บทที่ 24 - พรสวรรค์ที่ถูกปลุก

บทที่ 24 - พรสวรรค์ที่ถูกปลุก

หากจะพูดกันอย่างจริงจังแล้ว นักรบสายต่อสู้ประเภทความคล่องแคล่วก็แบ่งออกได้หลายชนิด โดยมีการแบ่งย่อยอย่างละเอียดตามความสามารถหลัก อาวุธที่เลือกใช้ และเทคนิคการต่อสู้ที่แตกต่างกัน ประวัติศาสตร์นับหมื่นปีของทวีปเก่าทำให้อาชีพเหล่านี้มีวิวัฒนาการที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่ว่าในบางช่วงเวลา อาชีพที่หายากบางอาชีพก็ยิ่งดูโดดเด่นเจิดจรัส มักจะถูกนำไปใส่ไว้ในนิทานปรัมปรา ทำให้อาชีพพิเศษเหล่านั้นน่าประทับใจและทำให้ผู้คนรู้สึกว่ามันช่างเก่งกาจเสียจริง!

จุดนี้ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ แต่อาชีพที่หายากทุกอาชีพล้วนมีลักษณะพิเศษของตนเอง การจะเข้าสู่อาชีพเหล่านั้นช่างยากเข็ญแสนสาหัส! กลับกัน อาชีพทั่วไปที่ผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วนและเผยแพร่อย่างกว้างขวางต่างหากที่สามารถวิวัฒนาการ ปรับเปลี่ยน และก้าวหน้าได้อย่างต่อเนื่อง ทั้งยังไปได้ไกลและกว้างขวางกว่า ทั้งยังสมบูรณ์แบบกว่า

เส้นทางที่ลอยด์เลือกนั้นเริ่มต้นจากโอลิเวียร่า เขาเป็นผู้สอน ‘เพลงดาบเร็ว’ ให้กับมือ จึงมีความเป็นไปได้ในภายหลัง และเส้นทางนี้ก็นับเป็นนักรบสายต่อสู้ประเภทความคล่องแคล่วที่แพร่หลายที่สุด ระบบการเลื่อนขั้นก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

ระดับหนึ่งคือนักดาบเร็ว, ระดับสองคือนักดาบวายุ, ระดับสามคือนักดาบวายุคลั่ง, ส่วนระดับสี่จะต้องแบ่งตามคุณสมบัติที่พลังต่อสู้มอบให้ ที่เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางที่สุดคือการห่อหุ้มด้วยพลังสายฟ้า เป็นนักดาบไล่สายฟ้า ระดับสี่ และในฐานะเส้นทางที่แพร่หลายที่สุด ผู้ที่อยู่ระดับห้าแห่งตำนานก็มีอยู่ไม่น้อย ระบบจึงสมบูรณ์แบบ

ลอยด์ในวัยสิบแปดปี ก็ได้เป็นนักดาบวายุระดับสองแล้ว และยังข้ามผ่าน LV6 ไปถึงระดับสอง LV7 โดยตรง การแบ่งระดับนี้ตัดสินจากการเพิ่มขึ้นของคุณสมบัติหลัก ในแผนการของดีปบลูนั้น สมรรถภาพทางกายสูงสุดของระดับสองคือ 20 จุด นั่นคือทุกๆ สองจุดจะนับเป็นการเลื่อนหนึ่งระดับ แน่นอนว่าเพลงดาบก็มีข้อกำหนดที่สอดคล้องกัน

ลอยด์ติดอยู่ที่ขั้นตอนนี้มาพักหนึ่งแล้ว แม้ว่าความคล่องแคล่วจะถึง 10 จุดและไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ แต่การฝึกฝนร่างกายในแต่ละวันของเขากลับไม่เคยขาดแม้แต่ครั้งเดียว อาจจะเป็นเพราะถูกกดดันมานาน จึงได้ทะลวงผ่านในคราวเดียว เลื่อนขึ้นสองระดับ และความคล่องแคล่วก็คงที่อยู่ที่ 13 จุดซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าทึ่ง แต่จะว่าไปแล้ว หากไม่มีการก้าวกระโดดครั้งใหญ่นี้ เขาก็คงไม่สามารถป้องกันกระสุนได้ และหลบหลีกได้อย่างสมบูรณ์แบบในภายหลัง การเสริมความแข็งแกร่งของระบบประสาทตอบสนอง นำมาซึ่งการพัฒนาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นอกจากนี้ พละกำลังยังเพิ่มขึ้น 1 จุด ความทนทานเพิ่มขึ้น 2 จุด และการรับรู้เพิ่มขึ้น 1 จุด... การพัฒนาเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงประโยชน์ของพลังต่อสู้อย่างเต็มที่ ที่สำคัญกว่านั้น แกนหลักที่ไม่ได้เคลื่อนไหวมานานของลอยด์อย่างวิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ ในที่สุดก็ได้ขึ้นสู่ LV4 แม้จะดูเหมือนเป็นเพียงก้าวเดียว แต่แท้จริงแล้วแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!!

และยังมีเพลงดาบเร็วที่สะสมมานานจนปะทุออกมาโดยตรงถึง LV6 หากเขาต้องการ ก็สามารถแสดงการฟันดาบเก้าครั้งในพริบตา ทำให้แอปเปิลกลายเป็นสิบชิ้นให้เพื่อนร่วมชั้นดูได้ หากเทียบกันจริงๆ ตอนนี้แม้แต่คุณวิลเลียมส์ คอลเลอร์ ก็คงต้องยอมศิโรราบให้เขา!

แน่นอนว่า สิ่งที่ลอยด์ให้ความสำคัญที่สุด ยังคงเป็น [พรสวรรค์ที่ถูกปลุก] ที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่

“ดีปบลู อธิบายให้ฉันฟังหน่อยสิว่าไอ้ที่โผล่มาใหม่นี่มันคืออะไร?”

ในจิตใจ ดีปบลูเอ่ยขึ้น “นายท่าน ในระบบของนักรบสายต่อสู้ ระดับสามจึงจะถูกเรียกว่าพลังเหนือธรรมชาติ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ระดับสองก็เป็นการทะลวงขีดจำกัดร่างกายของมนุษย์ธรรมดาแล้ว ย่อมจะมีความสามารถที่แปลกประหลาดบางอย่าง ดังนั้นฉันจึงได้เพิ่มหัวข้อ [พรสวรรค์ที่ถูกปลุก] นี้ขึ้นมา”

“นี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ฉันริเริ่มขึ้นมาเอง อันที่จริง ในระบบอาชีพของเฮอร์กา ก็มีคำว่า ‘คุณสมบัติเหนือธรรมชาติ’ อยู่แล้ว เช่น พละกำลังเมื่อถึงขีดจำกัดหนึ่ง จะปลุก ‘พละกำลังเหนือธรรมชาติ’ ขึ้นมา ว่ากันว่าสามารถงัดข้อกับเผ่ามังกรได้”

“แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นยังไกลตัวท่านเกินไป ในปัจจุบัน ฉันได้กำหนด ‘พรสวรรค์ที่ถูกปลุก’ ขึ้นมาสองอย่างตามผลตอบรับจากสภาพร่างกายของท่าน”

“อย่างแรก [ภัยคุกคามสังหาร] อันที่จริงก็คือความสามารถที่นายท่านแสดงออกมาตอนอยู่ใต้ปากกระบอกปืนเมื่อครู่นี้ เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามที่ถึงแก่ชีวิต จะเกิดการรับรู้ที่สอดคล้องกันขึ้นมา”

“ทว่า พรสวรรค์นี้ค่อนข้างจะเหมือนของไร้ค่าที่น่าเสียดาย สาเหตุหลักคือค่าคุณสมบัติ [การรับรู้] ของนายท่านต่ำเกินไป มิเช่นนั้นก็อาจจะวิวัฒนาการเป็น [สัญชาตญาณแห่งอันตราย] ซึ่งจะมีการใช้งานที่กว้างขวางกว่า”

“อย่างที่สอง [รวดเร็วดุจสายลม] เป็นพรสวรรค์เชิงรุกที่หาได้ยาก นายท่านสามารถทำให้ทุกสิ่งในระยะสายตาเชื่องช้าลงได้เมื่อมีสมาธิสูง นี่อันที่จริงก็คือความสามารถหลักของสายอาชีพนี้ เป็นการผสมผสานระหว่างเพลงดาบที่เหนือชั้น, ระบบประสาทตอบสนอง, และพลังกล้ามเนื้อ ทำให้การเคลื่อนไหวของท่านรวดเร็วดุจสายลม”

ลอยด์รีบถามคำถามที่เขาสนใจที่สุดทันที “แล้วพรสวรรค์สองอย่างนี้ สามารถเพิ่มระดับผ่านการฝึกฝนได้หรือไม่?”

“อันนี้ ไม่ได้จริงๆ ครับ!”

ดีปบลูตอบ “ที่สองอย่างนี้ถูกเรียกว่า ‘พรสวรรค์’ อันที่จริงก็มีความหมายว่ามันติดตัวมาแต่กำเนิดอยู่บ้าง ท่านสามารถเพิ่มความชำนาญในการใช้งานได้ แต่หากต้องการการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ก็ต้องเพิ่มระดับทักษะและคุณสมบัติอย่างต่อเนื่อง จึงจะแสวงหาการเปลี่ยนแปลงได้”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!”

ลอยด์พยักหน้า กำลังจะจบการสนทนา แต่ดีปบลูกลับเอ่ยขึ้น “นายท่าน ฉันขออนุญาตเปิด ‘โมดูลวิเคราะห์ข้อมูล’ มีทักษะบางอย่างที่ต้องปรับปรุง!”

ลอยด์เอียงศีรษะเล็กน้อย “อันไหนล่ะ?”

“วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ไง เวอร์ชันที่เก้านั้นเหมาะสำหรับนายท่านก่อนที่จะทะลวงผ่าน แต่ตอนนี้ ก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ตามร่างกายของนายท่าน ดังนั้น นายท่านโปรดอนุญาตให้ฉันด้วย!”

“อนุญาต!”

หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ในที่สุดลอยด์ก็ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้า หลังจากที่โอลิเวียร่าเก็บของที่ริบมาได้แล้ว ก็รีบจากไปทันที พวกเขาเดินมาถึงถนนใหญ่ ก็มีรถม้าคันหนึ่งจอดรออยู่แล้ว คือรถม้าประจำตำแหน่งของเคานต์เรย์มอนด์ที่ทิ้งไว้นั่นเอง และก็เพราะมีรถม้าคันนี้ ลอยด์จึงสามารถผ่านเคอร์ฟิวกลับไปยังบ้านเช่าเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ดได้อย่างราบรื่น

หลังจากอาบน้ำชำระร่างกาย ลอยด์ก็หลับอย่างสบายอารมณ์ และเมื่อถึงเช้าวันรุ่งขึ้น อังก์ก็มารออยู่ที่หน้าประตูแต่เช้าแล้ว ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเรียกน้องๆ สองคน แบกกระสอบที่เต็มไปด้วยศีรษะ ไปยังสถานีรักษาความสงบ

สถานีรักษาความสงบเขตตะวันออกในวันนี้ถูกกำหนดให้ต้องเกิดความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ ไม่ต้องพูดถึง "วัลเชอะ" แบล็คแจ็คเลย แม้แต่ลูกน้องเก้าคนของเขา ก็ล้วนเป็นโจรที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา เป็นผู้มีชื่อเสียงในทำเนียบคนชั่ว การที่สถานีรักษาความสงบจะจ่ายเงินรางวัลนั้น อันที่จริงก็ไม่ได้รวดเร็วนัก เงินก้อนใหญ่ผ่านมือ ใครๆ ก็เกิดความโลภได้ เพียงแต่ว่า เมื่อศีรษะของแบล็คแจ็คถูกวางออกมา เงินรางวัลก้อนนี้ก็ไม่มีใครกล้าตุกติกอีก ล้อเล่นน่า "วัลเชอะ" ที่มีชื่อเสียงโด่งดังยังถูกตัดหัว แล้วเจ้าจะมีความสามารถสักแค่ไหนกัน?

ในวันนี้ ชื่อเสียงของแก๊งภราดร ก็นับว่าได้ปักหลักอย่างมั่นคงในนครโอ๊กแลนด์แห่งนี้แล้ว ไม่ว่าอังก์จะอายุยังน้อยไปบ้าง แต่พี่ใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขานั้นแข็งแกร่ง! แน่นอนว่า นี่ก็ไม่ใช่เรื่องดีไปเสียทั้งหมด เพราะแก๊งภราดรก็ถูกจับตามองเช่นกัน "หัตถ์โลหิต" โบ๊ดได้ออกคำสั่งด้วยตนเอง เขาต้องการจะหาตัวนักล่าไร้เงาคนนั้นให้เจอ!

เรื่องเหล่านี้ ลอยด์ย่อมไม่รู้ และถึงรู้ก็ไม่ใส่ใจ เขาก็แค่ฝึกฝนต่อไปตามแผนของตน

หลังจากทะลวงผ่านแล้ว ลอยด์แทบจะรู้สึกได้ถึงอาการคันยิบๆ ที่มาจากภายในร่างกายตลอดเวลา มันเหมือนจะออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย หลีกเลี่ยงไม่ได้ แก้ไขไม่ได้ รบกวนเขาอยู่ตลอดเวลา ตามคำอธิบายของดีปบลู นี่คือการพัฒนารอบที่สองของร่างกาย ทั้งกล้ามเนื้อและกระดูกล้วนถูกปลุกยีนแห่งการเจริญเติบโตขึ้นมา

ช่วงเวลานี้ อันที่จริงสำคัญอย่างยิ่ง ขอเพียงชี้นำได้ดี ก็จะสามารถปั้นไปในทิศทางที่ต้องการได้ ที่สำคัญที่สุด ลอยด์ปีนี้เพิ่งจะสิบแปด ร่างกายยังไม่คงที่ เป็นช่วงเวลาที่ยืดหยุ่นที่สุด ในตอนนี้ขอเพียงเดินถูกทาง อนาคตก็จะกว้างไกลขึ้นร้อยเท่า

ดังนั้น ตามการวิเคราะห์และวางแผนของดีปบลู ปริมาณการฝึกของลอยด์จึงเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง ทั้งฝึกความเร็ว, ฝึกปฏิกิริยา, ฝึกความอดทน, ฝึกการทรงตัว, ฝึกเพลงดาบ, ฝึกพละกำลัง... เอาเป็นว่า เวลาช่วงเช้าไม่พอใช้แล้ว ลอยด์ต้องตื่นเร็วขึ้นอีกหนึ่งชั่วโมง ทุกเช้าเจ็ดโมงก็ต้องทำการอบอุ่นร่างกายต่างๆ ยืดเส้นยืดสาย และออกกำลังกายแบบไม่ใช้ออกซิเจน เป็นต้น

ปริมาณการฝึกขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงนักศึกษาเลย แม้แต่อาจารย์ทั้งสองคนเห็นแล้วก็ยังต้องตะลึง ตอนแรกพวกเขาคิดจะเข้าไปห้ามปรามอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นลอยด์ทำอย่างไม่ย่อท้อ ก็ได้แต่เงียบไป และสำหรับลอยด์แล้ว เหนื่อยก็เหนื่อยจริง แต่ความก้าวหน้าและผลลัพธ์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าบนหน้าต่างคุณสมบัติ ก็ทำให้เขารู้สึกเติมเต็มอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า ปริมาณการฝึกขนาดนี้ ย่อมต้องมีการเสริมสารอาหารที่เพียงพอ เรื่องอาหารการกินไม่ต้องพูดถึง ลอยด์ในปัจจุบันทุกมื้อล้วนเป็นปลาใหญ่เนื้อโต ที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือยาเวทมนตร์! แม้ว่าในตอนนี้ลอยด์จะสังเกตได้แล้วว่าประสิทธิภาพของยาแดงและยาฟ้าไม่เพียงพอ แต่ในเมื่อไม่มีของทดแทนที่ดีกว่า ก็ทำได้เพียงใช้ต่อไป นอกจากนี้ เขายังได้ซื้อยาเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า ‘ยาต้นกำเนิดพลังต่อสู้’ มาโดยเฉพาะ สูตรที่แน่นอนลอยด์ไม่ทราบ แต่ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันคือสามารถเสริมพลังต่อสู้ที่ใช้ไปในร่างกายได้อย่างรวดเร็ว จุดนี้ ไม่ว่าจะในการขัดเกลาร่างกาย หรือการสะสมปริมาณพลังต่อสู้ ก็ล้วนสำคัญอย่างยิ่ง

ส่วนการฝึกวิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ ต้องบอกว่าถูกดีปบลูเล่นจนพลิกแพลงไปหมดแล้ว ตามทฤษฎีแล้ว วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์สามารถฝึกฝนได้ถึงระดับสาม แม้แต่โอลิเวียร่าในตอนนี้ก็ยังใช้มันอยู่ เพียงแต่ว่า ดีปบลูได้ปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่องให้เข้ากับเส้นโค้งการเติบโตของลอยด์ ทุกครั้งที่ฝีมือของลอยด์ก้าวหน้า คุณสมบัติเปลี่ยนแปลง ดีปบลูจะทำการเปลี่ยนแปลง เพื่อให้แน่ใจว่าประสิทธิภาพจะสูงสุด

ทว่า ในการแก้ไขถึงเวอร์ชันที่สิบ ดีปบลูในเส้นทางที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกลับมีความเห็นที่แตกต่างออกไป เหตุผลง่ายมาก การฝึกฝนวิชากำหนดลมหายใจในระดับสองนั้น ส่วนใหญ่คือการสะสมพลังต่อสู้เป็นหลัก พลังต่อสู้ในตอนนี้ อันที่จริงยังเจือจางมาก ต้องค่อยๆ สะสมไปทีละน้อย จนกระทั่งเข้มข้นถึงระดับหนึ่ง จึงจะมีโอกาสลองควบคุมและใช้งานโดยตรงได้ และนอกจากการสะสมแล้ว ย่อมมีผลในการขัดเกลาร่างกายด้วย โดยเฉพาะท่าทางที่ซับซ้อนเหล่านั้น อันที่จริงก็คือการยืมการไหลเวียนและแรงกระแทกของพลังต่อสู้ เพื่อเสริมการเติบโตในบางด้านของร่างกาย

แต่ในมุมมองของดีปบลูแล้ว วิธีการนี้ยังไม่มีประสิทธิภาพพอ เพราะการสะสมพลังต่อสู้ไม่ได้มุ่งเน้นอย่างเต็มที่จึงทำให้ความเร็วช้าเกินไป ส่วนการขัดเกลาร่างกายก็เป็นเพียงผลพลอยได้ จึงไม่สามารถแสดงศักยภาพได้ถึงขีดสุด

การพยายามจะทำทั้งสองอย่างไปพร้อมๆ กัน ก็เหมือนกับการจับปลาสองมือ สุดท้ายก็ไม่ได้ดีสักอย่างและไม่สุดสักทาง ดังนั้นดีปบลูจึงสรุปว่ามันไม่ได้เรื่องเลย!

และวิธีแก้ปัญหาของดีปบลูก็ง่ายมาก หลังจากได้รับอนุญาตจากลอยด์แล้ว วิชากำหนดลมหายใจชีตาห์ก็ถูกเขาแบ่งเป็นสองส่วน!