บทที่ 21 - ราชาแห่งท้องทะเลกับราชินีแห่งท้องทะเล

“ข้าเลือกแอมฟิไทรที ใครเห็นด้วย? ใครคัดค้าน?”

โอเชียนัส บิดาเทพของเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล คือเทพสมุทรที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนแห่งนี้

แม้จะเข้าร่วมในระบบเทพเจ้าโอลิมปัสแล้ว พระองค์ก็ยังคงเป็นบุตรชายคนโตในหมู่เทพีไททันทั้งสิบสอง และยังเป็นคำพ้องความหมายของมหาสมุทรอีกด้วย

ว่ากันตามตรง พระองค์เป็นบิดาเทพที่ดีมาก แม้จะมีบุตรธิดามากมาย แต่ก็ไม่เคยละเลยผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว

ในบรรดาเทพเจ้าทั้งหมด พระองค์ก็ขึ้นชื่อเรื่องมนุษยสัมพันธ์ที่ดี โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับผู้ใด

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดแย้งกับความจริงที่ว่านางอัปสรแห่งท้องทะเลจำนวนมากไม่กล้าเผชิญหน้ากับบิดาเทพองค์นี้ของตน

อาจเป็นเพราะพระองค์ทรงพระชราภาพแล้ว สิ่งที่เทพสมุทรผู้สูงศักดิ์องค์นี้โปรดปรานที่สุดก็คือการจัดแจงเรื่องการแต่งงานให้กับบุตรธิดาของพระองค์

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้นางอัปสรแห่งท้องทะเลที่ยังโสดอยู่จำนวนมาก ไม่กล้ากลับไปพบพระองค์ตามอำเภอใจ

แม้จะเป็นเทพธิดา ก็ยังกลัวการถูกเร่งรัดให้แต่งงานและการดูตัว

แต่เพอร์เซอิสที่แต่งงานแล้วย่อมไม่กังวลในเรื่องนี้ อย่างมากก็แค่ยุ่งยากขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ในขณะที่นางคิดว่าตนเองมั่นใจเต็มสิบแล้ว เทพธิดาที่อยู่ข้างๆ ก็พลันขัดจังหวะขึ้นมา

“น้องแอมฟิไทรทีก็เหมาะสมดีนี่นา พระบิดาเทพทรงโปรดปรานนางถึงเพียงนั้น คงไม่ทรงบ่นว่านางตามอำเภอใจหรอก”

นี่เป็นคำโกหก จริงๆ แล้วสาเหตุหลักนั้นมีอย่างอื่น

แอมฟิไทรที?

ทันทีที่ได้ยินชื่อที่คุ้นหู เอรอสก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที สายตากวาดมองไปในหมู่เทพธิดา

ราชินีแห่งท้องทะเลของโพไซดอน? ไม่สิ ตอนนี้น่าจะยังไม่ได้เป็นราชินีแห่งท้องทะเล

อย่าเข้าใจผิด เอรอสไม่ได้มีความชอบพิเศษอะไร เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าเทพธิดาที่โพไซดอนหมายตาไว้นั้นหน้าตาเป็นอย่างไรเท่านั้น

เมื่อเทียบกับชื่อที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เทพธิดาที่เคยได้ยินชื่อในตำนานเช่นนี้ ย่อมทำให้รู้สึกตื่นเต้นมากกว่าเป็นธรรมดา

นี่อาจจะเป็นผลจากชื่อเสียงกระมัง เหมือนกับที่เจ้าของเหมืองถ่านหินชอบที่จะปั้นให้ดังก่อนแล้วค่อยเล่น มากกว่าที่จะเล่นโดยตรง

แม้ว่าเทพธิดาแต่ละองค์ที่นี่จะมีดีกันคนละอย่าง แต่เมื่อได้ยินชื่อของแอมฟิไทรที เอรอสก็รู้สึกว่าพวกนางดูไม่น่าดึงดูดใจเท่าใดนัก

ตอนนี้เขาอยากรู้มากกว่าว่า ราชินีแห่งท้องทะเลในตำนาน เทพธิดาที่โพไซดอนยกให้เป็นชายาเอกนั้น แท้จริงแล้วเป็นอย่างไร

เอรอสกวาดสายตาตามเหล่าเทพธิดาไป และได้เห็นราชินีแห่งท้องทะเลในตำนานผู้นี้

ผมยาวสีแดงเพลิงของนางมีสีสันราวกับปะการัง ใบหน้าเล็กๆ ที่ขี้อายของนางมองดูผู้อื่นอย่างทำอะไรไม่ถูก

บนใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์อยู่บ้าง ได้เผยให้เห็นเสน่ห์เย้ายวนออกมาหลายส่วน บนแก้มมีเกล็ดปลาสีม่วงอมฟ้าที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่เล็กน้อย

แน่นอนว่า ดาวฤกษ์ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

จักรวาลน้อยของเอรอสบอกเขาว่า จะต้องไม่นิ่งดูดายปล่อยให้สาวงามผู้นี้ กลายเป็นราชินีแห่งท้องทะเลของเจ้าหนอนเงินโพไซดอนเป็นอันขาด

สาวงามที่ขี้อายและมีเสน่ห์เฉพาะตัวเช่นนี้ หาได้ยากยิ่งในดินแดนกรีก

ดังนั้น เอรอสจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เดินตรงเข้าไป ยื่นมือออกไปหาแอมฟิไทรที

“เทพธิดาผู้นี้ เช่นนั้นจะรบกวนท่าน ช่วยเป็นผู้นำทางของข้าชั่วคราว ชี้แนะทิศทางให้ข้าได้หรือไม่?”

ความคิดของเทพธิดาองค์อื่นๆ เอรอสก็เข้าใจโดยพื้นฐานแล้ว แอมฟิไทรทีดูเหมือนจะเป็นคนขี้อายและเก็บตัวมาก

ในสภาพแวดล้อมที่อิสระเสรีเช่นกรีก คนที่เก็บตัวเช่นนาง สิบทั้งสิบเก้าคงต้องแก่ตายอย่างโดดเดี่ยวเป็นแน่

ดังนั้นพวกนางจึงได้แนะนำแอมฟิไทรทีให้มาเป็นผู้นำทาง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดสถานการณ์ใกล้เกลือกินด่างขึ้น

แต่ไม่เป็นไร แอมฟิไทรทีไม่กล้ารุก แต่เอรอสสามารถรุกได้

“คือ... คือว่า...”

แอมฟิไทรทีถูกสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทำอะไรไม่ถูก แต่เมื่อมองดูมือที่เอรอสยื่นมา ก็กลับพูดปฏิเสธไม่ออก

ใครจะเข้าใจบ้าง? เป็นแค่ตัวประกอบเล็กๆ แต่กลับถูกเทพบุตรที่พี่น้องทุกคนต่างหมายปองเข้ามาทักทาย

“ไม่ใช่สิ? แล้วข้าเล่า?”

เพอร์เซอิสมองดูตนเองที่ถูกทิ้งไว้ข้างๆ อย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นคนโปร่งใส อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

“ในเมื่อเป็นข้าที่ได้พานพบเขาเป็นคนแรก ทำไมตอนนี้ถึงต้องถูกกีดกันให้ห่างออกไป?”

แต่ตอนนี้นางจะพูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ภายใต้การยุยงของเหล่าเทพธิดามากมาย

แอมฟิไทรทีผู้ขี้อายยื่นมือออกไปหาเอรอส ปล่อยให้เอรอสจับมือน้อยๆ ที่อ่อนนุ่มไร้กระดูกของนางไว้

สัมผัสของมือน้อยๆ ของนางช่างชุ่มชื้น ราวกับว่าทั้งร่างของนางทำมาจากน้ำ อ่อนนุ่มอย่างยิ่ง

“เช่นนั้นรบกวนท่านแล้ว ข้าจะพยายามเป็นผู้นำทางที่ดี”

แอมฟิไทรทีผู้ขี้อายเล็กน้อยมองเอรอสแวบหนึ่ง พอสบตากันก็รีบหันหน้าหนีอย่างเขินอาย

นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่า แค่เป็นผู้นำทางเท่านั้น ทำไมพออยู่ท่ามกลางการห้อมล้อมของพี่น้องมากมาย ถึงได้รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา

แล้วเมื่อมองดูท่าทีที่ไม่พอใจของพี่เพอร์เซอิส ในใจกลับรู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อยได้อย่างไรกัน?

แอมฟิไทรทีที่ยังอ่อนเยาว์ ยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเหล่านี้เท่าใดนัก เพียงแค่รับภารกิจนี้มาภายใต้การยุยงของทุกคน

เพอร์เซอิสกัดนิ้วอย่างไม่พอใจ พลางมองดูฉากนี้

จริงๆ แล้วนางก็ไม่ได้อยากจะให้เกิดอะไรขึ้นกับเอรอสจริงๆ จังๆ อย่างไรเสียนางก็เป็นคนที่แต่งงานแล้ว

แต่ยิ่งพี่น้องกีดกันนาง ยิ่งไม่ให้นางมีส่วนร่วม นางก็ยิ่งอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ไม่มีเหตุผลอะไร นางเป็นคนหัวรั้น!

“เอาล่ะ ในเมื่อปัญหาเรื่องผู้นำทางแก้ไขได้แล้ว งั้นเรามาจัดงานเลี้ยงกันต่อเถิด!”

สติกซ์กล่าวไกล่เกลี่ย พลางถือโอกาสจัดให้เพอร์เซอิสไปนั่งข้างๆ เอรอสอย่างแนบเนียน

นางเข้าใจนิสัยของน้องสาวคนนี้ดี บางทีการปล่อยให้นางได้ใกล้ชิดกับเอรอสมากขึ้นในตอนนี้ อาจจะทำให้นางหมดความสนใจไปเองก็ได้

ในฐานะพี่สาวคนโต นางช่างเหนื่อยใจเสียจริง

แอมฟิไทรทีในฐานะผู้นำทางของเอรอสในลำดับต่อไป ย่อมต้องนั่งข้างๆ เอรอสเป็นธรรมดา

นางที่ค่อนข้างเก็บตัว เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยคุ้นเคยกับตำแหน่งใจกลางงานเลี้ยงเช่นนี้เท่าใดนัก นั่งไม่ติดที่อยู่บ้าง

แต่หารู้ไม่ว่า ยิ่งนางเขินอายมากเท่าใด ก็ยิ่งกระตุ้นจักรวาลน้อยของเอรอสได้มากเท่านั้น

อยากจะขยี้ราชินีแห่งท้องทะเลในอนาคตผู้นี้ให้แหลกคามือเสียจริง ใช้บรรยากาศงานเลี้ยงแบบกรีกที่เปิดเผยที่นางไม่คุ้นเคยมากระตุ้นนาง ทำให้นางอับอาย

เกิดในดินแดนที่มีวัฒนธรรมเปิดเผยเช่นกรีก แต่กลับขี้อายเช่นนี้ ใช้ไม่ได้เลย

ในขณะที่เอรอสกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ เพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเขา

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เรื่องผิดพลาดก็ควรจะมาถึงแล้ว

“โย่ เหล่าเทพธิดา มาจัดงานเลี้ยงกันที่นี่หรือ?”

ผู้ที่ขี่ม้าน้ำหัวม้าหางปลา บุกเข้ามาในงานเลี้ยงอย่างอุกอาจ กวาดตามองไปทั่วทั้งงานอย่างหยิ่งผยอง

ผมยาวสีม่วงอมน้ำเงินของนางลอยอยู่ในอากาศราวกับหนวดปลาหมึก ทั่วร่างแผ่รัศมีกดดันที่ราวกับจับต้องได้ออกมา

แม้แต่อากาศก็ยังรู้สึกหนืดขึ้นเล็กน้อย ราวกับแช่อยู่ในน้ำทะเล

และสตรีที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับม้าน้ำผู้นี้ ก็ทำให้งานเลี้ยงที่เคยรื่นเริงเงียบลงในทันที

“หืม? ทำไมไม่พูดอะไรกันเล่า? ไม่ต้อนรับข้าผู้เป็นเจ้าแห่งมหาสมุทร เทพแห่งเจ็ดคาบสมุทร ผู้สั่นสะเทือนปฐพี โพไซดอนหรือ?”

ขณะที่พูด สายตาของโพไซดอนก็พลันหยุดนิ่งอยู่ที่ทิศทางของเอรอส

ในใจของเอรอสสั่นสะท้าน หรือว่าเขาจะบังเอิญมาเจอกับช่วงเวลาที่โพไซดอนบังคับแต่งงานกับราชินีแห่งท้องทะเลแอมฟิไทรทีพอดี?

แต่ว่าพวกเจ้าม้าพันธุ์กรีกนี่มีปัญหาอะไรกันหรือเปล่า? ชอบแต่งตัวเป็นผู้หญิงกันขนาดนี้เลยหรือ?

[จบแล้ว]