บทที่ 42

บทที่ 42

"ลุงเมอร์ริค ทำไมคุณถึงอยากทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับคนงานวิญญาณชั้นต่ำพวกนั้นล่ะ?"

ชายวัยยี่สิบกว่าๆ คนหนึ่งเยาะเย้ยเมอร์ริคและเยาะเย้ยว่า "แล้วฉันทำลายกฎข้อไหนกันล่ะ?"

ตรงข้ามเขาเมอร์ริคคุกเข่าลงข้างๆ ชายวัยกลางคนที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น โดยตรวจชีพจรของเขาอย่างระมัดระวัง

ข้างๆ เมอร์ริค ผู้หญิงคนหนึ่งสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอมองไปที่ชายที่หมดสติ

“เขาจะรอดใช่ไหม?”

ผู้หญิงคนนั้นถามเมอร์ริคขณะสะอื้นไห้

"เขายังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่หมดสติเนื่องจากเสียเลือดมากจากขาที่ถูกตัด"

หมอที่เมอร์ริคพามาพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

เมอร์ริคไม่สามารถหาคำพูดมาปลอบใจหญิงสาวได้เมื่อเขาเห็นขาที่หายไปของชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากการ์ริค และผู้หญิงที่กำลังสะอื้นไห้คือเวร่า

ขณะที่พวกเขากำลังดูแลพืชวิญญาณในทุ่งวิญญาณ กลุ่มผู้ฝึกตนก็ปรากฏตัวขึ้นและทำลายพืชวิญญาณไป

พวกเขารีบขอความช่วยเหลือจากเมอร์ริคโดยไม่ชักช้า อย่างไรก็ตามผู้โจมตีได้ตัดขาของการ์ริค ทำให้เขาพิการตลอดชีวิต

"การทำร้ายคนงานวิญญาณของตระกูลอื่นเป็นสิ่งต้องห้ามโดยเด็ดขาด และคุณยังกล้าถามฉันอีกว่าคุณทำลายกฎข้อไหนงั้นหรือ?"

เมอร์ริคกำหมัดแน่นด้วยความโกรธขณะที่เขามองไปที่ชายที่ชื่อเอเลียส เฟิง และตะโกนด้วยความโกรธ

นอกจากตระกูลหลินแล้ว ยังมีตระกูลผู้ฝึกตนอีกมากมายในโลกนี้

ตระกูลเฟิงเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ฝึกตนที่เป็นคู่แข่งกันใกล้อาณาเขตของตระกูลหลิน

นอกเหนือจากตระกูลหลินและเฟิงแล้ว ยังมีตระกูลผู้ฝึกตนอีกสามตระกูลที่รวมตัวกันและสร้างกฎเกณฑ์บางประการระหว่างพวกเขาเพื่อการอยู่ร่วมกันในภูมิภาคนี้

ในบรรดากฎเหล่านั้น การไม่ทำร้ายคนงานวิญญาณก็เป็นหนึ่งในนั้น เนื่องจากทั้งห้าตระกูลต่างพึ่งพาพืชวิญญาณ และคนงานวิญญาณไม่ควรได้รับอันตรายใดๆ เลย

"ขอแก้ไขเล็กน้อย... การฆ่าคนงานวิญญาณเป็นสิ่งต้องห้าม ไม่ได้ห้ามทำร้ายพวกเขา"

เอเลียส เฟิงหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาถามอย่างอยากรู้ “อย่าบอกนะว่าคุณจะสู้กับฉัน เพราะเรื่องการตัดขาของคนงานวิญญาณ?”

ทันทีที่เอเลียสพูดจบ กลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านหลังเขาก็เข้าสู่โหมดต่อสู้ พร้อมที่จะดำเนินการหากเมอร์ริคโจมตีนายน้อยของพวกเขา

'เขานำผู้ฝึกตนขอบเขตการกลั่นพลังปราณมาด้วยมากกว่าสิบคน การต่อสู้กับเขาคงไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา'

เมอร์ริคมองไปที่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่เอเลียสนำมาให้ ในขณะที่เขานำนักสู้จากตระกูลมาเพียงหกคนเท่านั้น

หากเริ่มต่อสู้ เมอร์ริครู้ว่าพวกเขาไม่มีใครสามารถออกจากที่นี่ได้ ดังนั้นเขาต้องควบคุมความโกรธของเขาไว้

“คุณ… ทำไมคุณถึงทำร้ายคนงานวิญญาณอย่างไรเหตุผลล่ะ?”

เมอร์ริคถามเอเลียสว่าทำไมเขาถึงโจมตีพวกเขาอย่างกะทันหัน

"ลุงเมอร์ริค คุณฉลาดพอที่จะหาคำตอบได้"

เอเลียสไม่ได้เผชิญหน้ากับเมอร์ริคขณะที่เขาหันกลับมาและพูดว่า "ไปกันเถอะ"

"หือ?"

เมอร์ริคยกคิ้วขึ้นและทันใดนั้นก็นึกถึงอะไรบางอย่างได้ “อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะเรื่องนั้น”

เมื่อมองไปที่ผู้ฝึกตนตระกูลเฟิงที่กำลังจะจากไป เมอร์ริคก็คิดในใจว่า 'ตระกูลเฟิงรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?'

เมอร์ริคไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ แม้ว่าเขาจะต้องการเขาก็ไม่สามารถหยุดพวกเขาได้

"แกคิดว่าแกจะไปไหนหลังจากทำร้ายพ่อแม่ของฉัน?"

ทันใดนั้นเสียงโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากระยะไกล และเมอร์ริคก็รู้สึกว่ามีเงาบินผ่านเขาไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

'ฟิ้ว'

'วูช'

'ฟิ้ว'

'วูช'

ก่อนที่ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้ฝึกตนตระกูลเฟิงกว่าสิบคนก็ล้มลงกับพื้นพร้อมกับสีหน้าตกใจและหวาดกลัว

"ไค"

เวร่าเริ่มรู้สึกตื้นตันใจมากขึ้นเมื่อเห็นผู้มาใหม่ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกชายของเธอ และเธอก็ร้องไห้มากขึ้น

ทว่าท่ามกลางน้ำตาของเธอ ความรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ ขณะที่เธอสังเกตเห็นผู้ฝึกตนที่ล้มลง และเรียกชื่อลูกชายของเธอ

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอีธานที่ใช้ก้าวย่างเงาเพื่อรีบมายังสถานที่แห่งนี้

เมื่อเห็นพ่อของเขาหมดสติและขาข้างหนึ่งหายไป และแม่ของเขาที่ร้องไห้ซึ่งมีบาดแผลเต็มตัวเช่นกัน ความโกรธของอีธานก็เริ่มไม่อาจควบคุมได้

ในวินาทีถัดมาอีธานก็ใช้เทคนิคการฝึกฝนของเขา เคลื่อนไหวราวกับเป็นวิญญาณในขณะที่เขาสังหารผู้ฝึกตนตระกูลเฟิงทั้งหมด ยกเว้นผู้ที่เรียกตัวเองว่าเอเลียส เฟิง

"ขอโทษครับแม่ ฉันมาสาย"

อีธานมองแม่ของเขาด้วยน้ำตาในดวงตาขณะที่เขากล่าวคำขอโทษ

“ไค….”

เวร่าอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่เธอก็พูดอะไรไม่ออก… พูดให้ชัดเจนก็คือเธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

“ลุงเมอร์ริค โปรดพาพ่อแม่ของฉันไปที่โรงหมอด้วยเถิด”

อีธานควบคุมอารมณ์ของเขาไว้ก่อนที่จะขอร้องเมอร์ริค ซึ่งพยักหน้าและสั่งผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซื่อสัตย์ของเขาให้ดูแลพ่อแม่ของอีธาน

ในไม่ช้าทุกคนก็ออกไป ยกเว้นอีธาน เมอร์ริค และเอเลียส เฟิง ที่ถามอีธานอย่างกังวลว่า "กะ..แก... คุณเป็นลูกชายของคนงานวิญญาณพวกนั้นเหรอ??"

เอเลียส เฟิงรู้สึกตกใจอย่างมากกับการตายขององครักษ์ของเขาและรู้ว่าอีกฝ่ายคือผู้ฝึกตนขอบเขตการก่อตั้งรากฐาน

“ท่านครับ ฉันเสียใจที่ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองเป็นพ่อแม่ของท่าน ฉันจะทำให้ตระกูลเฟิงของฉันชดใช้การกระทำนี้และขอโทษอย่างจริงใจ”

เขาจึงรีบใช้ชื่อตระกูลของเขาเพื่อหยุดยั้งอีกฝ่ายไม่ให้ฆ่าเขา

บรรพบุรุษของตระกูลเฟิงคือผู้ฝึกตนขอบเขตแกนทองคำ และนั่นยังเป็นสาเหตุที่ทำให้เอเลียสหยิ่งผยองในการกระทำของเขาอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตามหลังจากเห็นการตายขององครักษ์ของเขา เอเลียสก็ไม่ได้หยิ่งยะโสอีกต่อไป ในทางกลับกันเขายังคุกเข่าลงเพื่อขอโทษอีธานด้วย

“บอกฉันหน่อยว่าทำไมคุณถึงตัดขาพ่อฉัน?”

เหตุผลที่ไม่ฆ่าอีกฝ่ายไม่ใช่เพราะอีธานเป็นกังวลเกี่ยวกับตระกูลเฟิง แต่เขาต้องการค้นหาเหตุผลที่แน่ชัดเบื้องหลังการกระทำของเขา

เอเลียสยังคงเงียบ ทำให้อีธานต้องปล่อยออร่าแห่งการฝึกฝนออกมาเพื่อกดข่มเขา

"ฉันจะบอก... ฉันจะบอก ตระกูลเฟิงได้รู้ว่าคนงานวิญญาณสี่คนของตระกูลหลินสามารถเพาะพันธุ์และเก็บเกี่ยวดอกก้านเงินคุณภาพดีได้ หากยังทำต่อไป ตระกูลเฟิงของเราจะสูญเสียตลาด"

"ดังนั้นพ่อของฉันจึงส่งกลุ่มสองกลุ่มมาดูแลคนงานวิญญาณเหล่านั้น และพบว่าคนงานวิญญาณสองคนนั้นเป็นพ่อแม่ของท่าน"

เอเลียสรู้ว่าหนทางเดียวที่จะออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยคือการบอกความจริง ดังนั้นเขาจึงพูดความจริงเบื้องหลังการกระทำของเขา

“อะไรนะ? เพียงเพราะเรื่องแค่นี้งั้นเหรอ?”

อีธานตกตะลึงกับคำพูดของเอเลียสและโกรธมาก

“ท่านครับ..มันอาจจะดูง่าย แต่ถ้ามันยังคงดำเนินต่อไป…”

เอเลียสอธิบาย แต่ยิ่งเขาอธิบายมากเท่าไร อีธานก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น

“ท่านครับ ฉันรู้ว่าตระกูลเฟิงทำผิด แต่โปรดละเว้นฉันด้วย”

ท่ามกลางคำอธิบายของเขา เอเลียสก็ยังคงขอร้องอีธานต่อไป

"ไค ฉันคิดว่าควรจะไว้ชีวิตเขาเพื่อคุณ เพราะการฆ่าเขาจะส่งผลให้เกิดสงครามภายในระหว่างตระกูลหลินและเฟิง"

เมอร์ริครู้ว่าคำพูดของเขาอาจฟังดูรุนแรง แต่เนื่องจากเขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าครอบครัวของตระกูลหลิน เขาจึงรู้ว่าสงครามตระกูลสามารถก่อให้เกิดการทำลายล้างได้มากเพียงใด

"ลุงเมอร์ริค"

อีธานรู้สึกตกใจกับคำพูดของเมอร์ริค เพราะเขาไม่คิดว่าจะได้ยินแบบนั้นจากเมอร์ริค

“ไค ถ้าเกิดสงครามขึ้น คุณรู้ไหมว่าจะมีคนตายกี่คน ต่อให้เราชนะสงครามกับตระกูลเฟิง มันก็ไม่คุ้มหรอก”

เมอร์ริคกัดฟันขณะที่เขาขอให้อีธานไว้ชีวิตเอเลียส

'เยี่ยมมาก ฉันรู้ว่าเมอร์ริคเป็นคนรักสันติ แต่ไม่คิดว่าเขาจะขี้ขลาดขนาดนี้'

ในทางกลับกันเมื่อได้ยินคำพูดของเมอร์ริค เอเลียสก็รู้สึกดีใจในใจ

“เยี่ยม..โอกาสฉันมาแล้ว”

อีธานสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางพยักหน้า ทำให้เอเลียสรีบกล่าวขอบคุณ “ท่านครับ ขอบคุณที่ไว้ชีวิตฉันทันทีที่ฉันกลับถึงตระกูลเฟิง ฉันจะกลับมาพร้อมพ่อเพื่อขอโทษอย่างจริงใจ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเลียสก็หันหลังกลับเพื่อจะจากไป

“ใครบอกว่าคุณสามารถออกไปได้?”

อย่างไรก็ตามเสียงของอีธานทำให้เอเลียสหยุดชะงักเมื่อเขาได้ยินเสียงเย็นชาของอีธาน "ลุงเมอร์ริค วันนี้ฉันรู้แล้วว่าฉันโง่แค่ไหน"

“ไค คุณกำลังพูดเรื่องอะไร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของอีธาน เมอร์ริคก็มีความรู้สึกไม่ดีในหัว

“ฉันเชื่อว่าการเข้าร่วมตระกูลหลินจะทำให้ฉันและพ่อแม่กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลได้ แต่ฉันคิดผิด”

"ในสายตาของตระกูลหลิน พวกเราจะเป็นคนนอกเสมอ... โดยเฉพาะพ่อแม่ของฉันที่สามารถถูกคนงานวิญญาณคนอื่นมาแทนที่ได้อย่างง่ายดาย"

อีธานพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่เย็นชา

“ไค มันไม่ใช่แบบนั้นนะคุณ…”

“ลุงเมอร์ริค ตอบคำถามนี้มา แล้วฉันจะทำตามที่คุณบอกทุกอย่าง”

ก่อนที่เมอร์ริคจะพูดจบ อีธานก็ขัดจังหวะและถามเมอร์ริคว่า "หากทายาทโดยตรงของตระกูลหลินคนใดคนหนึ่งถูกตัดขา ตระกูลหลินจะยังพูดสิ่งเดียวกับที่คุณพูดกับฉันเมื่อกี้นี้หรือไม่?"

เมอร์ริคไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้ เพราะพวกเขาคงจะฆ่าเอเลียสโดยไม่ลังเลและคิดถึงผลที่ตามมาภายหลัง

"ถ้าตระกูลหลินเป็นแบบนี้ ฉันก็ไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่ไม่สามารถปกป้องสมาชิกภายนอกได้"

"ลุงเมอร์ริค ฟังดีๆ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันไม่ใช่สมาชิกตระกูลหลินอีกต่อไป และใครก็ตามที่ฉันฆ่าก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลหลิน"

อีธานพูดแต่ละคำ น้ำเสียงของเขาก็ยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ ก่อนจะจบประโยคด้วยประโยคที่ว่า "ในเมื่อฉันไม่ใช่คนของตระกูลหลินแล้ว การฆ่าไอ้สารเลวนี่คงไม่ทำให้เกิดสงครามตระกูลหรอกใช่มั้ย? ..แต่ถึงแม้มันจะเกี่ยวข้องกัน..มันก็ไม่เกี่ยวกับฉันหรอก"

"แกได้ยินแล้วใช่ไหม? ฉันไม่ได้เป็นคนของตระกูลหลิน และฉันต้องรับผิดชอบการกระทำของตัวเองแต่เพียงผู้เดียว..ตายซะ"

ก่อนที่เอเลียสจะพูดได้ เขาก็เห็นใบหน้าเย็นชาของอีธานอยู่ตรงหน้าของเขาแล้ว และก่อนที่สภาพแวดล้อมรอบตัวจะเริ่มหมุน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นร่างคุ้นเคยที่ไร้ศีรษะ

"ลุงเมอร์ริค ฉันจะออกจากตระกูลแล้ว"....

………………………………..