตัว
งานนี้มีหวังหัวขาดทั้งกอง!
ขณะนั้นเอง มีทหารคนหนึ่งวิ่งเข้ามารายงาน
“ท่านแม่ทัพ พบของสำคัญที่โรงน้ำชา!”
ฝานจงรับมา พบว่าเป็นป้ายหยกสีม่วงเข้ม
ด้านหน้าสลักคำว่า “เครือข่ายลับ”
ด้านหลังมีรูปดาบแปดเล่มไขว้กัน
“นี่มัน...”
ฝานจงถึงกับใจเต้นรัว
เขาคาดเดาได้ทันทีว่านี่คือเบาะแสของมือสังหาร
“รวบรวมกำลังกลับวัง ไปทูลฮ่องเต้!”
...
ตำหนักเฉียนชิง, ตำหนักเลี้ยงใจ
ฮ่องเต้จูตี้นั่งอ่านฎีกามาทั้งคืน กำลังจะหลับ
จู่ ๆ เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นหน้าตำหนัก
“ให้ข้าเข้าไป!”
“ข้าต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!”
ฮ่องเต้ขมวดคิ้ว “เสียงอะไรกันน่ะ!”
เสียงเงียบลงทันที
ขันทีคนสนิทรีบเข้ามา
“ฝ่าบาท แม่ทัพฝานขอเข้าเฝ้าพระองค์”
“ฝานจง?”
ฮ่องเต้เลิกคิ้ว—โดยปกติแม่ทัพฝานเป็นคนเคร่งครัดไม่ล้ำเส้น แล้ววันนี้เกิดอะไรขึ้น?
“ให้เข้ามา!”
ฝานจงรีบวิ่งเข้ามากราบแทบเท้า
“ฝ่าบาท กระหม่อมผิดไปแล้ว!”
“กระหม่อมจับมือสังหารไม่ได้ แถมยังปล่อยให้พวกมันจับตัวท่านอ๋องเจ้าเมืองซาไปด้วย!”
“ว่าอะไรนะ!”
ฮ่องเต้ลุกพรวด ดวงตาทอประกายดุดัน
“ฝานจง เจ้าพูดใหม่อีกที—บอกข้าให้ละเอียดทุกคำ ข้าจะฟังให้หมด!”
บารมีของจักรพรรดิแผ่ปกคลุมทั่วตำหนัก
ฝานจงรู้สึกเหมือนถูกเสือโคร่งจ้อง ร่างเย็นเฉียบไปทั้งตัว
เขาจึงรีบเล่าเรื่องทุกอย่างอย่างละเอียด ตั้งแต่เหตุการณ์ต่อสู้ในโรงน้ำชา
จนถึงจูจานจี๋ถูกซ้อมเละ
มือสังหารจับตัวจูเกาซุ่ยแล้วพาหนีข้ามทะเลสาบ
จนกระทั่งเจอป้ายหยกเครือข่ายลับ
ฮ่องเต้จูตี้ฟังจบถึงกับหน้ามืด
ต้องควานหาพนักพิง
“ฝ่าบาท!”
ขันทีคนสนิทรีบประคอง
ฮ่องเต้โบกมือ
“ฝานจง ออกไปก่อนเถอะ”
ฝานจงกลืนน้ำลาย ถอนตัวออกไป
พอฝานจงลับตา
ฮ่องเต้จูตี้ก็ทุบโต๊ะเต็มแรง กรอดฟันแน่น
“เจ้าเกาซวี่! ไอ้ลูกจอมก่อเรื่อง! เจ้าคิดจะป่วนข้าขนาดนี้เชียวหรือ!”
“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อยากไปประจำหัวเมือง ถึงกับวางแผนกบฏกันเลยหรือ!”
“มีพ่อกบฏ ก็มีลูกกบฏ! ดีจริง ๆ!!”
ขันทีคนสนิทสั่นไปทั้งตัว อากาศในตำหนักเย็นลงอย่างน่ากลัว
เมื่อก่อนอ๋องฮั่นก่อเรื่อง ฮ่องเต้ยังแค่โกรธ
แต่ครั้งนี้ถึงกับระเบิดอารมณ์!
คราวนี้อ๋องฮั่นได้ซวยแน่!
ฮ่องเต้เดินวนในตำหนัก สั่งเสียงกร้าว
“ไป! ไปเรียกอ๋องฮั่นมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
“ภายในหนึ่งถ้วยธูป ข้าต้องเห็นหน้าเจ้านั่นในตำหนัก!”
...
[จบแล้ว]