ตอนที่ 25 สามพระราชวัง เก้าห้องโถง เเละเจ็ดสิบสองยอดเขา

ดาบยาวสามารถตัดผ่านวัตถุแข็งและคลื่นได้ และเย่หยุนฉีใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีฟันไปที่พื้นผิวของกลอง

"ศิษย์พี่หยุน ท่านทำได้!" หยางเสวี่ยหนิงกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง

หากเขาสามารถตีกลองได้ห้าครั้ง เขาจะได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นศิษย์กึ่งปรมาจารย์ และสถานะของเขาย่อมสูงกว่าศิษย์หลักหรือแม้แต่ศิษย์แท้อย่างแน่นอน ถึงแม้ว่านางจะเป็นศิษย์นอกนิกาย แต่ในฐานะสตรีของเย่หยุนฉี นางก็ภูมิใจในสิ่งนี้ และจะได้รับผลประโยชน์ที่ทัดเทียม

เมื่อถึงเวลานั้น นอกจากจะมีหน้ามีตาแล้ว ยังมีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนอย่างไม่ขาดแคลนอีกด้วย

ดาบยาวกระทบกลองแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ

เย่หยุนฉีชะงักงัน

"การตีครั้งที่ห้าของเจ้าเกินเวลาไปเล็กน้อย" ชายชราร่างกำยำกล่าวทันที "เจ้าตีกลองได้สี่ครั้ง เจ้าจึงได้รับการยอมรับเป็นศิษย์ที่แท้จริง จงทำความดีต่อไปและฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเพื่อพัฒนาศักยภาพของสายเลือดแห่งกระแสน้ำของเจ้าต่อไป สักวันหนึ่งเจ้าอาจได้รับการยอมรับเป็นปรมาจารย์"

สีหน้าของเย่หยุนฉีเปลี่ยนไป และเขาดูไม่เต็มใจ

เกือบแล้ว!

อีกเพียงชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น เขาก็จะสามารถตีกลองได้ห้าครั้งและกลายเป็นทายาทโดยตรงของตระกูล

หยางเสวี่ยหนิงก็ดูไม่เต็มใจเช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้อเท็จจริงก็ถูกกำหนดไว้แล้ว และเย่หยุนฉีไม่สามารถทำมันอีกครั้งได้

การประเมินยังคงดำเนินต่อไป เย่หยุนฉีเป็นอัจฉริยะเพียงคนเดียวในบรรดาสำนักเต๋าหลายร้อยแห่งที่สามารถตีกลองได้สี่ครั้ง และเขาก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

หลี่ซินเยว่ขึ้นเวที

นางก้าวไปข้างหน้า เข้าใกล้ด้วยความรวดเร็ว กระโดดขึ้นไป และชักดาบออกจากฝักในทันที กลายเป็นเงาดาบที่ทะลวงผ่านอากาศและสังหาร

ด้วยเสียงดังของกลอง หลี่ซินเยว่ก็ถูกกระแทกลงพื้น แต่ทันใดนั้นเธอก็ยืนขึ้นอีกครั้ง และเงาดาบก็ทะลวงผ่านอากาศเป็นครั้งที่สอง

คราวนี้มีเงาดาบเก้าอันเชื่อมต่อกัน

ตูม!

กลองดังขึ้นสองครั้ง และหลี่ซินเยว่ก็ได้รับการจัดเป็นศิษย์ฝ่ายใน

เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มและรู้สึกดีใจแทนหลี่ซินเยว่

แม้ว่าหลี่ซินเยว่จะไม่ได้เกิดมาพร้อมกับพลังพิเศษ แต่การสามารถตีกลองได้สองครั้งก็ถือว่าดีมากแล้ว

ในที่สุดก็ถึงคราวของเฉินเฟิงแล้ว

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เฉินเฟิงทันที

หลายคนจำได้ว่าเฉินเฟิงคือคนที่เผชิญหน้ากับเย่หยุนฉีด้วยดาบในวันนั้น เย่หยุนฉีตีกลองได้สี่ครั้งแล้ว และกลายเป็นศิษย์ที่แท้จริง แล้วเฉินเฟิงล่ะ?

"เฉินเฟิง เจ้าจะต้องได้อันดับสูงกว่าในระดับศิษย์อย่างแน่นอน" หลี่ซินเยว่กล่าวในใจ

เฉินเฟิงจ้องมองกลองฮันเทียนอันใหญ่โต แล้วสูดหายใจเข้าช้าๆ ยาวๆ พลังอันบริสุทธิ์และทรงพลังของเขาพุ่งพล่าน และฝีเท้าของเขาก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ

เงาร่างปรากฏขึ้นทีละตน โดยมีเก้าร่างเชื่อมโยงกัน

เฉินเฟิงปรากฏตัวตรงหน้ากลองฮันเทียน ชักดาบอันคมกริบของเขาออกมา และฟันด้วยเงาดาบ กระทบกับพื้นผิวกลองโดยตรง

ตูม!

เสียงคำรามอันน่าพิศวงดังขึ้น ทะลุผ่านแก้วหูและกระทบเข้าที่สมอง ขณะเดียวกันแรงถีบกลับอันทรงพลังก็พุ่งเข้าใส่เฉินเฟิง ร่างของเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับกำลังจะพ่ายแพ้

แต่ด้วยการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความแข็งแกร่งของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งและเข้มข้นมากขึ้น และเขาก็สามารถทนต่อแรงถีบกลับของกลองฮันเทียนได้

เฉินเฟิงใช้ประโยชน์จากพลังนั้นโดยหมุนตัวและฟันด้วยดาบเล่มที่สองของเขา

ตูม!

เมื่อกลองถูกตีสองครั้ง ใบหน้าของหยางเสวี่ยหนิงก็ดูน่าเกลียดขึ้นมาทันที

นางดูถูกเฉินเฟิงว่าเป็นคนไร้ประโยชน์และไม่สามารถให้ทรัพยากรที่เหมาะสมแก่นางได้ ดังนั้นนางจึงเตะเขาออกไปและปีนขึ้นไปยังกิ่งก้านที่สูงกว่าของเย่หยุนฉีเพื่อที่จะได้เป็นศิษย์ของนิกายฮันเทียน

แต่พรสวรรค์และรากฐานของเธอเป็นเพียงสิ่งธรรมดา ดังนั้นเธอจึงสามารถตีกลองได้เพียงครั้งเดียวและได้รับการจัดอันดับให้เป็นศิษย์นอกนิกาย

เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับว่าเฉินเฟิงซึ่งตอนนี้ถูกมองว่าเป็นคนไร้ค่าในสายตาเธอกลับตีกลองถึงสองครั้ง

"แรงถีบกลับเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30%!"

สีหน้าของเฉินเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงภายใต้แรงถีบกลับที่รุนแรงขึ้น พลังนั้นหายไปครึ่งหนึ่ง เขากระเด็นถอยหลังไปสามเมตรอย่างรวดเร็ว ก่อนจะร่วงลงสู่พื้น พลังของเขากลับมาเข้มข้นอีกครั้ง และเขาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

เงาดาบเก้าเล่มทะลวงผ่านอากาศและโจมตีในแนวนอน

ตูม!

"เยี่ยม!" หลี่ซินเยว่กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

ใบหน้าของหยางเสวี่ยหนิงซีดลง และดวงตาของเย่หยุนฉีก็แสดงให้เห็นถึงความประหลาดใจ

เฉินเฟิงสร้างความประหลาดใจให้กับเราอีกครั้งอย่างไม่คาดคิด

แรงถีบกลับครั้งที่สามระเบิดออกมา และสีหน้าของเฉินเฟิงก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"แรงถีบกลับเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 50%!"

เฉินเฟิงระเบิดทันทีโดยไม่ลังเล เงาดาบทั้งสิบรวมตัวกันและควบแน่นเป็นแสงดาบอันเจิดจ้า พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างองอาจ ทะลุผ่านแรงถีบกลับอันทรงพลัง และพุ่งเข้าใส่กลองโดยตรง

ตูม!

เมื่อกลองชุดที่สี่ดังขึ้น ศิษย์เต๋านับหมื่นก็ตะลึง

หยางเสวี่ยหนิงรู้สึกราวกับว่าเธอสูญเสียพ่อแม่ไปทั้งสองคน สีหน้าของเย่หยุนฉีเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็สับสนอย่างยิ่ง

จินหงตังลืมตาสีเขียวเล็กๆ ของเขาให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้

"แรงถีบกลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกแล้ว!"

สีหน้าของเฉินเฟิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ภายใต้แรงถีบกลับอันน่าสะพรึงกลัวราวกับน้ำท่วมทะลักทำลายเขื่อน พลังที่เหลือเพียง 20% ของเขากลับสลายหายไปในทันที ไม่สามารถฟื้นคืนสภาพได้

"ตีกลองได้สี่ครั้ง เจ้าก็จะได้รับการยอมรับเป็นศิษย์ที่แท้จริง" ดวงตาของชายชราร่างกำยำเปล่งประกายเจิดจรัส ราวกับต้องการจะมองทะลุเฉินเฟิง "เขาอาจจะไม่ได้เกิดมาพร้อมพลังพิเศษ แต่ความเข้าใจในวิชาดาบของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ข้าเดาว่าเขาน่าจะเข้าใจอะไรๆ ได้ดี"

"เฉินเฟิง ขอแสดงความยินดีด้วย" หลี่ซินเยว่กล่าวกับเฉินเฟิงด้วยความยินดี เธอดูตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่ตัวเองได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในเสียอีก

"ศิษย์พี่เยว่ ขอแสดงความยินดีด้วย" เฉินเฟิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

หยางเสวี่ยหนิงเกือบจะกัดฟันเป็นชิ้นๆ

แค้นใจ!

ยิ่งเฉินเฟิงดีเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งอารมณ์เสียมากขึ้นเท่านั้น

"เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ" เย่หยุนฉีจ้องมองเฉินเฟิงจากระยะไม่กี่เมตร น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจังขึ้น "แต่เจ้าคิดว่าการเป็นศิษย์ที่แท้จริงหมายความว่าเจ้าจะนั่งพักผ่อนสบายๆ ได้งั้นหรือ? เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไป ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าแม้แต่ในหมู่ศิษย์ที่แท้จริงก็ยังมีสถานะที่แตกต่างกัน"

"ข้าเคยบอกไปแล้วว่าความอัปยศที่เราต้องเผชิญในวันนี้ จะได้รับผลตอบแทนเป็นสองเท่าในอนาคต รอดูกันต่อไป" เฉินเฟิงมีสายตาที่เฉียบคมอย่างยิ่ง ขณะที่เขาตอบอย่างใจเย็น

เย่หยุนฉีตอบด้วยการเยาะเย้ยหยัน

กระบวนการนี้ใช้เวลานานมาก และในที่สุดศิษย์นับหมื่นจากสำนักเต๋าหลายร้อยแห่งก็เสร็จสิ้นการประเมิน

จินหงตังเป็นบุรุษผู้เกิดมาพร้อมพลังพิเศษ เขาตีกลองได้สามครั้งและได้รับการจัดอันดับเป็นศิษย์หลัก

มีผู้เข้าร่วมการประเมินทั้งหมด 48,000 คน และอีก 43,000 คนไม่ผ่านการประเมิน คุณสามารถเลือกเข้าเมืองฮันเทียน หรือทำงานเป็นลูกจ้างในสำนักฮันเทียนเป็นเวลาสามปี หลังจากสามปี คุณสามารถเลือกที่จะออกจากสำนักหรือเข้ารับการประเมินใหม่ได้ ชายชราร่างกำยำกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เฉินเฟิงและคนอื่นๆ ตกตะลึง จาก 48,000 คน มีเพียง 5,000 คนเท่านั้นที่ผ่านการประเมิน อัตราส่วนนี้ต่ำเกินไป

แต่เมื่อนึกถึงคำกล่าวของผู้อาวุโสเต๋าถังก่อนหน้านี้ สิบต่อหนึ่งหรือแม้แต่ยี่สิบต่อหนึ่ง ดูเหมือนว่าสำนักเต๋าบางแห่งน่าจะมีอัตราการผ่านการประเมินสูงกว่า มิฉะนั้น หากเป็นยี่สิบต่อหนึ่ง จำนวนผู้ผ่านการประเมินก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

"เมื่อเสียงกลองดังขึ้น จะมีคนสี่พันคนถูกขึ้นบัญชีเป็นศิษย์นิกายภายนอก เหล่ามัคนายกนิกายภายนอกอยู่ที่ไหน? จงนำพวกเขาเข้าสู่นิกายภายนอก"

"ขอรับ" ทันใดนั้นก็มีชายในชุดคลุมสีเทาบินมานำทาง

"เก้าร้อยสามสิบคนตีกลองสองครั้ง และถูกระบุเป็นศิษย์ฝ่ายใน เหล่ามัคนายกฝ่ายในจะนำพวกเขาไปยังฝ่ายใน"

"ขอรับ" ชายในชุดคลุมสีดำรีบวิ่งมาหา

"หกสิบแปดคนตีกลองสามครั้ง และพวกเขาถูกขึ้นบัญชีเป็นศิษย์หลัก สองคนตีกลองสี่ครั้ง และพวกเขาถูกขึ้นบัญชีเป็นศิษย์แท้" ชายชราร่างกำยำยิ้ม

ศิษย์ฝ่ายนอกมีจำนวนเพียงเท่านี้ และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นได้อย่างแท้จริง

ศิษย์ฝ่ายในมีโอกาสก้าวหน้ามากกว่า แต่ก็เป็นเพียงโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าเท่านั้น

เฉพาะศิษย์หลักหรือแม้แต่ศิษย์ที่แท้จริงเท่านั้น ตราบใดที่พวกเขาไม่ตายตั้งแต่ยังเด็ก จึงมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นกำลังหลักหรือแม้แต่เสาหลักของนิกาย

"สามพระราชวัง เก้าห้องโถง และเจ็ดสิบสองยอดเขา ควรจะทราบผลการประเมินแล้วและสามารถเลือกผู้สมัครทั้งหมดได้"

เมื่อชายชราร่างกำยำพูดจบ ทันใดนั้น รัศมีแห่งเทพก็พุ่งขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้าและเติมเต็มความว่างเปล่า รัศมีอันเจิดจ้าและกว้างใหญ่แผ่กระจายไปทั่วโลก ร่างต่างๆ ปรากฏขึ้นทีละร่าง แรงกดดันอันน่าประหลาดใจและรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วแปดทิศ

มีร่างปรากฏอยู่รอบๆ ทั้งหมดเจ็ดสิบเอ็ดร่าง

"ไม่มีใครจากสามปราสาทเก้าหอมาเลยหรือ? มีแค่เจ็ดสิบเอ็ดยอดจากเจ็ดสิบสองยอดเท่านั้นที่มา" ชายชราร่างกำยำเหลือบมองแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น เจ็ดสิบเอ็ดยอดโปรดเลือกศิษย์ที่ท่านต้องการ ผู้ที่ถูกเลือกมีสิทธิ์ปฏิเสธ ในเมื่อศิษย์น้อยกว่าเจ็ดสิบสองยอด แต่ละยอดจึงเลือกได้มากสุดแค่หนึ่งคนเท่านั้น"

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายนี้ชัดเจนนัก แต่ศิษย์หลักและศิษย์ที่แท้จริงก็เข้าใจคร่าวๆ ว่านี่จะเป็นโอกาสอันหายากสำหรับพวกเขา

"เย่หยุนฉี ศิษย์แท้ของข้า ท่านมีสายเลือดแห่งกระแสน้ำ ท่านควรเข้าร่วมกับยอดเขาหานไห่ของข้า ยอดเขาหานไห่ของข้าเป็นหนึ่งในสิบสองยอดเขาเบื้องบน หากท่านมายังยอดเขาหานไห่ของข้า ข้าจะมอบคะแนนอุทิศให้ท่าน 10,000 คะแนน และผู้อาวุโสในแดนพิเศษจะยอมรับท่านเป็นศิษย์ สายเลือดของท่านจะมีโอกาสในการเปลี่ยนแปลงและยกระดับสู่สายเลือดระดับนักบุญ" ร่างหนึ่งที่มีแสงศักดิ์สิทธิ์ล้อมรอบราวกับกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกรากกล่าวเสียงดัง และเสียงของเขาก็ดังขึ้นและเบาลงราวกับกระแสน้ำ มีพลังศักดิ์สิทธิ์อันหาที่เปรียบมิได้

"ฮ่าๆ ยอดเขาเทียนหลานไม่ใช่หนึ่งในสิบสองยอดเขาหรอกเหรอ? มันจะไม่ช่วยให้สายเลือดไทดัลเปลี่ยนแปลงและพัฒนาได้หรือ?" ร่างที่สองเยาะเย้ย "อีกอย่าง แต้มบุญหนึ่งหมื่นแต้มจะทำอะไรได้ล่ะ? มาที่ยอดเขาเทียนหลานสิ แล้วจะมีผู้อาวุโสระดับเหนือธรรมชาติยอมรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วย พวกเราที่ยอดเขาเทียนหลานสามารถจัดหาทรัพยากรครึ่งหนึ่งที่เจ้าต้องการสำหรับการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาสายเลือดของเจ้าได้"

บุคคลต่างๆ ต่างพูดออกมาทีละคนเพื่อแย่งชิงเย่หยุนฉี และเสนอเงื่อนไขของตัวเอง ซึ่งทำให้เหล่าศิษย์หลักอิจฉา

"เย่หยุนฉี ข้าคืออาของท่าน เป็นตัวแทนของยอดเขาเทียนชางในบรรดายอดเขาทั้งสิบสอง" ร่างอีกร่างหนึ่งกล่าว

อย่างไรก็ตาม เฉินเฟิงได้ค้นพบว่ามียอดเขาสิบสองยอดที่แข่งขันกันเพื่อเย่หยุนฉี ในขณะที่ยอดเขาอื่นๆ ดูเหมือนจะเงียบงัน

"ยอดเขาทั้งสิบสอง?" เฉินเฟิงครุ่นคิด "หรือว่ายอดเขาอีกหกสิบยอดที่เหลือจะด้อยกว่า?"

"ข้าเลือกยอดเขาเทียนชาง" ดวงตาของเย่หยุนฉีกวาดมองไปทั่วและในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างที่อ้างว่าเป็นอาของเขา

"ข้าไม่รู้ว่าข้าควรจะเข้าสู่ยอดเขาไหน?" เฉินเฟิงรู้สึกกังวลและคาดหวังมากขึ้นเล็กน้อย

(จบตอน)