บทที่ 9: มอดไหม้เป็นเถ้าธุลี

บทที่ 9: มลายสิ้นเป็นเถ้าธุลี (ฉบับรีไรท์ล่าสุด)

"คำถามของเจ้ามันช่างมากมายเสียจริง!" อสูรมายาฝันแยกเขี้ยวปากกว้างจนถึงใบหู เผยให้เห็นคมเขี้ยวอันแหลมคม ก่อนจะยิ้มกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้ายังไม่เคยได้ลิ้มลองรสชาติของศิษย์จากสำนักซ่างชิงผู้สูงส่งเลยสักครั้ง วันนี้ให้ข้าได้ลองชิมดูหน่อยเถิด!"

สิ้นคำพูด ร่างของมันก็พลันสลายกลายเป็นกระแสลมปีศาจสีดำสนิทสายหนึ่ง พุ่งเข้าจู่โจมเย่จื่ออิงในทันทีด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว!

เย่จื่ออิงเองก็ไม่รอช้า โคจรลมปราณแท้ในร่างของตนเองจนถึงขีดสุด เข้าปะทะต่อกรกับอสูรมายาฝันตนนั้นอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่าเย่จื่ออิงมีระดับพลังบำเพ็ญเพียงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น ส่วนอสูรมายาฝันตนนี้กลับมีระดับพลังบำเพ็ญสูงส่งถึงขั้นที่แปด! แม้จะอาศัยเคล็ดวิชาหยกประภาสอันลึกล้ำของสำนัก เย่จื่ออิงก็ทำได้เพียงแค่พอจะต้านทานการโจมตีอันหนักหน่วงของอสูรมายาฝันได้บ้างในช่วงแรกเท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป กำลังกายและพลังใจของเย่จื่ออิงก็เริ่มจะอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ลมปราณแท้ในร่างก็เริ่มจะเหือดแห้งลงทุกขณะ

เย่จื่ออิงค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านพ่อ! ท่านรีบหนีไปก่อน!" เย่จื่ออิงรู้ดีว่าตนเองเกรงว่าจะมิอาจต้านทานอสูรมายาฝันตนนี้ได้อีกนาน จึงตะโกนบอกเย่ชิงเป่ยผู้เป็นบิดาให้รีบหนีเอาชีวิตรอดไปก่อน

เย่ชิงเป่ยในยามนี้มีสีหน้าตึงเครียดและเจ็บปวดอย่างที่สุด แต่จะให้เขาทอดทิ้งบุตรสาวสุดที่รักแล้วหนีเอาตัวรอดไปแต่เพียงผู้เดียวในสถานการณ์เช่นนี้ เขากลับทำใจให้ทำเช่นนั้นไม่ได้เลยจริงๆ

"ปัง!" อสูรมายาฝันฉวยโอกาสที่เย่จื่ออิงเริ่มอ่อนแรง ซัดพลังฝ่ามืออันดำมืดออกมาหนึ่งครั้ง! ในยามนี้เย่จื่ออิงมิอาจต้านทานได้อีกแล้ว ร่างของนางถูกพลังฝ่ามือนี้ซัดจนปลิวกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว อดไม่ได้ที่จะกระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำหนึ่ง

"หึ! ศิษย์สำนักซ่างชิง ก็มีดีเพียงแค่นี้เองรึ?" อสูรมายาฝันกล่าวพลางยิ้มเยาะอย่างเหยียดหยาม จากนั้นก็ไม่สนใจเย่จื่ออิงอีก มันหันร่างมุ่งตรงไปยังเย่ชิงเป่ยที่ยืนตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวทันที

"ท่านพ่อ!" เย่จื่ออิงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด!

ในยามนี้นางรู้สึกเสียใจอยู่บ้างที่ตนเองทะนงตนและประมาทเกินไป เดิมทีก่อนจะเดินทางออกจากสำนัก ศิษย์พี่ในสำนักยังเอ่ยปากถามว่าจะให้พวกเขาช่วยเหลือหรือไม่ แต่ผลลัพธ์คือตนเองกลับคิดว่าปีศาจที่สามารถอาละวาดในเมืองเมฆขาวเล็กๆ แห่งนี้ได้ คงเป็นเพียงปีศาจชั้นต่ำต้อยไร้พิษสงเท่านั้น ตนเองย่อมสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย ถึงกับไม่ได้พกพาสมบัติวิญญาณใดๆ ติดตัวมาด้วยซ้ำ

ผลลัพธ์คือไม่เคยคาดคิดเลยว่า อสูรมายาฝันที่ปรากฏตัวขึ้นในเมืองเมฆขาวแห่งนี้กลับจะมีพลังฝีมือสูงส่งถึงขั้นที่แปด! อีกทั้งเป้าหมายของมันยังเป็นการเดินทางมาเพื่อจัดการกับบิดาของนางโดยเฉพาะอีกด้วย!

"ห้ามทำร้ายท่านพ่อของข้าเด็ดขาด!" ในขณะนั้นเอง เสียงทึบๆ หนักๆ เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้น ปรากฏว่าเป็นเย่หยุนที่แอบย่องมายืนอยู่ด้านหลังอสูรมายาฝันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ในมือของเขากำกระบองยาวท่อนหนึ่ง ฟาดลงบนศีรษะของอสูรมายาฝันอย่างสุดแรงเกิด!

เพียงแต่ว่าด้วยพลังฝีมืออันน้อยนิดของเย่หยุน การโจมตีเมื่อครู่นี้มันยังไม่พอแม้แต่จะทำให้อสูรมายาฝันตนนั้นรู้สึกคันๆ หนังศีรษะด้วยซ้ำไป

"เจ้าหนูตัวกระจ้อยร่อย..." อสูรมายาฝันหันกลับมายิ้มแยกเขี้ยวอย่างน่าสยดสยอง "เจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริงนะ..."

จากนั้นมันเพียงแค่ยกฝ่ามืออันผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ขึ้นข้างหนึ่ง ก็ซัดร่างของเย่หยุนกระเด็นปลิวกลับเข้าไปในห้องราวกับเศษใบไม้ทันที! เย่หยุนกระอักโลหิตออกมาคำโต ล้มลงไปนอนกองอยู่กับพื้น มึนงงสับสนไปหมดสิ้น

"หยุนเอ๋อร์!" เย่ชิงเป่ยร้องตะโกนออกมาอย่างตกใจสุดขีด

"ช่างเถอะน่า" อสูรมายาฝันหันกลับมามองเย่ชิงเป่ยอีกครั้งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เดิมทีข้าคิดจะใช้วิธีการเข้าฝันอย่างเงียบๆ เพื่อตามหาของบางอย่าง แต่ตอนนี้ข้าขี้เกียจจะเสียเวลาไปตามหาเองแล้ว เจ้าบอกข้ามาเดี๋ยวนี้ องค์ชายเก้าเสด็จไปที่ใดแล้ว?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น สีหน้าของเย่ชิงเป่ยก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงในทันที จากนั้นก็กล่าวตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "เรื่องการเดินทางขององค์ชายเก้านั้น ข้าผู้ต่ำต้อยจะไปล่วงรู้ได้อย่างไรกัน"

"อย่างนั้นรึ?" อสูรมายาฝันพยักหน้าอย่างช้าๆ จากนั้นก็หันกายเดินกลับเข้าไปในห้อง "ถ้าเจ้าไม่รู้ ข้าก็จะฆ่าลูกชายของเจ้าเพื่อเป็นการเตือนสติเจ้าสักหน่อยก็แล้วกัน!"

พูดจบ อสูรมายาฝันก็ก้มลงไปคว้าตัวเย่หยุนที่กำลังนอนดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างง่ายดาย มือข้างหนึ่งของมันบีบเข้าที่ลำคออันบอบบางของเย่หยุน สีหน้าของเย่หยุนพลันเต็มไปด้วยความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส และฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวของอสูรมายาฝันนั้น ราวกับจะสามารถบีบคอเย่หยุนให้แหลกละเอียดตายคามือได้ในวินาทีถัดไป!

"หยุดมือนะ!" เย่ชิงเป่ยคำรามลั่นออกมาสุดเสียง เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปนขึ้นจนเห็นได้ชัด ในใจก็กำลังต่อสู้อย่างเจ็บปวดรวดร้าวว่าจะตัดสินใจเช่นไรดี

"ข้าให้เวลาเจ้าตัดสินใจเพียงสามลมหายใจเท่านั้น..." ฝ่ามือของอสูรมายาฝันในยามนี้ค่อยๆ ออกแรงบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เย่จื่ออิงมองดูน้องชายสุดที่รักถูกอสูรมายาฝันบีบคออยู่ในมืออย่างสิ้นหวัง นางไม่สามารถทำอะไรได้เลยแม้แต่น้อยนิด

ทว่าในขณะนั้นเอง อสูรมายาฝันกลับได้ยินเย่หยุนที่ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัดในยามนี้ ราวกับกำลังพยายามจะพูดอะไรบางอย่างออกมา

"เจ้ากำลังพูดอะไรอยู่น่ะ?" อสูรมายาฝันยื่นใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันเข้าไปใกล้ๆ อย่างสงสัยใคร่รู้

"ข้า...กำลังพูดว่า...เจ้า...ไป...ตายซะ!" เย่หยุนเค้นเสียงตะโกนคำเหล่านี้ออกมาจากส่วนลึกสุดของชีวิต! จากนั้นเขาก็พลันยกมือขึ้นอย่างรวดเร็ว! ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดกันแน่ ในมือของเย่หยุนกลับปรากฏยันต์อาคมสีเหลืองแผ่นหนึ่งขึ้น!

ฉวยโอกาสที่อสูรมายาฝันไม่ได้ระมัดระวังป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย ยันต์อาคมในมือของเย่หยุนก็ถูกแปะเข้าที่กลางหน้าผากของอสูรมายาฝันอย่างแม่นยำในทันที!

เมื่อครู่ตอนที่เย่หยุนล้มลงไปนอนกองอยู่กับพื้น ยันต์อาคมแผ่นนั้นก็บังเอิญตกอยู่ข้างๆ มือของเขาพอดิบพอดี ถึงแม้ว่าเขาจะเริ่มเชื่อคำพูดของเย่จื่ออิงผู้เป็นพี่สาวแล้วว่าของสิ่งนี้อาจจะเป็นเพียงของหลอกลวงเด็กๆ แต่เมื่อถึงยามคับขันเช่นนี้ เย่หยุนก็ยังคงตัดสินใจที่จะยอมเสี่ยงดูสักตั้ง!

"วึ่ง!" ในชั่วพริบตาที่ยันต์อาคมสัมผัสกับหน้าผากของอสูรมายาฝัน จากยันต์อาคมแผ่นนั้นพลันบังเกิดแสงสว่างสีทองอันเจิดจ้าบาดตาขึ้นมาสายหนึ่ง!

ภายใต้แสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ราวกับว่าภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายทั้งปวงในใต้หล้าจะถูกชำระล้างให้มลายสิ้นไป! อสูรมายาฝันระดับพลังบำเพ็ญขั้นที่แปดตนนั้น ถึงกับไม่ได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาแม้แต่คำเดียว ก็ถูกยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายแผ่นนี้ชำระล้างจนสิ้นซาก! ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อของคนหลายคน มันได้กลายเป็นเถ้าธุลีสีดำร่วงหล่นลงสู่พื้นไปแล้วในพริบตา!

โครม! เย่หยุนร่วงลงมากระแทกกับพื้นอย่างแรง เขาไอออกมาอย่างรุนแรงหลายครั้ง จากนั้นก็มองดูเถ้าธุลีบนพื้นอย่างตกตะลึงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจว่า "ยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายนี่...มันใช้ได้ผลจริงๆ! ท่านพ่อ! ท่านพี่! ยันต์นี่มันใช้ได้ผลจริงๆ ด้วย! นักพรตเต๋าผู้นั้นเขาไม่ได้หลอกข้าเลย! ยันต์นี่มันเป็นของจริง! เขาจะต้องเป็นยอดฝีมือลึกลับที่ซ่อนเร้นกายาอยู่อย่างแน่นอน!"

เย่จื่ออิงในยามนี้ยืนตะลึงมองภาพเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อตรงหน้าอย่างพูดไม่ออก เหตุการณ์ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้มันได้พลิกผันความเข้าใจทั้งหมดที่นางเคยมีมาไปโดยสิ้นเชิง!

สำนักเต๋าได้ตกต่ำลงแล้วอย่างแท้จริง ไม่มีความรุ่งโรจน์เหมือนในยุคโบราณอีกต่อไป กระทั่งทุกวันนี้ทั่วทั้งแดนดินก็แทบจะไม่มีสำนักเต๋าสายหลักที่แท้จริงหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ยิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามียอดฝีมือของสำนักเต๋าคนใดที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขอบเขตหลุดพ้นได้ แล้วยันต์อาคมเพียงแผ่นเดียวจะมีอานุภาพอันยิ่งใหญ่เหลือเชื่อถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?

นั่นมันคืออสูรมายาฝันระดับพลังบำเพ็ญขั้นที่แปดเชียวนะ! เพียงแค่ยันต์อาคมธรรมดาๆ แผ่นเดียว กลับสามารถทำให้ยอดอสูรมายาฝันระดับพลังขั้นที่แปดต้องมลายสิ้นกลายเป็นเถ้าธุลีไปได้ในชั่วพริบตา! ถ้าเช่นนั้นแล้ว ยอดฝีมือลึกลับผู้วาดรังสรรค์ยันต์อาคมนี้ขึ้นมา จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับใดกันแน่?

'จะต้องผูกมิตรกับยอดฝีมือลึกลับเช่นนี้ให้จงได้! สำหรับเมืองเมฆขาวของเราแล้ว การได้ผูกสัมพันธ์กับยอดคนเช่นนี้ย่อมมีแต่ประโยชน์มหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย!' เย่จื่ออิงตัดสินใจในใจอย่างแน่วแน่

"หยุนเอ๋อร์" เย่ชิงเป่ยพยักหน้าด้วยความโล่งอกระคนชื่นชม "เจ้าทำได้ดีมาก! พรุ่งนี้เจ้าจงรีบไปตามหาท่านผู้อาวุโสลึกลับผู้นั้น แล้วกล่าวขอบคุณในบุญคุณที่เขาได้ช่วยชีวิตพวกเราในครั้งนี้ให้ดี! และจะต้องเชิญเขามาเป็นแขกผู้มีเกียรติที่จวนเจ้าเมืองของเราให้จงได้!"

"ขอให้ท่านพ่อวางใจได้เลยขอรับ! เรื่องนี้ให้ข้าจัดการเอง!" เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้รับการชื่นชมจากบิดาอย่างจริงใจ ในยามนี้เย่หยุนมีความสุขอย่างยิ่งยวดจนแทบจะลอยได้

ณ สำนักฉางเซิง บรรยากาศกลับค่อนข้างเงียบเหงา

"ทำไมยังไม่กลับมาอีกนะ" หลี่หานโจวนั่งถอนหายใจอยู่ในห้องพัก ตามเหตุผลแล้ววันนี้หลิ่วตงเยว่ควรจะเดินทางกลับมาถึงสำนักได้แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของหลิ่วตงเยว่เลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำให้หลี่หานโจวในวันนี้ไม่มีอารมณ์จะอ่านตำราเล่มใดเลย

นอกจากนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้หลี่หานโจวรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกอย่างที่สุด เดิมทีตนเองนั้นยังมีลมปราณแท้ระดับพลังบำเพ็ญขั้นที่หกหลงเหลืออยู่ในร่าง ผลลัพธ์คือเมื่อพลังปราณพิเศษอีกสายหนึ่งของตนเองแข็งแกร่งขึ้น พลังปราณนั้นกลับแสดงความโอหังอย่างร้ายกาจ ดูดกลืนลมปราณแท้ทั้งหมดของตนเองเข้าไปจนหมดสิ้น! ราวกับมันเปลี่ยนลมปราณแท้ให้กลายเป็นเครื่องบำรุงหล่อเลี้ยงตัวมันเอง

ดังนั้นหลี่หานโจวในยามนี้ จึงไม่มีร่องรอยของลมปราณแท้หลงเหลืออยู่ในร่างเลยแม้แต่น้อยนิดเดียว ดูเผินๆ แล้วก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาสามัญที่ไร้ซึ่งพลังบำเพ็ญใดๆ

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่หานโจวไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ตามคำอธิบายใน 'เคล็ดวิชาจักรพรรดิอุดร' ที่ตนเองกำลังฝึกฝนอยู่นั้น ระดับพลังบำเพ็ญของตนในปัจจุบัน กลับได้บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณเป็นที่เรียบร้อยแล้ว! ระบบการบำเพ็ญเพียรของตนนั้นแตกต่างจากของคนอื่นในโลกนี้โดยสิ้นเชิง

น่าเสียดายอยู่บ้างที่ 'เคล็ดวิชาจักรพรรดิอุดร' ของเขานั้นเป็นเพียง 'เคล็ดวิชาจิตวิญญาณ' พื้นฐานสำหรับศิษย์สายในเท่านั้น ไม่ได้มีทักษะการต่อสู้ใดๆ รวมอยู่ด้วยเลย

"ท่านอาจารย์อาเจ้าขา! ศิษย์พี่รองกลับมาแล้วเจ้าค่ะ!" ในขณะนั้นเอง อวิ๋นเชียนจู๋ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาจากข้างนอก พร้อมทั้งส่งเสียงร้องเรียกอย่างดีใจ

"ในที่สุดก็ยอมกลับมาเสียที!" ดวงตาของหลี่หานโจวพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที! 'หลิ่วตงเยว่กลับมาพร้อมกับเงินรางวัลหนึ่งพันตำลึงแล้ว!'

ทว่าเมื่อหลี่หานโจวเดินออกมาที่ประตูหน้าลานเรือนพักของตน กลับต้องพบว่าหลิ่วตงเยว่ทำหน้าเศร้าหมองห่อเหี่ยว แถมยังแบกขวานเงินขนาดใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มเล่มหนึ่งกลับมาด้วยอีกต่างหาก

"เป็นอะไรไปรึ?" หลี่หานโจวถึงกับชะงักไปเล็กน้อย "ไม่ได้เข้ารอบหนึ่งพันคนแรกอย่างนั้นรึ?"

"เอ่อ...ใช่ขอรับ" หลิ่วตงเยว่ได้คิดหาคำตอบที่เหมาะสมเตรียมไว้แล้วระหว่างทางกลับมา 'สู้บอกไปว่าตนเองไม่ได้เข้ารอบเลยยังจะดีเสียกว่าที่จะต้องมานั่งอธิบายว่าได้ที่หนึ่งแต่กลับไม่ได้รางวัลอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย ใครมันจะไปคิดกันเล่าว่าอันดับหนึ่งอันทรงเกียรติจะไม่ได้รางวัลอะไรที่จับต้องได้เลยแบบนี้!'

"มีน้ำเต้าเจ็ดสมบัติของข้าอยู่ด้วยทั้งคน ยังไม่สามารถเข้ารอบหนึ่งพันคนแรกได้อีกอย่างนั้นรึ?" สีหน้าของหลี่หานโจวเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะยังทำใจยอมรับความจริงไม่ได้อยู่บ้าง เงินรางวัลหนึ่งพันตำลึงของเขาลอยหายไปกับสายลมเสียแล้ว! ใกล้จะถึงวันชำระหนี้สินพนันแล้วด้วยสิ! ในบ่อนพนันที่เมืองเมฆขาวนั่นก็มีพวกยอดฝีมืออยู่ไม่น้อย ทั้งสำนักฉางเซิงแห่งนี้ หากนับรวมตนเองเข้าไปด้วยแล้วก็มีแต่คนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย คนพิการ และเด็กเล็กเท่านั้น จะเอาอะไรไปสู้รบปรบมือกับพวกนั้นได้กัน?

"แล้ว...ขวานเล่มเบ้อเร่อเท่อนั่นมันมาจากไหนกัน?" หลี่หานโจวมองดูขวานปัวเหร่อในมือของหลิ่วตงเยว่อย่างละเอียด อดที่จะประหลาดใจไม่ได้ 'เจ้าเด็กหลิ่วตงเยว่นี่มันเปลี่ยนไปใช้ขวานเป็นอาวุธตั้งแต่เมื่อใดกัน?'

"อ้อ...ของที่ระลึกเล็กๆ น้อยๆ ที่คนอื่นเขาให้มาน่ะขอรับ" หลิ่วตงเยว่รีบกล่าวตอบอย่างตะกุกตะกัก