บทที่ 12 - จอมยุทธ์เงา จอมราชันผู้แท้จริง
บทที่ 12 - จอมยุทธ์เงา จอมราชันผู้แท้จริง
“จิงหนี่!”
เพียงเสียงของจูเกาเหยียนดังขึ้น เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ
ในขณะมือของซุนรั่วเวยเพิ่งแตะไหล่ของจูเกาเหยียน จิงหนี่ก็เคลื่อนไหวด้วยความว่องไวปานสายฟ้า
เพี๊ยะ!
เพี๊ยะ!
เพี๊ยะ!
สามนิ้วแตะลงบนข้อมือ แขน และไหล่ของซุนรั่วเวยอย่างรวดเร็ว
เกิดเสียงดังติดกันสามครั้ง
“อื้ม......”
ซุนรั่วเวยร้องในลำคอ รู้สึกเหมือนแขนถูกกระสุนสามนัดแทงทะลุ
ความปวดแสบปวดร้อนแผ่ซ่านขึ้นสมอง
ซุนรั่วเวยเซถอยหลังไปสองก้าว มีดสั้นร่วงจากมือ
จิงหนี่ส่งเสียงเย็นชา ก้าวเข้าไปประชิดตัว มือหนึ่งบีบคอซุนรั่วเวย อีกมือฟาดเข้ากลางหลัง
ปัง!
ร่างของซุนรั่วเวยเสียหลักล้มคว่ำลงกับโต๊ะน้ำชา
ใบหน้าหันตรงไปยังจูเกาเหยียน
ในใจของซุนรั่วเวยเต็มไปด้วยความอับอายและขมขื่น
แขนอีกข้างยันโต๊ะพยายามจะลุกขึ้น
แต่จิงหนี่ก็ไม่เปิดโอกาสแม้แต่น้อย
เรียวขาอ่อนยาวที่หุ้มด้วยถุงน่องตาข่ายลายเกล็ดงู
กดร่างของซุนรั่วเวยแนบกับโต๊ะเอาไว้
ซุนรั่วเวยพยายามดิ้นรนอีกสองครั้ง
แต่เมื่อพบว่าขัดขืนอย่างไรก็ไม่หลุดจากพันธนาการ
จึงยอมแพ้ ปล่อยตัวเองลงอย่างหมดแรง
“ไม่เลว ไม่เลวเลย เจ้ามีฝีมือ ทั้งยังฉลาดและกล้าหาญ”
“เดิมข้าคิดจะรับเจ้าเป็นสาวใช้ใกล้ชิด ตอนนี้ต้องคิดใหม่แล้ว—หรือข้าควรรับเจ้าเป็นน้อยดี?”
จูเกาเหยียนหยิบถั่วลิสงสองเม็ดโยนเข้าปาก ลุกขึ้นยืน ปัดมือแล้วยิ้มตาหยี
ซุนรั่วเวยเบือนหน้าหนี น้ำตาสองสายไหลริน
เธอรู้ตัวดี—ตัวเองพ่ายแพ้อย่างหมดรูป
ที่คิดว่าใช้กลอุบายจะหลอกเด็กคนนี้เพื่อช่วยเฟิงออกจากคุก
แต่กลับกลายเป็นว่า เธอคือเหยื่อ
ไม่เพียงไม่ได้ข่าว ยังตกอยู่ในกำมือของเขา
ไร้ทางต่อต้าน!
ซ่า...ซ่า...ซ่า...
จูเกาเหยียนเดินอ้อมมาด้านข้าง ก้มหน้าลงใกล้
เอ่ยอย่างอารมณ์ดี “ทำไมไม่พูดอะไรล่ะ?”
“เมื่อกี้ยังมีคำถามมากมายอยู่ไม่ใช่หรือ?”
“อย่าลืมสิ เพื่อนของเจ้าตอนนี้กำลังต่อสู้กับองครักษ์จิ่นอีเว่ยข้างล่าง”
“หลานข้าคนนั้นไม่ใช่คนอ่อนโยน ทั้งยังเก่งฉกาจ ถ้ายังช้าอยู่แบบนี้ เพื่อนเจ้าคงไม่ได้ออกไปง่าย ๆ”
“เจ้า!” ซุนรั่วเวยปิดตาแน่น กัดริมฝีปาก ร่างสะอื้นเบา ๆ
นานพักหนึ่งจึงค่อยลืมตา คล้ายคนตัดใจได้
จ้องตาจูเกาเหยียนแล้วพูดเสียงหนักแน่น “ปล่อยข้าก่อน แล้วข้าจะบอกความลับของฮ่องเต้เจี้ยนเหวิน”
จูเกาเหยียนไม่พูดอะไร
เพียงพยักหน้าให้จิงหนี่
จิงหนี่เข้าใจทันที
จึงผละขาเรียวยาวออกจากร่างซุนรั่วเวย กลิ่นหอมจาง ๆ ลอยอวล
แล้วเดินกลับไปยืนข้างจูเกาเหยียน
ได้อิสระคืน ซุนรั่วเวยรีบถอยหลังไปสองสามก้าว เว้นระยะห่าง
พลางนวดแขนตัวเอง น้ำตายังคลอ
“ข้าจะบอกข่าวของฮ่องเต้เจี้ยนเหวินก็ได้”
“แต่มีเงื่อนไข—เจ้าต้องช่วยข้าช่วยคน และให้เพื่อนข้าหนีออกไปด้วย!”
จูเกาเหยียนแสยะยิ้ม “แน่นอน เจ้าเป็นภรรยาข้าแล้ว ข้าฟังคำภรรยาทุกเรื่อง”
ซุนรั่วเวยกัดฟันแน่น
รู้ดีว่าเด็กคนนี้เอาแต่พูดจาเหลวไหล
แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ เด็กแปดขวบคนนี้กลับมีจิตใจลึกล้ำและร้ายกาจยิ่งกว่าผู้ใหญ่หลายคน
ซุนรั่วเวยรู้สึกได้ว่า เด็กคนนี้...น่ากลัวยิ่งกว่าท่านอ๋องลึกลับคนนั้นเสียอีก!
เธอสูดลมหายใจลึก ตอบอย่างจริงจัง “ข้าต้องการเวลา”
“ข่าวของฮ่องเต้เจี้ยนเหวิน มีเพียงคนเดียวที่รู้ ข้าต้องไปตามหาเขาก่อน”
จูเกาเหยียนพยักหน้า “ตกลง”
“เชื่อข้าจริงหรือ?”
ซุนรั่วเวยแปลกใจ
เขายอมปล่อยเธอไปง่าย ๆ งั้นหรือ?
จูเกาเหยียนลุกขึ้นยืน เดินไปยืนที่ระเบียง มองออกไปยังทิวทัศน์กว้างไกลของทะเลสาบเจียงหยาง
ยิ้มเย็น ๆ พลางเอ่ยว่า
“ใต้ฟ้านี้ ไม่มีใครหนีรอดเงื้อมมือข้าได้หรอก!”
ในความเงียบนั้น
ซุนรั่วเวยมองเงาร่างเล็ก ๆ ใต้แสงอาทิตย์
สัมผัสได้ถึงบารมีอันยิ่งใหญ่จนต้องขนลุก
ราวกับเด็กชายตรงหน้า
ไม่ใช่แค่องครักษ์จิ่นอีเว่ย
แต่คือจักรพรรดิผู้แท้จริงแห่งแผ่นดินหมิง!
ซุนรั่วเวยตกตะลึง มองจูเกาเหยียนด้วยแววตาลึกซึ้ง
ก่อนจะวิ่งลงไปชั้นล่าง
...
เสียงฝีเท้าส้นสูงกระทบพื้นดัง “ตึก ตึก ตึก...”
จิงหนี่เดินไปยืนข้างหลังจูเกาเหยียน คุกเข่าลงหนึ่งข้าง
“นายท่าน ขบวนมือสังหารชั้นยอดจากเครือข่ายลับรอรับคำสั่งแล้ว!”
จูเกาเหยียนยิ้มไร้เดียงสา แต่คำพูดแฝงไปด้วยอำนาจเย็นเยียบ
“หึ...กบฏยุคสงบศึกจับไว้ได้แล้ว
เรื่องฮ่องเต้เจี้ยนเหวินก็ใกล้ได้คำตอบ
ต่อไป...ก็ถึงคราวพี่รองของข้าแล้วล่ะ”
“เห็นแก่หน้าท่านพ่อ ข้าจะไว้ชีวิตไว้
แต่กล้าคิดลอบฆ่าข้า ต้องชดใช้!”
“จัดบทเรียนเล็ก ๆ ให้เขาหน่อย!”
จิงหนี่โค้งรับ “รับทราบ!”
จากนั้นจิงหนี่ก็ลุกขึ้น ก้าวลงบันไดไปอย่างงามสง่า
...
ชั้นล่างของโรงน้ำชา
การต่อสู้ยังดำเนินไปอย่างดุเดือด
ซุนรั่วเวยวิ่งลงมาหา “พี่หลี่หยาน ยังพอหนีได้ไหม?”
หลี่หยานเตะองครักษ์คนหนึ่งกระเด็น พลางหอบหนัก “พอไหว แต่ต้องมีคนถ่วงเวลา”
“อีกอย่าง ข้างนอกเริ่มมีองครักษ์จิ่นอีเว่ยกับทหารหลวงมาสมทบ ถ้าถูกล้อมละก็ เสร็จแน่!”
ซุนรั่วเวยสีหน้าซีดลง ตัดสินใจเด็ดขาด
“พี่หลี่หยาน พวกเจ้าหนีไปก่อน ข้าจะถ่วงเวลาเอง!”
หลี่หยานร้องค้าน “ไม่ได้! ถ้าจะถ่วงเวลา ต้องเป็นข้าสิ รั่วเวย เจ้ารีบหนีไป!”
“ในเมื่อใครก็ไม่ยอมหนี งั้นก็อยู่ตายด้วยกันนี่แหละ!”
ขณะนั้นเอง
จูจานจี๋เดินนำกลุ่มองครักษ์เข้ามา
เคร้ง!
เขาชักดาบยาวที่เปื้อนเลือดออกมา
สายตาเย็นเยียบจ้องกลุ่มนักฆ่า
“กบฏจากยุคสงบศึก ทำให้พ่อข้าต้องรับผิดแทนพวกเจ้า”
“วันนี้ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมดสิ้น! จะได้ตัดรากถอนโคน!”
แม้ในประวัติศาสตร์ภายหลัง จูจานจี๋ (หรือจูเจินจี๋) จะเป็นจักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม
แต่ในวัยหนุ่ม เขาคือขุนศึกที่ผ่านศึกกล้าหาญ มือเปื้อนเลือดตั้งแต่วัยเยาว์
ดาบในมือเขา ไม่เคยลังเลกับศัตรูแม้แต่น้อย!
ซุนรั่วเวยมองดาบเปื้อนเลือดของจูจานจี๋ด้วยความแค้น
เพราะเมื่อครู่คนผู้นี้เองที่สังหารเพื่อนของเธอไปหลายคน
เธอสาบานกับตัวเอง ต้องล้างแค้นให้ได้!
“ลงมือ!”
จูจานจี๋ตะโกนสั่ง
องครักษ์จิ่นอีเว่ยนับสิบคนพุ่งเข้าประชิดกลุ่มซุนรั่วเวย
ทว่า ขณะที่ทั้งสองฝ่ายจะปะทะกัน
เสียงระเบิดดังสนั่น!
ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
หน้าต่างทั้งสี่ด้านของโรงน้ำชาแตกกระจาย
มีเงาร่างสิบคนสวมหน้ากากเงินและชุดดำสนิท บุกเข้ามาอย่างว่องไว
ผู้นำกลุ่มนั้น สูงโปร่ง สวมหน้ากากเงินในมือมีดาบยาว
แววตาเฉียบคม แผ่กลิ่นอายสังหาร
—จิงหนี่!
เสียงส้นสูงก้าวบนพื้นดังสะท้อน
จิงหนี่นำกลุ่มนักฆ่ามาหยุดหน้าซุนรั่วเวย แล้วหันหน้าไปทางจูจานจี๋ ชักดาบออกพร้อมกันทั้งสิบคน
ไม่มีคำพูดมากความ
ซุนรั่วเวยเห็นแล้วถึงกับตกตะลึง—คนเหล่านี้ล้วนไม่ธรรมดา!
จิงหนี่หันกลับมามองซุนรั่วเวย เอ่ยเสียงเย็น
“ยังไม่รีบไปอีกหรือ?”
ซุนรั่วเวยพยักหน้ารับ รีบหันไปมองชั้นบน ก่อนจะนำกลุ่มสหายพากันหนีออกไป
อีกฝั่งหนึ่ง จูจานจี๋สีหน้าถมึงทึง
จ้องจิงหนี่อย่างโกรธจัด
เขาชี้ดาบยาวไปยังกลุ่มนักฆ่า “ดีกัน! ถ้าจะมาขวางข้าก็ฆ่าให้หมด!”
จิงหนี่แค่นเสียงเย็นชา
“แค่เจ้าคิดเหรอ?”
ไม่มีคำพูดใดอีก
นักฆ่าชั้นยอดสิบคนในเครือข่ายลับเปิดฉากโจมตีพร้อมกัน!
ศึกใหญ่ในโรงน้ำชาอุบัติขึ้นทันที!
...
ขณะเดียวกัน ที่ริมทะเลสาบเจียงหยาง
กองกำลังองครักษ์จิ่นอีเว่ยที่นำโดยจูเกาซุ่ยก็มาถึงแล้ว...
...
[จบแล้ว]