บทที่ 44 - ข้าไม่ขอเข้าร่วมงานเลี้ยงมั่วสุมนี้!

ตามหลักเหตุผลแล้ว น้ำท่วมใหญ่และแผ่นดินไหวที่ทำลายล้างยุคเงิน

ควรจะทำลายล้างเผ่าพันธุ์อื่นๆ เหล่านี้ไปด้วย ชำระล้างโลกทั้งใบ

แต่เผ่าพันธุ์เหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานที่เทพเจ้าและอสูรหรือสิ่งมีชีวิตทิ้งไว้ หรือเป็นอสูรที่ไกอาเคยปั้นขึ้นมา

พวกมันได้หลบหนีเข้าไปในปฐพี หรืออยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้อื่นก่อนที่คลื่นยักษ์จะมาถึงนานแล้ว

มีเพียงมนุษย์ยุคเงินที่ไร้ซึ่งความปรารถนาและศรัทธาดั่งก้อนหินและต้นไม้เท่านั้น ที่ถูกทำลายล้างไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อพวกเอรอสได้เข้ามาในนครรัฐริมทะเลแห่งนี้ รูปลักษณ์ภายนอกของเอรอสที่เป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ไม่มีลักษณะพิเศษใดๆ

ย่อมดึงดูดสายตามากมายอย่างไม่ต้องสงสัย เผ่าพันธุ์อมนุษย์นับไม่ถ้วน ต่างก็จับจ้องมาที่เอรอส

เฮบีและแอมฟิไทรทีไม่ชอบสถานที่เช่นนี้ ดังนั้นจึงได้เลือกที่จะไปพักผ่อนก่อน ไม่ได้อยู่กับเอรอส

เอรอสกวาดตามองไปรอบๆ เก็บภาพทิวทัศน์ในนครรัฐแห่งนี้ไว้ในสายตา

แม้จะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่นี่ก็ทำลายแนวคิดบางอย่างของเอรอสที่มีมาจนถึงตอนนี้ไปเล็กน้อย

อย่างไรเสียคนที่เขาได้สัมผัสมาไม่ว่าจะเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียง หรือก็คือบุตรธิดาของเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่

และเมื่อเขาได้เหยียบย่างเข้ามาในนครรัฐที่ใกล้ชิดกับชนชั้นล่างมากกว่านครใต้บาดาลแห่งนี้ ถึงได้เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาจริงๆ

เช่น โลกใบนี้ไม่ใช่ว่าสตรีทุกคนจะหน้าตาสวยงาม

กวาดตามองคร่าวๆ คนที่สามารถทำให้เอรอสสนใจได้มีไม่มากนัก แถมยังเป็นเพราะความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์เสียอีก

ปกติแล้วคลุกคลีอยู่กับเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเลมามาก แม้ว่าจะจำชื่อของพวกนางส่วนใหญ่ไม่ได้ก็ตาม

แต่พวกนางก็ล้วนเป็นธิดาของโอเชียนัส เป็นเทพธิดาที่แท้จริง ถึงกับมีตำแหน่งเทพที่ได้รับมอบหมายติดตัว

ย่อมต้องงดงามเจิดจ้า น่ารักน่าใคร่กันทุกคน

แต่พอตลาดลดระดับลงมาหน่อย ก็พบว่าไม่ได้มีทรัพยากรชั้นดีมากมายขนาดนั้น แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะสายตาของเอรอสสูงเกินไปก็ได้

ทำอย่างไรดี? ความรู้สึกตื่นเต้นที่เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็พลันเย็นลงไปครึ่งหนึ่ง

แต่ในวินาทีต่อมาอารมณ์ของเอรอสก็ดีขึ้นมาอีกครั้ง

ปัญหาไม่ใหญ่ มีเวอร์ชันอัปเกรดอยู่แล้ว ก็แค่สาวอสูรมิใช่หรือ กรีกหาได้ขาดแคลนสิ่งเหล่านี้ไม่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เอรอสก็ปล่อยวางได้

อย่างไรเสียเขาก็อุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้ ไม่ใช่เพื่อจะมาเข้าร่วมปาร์ตี้ แต่มีธุระสำคัญ

ย้ายความสนใจกลับมาจากเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์ที่แปลกใหม่เหล่านี้ เอรอสขับเคลื่อนอสูรทะเลมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางเมืองของนครรัฐ

เทพแห่งแม่น้ำอาเคิลลูสได้สร้างจัตุรัสขนาดใหญ่และเปิดโล่งไว้ใจกลางเมือง

ดูเหมือนจะเป็นการประกาศว่า เทพแห่งแม่น้ำผู้นี้มีจิตใจที่กว้างขวาง และมีแนวคิดที่จะร่วมสนุกกับประชาชน

เพียงแต่ว่าคนหลังคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?

“เดี๋ยวก่อน! ที่นี่ไม่ใช่ว่าจะเข้ามาได้ตามอำเภอใจนะ!”

ทางเข้าจัตุรัส ไซเรนหลายตนกางปีกออก ขวางหน้าเอรอสไว้

ที่เรียกว่านางอัปสรทะเลไซเรน เมื่อได้ยินชื่อ หลายคนย่อมจะนึกถึงนางเงือกที่งดงามโดยไม่รู้ตัว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกนางคล้ายกับครึ่งคนครึ่งนกมากกว่า เมื่อเทียบกับฮาร์ปี้ เพียงแต่ว่าท่าทางจะดูงดงามกว่าเล็กน้อย

ในบางครั้ง พวกนางถึงจะแปลงร่างเป็นนางเงือกที่งดงาม เพื่อล่อลวงเผ่าพันธุ์อื่น

เพียงแต่ว่ารสชาติของไซเรน เอรอสก็ได้ลิ้มลองมาแล้วที่นครใต้บาดาล

ไม่แนะนำให้คนทั่วไปลอง นิสัยจะค่อนข้างดุร้าย กรงเล็บที่แหลมคมง่ายที่จะข่วนคนเป็นแผล

เว้นแต่ว่าท่านจะเป็นจอมพลังสนามแม่เหล็กเหมือนกับเอรอส

“ข้ามีบัตรเชิญ”

เอรอสแสดงบัตรเชิญที่ส่งมาให้ก่อนหน้านี้ให้พวกนางดู เพียงแต่ว่าสายตาของไซเรนสองตนนี้ยังคงดูแปลกๆ

“มนุษย์?”

“ดูเหมือนจะใช่ แต่ว่าตอนนี้ยังมีมนุษย์อยู่จริงๆ หรือ?”

ไซเรนที่เฝ้าประตูต่างกระซิบกระซาบกัน มองดูเอรอสด้วยสายตาที่อยากรู้อยากเห็นและละโมบ หรือแม้กระทั่งเจือไปด้วยเจตนาร้ายเล็กน้อย

หากไม่ใช่เพราะบัตรเชิญใบนี้ที่มาจากเทพเจ้าของพวกนางจริงๆ พวกนางก็อดไม่ได้ที่จะลงมือจับเอรอสกลับไปยังรังของตนเองแล้ว

“เทพเจ้าถึงกับเชิญมนุษย์มาด้วยหรือ? ช่างแปลกประหลาดเสียจริง”

“เช่นนั้นแล้วเราควรจะจัดให้เขาไปอยู่โซนไหนดี?”

“อืม... น่าจะเป็นของเล่นที่เทพเจ้าหมายตาไว้กระมัง ก็จัดไปอยู่ทางฝั่งของเทพเจ้าพวกนั้นแล้วกัน”

หลังจากพูดคุยกันสองสามประโยคแล้ว ไซเรนก็คืนบัตรเชิญให้เอรอส แล้วหลีกทางให้

“เชิญเข้าไปเถิด ตำแหน่งล่างสุดของเทพเจ้า”

ตำแหน่งล่างสุดอะไรกัน? ข้าไม่รู้จักหน้าตาของเทพเจ้าของพวกเจ้าเสียหน่อย?

เอรอสขี้เกียจจะบ่น อย่างไรเสียก็ถือว่าเข้ามาเดินเล่น ไม่ใส่ใจรายละเอียดมากนัก

แต่ก่อนที่จะเข้าไป เอรอสก็รอบคอบ จงใจเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตนเองเล็กน้อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เป็นที่น่าจับตามองจนเกินไป

ฟังจากบทสนทนาของไซเรนสองสามตนนี้แล้ว สถานการณ์ข้างในดูเหมือนจะไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

เอรอสเดินเข้าไปในจัตุรัส ค่อยๆ ได้ยินเสียงหัวเราะที่ครึกครื้นดังออกมาจากข้างใน

บนจัตุรัสทรงกลมที่เปิดโล่ง รอบนอกสุดนั่งอยู่ด้วยเผ่าพันธุ์แห่งมหาสมุทรและบนบกบางส่วน เข้าไปข้างในอีกก็เป็นอสูรและสิ่งมีชีวิตกึ่งเทพบางส่วน

ร่างของบุรุษที่ปรากฏขึ้นมาประปรายในนั้น ถึงได้ทำให้เอรอสรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาบ้าง

และบนเวทีสูงใจกลางที่สุด ก็คือเหล่าเทพเจ้าน้อยที่ไม่ค่อยจะโดดเด่นและมีชื่อเสียงเท่าใดนัก

และในบรรดาคนเหล่านั้นที่โดดเด่นที่สุด ก็คือไซเรนขนาดมหึมาตนหนึ่งที่มีทั้งหางปลาและปีก

หากเอรอสเดาไม่ผิด นางก็น่าจะเป็นคนที่เชิญตนเองมา เทพแห่งแม่น้ำ บิดาแห่งเหล่านางอัปสรทะเลไซเรน อาเคิลลูส

“เฮ้! เจ้าห้ามเข้าร่วมงานเลี้ยงมั่วสุมในวันนี้!”

ในขณะนี้ อาเคิลลูสกำลังชี้ไปยังเทพธิดาที่กำลังกอดแพะเทพแพนคนหนึ่งอยู่ข้างล่างแล้วกล่าวว่า

“ถึงกับถูกลูกแกะน้อยที่เพิ่งจะหัดเดินขวิดจนลอยขึ้นฟ้า เจ้าช่างน่าอับอายเสียจริง”

บรรยากาศในจัตุรัสพลันครึกครื้นขึ้นมาทันที ยังมีเทพเจ้าอีกไม่น้อยที่ร่วมส่งเสียงโห่ร้อง

“ใช่ๆๆ หากเจ้าทนไม่ไหว ก็ยกลูกแกะน้อยนั่นมาให้ข้าสิ!”

“ให้ข้าสอนเจ้าเอาหรือไม่? ข้าเพิ่งจะใช้รากต้นโอ๊กขัดของดีมาอันหนึ่งเลยนะ”

เทพธิดาที่ถูกเหล่าทวยเทพเยาะเย้ยหน้าแดงก่ำ ในปากก็พูดอะไรบางอย่างว่า:

นางยังไม่ถึงจุดสุดยอด, แค่ควบคุมไม่อยู่ชั่วขณะ, กำลังแกล้งลูกแกะน้อยนั่นเล่นอยู่ต่างหาก

เสียงหัวเราะที่ครึกครื้นดังไปทั่วทั้งจัตุรัส สีหน้าของเอรอสกระตุกเล็กน้อย

นี่มันคำพูดหยาบคายอะไรกัน? สมแล้วที่เป็นกรีกหรือ?

นี่มันเล่นกันโลดโผนกว่าที่เอรอสเห็นที่นครใต้บาดาลเสียอีก เขานึกว่าตนเองคุ้นเคยกับวัฒนธรรมของกรีกแล้วเสียอีก

อย่างไรเสียตอนที่อยู่ในนครใต้บาดาล งานเลี้ยงของเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล ก็ยังคงมีบรรยากาศแบบซาลอนคลาสสิกอยู่บ้าง

แม้จะมีช่วงพิเศษอะไรบ้าง นั่นก็เป็นหลังจากที่ทุกคนสนุกสนานกันแล้ว ค่อยเป็นไปตามบรรยากาศ

ไหนเลยจะเหมือนคนเหล่านี้ที่ปากพูดคำหยาบคาย และแต่ละคนในมือก็ไม่ได้หยุดนิ่งเลย ช่างไม่กล้าดูเลยจริงๆ

ปาร์ตี้กลางแจ้งขนาดใหญ่หรือ?

เอรอสยังไม่ค่อยจะสามารถเข้ากับบรรยากาศแบบนี้ได้เท่าไหร่ พยายามหลีกเลี่ยงสายตาของคนส่วนใหญ่

ด้านหนึ่งคือเขาไม่เล่นกับผู้ชาย อีกด้านหนึ่งก็คือที่นี่ไม่ได้มีใครที่สามารถทำให้จักรวาลน้อยของเขาหมุนได้เป็นพิเศษ

คุณภาพเมื่อเทียบกับนครใต้บาดาลแล้ว ก็ยังด้อยกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เอรอสถึงกับเริ่มคิดถึงเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเลที่อ่อนหวานและชุ่มชื้นขึ้นมาแล้ว

[จบแล้ว]