บทที่ 9 - พี่น้องรักใคร่ จักรพรรดิเดือดดาล!
บทที่ 9 - พี่น้องรักใคร่ จักรพรรดิเดือดดาล!
ตำหนักเฉียนชิง
ยามดึกสงัด จักรพรรดิหย่งเล่อยังนั่งเขียนราชโองการใต้แสงตะเกียง บนโต๊ะเต็มไปด้วยฎีกากองพะเนิน
ไปทำศึกอยู่นอกเมืองครึ่งปี งานเอกสารเลยคั่งค้างจนต้องสะสางเอง
แม้รัชทายาทจะช่วยว่าราชการ แต่เรื่องใหญ่หลายอย่างก็ยังต้องจักรพรรดิเป็นคนจัดการ
“เจิ้งเหอ...เจ้าเด็กนั่นใกล้จะกลับถึงแล้วสินะ ฮ่า ๆ”
“ครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นเขา ก็ยังเป็นก่อนออกศึกตาตาร์”
“ไม่รู้กลับมาคราวนี้ จะมีอะไรมาเซอร์ไพรส์ข้าอีก”
จักรพรรดิหย่งเล่อหัวเราะ ยิ้มพลางโยนฎีกาลงบนโต๊ะ เอนหลังบนเตียงนุ่ม ก่อนเอ่ยถาม “เจ้าเจ็ด เมืองมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง?”
จูเกาซุ่ยที่รออยู่ข้าง ๆ เงยหน้าขึ้น
“ท่านพ่อ ลุงสี่นั่นมีเบาะแสใหม่แล้ว”
“โอ้?” จักรพรรดิหย่งเล่อยิ้ม “เจ้าเด็กแสบนั่นนี่มันคิดการใหญ่เกินตัวจริง ๆ”
“ลุงสี่นำคนไปย่านในเมือง ออกตัวก็จับลูกสาวจิ่งชิงได้เลย...”
“ว่าไงนะ?”
จักรพรรดิหย่งเล่อผุดลุกขึ้น ใบหน้าเคร่งเครียด “เจ้าว่าใครนะ? เป็นขุนนางฝ่ายฮ่องเต้เจี้ยนเหวินนั่นรึ?”
จูเกาซุ่ยพยักหน้า “ใช่ครับ”
จักรพรรดิหย่งเล่อขมวดคิ้ว หัวเราะเย็น “น่าสนใจนัก...”
จิ่งชิง ขุนนางเก่าของฮ่องเต้เจี้ยนเหวิน จักรพรรดิหย่งเล่อจำชื่อได้ดี
ตอนตีเมืองอิ๋งเทียน จิ่งชิงแสร้งทำทีภักดี แต่กลับแอบซ่อนอาวุธในงานเข้าเฝ้า
พอถูกจับได้ จักรพรรดิหย่งเล่อก็สั่งประหารยกตระกูล เป็นอีกหนึ่งบาปเลือดในเหตุการณ์เปลี่ยนราชบัลลังก์
จูเกาซุ่ยเล่าต่อ “ตอนเมืองแตก จิ่งชิงรู้ตัวว่าคงไม่รอด เลยฝากลูกสาวไว้กับเพื่อนเก่า—พ่อของตระกูลซุน”
สีหน้าจักรพรรดิหย่งเล่อยิ่งเย็นเยียบ “มิน่า เมืองแตกแล้วถึงหายตัวไป”
“นี่ขนาดละทิ้งเกียรติศักดิ์ศรี ยังคิดต่อต้านข้าอีก!”
พ่อของตระกูลซุน เดิมทีเคยเป็นนายทหารคนสนิทของจักรพรรดิหย่งเล่อ
พอได้ยินว่ามีอีกคนทรยศอยู่ใต้จมูก ยิ่งทำให้จักรพรรดิเดือดจัด
“เล่าต่อ!”
จูเกาซุ่ยเล่าต่อด้วยความระวัง “ไม่นานมานี้ กลุ่มคนเหล่านี้ได้ข่าวว่าท่านพ่อจะกลับเมือง เลยไปหาพี่รอง”
“พี่รองใช้ชื่อปลอมหลอกให้พวกนั้นก่อกวน แล้วโยนความผิดใส่พี่ใหญ่”
จักรพรรดิหย่งเล่อหัวเราะเย็น “ลูกคนนี้มันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย!”
ที่จริงจักรพรรดิไม่แปลกใจนักที่จูเกาซวี่จะสมคบกับกลุ่มกบฏเหล่านั้น
ตลอดหลายปีจูเกาซวี่พยายามทุกทางเพื่อโค่นพี่ใหญ่
แต่ด้วยมีจูเกาซุ่ยคอยสอดส่อง ทุกเรื่องในวังหลวงจักรพรรดิรู้หมด
เรื่องที่จูเกาซวี่คิดว่าแอบทำลับ ๆ แท้จริงแล้วอยู่ในสายตาจักรพรรดิตลอด
จักรพรรดิหย่งเล่อเอ่ยเยาะ “แล้วพวกนั้นไม่คิดจะเอาคืนบ้างหรือ?”
“มีครับ...แต่...”
“แต่อะไร?”
จูเกาซุ่ยกลืนน้ำลาย เอ่ยเบา ๆ “แต่พี่รองหลอกพวกนั้น...ให้ไปจัดการลุงสี่...”
“อะไรนะ!!”
จักรพรรดิหย่งเล่อลุกพรวด ด่าเสียงดัง “ไอ้ลูกชั่ว!”
“แกล้งป้ายสีพี่ใหญ่ ข้ายังพอทน! แต่นี่กล้าทำกับลุงสี่ที่อายุแค่แปดขวบ!?”
จูเกาซุ่ยคุกเข่าด้วยความกลัว “ขอพระราชทานอภัย...”
“ขออภัยเหรอ ฮึ...ขออภัย...”
จักรพรรดิหย่งเล่อเดินวนในตำหนัก สีหน้าเครียดจัด
จูเกาซุ่ยแทบไม่กล้าหายใจ เขารู้ดีว่าจูเกาเหยียนคือลูกล้ำค่าของจักรพรรดิ
ถ้าใครแตะต้องลุงสี่ได้ล่ะก็ ต่อให้หนีสุดขอบฟ้าก็ไม่รอด
คราวนี้พี่รองซวยแน่!
จักรพรรดิหย่งเล่อหยุดเดิน ถามเสียงเข้ม “แล้วลุงสี่อยู่ไหน?”
“เช้านี้ลุงสี่ไปหาพี่ใหญ่ พระชายารับรองไว้ นางกำนัลเห็นว่าลุงสี่กับพี่ใหญ่เล่นท่าเต้นอะไรสักอย่างในห้อง เห็นว่าออกกำลังกายลดพุงกันอยู่”
จักรพรรดิหย่งเล่อถอนหายใจ “พี่ใหญ่ก็ว่านอนสอนง่าย ลุงสี่ก็ฉลาด หนักแน่นกลมเกลียวกันดี มีแต่พี่รองนี่ล่ะที่ทำให้ข้าปวดหัว!”
จูเกาซุ่ยแอบถอนใจ
(กลางนี่หมายถึงข้าไหมนะ?)
“พวกนั้นจะลงมือเมื่อไหร่?”
“น่าจะพรุ่งนี้ พี่รองให้พวกนั้นเตรียมตัวไว้ แต่ยังไม่รู้ที่หมายแน่ชัด”
จักรพรรดิหย่งเล่อเอ่ยเสียงเย็น “ไม่ว่าที่ไหน ข้าจะจับตาดู!”
“พรุ่งนี้เจ้าคุมหน่วยจิ่นอีเว่ยสามร้อยคนไป ข้าอยากรู้เหมือนกัน ใต้ตาข้าจะมีใครกล้าก่อเรื่อง!”
...
เย็นวันเดียวกัน ณ จวนอ๋องเหลียง
เมื่อจูเกาเหยียนกลับถึงบ้าน นางกำนัลก็เตรียมน้ำร้อนสำหรับอาบน้ำไว้พร้อม
ถังไม้อาบน้ำขนาดใหญ่สูงครึ่งตัว โรยกลีบกุหลาบหอมอบอวล
จูเกาเหยียนก้าวขึ้นบันได หย่อนกายลงในน้ำอุ่น ความเหนื่อยล้าหายเป็นปลิดทิ้ง
“ท่านอ๋อง...”
สาวใช้สองคนรูปร่างน่ารักเข้ามารับใช้ ถนอมแขนของจูเกาเหยียนอย่างทะนุถนอม
หากสังเกตให้ดีจะพบว่า มือของสองคนนี้ชำนาญไม่เหมือนใคร
ขณะลูบไล้ แขนของจูเกาเหยียนก็ผ่อนคลายเหมือนได้รับการนวดบำบัด
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกจากจะได้ลงชื่อรับอาวุธต่าง ๆ แล้ว
จูเกาเหยียนยังได้รับคนสนิทระดับยอดฝีมือเข้ามาประจำอยู่ในจวน
ในบรรดานางกำนัลยี่สิบกว่าคน มีถึงสิบห้าคนที่เป็นสายลับชั้นสูง
อย่างสองคนที่รับใช้อยู่นี้ คือ “หงซู่” กับ “ชิงเหนียว”
ทั้งสองเป็นผู้ติดตามคนแรก ๆ ของจูเกาเหยียน ไม่เพียงงามล้ำ ยังฝีมือเยี่ยมยอด
หน้าที่หลักของทั้งสองคือดูแลเรื่องอาหารและการอาบน้ำ
แต่เวลาออกนอกจวน หากจำเป็นก็จะติดตามคุ้มกันอย่างลับ ๆ
เมื่อถึงเวลาคับขัน ทั้งคู่พร้อมสละชีวิตเพื่อปกป้องจูเกาเหยียน!
...
หลังอาบน้ำเสร็จ จูเกาเหยียนเดินมายืนหน้ากระจกสูง
สวมเสื้อตัวในสีขาว ทับด้วยชุดคลุมยาวสีดำสง่างาม
ทันใดนั้น จิงหนี่โผล่มาด้านหลัง คุกเข่าข้างเดียว
“นายท่าน คนพร้อมแล้ว พร้อมปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ”
จูเกาเหยียนจัดแขนเสื้อ “พรุ่งนี้ไปซุ่มรอที่โรงน้ำชาสวรรค์ทิพย์ ข้าจะไปพูดคุยกับนาง อย่าให้ใครขึ้นมารบกวน”
“รับทราบ!”
พูดจบ ร่างอรชรหายวับไปกับอากาศ
เวลาเดียวกัน หน้าจวนมีเสียงหญิงสาวดังขึ้น
“ท่านอ๋องเหลียง หม่อมฉันฮูซ่านเสียง ขอเข้าเฝ้า...”
ประตูห้องเปิดออก หญิงสาวในชุดข้าราชการหญิงชั้นต่ำยืนยิ้มอยู่หน้าประตู
เธอคือฮูซ่านเสียง ผู้ที่เคยพบกันที่จวนรัชทายาท
เมื่อสบตาจูเกาเหยียน ฮูซ่านเสียงยิ้มหวาน คำนับ “หม่อมฉันขอถวายบังคมท่านอ๋องเหลียง”
จูเกาเหยียนกล่าวเสียงเรียบ “มีธุระอะไรกับข้า?”
ในวังลำดับชั้นเคร่งครัด
จูเกาเหยียนเป็นอ๋องผู้สูงศักดิ์ ส่วนฮูซ่านเสียงเป็นเพียงข้าหลวงระดับต่ำ
หากไม่ได้มีญาติผู้ใหญ่เป็นผู้ดูแลฝ่ายใน ฮูซ่านเสียงก็ไม่มีทางจะพบอ๋องได้ง่าย ๆ
แต่ฮูซ่านเสียงใช้เส้นสายนี้ หวังจะตีสนิทกับจูเกาเหยียน
ทว่าน่าเสียดาย จูเกาเหยียนนั้นแก่กล้าเกินวัย
ลูกไม้แบบนี้เขาดูออกทันที
ฮูซ่านเสียงชะงักไปเล็กน้อย
เดิมทีคิดว่าอ๋องน้อยวัยแปดขวบจะคุยง่าย สนิทได้ไว
ถ้าได้ใกล้ชิด ต่อไปอาจใช้เป็นบันไดไต่เต้า
แต่เจอท่าทีเย็นชาขนาดนี้ ก็โดนปฏิเสธตั้งแต่คำแรก
ถึงจูเกาเหยียนจะอายุเพียงแปดขวบ แต่กลับเปล่งประกายสง่างามราวผู้ครองแผ่นดิน
ผู้หญิงทะเยอทะยานอย่างฮูซ่านเสียงจึงยิ่งอยากพิชิต
ยิ่งยากยิ่งต้องเอาให้ได้
เธอไม่อยากจบชีวิตเป็นข้าหลวงแก่ ๆ ไร้ค่า ต้องเล่นไพ่กินข้าวกับขันที
ทางเดียวจะเปลี่ยนชะตาคือผูกสัมพันธ์กับเจ้าขุนมูลนาย!
ฮูซ่านเสียงคิดในใจว่า ต้องได้จูเกาเหยียนมาอยู่ในกำมือ!
...
[จบแล้ว]