ตอนที่ 30 ค้างแรม

นินจาที่วิ่งด้วยความเร็วเต็มที่นั้นเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

ในบรรดาทั้งแปดคน คนที่ดูอ่อนแอที่สุดคือ คามิซึกิ ฮิคาริ ตามด้วย ยูฮิ คุเรไน ซึ่งเชี่ยวชาญวิชา คาถาลวงตา แต่ไม่ถนัด วิชากระบวนท่า

พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่เช้า หยุดพักเพียงช่วงสั้นๆ ตอนเที่ยงเพื่อกินและดื่มน้ำ และวิ่งต่อเนื่องมาเรื่อยๆ จนถึงสามทุ่ม

คามิซึกิ อิซุโมะ กับ ฮากาเนะ โคเท็ตสึ ออกไปล่าสัตว์ป่า ชิรานุย เก็นมะ กับ ยามาชิโระ อาโอบะ เก็บฟืนและก่อกองไฟ ส่วน ซึนาเดะ, คุเรไน และ ฮิคาริ ซึ่งในสายตาทุกคนคือคนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ต่างนั่งรอกินอย่างเดียว

กองไฟลุกโชนขึ้น กระต่ายป่าและไก่ฟ้าหลายตัวถูกเสียบไม้ย่างเหนือเปลวไฟ

ทุกคนนั่งล้อมวงรออาหารสุก

“ถ้าเรารักษาความเร็วแบบนี้ไว้ เราน่าจะถึงที่คฤหาสน์ของไดเมียวก่อนเที่ยงวันมะรืน ก่อนหน้านั้น ฉันอยากฟังความคิดเห็นของทุกคนเกี่ยวกับสถานการณ์ตอนนี้”

คนที่ซึนาเดะเลือกมาด้วยล้วนเป็นคนที่เธอไว้ใจ

แม้แต่ คุเรไน ที่ดูเหมือนคนนอกที่สุด ก็เป็นผู้ภักดีต่อซึนาเดะอย่างไม่ต้องสงสัย

[ฉันจะมีความเห็นอะไรได้ล่ะ? เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว แค่อยากนอนสบายๆ สักคืน!]

[ยัยนมโตเอ๊ย... ให้ฉันหนุนตักหน่อยสิ! ได้ยินมาว่าช่วยให้นอนหลับดีขึ้นนะ]

ซึนาเดะเหลือบตามอง ฮิคาริ เล็กน้อย เจ้าหมอนี่... เราอยู่นอกหมู่บ้าน ยังจะคิดเรื่องแบบนี้อีก? อยากโดนซัดนักใช่ไหม!

“ท่านซึนาเดะ ตอนนี้พวกเรายังไม่มีข่าวจากที่คฤหาสน์ของไดเมียวเลย ฉันคิดว่าเราควรส่งคนไปสืบข่าวล่วงหน้า” คุเรไน เสนอความเห็น

“ผมเห็นด้วย!” ไมโตะ ไก เห็นด้วยทันที แม้ให้เขาไปสืบข่าว เขาก็ไม่บ่น

แน่นอนว่า ซึนาเดะไม่มีทางให้ไกไปทำหน้าที่นี้

พูดตามตรง ใครไปก็ได้ ยกเว้นไก

ไกถนัดแนวตรงๆ รุนแรง และมีรูปลักษณ์เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งถูกคนของไดเมียวจับตาไว้แล้ว ถ้าเขาปรากฏตัว ฝ่ายไดเมียวจะรู้ทันทีว่ามีอะไรเกิดขึ้น

อย่าดูแคลนไดเมียว

เขาเป็นผู้มั่งคั่งที่สุดในแคว้นไฟ และมีนินจาพร้อมรับใช้เสมอถ้าได้รับค่าตอบแทนเหมาะสม เหล่านินจาผู้พิทักษ์สิบสองคนก่อนหน้านี้ก็เป็นฝีมือของเขา

“สำหรับภารกิจสืบข่าว ฉันเสนอให้ส่ง ยูฮิ คุเรไน ไป เพราะ คาถาลวงตา ของเธอไม่ดึงดูดความสนใจมาก ขุนนางก็เป็นคนธรรมดา ถ้าใช้คาถาสักหน่อย ก็น่าจะล้วงข้อมูลสำคัญมาได้” เก็นมะ เสนอแนะ

คุเรไน มองซึนาเดะด้วยความคาดหวัง หวังว่าจะได้รับอนุมัติ

[เลิกเพ้อเถอะ เรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่ ถ้า ดันโซ ตัวแสบเกี่ยวข้องล่ะก็ คุเรไนไม่มีทางรับมือไหว มีแต่จะตกหลุมพราง!]

[ยิ่งกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างไดเมียวกับโคโนฮะก็ตึงเครียดอยู่แล้ว ถ้าไดเมียวรู้ว่าคุเรไนใช้คาถาลวงตาใส่ขุนนาง โอกาสที่ซึนาเดะจะได้เป็นโฮคาเงะก็พังพินาศทันที]

[ช่างเถอะ กลับไปนอนดีกว่า]

ซึนาเดะ เงียบไปพักหนึ่ง

ตอนแรกเธอคิดว่าแผนของเก็นมะใช้ได้ และเกือบจะสั่งให้คุเรไนออกไปล่วงหน้า

ถ้าพ่อของคุเรไน ยูฮิ ชินกุ ยังมีชีวิตอยู่ ซึนาเดะคงไม่ลังเลที่จะสั่ง เพราะ “แสงตะวันยามสนธยา” ขึ้นชื่อเรื่อง คาถาลวงตา ที่แม้แต่ เนตรวงแหวน ก็ยังต้านลำบาก

แต่ คุเรไน ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของพ่อเธอเลย

ส่วนไก ตัดไปได้เลย

อิซุโมะ กับ โคเท็ตสึ ก็เก่ง แต่ไม่เหมาะกับงานสืบข่าว

เหลือ อาโอบะ, เก็นมะ และ... ฮิคาริ

ซึนาเดะหันไปมองทั้งสามคน อาโอบะ กับ เก็นมะ ดูมั่นใจและนิ่งสงบ ขณะที่ ฮิคาริ พยายามเก็บตัวสุดชีวิต ไม่อยากโดนเลือก

“ฮิคาริ นายคิดว่าใครควรไป?”

เมื่อซึนาเดะพูด ทุกคนก็หันไปมองเขา

โดยเฉพาะ คามิซึกิ อิซุโมะ ที่สายตาเป็นประกาย ‘น้องรัก นี่แหละเวลาของนาย!’

นอกจาก อิซุโมะ กับ ไก คนอื่นๆ ต่างมอง ฮิคาริ ด้วยความระแวง ไม่มีใครเชื่อในความสามารถของเขาเลย

เถอะน่า คนที่อ่อนสุดที่นี่ก็ยังเป็น จูนินพิเศษ ส่วนฮิคาริยังแค่ จูนิน จะไปทำอะไรได้?

คามิซึกิ ฮิคาริ ยกมือขึ้นช้าๆ พลางพูดเสียงเบา “ผมคิดว่า... คุเรไนเหมาะสมที่สุด เธอทั้งสวยและแข็งแกร่ง”

ซึนาเดะ: ???

อะไรวะเนี่ย?

เมื่อกี้ในใจก็บ่นแท้ๆ ว่าไม่เห็นด้วย แล้วตอนนี้ดันพูดว่าคุเรไนเหมาะสุด? คิดจะส่งเธอไปตายหรือไง?

[จะให้ฉันพูดอะไรล่ะ?]

[ยัยนมโตเอ๊ย เธอกำลังแกล้งฉันชัดๆ!]

[รู้ว่าฉันเป็นพวกขี้เกียจอยู่แล้ว ยังจะถามความเห็นอีก? จะให้ฉันหาทางรอดยังไง?]

[ดูหน้าพวกนี้สิ ใครมันจะเชื่อฟังฉัน? เอ่อ... นอกจากไก แต่หมอนั่นมีเซลล์เดียวในสมอง]

พอเถอะ อย่าไปโกรธเลย

ซึนาเดะ รู้สึกว่าความอดทนของตัวเองดีขึ้นมาก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ป่านนี้ คามิซึกิ ฮิคาริ คงโดนเธอซัดจมดินแล้วปลูกเป็นต้นไม้ไปแล้ว

"งั้นก็ตามนี้"

เพราะ ฮิคาริ ขี้เกียจ ซึนาเดะจึงมีไอเดียหนึ่งขึ้นมา

“ใครเสนอแผนที่ดีที่สุด จะได้รับค่าตอบแทนระดับภารกิจ B และวันหยุดสามวัน! ว่าไง?”

[เฮ้ย! นี่ยัยนมโตบ้าไปแล้วเหรอ?!]

[วันหยุดสามวัน! ฉันรักเธอ!]

[แผนที่ดีที่สุดคือต้องส่งสองคน คนหนึ่งลุยเปิดหน้า ดึงความสนใจ อีกคนลอบสืบข้อมูล แบบนี้พักสามวันเป็นของฉันแน่นอน!]

“พวกเจ้านี่หมดหวังกันจริงๆ ฟังนะ นี่คือแผนของฉัน: คุเรไน, อาโอบะ และเก็นมะจะไปพร้อมกัน คุเรไนลุยเปิดหน้า ดึงความสนใจ ส่วนอาโอบะกับเก็นมะลอบสืบข่าวอยู่ในเงา เป็นไง?”

ซึนาเดะประกาศอย่างมั่นใจ ตรงเป๊ะกับที่ฮิคาริคิด

โดยเฉพาะตอนเห็นสีหน้าตกตะลึงของฮิคาริ เธอรู้สึกเหมือนได้กินน้ำผึ้ง

‘เจ้าหนู แกชอบบ่นลับหลังฉันไม่ใช่เหรอ? ดูเอาเองสิ! ตกใจล่ะสิ!’

“ท่านซึนาเดะ อัจฉริยะจริงๆ!” คุเรไน, เก็นมะ และ อาโอบะ กล่าวพร้อมกัน

ซึนาเดะ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ออร่าผู้ยิ่งใหญ่พุ่งเต็มที่

“ตอนแรกฉันก็อยากเปิดโอกาสให้พวกเจ้านะ แต่น่าเสียดาย... พวกเจ้ายังไม่คู่ควร!”

“ภารกิจนี้จะนับเป็นระดับ B ชั่วคราว หากข้อมูลที่ได้มามีค่ามาก อาจเลื่อนระดับภารกิจได้”

ในเมื่อไม่ใช่เงินตัวเอง แถมตอนนี้เป็นจังหวะเหมาะที่จะซื้อใจคน ซึนาเดะ ก็ไม่ขี้เหนียวเลย

[เดี๋ยวสิ ทำไมยัยนมโตคิดเหมือนฉันเป๊ะเลยวะ?]

[หรือว่า...]

ซึนาเดะ จ้องกระต่ายย่างตรงหน้าแน่นิ่งเหมือนหิวมาเป็นสิบวัน รู้สึกใจคอไม่ดีเล็กน้อย

[หรือจริงๆ แล้ว... ยัยนมโตคนนี้ก็ไม่โง่อย่างที่ฉันคิด? เธอฉลาดอยู่เหมือนกัน!]

ซึนาเดะ: ‘ฉันน่ะไม่เคยโง่! เจ้าเวรน้อย เมื่อกลับจากคฤหาสน์ไดเมียว ฉันจะเคลียร์บัญชีเก่ากับใหม่ให้หมด!’

แน่นอนว่า ซึนาเดะ ไม่มีวันยอมรับหรอกว่าเธอ "ก็อป" ความคิดของฮิคาริมาเต็มๆ

เพราะในโลกของนินจา มันไม่เรียกว่า “ลอก” แต่มันคือ “กลยุทธ์”!