บทที่ 37: ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ของซานต้าเย่

ตอนนี้ใกล้จะถึงเที่ยงแล้ว บนฝั่งมีผู้คนพลุกพล่าน ยืนดูอยู่ริมทาง ลุงกับหลานดึงคันเบ็ดสุดแรง ทุกคนรู้ว่ามีปลาใหญ่ติดเบ็ด

คนในซื่อจิวเฉิงชอบทำอะไรที่สุด ก็คือดูเรื่องสนุกนั่นแหละ สมัยราชวงศ์ชิงที่ไชสื่อโข่วยังมีคนดูการประหารด้วยการตัดศีรษะและส่งเสียงเชียร์เลย

ฝั่งนี้เสียงตะโกนยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดคนเดินถนนจากที่อื่นๆ ให้หลั่งไหลมา

คนตกปลาคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปมองดู โอ้โฮ นี่มันอะไรกัน จีสุ่ยถานไม่ได้เห็นตัวใหญ่ขนาดนี้มานานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เห็นปลาใหญ่ยังเป็นเรือประมงลากขึ้นมาเลย พวกเขาวางอุปกรณ์ในมือแล้ววิ่งมาร่วมดูความคึกคักด้วย

ครั้งนี้ทั้งสองคนดึงไม่ไหว ปลาคงไม่เล็กแน่

ใบหน้าของหลี่เฟิงแดงก่ำจากการกลั้นหายใจ ถ้ามองเห็นแขนทั้งสองข้าง เส้นเลือดคงปูดโปนออกมาแล้ว

ซานต้าเย่เพื่อไม่ให้ขาดทุนก็ทุ่มสุดชีวิต ถ้าตกปลาขึ้นมาได้ก็มีกำไร ถ้าตกไม่ขึ้น วันนี้คันเบ็ดก็เสียไปเปล่าๆ คุณว่าซานต้าเย่จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร

สักพัก ปลาอาจจะเหนื่อยแล้ว ทั้งสองค่อยๆ ถอยหลัง ค่อยๆ เข้าใกล้ฝั่ง

คนที่ดูอยู่ริมฝั่งก็ช่างพูดไม่เกรงใจ "ทำไมคันเบ็ดยังไม่หักอีกครั้งล่ะ สายเบ็ดนี่แข็งแรงจริงๆ ทำไมยังไม่ขาด"

หลี่เฟิงได้ยินแล้วรู้สึกปวดหัวตุบๆ จ้องมองไปที่คนพูด หาว่าใครพูดในกลุ่มคน

ระหว่างทาง ปลาใหญ่กระโดดขึ้นจากผิวน้ำหลายครั้ง ดูขนาดแล้วใหญ่ประมาณเด็กอายุสามขวบ เป็นปลาชิง ทำให้คนบนฝั่งส่งเสียงอื้ออึง ยิ่งมีกำลังใจมากขึ้น การได้เห็นคนอื่นตกปลาใหญ่กับตา เวลากลับไปคุยกับคนอื่นก็จะมีความมั่นใจ

ในที่สุดปลาใหญ่ก็ถูกสองคนที่เหนื่อยล้าลากขึ้นฝั่ง ดิ้นอยู่ข้างๆ ทั้งสองหอบหายใจ ขาแยกยืนอยู่บนพื้นหายใจฟืดฟาด

กลุ่มคนตกปลามองดูปลาชิงใหญ่หนัก 30-40 จินบนฝั่ง ทำเสียงจุ๊จุ๊รู้สึกเสียดาย ทำไมสายเบ็ดไม่ขาดนะ ถ้าเป็นปลาที่ตัวเองตกได้ คงคุยโม้ได้ทั้งชีวิต

มีคนใจกล้าคนหนึ่งเข้าไปถอดเบ็ด ยกดู ปลาชิงใหญ่ดิ้นไปมายกไม่ขึ้น จึงต้องอุ้มขึ้นมา

"โอ้โห ปลานี่ยาวเมตรหนึ่งแล้วใช่ไหม" คนข้างๆ ที่ไม่รู้เรื่องถาม

"ประมาณนั้นแหละ เอ้อ ดีที่แค่ใหญ่ขนาดนี้ ถ้าใหญ่กว่านี้อีกนิด สองคนคงถูกลากลงน้ำไปแล้ว" หลี่เฟิงยังไม่ทันอ้าปาก ซานต้าเย่ก็โบกมือแล้วเริ่มพูดเกรงใจ

ตอนนี้มีชายคนหนึ่งสวมชุดจงซานสีเทาเดินออกมาจากฝูงชน แอบดึงซานต้าเย่ไปด้านข้าง หยิบบัตรประจำตัวให้ซานต้าเย่ดูแวบหนึ่ง แล้วยื่นบุหรี่หัวแดงให้ซานต้าเย่หนึ่งมวน ซานต้าเย่โบกมือปฏิเสธ

"สหายครับ ผมเป็นฝ่ายสนับสนุนของกรมชลประทาน เมื่อกี้มองดูปลาที่คุณตก คุณดูว่าปลานี่จะขายไหมครับ"

ซานต้าเย่ตอนนี้ตัดสินใจแทนหลี่เฟิง ใครใช้ให้หลี่เฟิงทำคันเบ็ดเขาหัก เขาถือว่าปลาตัวนี้เป็นของเขาแล้ว มองซ้ายมองขวา เห็นคนเยอะเกินไป จึงพูดเบาๆ

"สหาย คนเยอะเกินไป ถ้าถูกคนรายงาน เราสองคนคงแย่แน่"

คนนั้นมองไปรอบๆ จริงๆ แล้วคนเยอะเกินไป ไม่สะดวก จึงต้องล้มเลิกไป

ตอนนี้หลี่เฟิงก็ฟื้นตัวแล้ว และกังวลว่าซานต้าเย่จะเห็นแก่เงินจนก่อเรื่อง จึงลากซานต้าเย่ไปด้านข้าง

"ซานต้าเย่ พวกเราขายให้ครัวหลังของโรงงานรีดเหล็กจะเหมาะกว่า มีใบสั่งซื้อไปไหนก็อธิบายได้ คันเบ็ดหักแล้ว ปลาตัวนี้ถือว่าเป็นของคุณ ถือเป็นค่าเสียหายสำหรับคันเบ็ด คุณว่าได้ไหม"

หลี่เฟิงมีปลาหลายสิบตัวในมิติพิเศษแล้ว ไม่โลภปลาอีกตัวหนึ่ง เมื่อก่อนหน้านี้ตั้งใจจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเหยียนปู้กุย ก็เลยยกปลาตัวนี้ให้เขาเป็นการแสดงน้ำใจ เอาปลาเฉาสิบจินตัวนั้นกลับไปก็พอแล้ว

น่าสงสารเหยียนเจี๋ยเฉิงและพี่น้องอีกสามคน ปลาใหญ่ขนาดนี้พวกเขาคงไม่ได้กิน โชคชะตาสุดท้ายก็คือปลาเล็กเท่าฝ่ามือตัวนั้น

ซานต้าเย่พยักหน้า "นายนี่รู้จักกาลเทศะ ปลาตัวนี้ก็ถือว่าฉันตกได้ เรื่องคันเบ็ดไม่ต้องพูดถึงแล้ว ฉันรู้ดี คนเยอะเกินไป พวกเราลุงกับหลานกลับกันก่อนเถอะ"

พูดจบทั้งสองแหวกฝูงชนออกไป ซานต้าเย่แม้จะแก่แล้วแต่ใจยังหนุ่ม เอาหญ้าที่ดึงจากพื้นร้อยปากปลา แล้วแบกไว้ด้านหลัง

"แยกย้ายๆ ปลาใหญ่ยังมีอีก รีบไปตกต่อเถอะ พวกเธอก็ตกได้" ซานต้าเย่ไล่ฝูงชนที่รวมตัวกัน

หลี่เฟิงคล้องแขนผ่านเก้าอี้พับของซานต้าเย่และเก้าอี้เล็กของตัวเอง ถือคันเบ็ดทั้งสอง อีกมือหนึ่งถือถังน้ำ ทั้งสองเดินกลับอย่างช้าๆ

ตอนนี้ซานต้าเย่อาจจะพบเรื่องดีโดยไม่คาดคิด กระตือรือร้นเต็มที่ ปลาหนักหลายสิบจินตอนนี้เบาหวิว

คนที่พบระหว่างทาง คนขี่จักรยานก็หยุด ยกย่องซานต้าเย่กันใหญ่ ทำให้ซานต้าเย่ดีใจจนจมูกพองโต คนที่มีชีวิตอยู่หลายสิบปี สำหรับคนตกปลาแล้ว การได้ตกปลาใหญ่ขนาดนี้ น่าดีใจยิ่งกว่าซานต้าม่าคลอดลูกเสียอีก

เดินเตร็ดเตร่ไปครึ่งชั่วโมง ซานต้าเย่ก็ยังไม่ได้ไปขายปลาที่โรงงานรีดเหล็กก่อน แต่เดินเล่นกลับมาที่สี่เหอเยวี่ยนที่หนานหลัวกูเซียง รวยแล้วต้องกลับบ้านเกิด ไม่เช่นนั้นเหมือนสวมชุดงามตอนกลางคืนไม่มีใครเห็น ต่อจากนี้ในสี่เหอเยวี่ยน ซานต้าเย่จะกลายเป็นตำนาน

เพื่อนบ้านข้างเคียง พวกคุณลุงคุณป้าก็วางกระดานหมากและพื้นรองเท้าในมือลง รวมตัวกันเข้ามา

"นั่นไม่ใช่ซานต้าเย่จากลานบ้านข้างๆ หรือ วันนี้ตกปลาใหญ่ขนาดนี้เลย" มีเสียงตะโกนจากคนที่รู้จักกัน

"ใช่ จีสุ่ยถาน เพิ่งตกเช้านี้เอง โอ้โห เกือบจะลากฉันลงน้ำแล้ว" ซานต้าเย่หน้าบานเหมือนดอกไม้ผลิ มึนเมายิ่งกว่าดื่มเหล้าสองหม้อที่ไม่ผสมน้ำ

กลับถึงลานบ้าน ซานต้าม่าเห็นคนมากมายล้อมรอบผัวเก่าของเธอเข้ามา คิดว่าเกิดเรื่องใหญ่อะไร รีบออกมาต้อนรับอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อซานต้าม่าเห็นปลาใหญ่ที่หลังเหยียนเฒ่า เธอก็ตบขาทั้งสองข้าง ร้องออกมา "โอ้ย แม่เจ้า เหยียนเอ๋ย วันนี้ตกปลาใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ"

เหยียนเฒ่าโบกมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ ทำหน้าแบบเรื่องปกติไม่ต้องชม

เหยียนเจี๋ยเฉิง เหยียนเจี๋ยฟาง เหยียนเจี๋ยกว้าง และเหยียนเจี๋ยตี๋ ได้ยินเสียงของซานต้าม่าก็รีบออกมาจากในบ้าน คราวนี้คนในสี่เหอเยวี่ยนก็มารวมตัวกันที่ลานหน้าแล้ว

เจ้าหนูบังกึ่งไม่เคยเห็นปลาใหญ่ขนาดนี้ จูงเจียจางซื่อที่ฟื้นตัวแล้วตะโกน "คุณย่า หนูอยากกินปลา กินปลา" เจียจางซื่อคิดในใจ เธออยากกิน ฉันก็อยากกินนะ ใครในลานบ้านไม่รู้ว่าเหยียนปู้กุยเป็นคนตระหนี่ เขาจะยอมให้คนอื่นได้เปรียบหรือ

ซวี่ต้าเหมาก็พูดเก่ง "ยังเป็นซานต้าเย่ในลานบ้านของเรา ปลานี่ ดูสิ ใครจะตกได้ในวันธรรมดา"

เหอยวี่จู้ก็ถามซานต้าเย่ว่าต้องการให้ช่วยฆ่าปลาไหม สุดท้ายก็ถูกเหยียนปู้กุยปฏิเสธ

"นี่จะส่งไปที่โรงงานรีดเหล็ก ไม่ต้องฆ่าแล้ว คันเบ็ดหักไปแล้ว ต้องแลกเงินซื้อคันเบ็ดใหม่"

ผู้คนก็แยกย้ายไป เดิมคิดว่าปลาใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยคงได้รับผลประโยชน์บ้าง ตอนนี้ดูเหมือนไม่มีอะไรให้ลุ้นแล้ว เหยียนปู้กุยไม่เสียชื่อว่าเป็นเหยียนขี้เหนียว

หลี่เฟิงในขณะที่ผู้คนรวมตัวกัน ก็ถือถังเข้ามาด้วย

"ซานต้าเย่ ปลาเฉาที่ผมตกได้ผมเอาไปแล้วนะ ถังกับคันเบ็ดเก็บไว้ให้คุณแล้ว" คนที่เหลืออีกไม่กี่คนเห็นหลี่เฟิงเอาปลาเฉาหนักสิบจินออกจากถัง ก็รุมกันเข้ามาดูว่าในถังยังมีปลาอะไรอีก

เหยียนเจี๋ยเฉิงมองปลาคาร์พเล็กเท่าฝ่ามือที่เหลืออยู่ในถังด้วยความผิดหวัง เงียบไป เหยียนเจี๋ยตี๋มองปลาเล็กเท่าฝ่ามือแล้วร้องไห้อยากกินปลาใหญ่ ถูกซานต้าม่าตีก้นไล่เข้าบ้านไป

หลี่เฟิงเอาปลาแล้วกลับบ้าน หลิวอินเห็นหลี่เฟิงตกปลาได้ตัวไม่เล็ก ก็ไม่ไปดูเรื่องสนุกแล้วตามกลับบ้าน

"ทำไมเอาเปรียบซานต้าเย่ของลูกมากขนาดนั้น" หลิวอินในบ้านยิ้มแย้มฆ่าปลาพลางว่าหลี่เฟิงเล็กน้อย

"ปลาใหญ่ตัวนั้นกัดเบ็ดที่คันของผม ถ้าผมไม่ยึดไว้ให้แน่น เขาคงตกลงน้ำไปแล้ว" หลังจากหลิวอินได้ยินเรื่องที่หลี่เฟิงยกปลาให้ ก็ไม่พูดอะไรอีก

(จบบท)