ตอนที่ 22 การเผชิญหน้ากับเย่หยุนฉี

เมฆและหมอกเคลื่อนตัวเข้ามาปกคลุมไปทั่ว เรือสีดำทองแล่นฝ่าเมฆหมอกหลายชั้น ทวนลมและคลื่นมุ่งหน้าไปข้างหน้า

เฉินเฟิงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองดูทะเลหมอกที่ไร้ขอบเขตเบื้องล่างด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งจะได้ล่องลอยอยู่บนฟ้าสูงนับพันเมตร ฝ่าทะลุเมฆหมอกและควบคุมผืนฟ้าได้ ถึงแม้ครั้งนี้เขาจะอยู่บนเรือลาดตระเวนยักษ์ก็ตาม

"สักวันหนึ่ง ข้าจะบินได้ด้วยความสามารถของตัวเอง" เฉินเฟิงนึกถึงทูตชุดเขียวของนิกาย และอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ เขาหวนนึกถึงการไต่บันไดเมื่อครู่ และรู้สึกเย็นวาบในใจ ครั้งนี้ มีศิษย์ 280 คนที่ผ่านการประเมินเบื้องต้น แต่มีถึง 50 คนที่ถูกคัดออกตั้งแต่ขั้นตอนแรกของการไต่บันได เมื่อนึกถึงสีหน้าห่อเหี่ยวและแผ่นหลังที่หดหู่ของคนทั้ง 50 คน เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

"เฉินเฟิง ข้าไม่สนใจว่าเจ้าจะใช้วิธีไหนฝึกฝนจนถึงขั้นหลอมกายระดับเจ็ด และไม่สนใจว่าเจ้าจะโชคดีแค่ไหนถึงได้ขึ้นเรือลาดตระเวนยักษ์ลำนี้" เสียงเย็นชาดังมาจากด้านหลัง เฉินเฟิงหันไปมองและเห็นใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของหยางเสวี่ยหนิงซึ่งเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"สรุปคือ จงไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก ไม่อย่างนั้นข้าจะรู้สึกคลื่นไส้" "ออกไป!" เฉินเฟิงจ้องมองหยางเสวี่ยหนิงและพูดอย่างเย็นชา

"เจ้า..." หยางเสวี่ยหนิงแทบจะหายใจไม่ออก นางพูดอย่างโกรธจัด "เจ้ามันก็แค่คนไร้ค่า เคยเป็นคนไร้ค่ามาก่อน ตอนนี้ก็ยังไร้ค่า และในอนาคตก็จะยังคงเป็นคนไร้ค่า ไม่ต้องพูดถึงเมื่อเทียบกับศิษย์พี่หยุน แม้แต่กับข้า..." "เพี๊ยะ!" เฉินเฟิงพูดจบก็ตบหน้านางอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของหยางเสวี่ยหนิงหันไปตามแรงตบ คอระหงของนางถูกเหยียดออกราวกับจะหลุดออกจากบ่า ร่างทั้งร่างเซถลาไปด้านข้าง หยางเสวี่ยหนิงยืนนิ่งด้วยความมึนงง รู้สึกเจ็บแสบที่ใบหน้าข้างหนึ่งซึ่งบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว

"เฉินเฟิง เจ้ากล้า... ตบข้า... จริงหรือ?" ใบหน้าของหยางเสวี่ยหนิงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่เมื่อนางเห็นดวงตาอันเย็นชาและแหลมคมของเฉินเฟิงที่จ้องมองมาประหนึ่งมองสิ่งของไร้ชีวิต ร่างของนางก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เสียงของนางขาดหายไป นางรีบเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก โดยเอามือปิดบังใบหน้าที่บวมไปครึ่งหนึ่ง

"จิ๊... จิ๊... พี่ชายช่างโหดเหี้ยมจริงๆ" จู่ๆ เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นมาจากด้านข้าง เฉินเฟิงหันไปเห็นเด็กชายอ้วนคนหนึ่งซึ่งมีดวงตาเล็กๆ ราวกับเส้นด้าย สวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีทอง เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าชื่นชม

เฉินเฟิงเพียงพยักหน้าให้เขาเท่านั้น ไม่ได้ตอบอะไร "ข้าชื่อจินหงตัง จากสำนักเต๋าหุนเทียนเมืองหงเทียน ไม่ทราบว่าพี่ชายชื่ออะไร และมาจากสำนักเต๋าไหนขอรับ?" ชายอ้วนสวมเสื้อสีทองเอ่ยถาม "เฉินเฟิง จากสำนักเต๋าต้าเซี่ยฮันเทียน" เฉินเฟิงตอบอย่างใจเย็น

"พี่เฉิน ท่านช่วยบอกข้าได้ไหมว่าทำไมเมื่อครู่นี้ถึงโหดเหี้ยมขนาดนั้น?" จินหงตังเดินเข้ามาใกล้ หรี่ตาเล็กๆ ของเขาลงและทำท่าทางสอดรู้สอดเห็น

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังจะตอบ ลมหายใจเย็นยะเยือกก็พัดผ่านอากาศและพุ่งเข้าใส่เขา เฉินเฟิงเห็นดวงตาที่เย็นชาและว่างเปล่าคู่หนึ่งจ้องมองมาด้วยสายตาเย่อหยิ่งดูถูก และมีเจตนาสังหารที่เย็นยะเยือกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น "เย่หยุนฉี!"

ดวงตาของเฉินเฟิงหรี่ลง จ้องมองกลับไปอย่างแน่วแน่ แววตาของเขาคมกริบประดุจคมดาบที่แทงทะลุทุกสิ่ง หยางเสวี่ยหนิงที่ยืนอยู่ข้างเย่หยุนฉีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น กลับถูกเฉินเฟิงเมินเฉย

"วันนั้นข้าไว้ชีวิตเจ้า แต่เจ้ากลับไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ" เย่หยุนฉีจ้องมองเฉินเฟิงด้วยสายตาเย็นชาและว่างเปล่า จากนั้นจึงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "คุกเข่าลงกราบข้าสามครั้ง แล้วตัดแขนข้างที่ตบเสวี่ยหนิงทิ้งไป คราวนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

"บ้าเอ๊ย!" ก่อนที่เฉินเฟิงจะได้พูดอะไร จินหงตังที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา นี่คือเรือลาดตระเวนยักษ์ของสำนักฮันเทียน ผู้โดยสารทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์จากสำนักเต๋าฮันเทียนต่างๆ ซึ่งมีทั้งยอดฝีมือและอัจฉริยะที่แท้จริง ถ้าหากเขาคุกเข่าลง คำนับ และตัดแขนตัวเอง ข่าวนี้จะแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว และเขาจะไม่มีวันเงยหน้าขึ้นได้อีกเลย การกระทำเช่นนี้... นับว่าเหี้ยมโหดไม่เบา!

"ข้าใช้มือนี้ตบนาง" เฉินเฟิงยกมือขวาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาของเขาคมกริบดุจคมดาบ จ้องมองเย่หยุนฉี "เจ้าลองดูสิว่าเจ้าจะตัดมันออกได้ไหม"

"ศิษย์พี่หยุน ฆ่ามัน!" หยางเสวี่ยหนิงพูดอย่างเคร่งขรึม ขณะที่นำผ้าพันคอขึ้นมาปิดบังใบหน้าที่บวมของตน "ถ้าเจ้าไม่ฉวยโอกาสที่ข้าให้แล้วล่ะก็ ข้าจะชักดาบออกมาตัดแขนทั้งสองข้างของเจ้า" เย่หยุนฉีกำด้ามดาบไว้ที่ด้านหลัง ใบมีดหลุดออกจากฝักเพียงหนึ่งนิ้ว เสียงดาบอันไพเราะดังก้องไปทั่ว แสงเย็นเฉียบคมกริบกรีดผ่านอากาศ ทำให้ผู้คนรอบข้างไม่อาจมองตรงๆ ได้

ดวงตาของเฉินเฟิงหรี่ลง ความรู้สึกอยากต่อสู้ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ มือขวาของเขาก็วางลงบนด้ามดาบเช่นกัน ทันใดนั้น บรรยากาศที่เยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายไปทั่ว ดวงตาที่ว่างเปล่าของเย่หยุนฉีจับจ้องมา ประกายเย็นยะเยือกพร้อมกับความประหลาดใจเล็กน้อย เขาประหลาดใจที่เฉินเฟิงกล้าต่อสู้กับเขา แต่ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป เพราะเขาเคยเอาชนะอดีตเจ้าสำนักเต๋าได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว และพละกำลังของเขานั้นแข็งแกร่งจนเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในแดนหลอมกาย

มุมปากของเย่หยุนฉียกขึ้นเล็กน้อย เป็นครั้งแรกที่ความดูถูกปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขา เขาก้าวไปข้างหน้า ประหนึ่งเสียงกลองที่ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า พลังอันน่าเกรงขามแผ่ซ่านเข้ามาทำลายทุกสิ่ง เฉินเฟิงชักดาบออกมาหนึ่งนิ้ว และรังสีเย็นยะเยือกก็พวยพุ่งออกมา ต้านทานการโจมตีของพลังปราณของคู่ต่อสู้ ทำให้เขาไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว

ผู้คนรอบข้างจำนวนมากต่างให้ความสนใจและมารวมตัวกัน ไม่เพียงแต่จะมีศิษย์จากสำนักเต๋าต้าเซี่ยฮันเทียนบนเรือลาดตระเวนเท่านั้น แต่ยังมีศิษย์จากสำนักเต๋าอื่นๆ อีกด้วย ทุกคนต่างมีท่าทีอยากชมความสนุกสนานนี้ "ดาบเล่มนี้... ตัดแขนเจ้าเสียก่อน!"

เสียงของเย่หยุนฉีดังราวกับสายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่าน ร่างของเขาเปล่งประกายวูบวาบ เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ดาบยาวด้านหลังถูกชักออกจากฝัก ทำให้เกิดแสงเย็นวาบและฟาดฟันออกไป อากาศราวกับกลายเป็นคลื่นหลายชั้นที่ถูกดาบของเย่หยุนฉีแหวกออก เสียงดาบแหลมคมและแทงทะลุสมอง ดาบเล่มนี้ทรงพลังราวกับไม้ไผ่ที่แหวกอากาศ

สีหน้าของเฉินเฟิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ดวงตาของเขายังคงจับจ้องอย่างที่สุด ดาบพุ่งทะยานออกจากฝักด้วยพลังมหาศาล แปรเปลี่ยนเป็นเงาดาบเก้าเงาที่ต่อเนื่องกันราวกับสายลม ดาบปะทะกัน! เสียงระเบิดอันน่าตกใจยิ่งดังขึ้น ใบหน้าของผู้คนจากทุกทิศทุกทางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขารู้สึกเหมือนแก้วหูถูกแทงและบาด ผู้ที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยจะรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าผากและมองด้วยความเจ็บปวด

เงาดาบและคมดาบแตกสลายลงทีละอัน ร่างของเฉินเฟิงสั่นสะท้าน แต่เขาไม่ถอยหนี ดาบในมือสั่นระริก พละกำลังของเขาหายไปครึ่งหนึ่ง ร่างของเย่หยุนฉีสั่นเทาเช่นกัน แต่เขาไม่ได้ถอยกลับ สีหน้าเย่อหยิ่งในตอนแรกของเขาหายไป กลายเป็นความประหลาดใจ

"เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจ" สายตาอันเฉียบคมของเย่หยุนฉีราวกับจะทะลุผ่านเฉินเฟิง "ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน การฝึกตนของเจ้าก็ก้าวหน้าจากขั้นหลอมกายระดับสามไปสู่ระดับเก้า แถมยังฝึกฝนวิชากระบี่เงาวายุจนสมบูรณ์แบบอีกด้วย ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความลับสำคัญ จงมอบมันมาให้ข้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

"บ้าเอ๊ย!" จินหงตังจ้องมองเฉินเฟิงด้วยความตกตะลึงและสบถอีกครั้ง ศิษย์เต๋าที่อยู่รอบๆ ตัวเขาก็จ้องมองไปที่เฉินเฟิงเช่นกัน ท่าทางของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่าทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่เย่หยุนฉีพูด และความคิดต่างๆ มากมายวิ่งผ่านเข้ามาในใจของพวกเขา

"เย่หยุนฉี เฉินเฟิงมีความเข้าใจอันยอดเยี่ยมและมีร่างกายพิเศษที่สามารถกลั่นและดูดซับยาวิเศษได้อย่างรวดเร็ว แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาที่จะพัฒนาฝีมือได้ขนาดนี้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน" เสียงแหลมคมดังขึ้นขัดจังหวะ หลี่ซินเยว่จึงรีบวิ่งเข้าไปหา เฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยให้หลี่ซินเยว่ด้วยท่าทีสงบ ราวกับว่าเขารับทราบสิ่งที่หลี่ซินเยว่พูด ความคิดแปลกๆ ของคนรอบข้างจึงเริ่มจางหายไปมาก

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ปล่อยให้เจ้าอยู่ไม่ได้" เย่หยุนฉีพูดอย่างเย็นชา ก่อนจะกระโดดขึ้นอีกครั้ง ก้าวสามก้าวติดต่อกัน และความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ดาบยาวในมือของเขากลายเป็นเงาดาบเก้าเงา อากาศราวกับกลายเป็นคลื่นอีกครั้ง อัดแน่นลงมาอย่างหนักหน่วง และถูกดาบเฉือนอย่างต่อเนื่อง

เฉินเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมพลังทั้งหมดของเขาอีกครั้ง "หยุด!" เสียงคำรามดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ลมกระโชกแรงสองลูกพัดผ่านอากาศ ปะทะเข้ากับดาบยาวของเย่หยุนฉีและดาบคมกริบของเฉินเฟิงตามลำดับ ลมแรงรุนแรงพัดดาบในมือของทั้งคู่จนเกือบหลุดออกจากมือ

"ห้ามใช้กำลังโดยไม่ได้รับอนุญาตบนเรือลาดตระเวน ผู้ฝ่าฝืนจะถูกไล่ออก" เย่หยุนฉีและเฉินเฟิงมองหน้ากันอย่างเย็นชา โดยไม่ปิดบังเจตนาสังหารของพวกเขาเลย ดาบก็ถูกเก็บในฝัก ดาบก็อยู่ในฝักเช่นกัน เย่หยุนฉีหันหลังแล้วจากไป หลังจากที่หยางเสวี่ยหนิงจ้องมองเฉินเฟิงด้วยความเคียดแค้นและความเกลียดชังอยู่สองสามครั้ง เธอก็หันกลับมาและไล่ตามเย่หยุนฉีไปด้วยความรู้สึกไม่เต็มใจ

"พวกเขาไม่ได้สู้กันเลย..." ผู้คนที่รวมตัวกันก็แยกย้ายกันไปด้วยความผิดหวัง

"พี่เฉินนี่สุดยอดจริงๆ เขากำลังต่อสู้กับชายผู้บรรลุถึงขั้นหลอมกายขั้นที่เก้า และเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย" จินหงตังหรี่ตาลงและยกนิ้วโป้งให้เฉินเฟิง เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

"พี่เฉิน อย่ามองตาเล็กๆ ของข้าแบบนี้สิ แต่พวกมันมีเสน่ห์เฉพาะตัว ไม่มีใครในระดับเดียวกับข้าปิดบังการฝึกฝนของพวกมันจากข้าได้" จินหงตังชี้ไปที่ดวงตาเล็กๆ ของเขาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "มาสิ พี่เฉิน ข้าจะเล่าให้เจ้าฟังเกี่ยวกับคนพิเศษบนเรือลาดตระเวนยักษ์ลำนี้"

(จบตอน)