ตอนที่ 29 การออกเดินทาง

"เปิดประตู!"

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาพร้อมแล้ว และมี เนจิ กับ เท็นเท็น ประจำการเฝ้าประตู ซึนาเดะจึงสั่งการ

คามิซึกิ อิซุโมะ กับ ฮากาเนะ โคเท็ตสึ รีบก้าวออกมาและรวมมือร่ายอาคมทันที เมื่อผนึกอาคมซับซ้อนเสร็จสิ้น ประตูใหญ่ของโคโนฮะก็เปิดออก เผยให้เห็นอากาศสดชื่นภายนอก

"ท่านซึนาเดะ ตอนนี้ท่านเป็นโฮคาเงะแล้ว ควรจะมีเสลี่ยงให้ท่านนั่งมั้ยครับ?" ฮิคาริ เสนอ

[ในเมื่อตอนนี้เธอเป็นโฮคาเงะ การมีเสลี่ยงให้คนแบกสี่คนน่ะเหมาะสมดี แบบนั้นเราก็ขึ้นไปนั่งด้วยได้]

คามิซึกิ ฮิคาริ คิดทะเยอทะยาน แต่โชคร้ายที่ซึนาเดะได้ยินความคิดภายในของเขา อีกทั้งภารกิจครั้งนี้เป็นการเดินทางไปยังที่คฤหาสน์ของไดเมียว และเธอเร่งรีบเกินกว่าจะมานั่งเสลี่ยงเสียเวลา

"ไม่ต้องพิธีรีตองขนาดนั้น เนจิ เท็นเท็น ฝากเฝ้าประตูด้วย พวกเราจะกลับมาเร็วๆ นี้!" ซึนาเดะกล่าวก่อนจะออกเดินนำหน้าออกจากหมู่บ้าน

กลุ่มคนรีบเดินตาม ยกเว้น ฮิคาริ ที่ยกมือลูบหัวเท็นเท็น

"ระวังตัวด้วยนะ ถ้ามีอันตรายก็ให้เนจิรับมือ เขาเป็นผู้ชาย ต่อให้เจ็บหรือพิการก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก ถ้าได้รับบาดเจ็บล่ะก็ ฉันรู้สึกแย่แน่นอน"

"อื้ม! รุ่นพี่ฮิคาริ หนูจะป้องกันตัวเองให้ดี!" เท็นเท็นยิ้มกว้างอย่างมีความสุข

เธอไม่ได้รู้สึกถึงความห่วงใยแบบนี้มานานแล้ว

พ่อแม่ของเธอไม่ค่อยแสดงออกมากนัก แต่ตั้งแต่เธอมาเป็นลูกศิษย์ของไมโตะ ไก เมื่อปีที่แล้ว ฮิคาริ ก็คอยดูแลเธอเสมอ ซึ่งทำให้เธอประทับใจอย่างมาก

ข้างๆ เธอ ฮิวงะ เนจิ กลอกตาเงียบๆ

เขารู้สึกว่าตัวเองยังแข็งแกร่งไม่พอ เมื่อฮิคาริกลับมาจากคฤหาสน์ไดเมียว เขาต้องท้าสู้กับเขาให้ได้

"ฮิคาริ ไปได้แล้ว!" ซึนาเดะหันมาเอ็ดเขาเสียงดัง

คามิซึกิ อิซุโมะ ก็ส่งสายตาวิงวอนมา

‘น้องรัก พอเถอะนะ อย่าสร้างปัญหาเลย คนตรงหน้าคือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของพวกเรา ท่านซึนาเดะ นายกล้าไม่กลัวหรือยังไง?’

ฮิคาริ: กลัวเรอะ? ไม่มีทาง! มีคนหนึ่งเมาแล้ววีนใส่ฉัน แล้วยังขโมยเงินในกระเป๋าเงินฉันหมดอีก คนแบบนี้จะเป็นโฮคาเงะที่รับผิดชอบได้ยังไง?

ถึงจะบ่นในใจ แต่พอเห็นสายตากดดันจากซึนาเดะ ฮิคาริก็รีบวิ่งตามมาอย่างเชื่อฟัง

เขาวิ่งในท่ามือไพล่หลังตามแบบนินจาคลาสสิก

…

สำนักงานโฮคาเงะ

ชิซึเนะ มาถึงก่อนเวลา และเมื่อเห็นกองเอกสารกองเท่าภูเขาบนโต๊ะ เธอก็นั่งลงเงียบๆ แล้วเริ่มทำงานทันที

สักพัก ฮาตาเกะ คาคาชิ ก็เข้ามา เมื่อเห็นชิซึเนะทำงานอย่างขะมักเขม้น เขาก็ไม่รบกวน แต่กลับเหลือบตามองรอบห้องแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ประจำของฮิคาริ อย่างสบายใจ

สบายเป็นบ้าเลยแฮะ...

ชิซึเนะ ไม่ได้ตาบอด ตั้งแต่คาคาชิเข้ามา เธอก็สังเกตเห็นแล้ว แต่ในเมื่อเขาคือผู้รับผิดชอบโดยตรงที่ซึนาเดะมอบหมาย และเขาก็เป็นนินจาผู้ภักดีต่อโคโนฮะ เธอจึงไม่คิดอะไรมาก

ไม่นาน นารา ชิคาคุ ผู้ชายวัยกลางคนผู้ดูเฉื่อยชาแต่เฉียบแหลมก็เดินเข้ามา

"ชิคาคุ"

"คาคาชิ"

ทั้งคู่ทักทายกันอย่างสุภาพ ก่อนชิคาคุจะหันไปรายงานกับชิซึเนะ

"ท่านซึนาเดะออกนอกหมู่บ้านแล้ว ตามคำสั่ง เธอจะดูแลเอกสาร ส่วนคาคาชิกับฉันจะรับผิดชอบความปลอดภัยของหมู่บ้าน ถ้ามีปัญหา ติดต่อเราผ่าน อันบุ ได้เลย"

"คาคาชิ ตามฉันมาหน่อย"

ฮาตาเกะ คาคาชิ ปรับที่คาดหน้าผาก มองไปยังชิซึเนะที่ยังตรวจเอกสารอย่างตั้งใจ เมื่อเห็นว่าเธอไม่ว่าอะไร เขาจึงตามชิคาคุออกไป

ทั้งคู่ไปยังแหล่งสูงที่สุดในหมู่บ้าน หน้าผาโฮคาเงะ

"คาคาชิ หน่วยข่าวกรองรายงานว่า พวกนินจารากษ์กำลังเคลื่อนไหวผิดปกติ"

คาคาชิหรี่ตาเล็กน้อย ก่อนหัวเราะเบาๆ

"บางทีท่านดันโซอาจมีแผนของตัวเองก็ได้ พวก หน่วยราก เก่งก็จริง แต่คนที่ท่านซึนาเดะพาไปก็ไม่ใช่กระจอก"

ไมโตะ ไก เชี่ยวชาญวิชา วิชากระบวนท่า อย่างล้นเหลือ ยูฮิ คุเรไน ชำนาญ คาถาลวงตา และเมื่อรวมกับ ซึนาเดะ ทั้งสามคนสามารถบดขยี้ทีมปกติได้สบายๆ ส่วน อิซุโมะ กับ โคเท็ตสึ ที่ได้รับเลือกโดยซึนาเดะก็ได้เลื่อนเป็น จูนินพิเศษ แล้ว ทั้งคู่จัดว่าฝีมือไม่ธรรมดา แม้แต่คาคาชิก็ยังรับมือยากหากไม่ใช้ คามุย

ยังมี ยามาชิโระ อาโอบะ และ ชิรานุย เก็นมะ ที่ประสานงานกันดีมาก ยกเว้นกรณีที่หมู่บ้านอื่นเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ มิเช่นนั้นก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องซึนาเดะได้

คาคาชิไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยเลย

ชิคาคุ เป็นคนฉลาด เขาไม่เคยพูดอะไรไร้สาระ

"ไม่นานมานี้ ไดเมียวส่งจดหมายตำหนิ และยังบอกว่าต้องการลดงบประมาณทหาร ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง จะเป็นผลกระทบใหญ่มากต่อท่านซึนาเดะ"

คาคาชิมองลงไปยังหมู่บ้านที่กำลังคึกคัก เห็นรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของผู้คน ทำให้หัวใจเขาพลันอบอุ่น

"ชิคาคุ ไม่ต้องห่วง ฉันจะปกป้องหมู่บ้านนี้ด้วยทุกสิ่งที่มี"

"อีกอย่าง ถ้าท่านซึนาเดะกล้าไป แปลว่าเธอเตรียมใจไว้แล้ว"

"เมื่อเทียบกับภารกิจของพวกเขา การเฝ้าหมู่บ้านของเรายิ่งสำคัญกว่า ต้องเข้มงวดกับความร่วมมือระหว่างหน่วยข่าวกรองกับ อันบุ อย่าให้สายลับจากหมู่บ้านอื่นพบจุดอ่อนเราได้"

ชิคาคุ พยักหน้า "ไม่ต้องห่วง ฉันเตรียมมาตรการไว้หมดแล้ว"

หลังจากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับมีอะไรในใจอยากพูด

คาคาชิสังเกตเห็น แต่ไม่เซ้าซี้

เขารู้ว่า ถ้าชิคาคุอยากพูด เขาจะพูดเอง

แต่ถ้าไม่อยากพูด บีบคอก็ไม่ออกมา

หลังเงียบไปพักหนึ่ง ชิคาคุก็เปิดปาก

"คาคาชิ อาสึมะขอลา เขาบอกว่าจะไปทดสอบพันธะอัญเชิญของราชาวานร เอ็นมะ"

เมื่อได้ยิน คาคาชิก็เบิกตาเล็กน้อย ก่อนจะกลับสู่สีหน้าเรียบนิ่งเช่นเดิม

"ปล่อยเขาไปเถอะ"

"เอ็นมะเป็นสัตว์อัญเชิญที่แข็งแกร่งจริงๆ เทียบกับสุนัขนินจาทั้งแปดของฉันแล้ว มันเหนือชั้นกว่ามาก"

เมื่อเห็นท่าทีเฉยๆ ของคาคาชิ ชิคาคุ ก็ส่ายหน้า

"ที่นี่มีแค่เราสองคน เลิกเสแสร้งได้แล้ว"

"เอ็นมะเก่งก็จริง แต่เวลาออกไปของอาสึมะ มันดูบังเอิญเกินไป"

"ฉันพบว่า อาสึมะใช้สายสัมพันธ์จากตระกูลซารุโทบิออกนอกหมู่บ้านโดยพลการ แล้วในสถานการณ์แบบนี้... นายคิดว่าเขาออกไปทำไม?"

หากเป็นนินจาธรรมดา การฝ่าฝืนกฎอาจพอให้อภัยได้

แต่ อาสึมะ ไม่ใช่คนทั่วไป ลูกศิษย์ของเขาคือรุ่นต่อไปของ อิโนะ ชิกะ โจ

ตอนนี้คือช่วงสำคัญของโคโนฮะ หากอาสึมะหายตัวไปแบบนี้ หากไม่ใช่เพราะเป็นลูกของโฮคาเงะรุ่นสาม ชิคาคุคงตั้งข้อหา นินจาถอนตัว ไปแล้ว

เขารู้ว่าคาคาชิเข้าใจในสิ่งที่เขาหมายถึง โดยไม่ต้องอธิบายให้มากความ

และเมื่อคาคาชิไม่พูดอะไร แปลว่าเขามีความคิดของตัวเอง

"ชิคาคุ เรามารอดูกันเถอะ"

"ความลับไม่มีวันถูกซ่อนไว้ตลอด"

"การกระทำของอาสึมะจะถูกรายงานต่อท่านซึนาเดะเมื่อเธอกลับมา นายคิดหรือว่า แค่ออกจากหมู่บ้านไม่กี่วัน จะทำให้เขาแข็งแกร่งพอจะโค่นเธอได้?"