บทที่ 4

บทที่ 4 

'ระดับการฝึกฝนของฉัน... มันอยู่ที่ขอบเขตการกลั่นพลังปราณระดับ 6 จริงๆ'

ทันทีที่อีธานลืมตา เขาก็รีบตรวจสอบระดับการฝึกฝนของเขาและเริ่มรู้สึกตื่นเต้น

‘ใจเย็นๆ…ใจเย็นๆ’

อีธานระงับความตื่นเต้นของเขาไว้ขณะที่เขาพึมพำว่า “ก่อนอื่น มาเปลี่ยนแปลงหน้าตาของฉันกันก่อนก็แล้วกัน”

'วิช'

'อั๊กกก'

ทันใดนั้น เขาก็เสกไฟขึ้นมาเผาใบหน้าของเขาไปครึ่งหนึ่ง

ถูกต้อง! เขาเผาหน้าตัวเองไปครึ่งหนึ่ง เพื่อไม่ให้ใครเชื่อมโยงเขากับไค

หากมีใครค้นพบว่าศิษย์ที่ล้มเหลวในการฝ่าด่านขอบเขตการกลั่นพลังปราณระดับ 2 และถูกไล่ออกจากนิกาย กลับไปถึงขอบเขตการกลั่นพลังปราณระดับ 6 ทันที เขาก็จะถูกทรมานเพราะความลับของเขา

'แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่มีชื่อเสียง แต่ก็ยังคงมีศิษย์นิกายบางคนที่จำเขาได้'

อีธานคิดอย่างหนักถึงวิธีที่จะปกปิดตัวตนของเขา และนี่เป็นวิธีแก้ปัญหาเดียวที่เขาคิดได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับใบหน้าที่ถูกไฟไหม้ของเขา เนื่องจากมันจะได้รับการฟื้นฟูเมื่อเขาคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

'สิ่งสำคัญประการที่สองคือการกำหนดจุดปลอดภัย'

อีธานตัดสินใจใช้ถ้ำแห่งนี้เป็นจุดปลอดภัยสำหรับการฟื้นคืนชีพในอนาคตของเขา

เขาไม่มีสถานที่ซ่อนที่ดีอื่นใดอีก และเขารู้สึกว่าถ้ำแห่งนี้เงียบสงบเพียงพอที่จะใช้เป็นจุดปลอดภัยที่เชื่อถือได้

'ติ๊ง โฮสต์ คุณแน่ใจแล้วหรือว่าจะตั้งจุดปลอดภัยไว้ที่ถ้ำที่ซ่อนแห่งนี้?'

'ใช่'

อีธานพยักหน้า

'ติ๊ง จุดปลอดภัยสำหรับการคืนชีพในอนาคตได้รับการบันทึกไว้แล้ว โปรดตั้งชื่อให้ด้วย

'ชื่อเหรอ? ถ้ำที่ซ่อนก็แล้วกัน'

อีธานไม่อยากเสียเวลาคิดชื่อจุดปลอดภัยของเขา เขาจึงตั้งชื่อให้มันสั้นๆ ง่ายๆ ก่อนที่จะมุ่งความสนใจไปที่ขั้นตอนต่อไปของแผน

‘ถึงเวลาต้องออกเดินทางแล้ว’

เขารีบหยิบเสื้อผ้าใหม่จากกระเป๋า ก่อนจะออกจากถ้ำที่ซ่อน

เวลากลางวันในโลกแห่งการฝึกฝนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายอยู่แล้ว..ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวลากลางคืนเลย

ส่วนที่ว่าทำไมเขาไม่เลือกที่จะอยู่ในถ้ำนั้น เขาเป็นกังวลว่านักฆ่าคนนั้นอาจจะกลับมาอีก

อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับการฝึกฝนในปัจจุบันของเขา อีธานมั่นใจว่าเขาสามารถหลบหนีจากอันตรายส่วนใหญ่ได้

'นอกจากนี้ ฉันยังมีการ์ดคืนชีพไว้ใช้ในกรณีที่ฉันเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งจริงๆ'

'วิช'

'วิช'

โชคดีที่ด้วยเทคนิคก้าวย่างเงาของเขา อีธานสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้และไปถึงเมืองที่ใกล้ที่สุดอย่างปลอดภัย ซึ่งก็คือเมืองไอรอนวูด ซึ่งเป็นเมืองเดียวกับที่เขาพักเมื่อวานนี้

มีเหตุผลที่หนักแน่นว่าทำไมอีธานถึงกลับมาที่เมืองไอรอนวูด แม้ว่าจะมีความเป็นไปได้ที่จะเผชิญหน้ากับนักฆ่าลึกลับก็ตาม

เมืองไม้เหล็กถูกบริหารโดยนิกายเมฆาสวรรค์ และห้ามการสู้รบภายในเขตเมืองโดยเด็ดขาด..ไม่ต้องพูดถึงการฆ่า

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนักฆ่าจึงรอจนกระทั่งอีธานออกจากเมืองไปแล้วก่อนที่จะลงมือ

‘เจ็ดวันต่อจากนี้ฉันจะพักผ่อนที่นี่’

ด้วยการมีระบบอยู่เคียงข้างเขา ตราบใดที่อีธานยังคงระมัดระวังและมีกลยุทธ์ การไปถึงจุดสูงสุดของการฝึกฝนเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

กลยุทธ์ของเขาเรียบง่ายมาก นั่นคือหมอบราบและเก็บตัวจนกว่า [ความสามารถคืนชีพ] ของเขาจะหมดคูลดาวน์

"กรุณาแสดงบัตรประจำตัวหรือจ่ายหินวิญญาณเพื่อเข้าสู่เมืองไม้เหล็ก"

ทหารยามสองคนที่ทางเข้าเมืองหยุดอีธานไว้เพื่อขอค่าธรรมเนียมเข้า

ศิษย์ทุกนิกายมีแผ่นจารึกประจำตัว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าเมือง

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนอิสระจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าเป็นหินวิญญาณหนึ่งก้อน

หินวิญญาณเป็นหินพิเศษที่เต็มไปด้วยแก่นแท้จิตวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ ใช้โดยผู้ฝึกตนเพื่อการฝึกฝนและใช้เป็นสกุลเงิน

“ฉันต้องการใช้เม็ดยากลั่นพลังปราณนี้เป็นค่าธรรมเนียมแรกเข้า”

ก่อนหน้านี้ขณะที่รออยู่ในอาณาจักรวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง อีธานได้ใช้เวลาทำความเข้าใจระบบคืนชีพศักดิ์สิทธิ์

เขายังได้ผ่านความทรงจำของไคหลายครั้งเพื่อทำความคุ้นเคยกับโลกนี้

ดังนั้นแผนการส่วนหนึ่งในการที่จะกลับไปยังเมืองไม้เหล็ก อีธานได้ใช้แต้มชีวิต 10 แต้มเพื่อซื้อขวดเม็ดยากลั่นพลังปราณจาก [หน้าต่างค่าสถานะของฆาตกร] โดยตั้งใจจะใช้ยาเม็ดหนึ่งเม็ดเป็นค่าธรรมเนียมแรกเข้า

สำหรับแผ่นจารึกประจำตัว เขาอาจใช้แผ่นจารึกเก่าของเขาในฐานะศิษย์เก่าของนิกายก็ได้

อย่างไรก็ตามเขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน การเปิดเผยตัวตนเพียงเพื่อเก็บยาเม็ดเดียวย่อมทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น

"ได้แน่นอน"

ยามได้ลงทะเบียนอีธานในฐานะผู้ฝึกตนอิสระ และมอบสัญลักษณ์ที่มีคำว่า 'เหล็ก' สลักอยู่ให้เขา

"ด้วยตราเหล็กนี้ คุณสามารถเข้าและออกจากเมืองไม้เหล็กได้อย่างอิสระเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม"

ทหารยามรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งแจ้งให้อีธานทราบก่อนที่จะอนุญาตให้เขาเข้าไปข้างใน

‘โอ้โห… ในที่สุดฉันก็เข้าเมืองได้แล้ว’

พออีธานเข้ามาข้างใน เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทุกอย่างราบรื่นดีไม่มีปัญหาอะไร

'ตอนนี้สิ่งที่ฉันต้องทำคือนอนพักผ่อนและปล่อยเวลาให้ผ่านไปเจ็ดวัน'

แม้ว่าตอนนี้อีธานจะมีทักษะและความแข็งแกร่งที่น่าประทับใจเมื่อเทียบกับอายุของเขา แต่เขาก็ไม่ได้หยิ่งยโสแต่อย่างใด

เขามีสิ่งที่อยากทำหลายอย่างในชีวิตนี้..เป็นสิ่งที่เขาล้มเหลวในการทำในชีวิตก่อนหน้านี้

ด้วยความคิดดังกล่าวในใจ เขาจึงรีบหาโรงเตี๊ยมและจ่ายเม็ดยากลั่นพลังปราณ 5 เม็ดเพื่อพักอยู่เป็นเวลาเจ็ดวัน ซึ่งรวมค่าอาหารของเขาด้วย

ภายในห้องของเขานั้น

'ติ๊ง

ชื่อโฮสต์: อีธาน ไค

อายุ: 16/85

ระดับการฝึกฝน: ขอบเขตการกลั่นพลังปราณระดับ 6

เทคนิคการฝึกฝน: ศิลปะการคว้าเมฆา (ขั้นแรกเปล่งประกาย), ก้าวย่างเงา (ขั้นเริ่มต้น)

พรสวรรค์ในการฝึกฝน: ไม่มี

รากวิญญาณ: รากที่มีคุณลักษณะหลากหลายอันโกลาหล (ไฟ น้ำ ดิน ลม และโลหะ)

อีธานนอนลงบนเตียงและทำการตรวจสอบสถานะของเขา

'ศิลปะการคว้าเมฆานั้นต้องเป็นเทคนิคการฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่ถูกมอบให้โดยนิกายเมฆาสวรรค์'

ในการฝึกฝนนั้น ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องมีเทคนิคการฝึกฝนเพื่อดึงเอาแก่นแท้จิตวิญญาณจากธรรมชาติ ยิ่งเชี่ยวชาญเทคนิคนี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถดูดซับแก่นแท้จิตวิญญาณได้เร็วขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่กำหนดความเร็วในการฝึกฝนเท่านั้น

ปัจจัยอื่นๆ ได้แก่ ระดับของเทคนิคการฝึกฝน ประเภทของสภาพแวดล้อม และที่สำคัญที่สุดคือรากวิญญาณ

ความเชี่ยวชาญในเทคนิคการคว้าเมฆาของไคยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้นด้วยซ้ำ และเมื่อรวมกับรากวิญญาณอันต่ำต้อยของเขาซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจึงล้มเหลวในการทดสอบประเมินของนิกาย

การทดสอบกำหนดให้เขาต้องถึงขอบเขตการกลั่นพลังปราณระดับ 2 ภายในหนึ่งปี และเนื่องจากเขาไม่ผ่าน เขาจึงถูกไล่ออก

'ยังไงก็ตาม ด้วยระบบคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ ฉันสามารถข้ามผ่านข้อจำกัดดังกล่าวและเพิ่มระดับการฝึกฝนของฉันได้อย่างรวดเร็ว'

ระดับการฝึกฝนขอบเขตการกลั่นพลังปราณระดับ 6 ของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงศักยภาพของระบบ

อย่างไรก็ตามพลังของเขาจะพัฒนาไปถึงไหนนั้น ขึ้นอยู่กับว่าอีธานจะใช้ประโยชน์จากระบบคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ได้ดีเพียงใด….

………………………..