บทที่ 2 - จักรพรรดิหย่งเล่อผู้ลำเอียง
บทที่ 2 - จักรพรรดิหย่งเล่อผู้ลำเอียง
“ท่านพ่อ!”
“ของขวัญที่ลูกเตรียมไว้ ท่านพ่อทั้งแปลกใจและดีใจหรือไม่?”
ทันทีที่สิ้นเสียง เดินทางทั้งถนนก็เงียบกริบ
โดยเฉพาะสีหน้าของจักรพรรดิหย่งเล่อในยามนี้ ยิ่งซับซ้อนเกินบรรยาย
“เจ้าสี่ เจ้าทำให้พี่ใหญ่ลำบากแล้วนะ”
จูเกาฉือเมื่อรู้ว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของจูเกาเหยียน ก็ได้แต่บ่นอย่างน้อยใจ
“ใครบอกให้เจ้าพูด!”
จักรพรรดิหย่งเล่อเอ็ดเสียงดัง ทำเอาจูเกาฉือต้องรีบถอยกลับไปที่เดิมด้วยความหวาดกลัว
“ท่านพ่อ... หรือว่าท่านพ่อไม่ชอบของขวัญนี้?”
จูเกาเหยียนแกล้งทำหน้าตาน้อยใจถามขึ้น
“ไม่ ๆ ไม่มีเรื่องแบบนั้น!”
“ท่านพ่อชอบมาก! อย่างน้อยเจ้าก็ยังนึกถึงการแสดงความยินดีกับท่านพ่อ”
“ไม่เหมือนเจ้าเด็กอกตัญญูคนนี้ มารับท่านพ่อมือเปล่า ไม่ได้เตรียมอะไรเลย”
จักรพรรดิหย่งเล่อหันไปจ้องเขม็งใส่จูเกาฉือ แล้วก็หันกลับมายิ้มละมุนใส่จูเกาเหยียนอีกครั้ง
สีหน้าของจักรพรรดิหย่งเล่อเปลี่ยนไวราวกับเปิดหน้าหนังสือ ทำเอาพี่น้องทั้งสามถึงกับอึ้ง
ทุกคนสบตากัน ต่างรู้สึกในใจว่า...พวกตนอาจจะเป็นลูกที่ถูกเก็บมาเลี้ยงหรือเปล่า?
“แต่เจ้าสี่ เจ้าต้องระวังหน่อย ปืนใหญ่อันนี้อันตรายมาก ห้ามเล่นมั่วซั่ว”
“เดี๋ยวจะพลาดทำตัวเองเจ็บเข้าอีก”
จักรพรรดิหย่งเล่ออุ้มจูเกาเหยียนขึ้นนั่งบนหลังม้า พูดด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง
“ท่านพ่อ ท่านพ่อไม่เข้าใจหรอก!”
“มีคำโบราณว่า ‘ปืนใหญ่สามนัด เสียงก้องทั่วหล้า นำความสงบสุขสู่แผ่นดิน’ เป็นมงคลยิ่งนัก!”
“อีกอย่าง ปืนใหญ่นี่ข้าเป็นคนสร้างเอง รู้ทุกซอกทุกมุม ดีกว่าใคร!”
“จะให้บาดเจ็บใคร ข้าก็ไม่ยอมให้ตัวเองเจ็บแน่!”
จูเกาเหยียนพูดอย่างมั่นใจ พลางตบอกตัวเองเบา ๆ
“อะไรนะ!!!”
ทุกคนต่างตกใจยิ่งนัก มองร่างเล็กที่ยังสูงไม่ถึงปืนใหญ่แล้วก็หัวเราะกันครืน
จักรพรรดิหย่งเล่อยิ้มพลางโบกมือ “เอาล่ะ ๆ เจ้าสี่”
“ความหมายก็ดี แต่ถ้าพูดต่อมีหวังกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่!”
“ไป! ไปกับท่านพ่อ กลับวังด้วยกัน”
จูเกาเหยียนเห็นว่าทุกคนไม่เชื่อก็ไม่คิดจะเถียงให้มากความ
ของขวัญก็ส่งถึงมือแล้ว ที่เหลือ...เขาเพียงเหลียวมองรอบตัวตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเดินตามขบวนเสด็จมุ่งตรงไปยังพระราชวัง
......
พระราชวังต้องห้าม
ตำหนักเฉียนชิง
จักรพรรดิหย่งเล่อเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง นั่งบนบัลลังก์มังกร ทรงตรวจราชการดูบันทึกคำสั่งของรัชทายาทในช่วงที่ตนออกศึก
“พี่ใหญ่ เจ้าทำได้ดีมาก!”
“ดูเหมือนว่าตลอดเวลานี้ เจ้าตั้งใจจริง ๆ”
“อยากได้รางวัลอะไรบอกมา ข้าให้หมด”
จูเกาฉือยิ้มขื่น ๆ ก้มตัวลง “ท่านพ่อ ลูกไม่มีอะไรต้องการ ขอแค่ทำหน้าที่ให้ดีที่สุดก็พอ”
“แต่ถ้าท่านพ่อจะให้รางวัล...”
ยังพูดไม่ทันจบ ขันทีคนสนิทก็รีบเดินเข้ามากระซิบข้างหูจักรพรรดิหย่งเล่อ
รอยยิ้มที่เคยมีพลันเลือนหายไปจากใบหน้าทรงอำนาจ ทำเอาจูเกาฉือรู้สึกหนาววาบในอก
“สั่งให้กองควบคุมทหารทั้งห้าแขวงออกค้นหาทั่วเมืองเดี๋ยวนี้!”
“เรียกเจ้าแซ่สอง เจ้าแซ่สามมาเข้าเฝ้าข้าด้วย!”
น้ำเสียงดุดันเยียบเย็น ทำเอาจูเกาฉือตัวสั่น รีบถามเสียงเบา “ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้น?”
“ก่อนข้าจะถึงเมือง เกือบโดนลอบสังหาร!”
“อะไรนะ!!!”
จูเกาฉือถึงกับร้องลั่น หายใจเข้าเย็นเฉียบจนซ่าไปทั้งตัว
ตัวเองรับหน้าที่รักษาเมืองหลวง ยามจักรพรรดิกลับมา ตนเตรียมต้อนรับเต็มที่ แต่กลับไม่รู้เลยว่ามีแผนลอบปลงพระชนม์!
เหงื่อเย็น ๆ ไหลตามขมับโดยไม่รู้ตัว
......
ขณะเดียวกัน อ๋องฮั่นกับอ๋องจ้าวที่ได้รับพระบัญชาก็รีบวิ่งมาถึงตำหนัก
จูจานจี๋ซึ่งได้ข่าวก่อนใครก็รีบตามมาด้วย
“ท่านพ่อ...”
“ท่านปู่...”
เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของจักรพรรดิหย่งเล่อ อ๋องฮั่น อ๋องจ้าว และจูจานจี๋ต่างเรียกเสียงสั่น พลางเหลือบมองรัชทายาทที่คุกเข่าอยู่
“พวกเจ้าก็ไปคุกเข่าตรงนั้นด้วย!”
เสียงดุเย็นยะเยือกดังขึ้น อ๋องทั้งสองไม่รอช้า รีบไปคุกเข่าข้างรัชทายาท
“เจ้าสาม ข้าถามหน่อย สำนักตรวจการเหนือของเจ้าทำอะไรอยู่!”
“ในเมืองมีคนร้ายแฝงตัวเข้าไป ขนาดองครักษ์ยังรู้ข่าวทีหลัง!”
“อะไรนะ?!”
อ๋องจ้าวตกใจจนขาอ่อนแทบทรุด
“ไม่ใช่นะท่านพ่อ ข้า...”
“เงียบไป!”
โดนดุแค่นั้น อ๋องจ้าวก็ไม่กล้าเถียงอีก
“ส่วนเจ้า!”
“นอกจากเก่งแต่รบ เจ้ายังทำอะไรได้อีก?”
“จับคนร้ายยังจับไม่ได้ เอาแต่โอ้อวดว่าตัวเองเก่งนักเก่งหนา!”
“ตอนนี้ เจ้าไปนำคนไปค้นหาตัวคนร้ายให้ข้า!”
“ขอรับ ท่านพ่อ”
“ส่วนเจ้า! พี่ใหญ่! เจ้าดูแลบ้านเมืองยังไง!”
“ข้างในมีคนร้าย ข้างนอกก็มีศัตรู! แบบนี้เรียกว่าทำหน้าที่ดีแล้วหรือ!”
“ไม่ใช่นะท่านปู่ ท่านพ่อของข้า...”
ยังพูดไม่ทันจบ จูเกาฉือก็รีบดึงตัวจูจานจี๋ไม่ให้พูดต่อ
“ไปให้พ้น! ถ้าเรื่องนี้ยังหาความจริงไม่ได้ ก็อย่ากลับมาให้ข้าเห็นหน้าอีก!”
เสียงดุดันก้องกังวาน สามพี่น้องต่างลุกขึ้นอย่างหวาดกลัว
ขณะเดินออกไป จักรพรรดิหย่งเล่อก็กล่าวเสียงเย็น
“เจ้าเด็กแสบ เจ้ารออยู่ก่อน!”
“ขอรับ ท่านปู่”
จูจานจี๋ก้มศีรษะกลับมาประจำที่
ก่อนที่จูเกาฉือจะออกไป ก็ไม่ลืมกำชับหลานชาย
“อยู่ที่นี่ สังเกตดูท่านปู่ ถ้าไม่มีอะไรรีบมาบอกพ่อด้วย”
“ครับ”
จูจานจี๋ตอบเบา ๆ พยักหน้ารับ
ภายในตำหนักเฉียนชิง
จักรพรรดิหย่งเล่อยืนกอดอกอย่างเคร่งขรึม
แม้จะโกรธกับสิ่งที่เกิดขึ้น
แต่คนที่ได้เป็นจักรพรรดิ ต้องมีหัวคิดที่เฉียบแหลมเหนือผู้คน
“เจ้าลิงแสบ!”
“เล่าเรื่องทั้งหมดให้ท่านปู่ฟังตามตรง!”
“พวกเจ้ารู้ตัวได้ยังไง?”
จูจานจี๋แม้ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ ๆ ทรงถามเรื่องนี้ แต่ก็เล่าเหตุการณ์และข้อสันนิษฐานทั้งหมดอย่างละเอียด
ผ่านไปครู่หนึ่ง
เมื่อจักรพรรดิหย่งเล่อครุ่นคิด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าดุดัน
“ท่านปู่...เป็นอะไรหรือเปล่าขอรับ?” จูจานจี๋ถามอย่างสงสัย
จักรพรรดิหย่งเล่อหัวเราะพลางโบกมือ “ไป เอาของขวัญที่ลุงสี่เจ้ามอบมาให้ข้าหน่อย”
จูจานจี๋ชะงักไปครู่ ก่อนจะเหมือนเข้าใจบางอย่าง
“ท่านปู่ หมายความว่า...ลุงสี่ใช้ปืนใหญ่ไล่พวกกบฏไป?”
จักรพรรดิหย่งเล่อยกมือแตะหน้าผากจูจานจี๋แล้วยิ้ม “เจ้าลิงนี่ฉลาดจริง!”
“ลุงสี่ของเจ้าดันยิงปืนใหญ่จนกบฏไม่กล้าลงมือ!”
“หากยังบุกเข้ามา ก็เท่ากับเดินเข้าสู่ความตาย”
“เพราะอย่างนั้น พวกมันจึงล้มเลิกแผนการลอบปลงพระชนม์!”
จูจานจี๋ฟังแล้วไม่รอช้า รีบออกจากตำหนักไป
“ลิงแสบเอ๊ย!”
จักรพรรดิหย่งเล่อหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าครุ่นคิด
“แต่ก็ยังไม่รู้ว่าเจ้าสี่เด็กแสบ นั่นตั้งใจหรือแค่บังเอิญกันแน่...”
[จบแล้ว]