บทที่ 19 - เรื่องราวเริ่มผิดเพี้ยน

บทที่ 19 - เรื่องราวเริ่มผิดเพี้ยน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ไคล์คิดมาตลอดว่าเหลียงลี่ตงเป็นคนประเภทที่ไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ เพราะในความเข้าใจของคนทั่วไป ผู้ใช้เวทมนตร์แม้จะมีพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง แต่ร่างกายกลับค่อนข้างบอบบาง เป็นประเภทที่วิ่งไม่กี่ก้าวก็เริ่มหอบแล้ว แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเมื่อเหลียงลี่ตงระเบิดพลังออกมา ความเร็วจะเร็วขนาดนี้ อย่างน้อยก็เร็วกว่าเด็กที่เติบโตในป่าเขาอย่างเขามากนัก

การเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในป่านั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก เพราะป่าไม่เหมือนพื้นราบ ภูมิประเทศที่นี่ขึ้นๆลงๆไม่สม่ำเสมอ มีพืชขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันที่จะกลายเป็นอุปสรรค เผลอแป๊บเดียวก็จะถูกเถาวัลย์พันขา คนทั่วไปเดินในป่าแม้จะระมัดระวังก็ยังมีโอกาสถูกเถาหญ้าพันได้ การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วขนาดนี้ ไม่ล้มหน้าคะมำก็แปลกแล้ว

แต่ไคล์เดินตามหลังเหลียงลี่ตง มองดูอาจารย์ของเขาวิ่งทะยานไปในป่าเขาด้วยความเร็วที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ต้นไม้เล็กใหญ่ไม่สามารถขวางกั้นย่างก้าวของเขาได้ ทุกครั้งที่เจอต้นไม้ขวางทางข้างหน้า เขาก็มักจะใช้ย่างก้าวที่แปลกประหลาด แทบจะเฉียดลำต้นไม้ผ่านไป เพราะความเร็วที่เร็วเกินไป ถึงกับทำให้คนเกิดภาพลวงตาว่าเขาทะลุผ่านลำต้นไม้ไป

ไคล์พยายามไล่ตามอย่างสุดชีวิต แต่ระยะห่างกลับยิ่งไกลออกไปเรื่อยๆ แถมยังเกือบจะสะดุดเถาหญ้าล้มอีกด้วย ตอนนั้นเองเขาถึงได้รู้ว่าช่องว่างระหว่างคนทั้งสองนั้นกว้างใหญ่จริงๆ

เหยี่ยวสามหงอนบินได้ช้ามาก มันฉลาดกว่าสัตว์ป่าทั่วไปมากนัก ตอนนี้มันสังเกตเห็นความผิดปกติแล้ว ตั้งใจจะบินสูงขึ้นไป แต่กลับรู้สึกว่าในม่านหมอกนี้มีแรงฉุดประหลาด ทำให้ตัวเองบินสูงไม่ได้ มันจะต้องบินให้เร็วกว่านี้ ถึงจะสามารถหลุดพ้นจากการพันธนาการของม่านหมอกนี้ได้ แต่ปัญหาก็คือ ตอนนี้ทัศนวิสัยของมันแคบจนน่าสงสาร กลัวว่าจะชนต้นไม้ ไม่กล้าบินเร็วเลย ทำได้เพียงตั้งใจจะบินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เพื่อออกจากม่านหมอกนี้ให้ได้ก่อน

ตอนนี้เหลียงลี่ตงเกาะติดอยู่ข้างใต้เหยี่ยวสามหงอน ไล่ตามไปเรื่อยๆ ม่านหมอกของเวทมนตร์ ‘ขี่ม่านหมอก’ เกิดขึ้นโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ดังนั้นตราบใดที่เหลียงลี่ตงยังคงตามเหยี่ยวสามหงอนตัวนี้อยู่ อีกฝ่ายก็จะไม่มีทางหลุดออกจากขอบเขตของม่านหมอกได้เลย

หลังจากตามเหยี่ยวสามหงอนทันแล้ว เหลียงลี่ตงก็ชะลอฝีเท้าลง ตอนนั้นเองไคล์ถึงจะตามมาทันอย่างยากลำบาก เขาหอบหายใจ แต่กลับพบว่าอาจารย์ของเขายังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม การค้นพบนี้ทำให้เขายิ่งรู้สึกว่าตัวเองช่างอ่อนแอเหลือเกิน

เหลียงลี่ตงก็เอาแต่เดินตามหลังเหยี่ยวสามหงอนไปเรื่อยๆ เพราะเวทมนตร์ ‘ขี่ม่านหมอก’ มีความเชี่ยวชาญ ‘เคลื่อนไหวไร้เสียง’ ติดมาด้วย และยังจำกัดการมองเห็นและการได้ยินของเหยี่ยวสามหงอนอีกด้วย ดังนั้นนกใหญ่ตัวนี้จึงไม่เคยรู้เลยว่ามีมนุษย์สองคนเกาะติดอยู่ข้างหลัง มันก็เอาแต่บินไปอย่างช้าๆ บินไป... ไม่นานมันก็เหนื่อยแล้ว เวทมนตร์ขี่ม่านหมอกจำกัดความเร็วของมัน มันจะต้องใช้แรงมากขึ้นถึงจะสามารถบินต่อไปได้ มิฉะนั้นก็จะตกลงมาจากฟ้า

เมื่อเห็นเหยี่ยวสามหงอนเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ใบหน้าของเหลียงลี่ตงก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี เขาดูสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้วก็ประเมินระยะห่างระหว่างต้นไม้สองสามต้น และความสูงที่นกใหญ่อยู่ จากนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าว พูดกับไคล์ที่กำลังหอบอยู่เล็กน้อย “เดี๋ยวข้าจะหาวิธีทำให้นกใหญ่ตัวนี้ลงมา เจ้าไปรออยู่ข้างหลังก่อน เพราะเจ้าสิ่งนี้มันกึ่งสัตว์อสูรแล้ว สำหรับเจ้าแล้วค่อนข้างอันตราย รอให้ข้าเรียกเจ้ามาแล้ว เจ้าค่อยทำตามที่ข้าสั่ง เข้าใจไหม”

ไคล์เดิมทีอยากจะบอกว่าตัวเองจะช่วย แต่พอคิดถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับอาจารย์เมื่อครู่ เขาก็พูดไม่ออก ทำได้เพียงพยักหน้า

ไคล์ถอยหลังไปไกลพอสมควร ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เหลียงลี่ตงมองดูนกใหญ่ตัวนี้อยู่ครู่หนึ่ง เห็นมันยังคงพักผ่อนอยู่ ก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้อีกต้นที่อยู่ใกล้มันที่สุด ร่างกายเบาหวิวเหมือนลิง ปีนต้นไม้ได้เร็ว และไม่มีเสียงเลยแม้แต่น้อย ไคล์เห็นแล้วก็ตาโต ตอนนั้นเองเขาถึงได้เชื่อว่าเหลียงลี่ตงมีประสบการณ์เป็นทหารรับจ้างมากกว่าหกปี และยังเชื่อในสิ่งที่เหลียงลี่ตงพูดถึงความรู้และทักษะที่ทหารรับจ้างต้องเชี่ยวชาญอีกด้วย

ถึงแม้ว่าเบื้องหน้าจะเป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติกึ่งสัตว์อสูรที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง ตราบใดที่ทำสัญญากับมันได้ พลังต่อสู้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่จิตใจของเหลียงลี่ตงกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ถึงอย่างไรเขาก็ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน สงครามขนาดใหญ่ระดับแสนคนเขาก็เคยเข้าร่วมมาแล้วสิบกว่าครั้ง ฝึกฝนจนมีหัวใจที่แข็งแกร่งมานานแล้ว ยิ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญ ยิ่งสามารถสงบสติอารมณ์ได้

เขามองผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ยืนยันตำแหน่งของเหยี่ยวสามหงอนในตอนนี้อีกครั้ง แล้วก็ปีนสูงขึ้นไปอีกหน่อย จากนั้นก็กระโดดลงมาจากที่สูงไปยังตำแหน่งที่นกใหญ่อยู่... กิ่งไม้สองสามกิ่งฟาดเข้าที่ตัวเขา ฟาดเข้าที่หน้าเขา เจ็บแสบไปหมด แต่เขาไม่กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย เอาแต่จ้องมองไปข้างล่าง รอจนตำแหน่งตกลงมาอยู่เหนือนกใหญ่ ก็เตะออกไปหนึ่งที

เหยี่ยวสามหงอนที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีนักล่าตกลงมาจากฟ้า หลังของมันถูกเตะเข้าทีหนึ่ง ร้องเสียงหลงแล้วก็ตกลงมาจากต้นไม้

การเตะของเหลียงลี่ตงครั้งนี้ดูเหมือนจะหนักมาก แต่เขารู้ดีว่า อย่างมากก็จะทำให้เหยี่ยวสามหงอนบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ถึงกับทำให้มันตาย และก็เป็นไปตามคาด นกใหญ่ตัวนี้หลังจากตกลงมาที่พื้นแล้ว ก็รีบพลิกตัวลุกขึ้น หันไปทางเหลียงลี่ตงที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศแล้วก็กรีดร้องเสียงแหลม คมมีดอากาศที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากจะงอยปากที่เหมือนตะขอเหล็กของมัน ก่อเกิดเป็นคมมีดอากาศรูปครึ่งวงเดือน ฟันออกไป

เหลียงลี่ตงบิดเอว บังคับให้ร่างกายที่กำลังตกลงมาเป็นเส้นตรงกลางอากาศเบี่ยงไปข้างๆ นี่คือข้อดีของการมีความคล่องแคล่วสูง และยังเป็นผลจากความเชี่ยวชาญ ‘เคลื่อนไหวปราดเปรียว’ อีกด้วย ในการต่อสู้ ยิ่งคนที่เคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไว ยิ่งได้เปรียบมาก

คมมีดอากาศลอยขึ้นไปในอากาศ ตัดกิ่งไม้ไปสองสามกิ่ง รอยตัดของกิ่งไม้แต่ละกิ่งเรียบเนียนเหมือนถูกคมมีดตัด เหลียงลี่ตงไม่ตกใจกลับดีใจ... ในฟอรัมเกมพูดไว้ไม่ผิดจริงๆ สัตว์เลี้ยงกึ่งสัตว์อสูรแบบนี้ สามารถใช้เวทมนตร์สัตว์อสูรพิเศษได้จริงๆ นี่ทำให้เขายิ่งตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำสัญญากับนกใหญ่ตัวนี้ให้ได้

เหยี่ยวสามหงอนโจมตีพลาดไปหนึ่งครั้ง ในดวงตากลับปรากฏแววโกรธเคืองขึ้นมา สีหน้าที่แสดงออกอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนมนุษย์นี้แสดงว่ามันมีสติปัญญาเพียงพอ

มันกระพือปีกสองสามครั้ง พบว่าบินไม่ขึ้น... เหลียงลี่ตงตกลงมาจากฟ้า เตะเข้าที่หลังของมัน ก็เพื่อทำให้ปีกของมันบาดเจ็บ

ฉวยโอกาสนี้ เหลียงลี่ตงหลังจากลงถึงพื้นแล้วก็รีบวิ่งเข้าไป เหยี่ยวสามหงอนใช้คมมีดอากาศออกมาสองครั้งติดๆกัน แต่น่าเสียดายที่ถูกเหลียงลี่ตงหลบไปได้ทั้งหมด... ถึงแม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งสัตว์อสูร แข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติทั่วไปจริงๆ แต่การที่ยังไม่กลายเป็นสัตว์อสูรโดยสมบูรณ์ก็คือจุดอ่อนของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ข้อได้เปรียบของนกคือการอยู่บนฟ้า ไม่ใช่บนพื้น

ความเร็วของเหลียงลี่ตงเร็วมาก หลังจากหลบคมมีดอากาศสองครั้งแล้ว ก็วิ่งมาอยู่หน้านกใหญ่แล้ว จากนั้นก็เป็นลูกเตะข้างที่รวดเร็ว... ความสามารถทั้งหมดของเทพขุนนางอยู่ที่เพลงดาบและเวทมนตร์สายเลือด การต่อสู้ด้วยมือเปล่าไม่ใช่ความถนัดของมัน ดังนั้นการโจมตีที่ดูเหมือนจะรุนแรงของเหลียงลี่ตงนี้จริงๆแล้วพลังไม่มากนัก หัวของนกใหญ่ถูกเตะเข้าทีหนึ่ง ร่างกายทั้งร่างก็เอียงไปข้างหนึ่ง แล้วมันก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก

ขนทั่วร่างของมันตั้งชันขึ้นมา... เหลียงลี่ตงมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังจะใช้ไม้ตาย เขาจึงรีบถอยหลังทันที เพิ่งจะถอยไปได้สองสามก้าว ขนบนตัวของเหยี่ยวสามหงอนก็ยิงออกมาทั้งหมด รอบทิศทางไม่มีมุมอับ... เหลียงลี่ตงกลิ้งตัวลงกับพื้น หลบการโจมตีด้วยขนส่วนใหญ่ไปได้ แต่ก็ยังมีขนสองเส้นโดนเขา

ขนเส้นหนึ่งแทงเข้าไปในแขนของเขา ลึกมาก ขนอีกเส้นหนึ่งเดิมทีจะยิงเข้าที่หน้าของเขา แต่ถูกเขาใช้มือซ้ายบังไว้ ดังนั้นตอนนี้จึงปักอยู่ที่ฝ่ามือซ้ายของเขา

ดึงขนสองเส้นออก... เลือดสีแดงสดไหลออกมาจากบาดแผล ดูเหมือนจะบาดเจ็บค่อนข้างรุนแรง แต่เหลียงลี่ตงรู้ดีว่า บาดแผลทะลุเล็กๆแบบนี้จริงๆแล้วไม่สลักสำคัญอะไรเลย ไม่ต้องสนใจมันเดี๋ยวก็จะตกสะเก็ดเอง สิบกว่าวันหลังจากนี้บาดแผลก็จะหายสนิท

“ท่านอาจารย์ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ” ไคล์เห็นเหลียงลี่ตงบาดเจ็บก็ตกใจมาก กระโดดออกมา

“ไม่เป็นไร เจ้าไปช่วยข้ากดนกใหญ่ตัวนั้นไว้ มันสลบไปแล้ว” เหลียงลี่ตงชี้ไปข้างหน้า

ไคล์เดินเข้าไป แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา... หลังจากที่ขนทั่วร่างยิงออกไปหมดแล้ว เหยี่ยวสามหงอนที่เดิมทีดูสง่างามตัวนี้ก็กลายเป็นไก่หัวโล้นทันที ดูน่าเกลียดมาก เหยี่ยวสามหงอนถูกเตะที่หลังทีหนึ่ง ที่หัวอีกทีหนึ่ง ถึงแม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งสัตว์อสูร แต่หลังจากใช้พลังทั้งหมดแล้ว ก็ยังคงหมดแรงไป

เหลียงลี่ตงเดินเข้าไป จัดการบาดแผลสองแห่งของตัวเองเล็กน้อย แล้วก็เรียกใช้ระบบสัญญา หันไปทาง ‘ไก่หัวโล้น’ ที่กำลังสลบอยู่ ด้วยความช่วยเหลือของระบบ เขาทนความเจ็บปวดฉีกวิญญาณออกมา แล้วก็แตะเข้าไปในหัวของนกใหญ่

ในตอนนั้นเองเหยี่ยวสามหงอนก็ตื่นขึ้นมา ดิ้นรนไปมาไม่หยุด ร้องเสียงหลงออกมา ไคล์ใช้มือข้างหนึ่งกดปีกหัวโล้นของนกใหญ่ไว้ มืออีกข้างหนึ่งจับขาสองข้างของนกใหญ่ไว้ ท่าทางนั้นเหมือนกับฉากฆ่าไก่ไม่มีผิด เขาถามอย่างกังวล “เป็นอย่างไรบ้างขอรับ ท่านอาจารย์ จะสำเร็จไหม”

เหลียงลี่ตงนวดหัวอยู่ครู่หนึ่ง เขาเห็นสถานการณ์แบบนี้ก็กัดฟันพูดว่า “พลังวิญญาณของนกใหญ่ตัวนี้ค่อนข้างแข็งแกร่ง ข้าต้องแบ่งเศษเสี้ยววิญญาณออกไปอีก...”

แสงสีทองอีกจุดหนึ่งถูกเหลียงลี่ตงส่งเข้าไปในหัวของนกใหญ่ หลังจากทำท่านี้เสร็จ เหลียงลี่ตงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาสองมือโอบหัวแล้วนั่งยองๆลงกับพื้น พึมพำอย่างแรง “เจ็บๆๆๆ... จะตายๆๆๆ...”

ส่วนนกใหญ่บนพื้นก็ดิ้นรนรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก มันเงยหน้าขึ้นร้องเสียงแหบแห้ง เหมือนกำลังร้องไห้ ก็เหมือนกำลังฟ้องร้อง ไคล์มองดูสถานการณ์ของคนกับนกแล้วก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน “นี่คือการใช้ชีวิตทำสัญญาอสูรรับใช้หรือนี่”

ประมาณสิบนาทีต่อมา คนกับนกก็ค่อยๆสงบลง เหลียงลี่ตงลุกขึ้นยืนเหงื่อท่วมตัว ด่าอย่างไม่พอใจ “แบ่งเศษเสี้ยววิญญาณออกมาสองชิ้นติดๆกันมันทรมานขนาดนี้เลยหรือ ถ้ารู้แบบนี้ไม่ทำสัญญากับเจ้าสิ่งนี้แล้ว”

“เจ้าคิดว่าข้าอยากจะเป็นอสูรรับใช้ของเจ้าหรือไง” เสียงเด็กสาวไพเราะดังขึ้นมาจากพื้น “ข้าเดิมทีก็ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีอยู่ในป่านี้ เจ้าก็เอาของของเจ้ามายัดใส่เข้ามา ทำให้ข้ากลายเป็นแบบนี้ ยังจะกล้าบ่นอีกหรือ”

ไคล์ตกใจ “นก... นกใหญ่พูดได้”

“อสูรรับใช้พูดได้อยู่แล้ว เจ้าเด็กคนนี้ตกใจเกินไปแล้วนะ” เสียงเด็กสาวพูดต่อ “แล้วก็เอามือเหม็นๆของเจ้าออกไปซะ ไม่งั้นข้าจะโกรธแล้วนะ ข้ายังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่นะ”

“ปล่อยมันเถอะ สัญญาสำเร็จแล้ว” เหลียงลี่ตงค่อยๆเคาะหัวตัวเอง บรรเทาความเจ็บปวดที่เหลืออยู่

ไคล์รีบกระโดดถอยหลังทันที ‘ไก่หัวโล้น’ บนพื้นลุกขึ้นยืน มันก้มหน้ามองดูร่างกายของตัวเองแล้วพูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น “อ๊า เสื้อผ้าสวยๆของข้าไม่มีแล้ว น่าเกลียดจังเลยทำยังไงดี กว่าจะงอกขึ้นมาใหม่ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเดือนกว่าๆ”

ไคล์ชี้ไปที่นกใหญ่บนพื้นอย่างแรง “ท่านอาจารย์... มัน มันพูดได้ยังไง”

“ข้าแบ่งเศษเสี้ยววิญญาณของตัวเองให้มันสองชิ้น มันได้รับความรู้ส่วนใหญ่ของข้า และยังวิวัฒนาการเป็นอสูรรับใช้แล้ว ย่อมพูดได้อยู่แล้ว” เหลียงลี่ตงยักไหล่แล้วพูดว่า “อย่าไปสนใจมันมากนัก อสูรรับใช้มีนิสัยและจิตสำนึกที่เป็นอิสระ และยังมีสติปัญญา มีนิสัยต่างๆนานา ข้ายังเคยเห็นอสูรรับใช้ที่ขโมยเหรียญทองของเจ้านาย แล้วแอบไปหาความสุขกับหญิงโสเภณีตอนกลางคืนเลย”

“อย่าเอาข้าไปเปรียบเทียบกับเจ้าพวกน่ารังเกียจพวกนั้นนะ” ไก่หัวโล้นกระโดดขึ้นมา กระพือปีกที่ไม่มีขนทั้งสองข้าง “ข้าเป็นสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์นะ”

“ใช่ๆ คุณหนูสุภาพสตรีที่น่ารัก ตอนนี้เรากลับบ้านกันเถอะ” เหลียงลี่ตงเดินเข้าไป อุ้มไก่หัวโล้นขึ้นมา วางไว้บนไหล่ของตัวเอง

เหยี่ยวสามหงอนที่ไม่มีขนรูปร่างหดเล็กลงมาก ตอนนี้สามารถยืนอยู่บนไหล่ของเหลียงลี่ตงได้อย่างสบายๆ

ไคล์มองดูไก่หัวโล้นบนไหล่ของเหลียงลี่ตงแล้วพูดอย่างอิจฉา “ข้าก็อยากได้อสูรรับใช้สักตัว พูดได้ด้วย เท่จะตาย”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]