บทที่ 5 - ห้องสมุด

บทที่ 5 - ห้องสมุด

ลอยด์เดินอาบไล้แสงแดดยามบ่าย ผ่านลานฝึก และตึกทดลองหลายหลัง ในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทางก่อนที่เสียงระฆังเข้าเรียนจะดังขึ้น

เบื้องหน้าคือทะเลสาบขนาดใหญ่ กลางทะเลสาบมีเกาะเล็กๆ และบนเกาะนั้นก็มีสถาปัตยกรรมที่เรียกได้ว่าโอ่อ่าสง่างามตั้งอยู่

เสาหินสิบสองต้นที่แกะสลักอย่างวิจิตรล้อมรอบค้ำยันโดมของอาคารทั้งหลังไว้ พื้นปูด้วยหยกขาวขัดมันจนสามารถส่องเห็นเงาคนได้

ประกอบกับหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้นที่ทอดยาว พร้อมด้วยแสงนวลตาจากโคมไฟผลึกเวทมนตร์ ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ที่นี่ก็ล้วนสว่างไสวเจิดจรัส

เมื่อลอยด์เดินเข้าไปข้างใน เขาก็รู้สึกราวกับได้เดินทางข้ามผ่านระหว่างอารยธรรมและความป่าเถื่อน ระหว่างความรู้และกาลเวลา เป็นความรู้สึกที่พิเศษอย่างยิ่ง!

นี่คือห้องสมุดของสถาบันเวทมนตร์ฟีแลนท์

ลอยด์ต้องยอมรับว่าจักรวรรดิฮับส์บูร์กนั้นแตกต่างจากอาณาจักรดยุคนอร์แมนในความทรงจำของเขาอย่างมาก

ในอาณาจักรดยุคนอร์แมน ลักษณะเด่นของระบอบศักดินาติดที่ดินนั้นแสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง ชนชั้นขุนนางแทบจะผูกขาดทรัพยากรทุกอย่าง

สิ่งของที่มีตัวตนอย่างเรือกสวนไร่นา, ป่าเขา, แร่ธาตุ, และทรัพย์สมบัตินั้นไม่ต้องพูดถึง แต่ที่สำคัญที่สุดคือความรู้แขนงต่างๆ ซึ่งมีเพียงขุนนางเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้

นั่นหมายความว่า หากชาติกำเนิดไม่ดี ต่อให้มีความทะเยอทะยานสูงส่งเพียงใด ก็ทำได้เพียงร่ำร้องอย่างสิ้นหวัง

หนทางที่จะเดินได้มีเพียงสายเดียว นั่นคือ: ก่อกบฏ!

อาณาจักรดยุคนอร์แมนก็มีห้องสมุดเช่นกัน สร้างโดยแกรนด์ดยุคแห่งนอร์แมน ตั้งอยู่ในเมืองหลวง มีหนังสือรวบรวมไว้ไม่น้อย แต่ก็มีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

หากต้องการเข้าไปค้นคว้าข้อมูล การไม่มีบรรดาศักดิ์ขุนนางนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

แต่จักรวรรดิฮับส์บูร์กนั้นแตกต่างออกไป!

ในจักรวรรดิฮับส์บูร์ก สถาบันเวทมนตร์แทบทุกแห่งล้วนมีห้องสมุดเป็นของตัวเอง ภายในมีหนังสืออย่างน้อยสามแสนเล่ม ครอบคลุมทั้งด้านประวัติศาสตร์, วรรณคดี, กวีนิพนธ์, ดาราศาสตร์, ภูมิศาสตร์, คณิตศาสตร์, และอาชีพเหนือธรรมชาติ

และนี่ เป็นเพียงการบริจาคจากราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นแต่เพียงผู้เดียว เป็นมาตรฐานที่ห้องสมุดทุกแห่งต้องมี

นอกจากนี้ ยังมีการรวบรวมหนังสือของสถาบันเอง, การบริจาคจากขุนนาง, และผลงานของนักปราชญ์จากทั่วทุกสารทิศ ทำให้ห้องสมุดทุกแห่งเปรียบเสมือนขุมทรัพย์

และที่สำคัญ นักศึกษาทุกคนของสถาบันเวทมนตร์มีสิทธิ์ที่จะเข้าไปข้างใน เลือกอ่านและเรียนรู้เนื้อหาที่ตนเองสนใจได้

เพียงข้อนี้ข้อเดียว ก็ถือเป็นความก้าวหน้าของอารยธรรม และเป็นการปลดแอกความรู้แล้ว

ลอยด์เดินอย่างสบายอารมณ์ ใช้เข็มกลัดนักศึกษาเพื่อเข้าสู่วิหารแห่งความรู้อันกว้างใหญ่นี้ เดินวนเวียนอยู่ท่ามกลางชั้นหนังสืออย่างเพลิดเพลิน

ทว่า เขาไม่ได้รีบร้อนไปยัง ‘โซนอาชีพเหนือธรรมชาติ แต่กลับใช้เวลาค้นหาครู่หนึ่งจนพบ ‘โซนประวัติศาสตร์’

จากนั้น เขาก็เริ่มอ่านตั้งแต่ยุคโบราณและยุคเถื่อนอันไกลโพ้น ค่อยๆ คลำหาร่องรอยของโลกใบนี้ไปทีละน้อย

เนื่องจากเขาใช้โมดูลสแกนของดีปบลูช่วย เขาจึงไม่ได้ทำเหมือนคนอื่นๆ ที่จะเลือกหนังสือสองสามเล่มแล้วหาที่นั่งอ่าน

แต่กลับหาซอกมุมหนึ่ง พยายามหลบเลี่ยงสายตาผู้คนให้มากที่สุด แล้วพลิกหน้าหนังสืออย่างรวดเร็วทีละหน้า

จะว่าไปแล้ว ดีปบลูไม่ได้มีความนึกคิดเป็นของตัวเอง แต่ ‘โมดูลวิเคราะห์ข้อมูล’ ของมันมีประโยชน์อย่างยิ่ง สามารถเสนอวิธีการต่างๆ ที่เป็นไปได้ภายใต้เงื่อนไขที่มีอยู่

ทว่า ‘การวิเคราะห์’ นี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า จำเป็นต้องมีเงื่อนไขต่างๆ มาช่วยสนับสนุน ดังนั้น ยิ่งมีข้อมูลในโมดูลจัดเก็บมากเท่าไหร่ การวิเคราะห์ก็จะยิ่งแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้ ลอยด์กำลังเสริมข้อมูลพื้นฐานของโลกใบนี้เข้าไป

อันที่จริง เขาไม่เกี่ยงเลยที่จะพลิกอ่านหนังสือทั้งห้องสมุด แต่การทำเช่นนั้นต้องใช้เวลาพอสมควร

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วขณะที่เขาจมอยู่กับการอ่าน ลอยด์ยิ่งมีสมาธิมากขึ้น แสงสีฟ้าอ่อนๆ ในดวงตาส่องประกายวูบวาบ เพียงหนึ่งถึงสองลมหายใจก็สามารถสแกนจบหนึ่งหน้า

ลอยด์คิดมาตลอดว่า ประโยชน์สูงสุดของผู้ดูแลยีนอัจฉริยะ แท้จริงแล้วคือโมดูลสแกนและโมดูลช่วยเรียนรู้

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้า สิ่งที่ตามมาคือการระเบิดของข้อมูลข่าวสาร ผู้คนต้องรับข้อมูลมากเกินไป วิธีการอ่านและเรียนรู้แบบดั้งเดิมจึงไม่เพียงพออีกต่อไป

และโมดูลสแกนของผู้ดูแลยีนอัจฉริยะ ก็ได้แก้ปัญหานี้อย่างสมบูรณ์แบบ ความเร็วในการบันทึกข้อมูลไม่เพียงแต่เร็วพอ แต่ยังสามารถจัดระเบียบ, แยกประเภท, และจัดเก็บได้โดยอัตโนมัติ

หากต้องการ ก็ยังสามารถค้นหา, ดึงข้อมูล, ประกอบ, และประยุกต์ใช้ได้โดยอัตโนมัติ!

บนดาวสีครามในยุคนั้น แทบทุกคนล้วนเป็นพหูสูต ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตา แสงสว่างภายนอกก็เริ่มริบหรี่ลง

เนื่องจากลอยด์ยังมีธุระในใจ จึงไม่รอช้า หลังจากวางหนังสือในมือลง เขาก็เดินออกจากห้องสมุด

เขาขึ้นรถม้าสาธารณะที่หน้าประตูสถาบัน และกลับมาถึงบ้านเลขที่ 19 ถนนลอมบาร์ดได้ทันก่อนที่แสงอาทิตย์สุดท้ายจะลับขอบฟ้า

ที่นี่ เด็กหนุ่มอังก์รอคอยอยู่เป็นเวลานานแล้ว เขายังคงสวมชุดสุภาพบุรุษที่ไม่พอดีตัว ในมือถือไม้เท้าเก่าๆ

สิ่งที่แตกต่างไปเพียงอย่างเดียวคือบนศีรษะมีหมวกใบหนึ่งเพิ่มขึ้นมา ซึ่งดูครึ่งใหม่ครึ่งเก่า

เมื่อเห็นลอยด์ลงจากรถม้า อังก์ก็แทบจะวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ยื่นถุงเงินใบหนึ่งให้

“คุณลอยด์ นี่คือเงินรางวัลของท่านครับ?”

ลอยด์รับมาแล้วลองโยนเบาๆ ไม่ได้เปิดดู เพียงแต่กวาดตามองอังก์ขึ้นๆ ลงๆ แล้วจึงเอ่ยถาม “เป็นอย่างไรบ้าง วันนี้ไม่มีใครสร้างปัญหาให้เจ้านะ?”

“จะเป็นไปได้อย่างไรกันครับ?”

อังก์แสดงท่าทางโอ้อวด “นั่นคือต้นหนเรือบลัดดี้แมรี แจ็คผู้มีฉายาว่ามือเชือด โจรสลัดที่ฆ่าคนเป็นผักปลา

ท่านไม่รู้หรอกครับว่าตอนที่ผมเอาศพไปส่งที่สถานีรักษาความสงบ สีหน้าของคนพวกนั้นตกใจกลัวขนาดไหน เหมือนจะขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด”

“ในย่านถนนแถบตะวันออก แก๊งภราดรของเราก็ถือว่าสร้างชื่อขึ้นมาได้แล้ว

พวกเขาอาจจะไม่สนใจขอทานอย่างพวกเรา แต่สำหรับท่านที่อยู่เบื้องหลังพวกเรานั้น พวกเขาย่อมต้องเกรงกลัวอย่างแน่นอน และนั่นก็จะทำให้พวกเราพอจะมีข้าวกินต่อไปได้

คุณลอยด์ ข้าขอเป็นตัวแทนของพี่น้องในแก๊ง ขอบคุณท่านอย่างสุดซึ้ง”

ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิฮับส์บูร์กนั้นไม่ต้องสงสัย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีมุมมืด

อันที่จริง การปฏิวัติอุตสาหกรรมพลังเวทที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ได้สร้างผลกระทบต่อสังคมอย่างมหาศาล แทบจะครอบคลุมทุกด้าน

และนครโอ๊กแลนด์ ก็ไม่มีแม้แต่สถานีตำรวจที่เป็นเรื่องเป็นราว การรักษาความสงบล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของกองกำลังรักษาเมือง

สถานีรักษาความสงบเหล่านั้นก็เปรียบเสมือนด่านที่กองกำลังรักษาเมืองประจำอยู่ อัตราการไขคดีต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่ที่สามเปอร์เซ็นต์ตลอดทั้งปี แทบจะเท่ากับไม่มี

ด้วยเหตุนี้ จึงได้ก่อให้เกิดสองอาชีพขึ้นมา คือนักสืบที่เน้นการติดตามสืบสวน และนักล่าค่าหัวที่เน้นการไล่ล่าจับกุม

แน่นอนว่า ที่มีมากกว่านั้นคือแก๊งที่คุมพื้นที่ และทหารรับจ้างที่ทำการค้าผิดกฎหมายต่างๆ

ทุกอย่างยังไม่สมบูรณ์แบบ ดังนั้น ทุกอย่างจึงดูวุ่นวายไปหมด

เขตตะวันออกของนครโอ๊กแลนด์ เดิมทีก็เป็นสลัม ภายในเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท แก๊งต่างๆ ตั้งตัวเป็นใหญ่

หากจะพูดถึงคนที่น่าสงสารที่สุด ก็คงจะเป็นเด็กกำพร้าอย่างอังก์

พวกเขาไม่มีพ่อแม่คอยปกป้อง ไม่มีแหล่งรายได้ ทำได้เพียงงานขายหนังสือพิมพ์, ส่งจดหมาย วันๆ หนึ่งอดมื้อกินมื้อ

แค่นี้ยังไม่นับการถูกข่มเหง, ปล้นชิง, และรังแกจากสมาชิกแก๊งต่างๆ

ลอยด์ก็ได้ช่วยอังก์ไว้ครั้งหนึ่งโดยบังเอิญ

เขาไม่ใช่คนดีดุจนักบุญ แต่ก็ยังมีขอบเขตของตัวเอง เรื่องบางเรื่องก็ไม่อาจทำเป็นมองไม่เห็นได้จริงๆ

และในครั้งนั้นเอง อังก์ก็ได้เกาะติดเขาไม่ยอมปล่อย!

นานวันเข้า ทั้งสองฝ่ายก็ถือว่าได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือ อังก์จะใช้เครือข่ายข้อมูลของเขา ช่วยหาข่าวที่แม่นยำให้ลอยด์ ส่วนเรื่องการลงมือ ก็จะเป็นหน้าที่ของลอยด์เอง

ธุรกิจในครั้งนี้ ก็คือสามสหายของแจ็คที่หนีออกมาจากคุก และเงินรางวัลที่ได้มา ก็แบ่งกันแปดต่อสอง

ลอยด์ได้ไปแปดส่วน อังก์ได้สองส่วน เพียงแต่ว่า สิ่งที่อังก์ให้ความสำคัญที่สุดจริงๆ คือชื่อเสียง เมื่อแก๊งภราดรมีชื่อเสียงขึ้นมา เด็กๆ อย่างพวกเขาก็จะใช้ชีวิตได้ดีขึ้น

ลอยด์มองอังก์แล้วพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “ข้าช่วยเจ้าได้ส่วนหนึ่ง แต่ไม่อาจช่วยเจ้าได้ตลอดไป

ดังนั้น อังก์ เพลงดาบเร็วที่ข้าสอนเจ้า ต้องฝึกให้มาก”

“คุณลอยด์ ข้าจะพยายามครับ”

“เอาล่ะ งั้นก็ตามนี้ ข้าจะรอข่าวดีครั้งต่อไปจากเจ้า”

“ได้ครับ!”

หลังจากส่งอังก์ไปแล้ว ลอยด์ก็เปิดประตูเข้าบ้าน คุณนายแคสซิดี้ยิ้มทักทายเขาแต่ไกล

ลอยด์ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ขอน้ำร้อนและอาหารมาหนึ่งชุด แล้วจึงเดินขึ้นไปชั้นสอง

ในห้องของตัวเอง เขาจัดการกับสิ่งที่ได้มา

แจ็คเดอะริปเปอร์ในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียง มีค่าหัวแปดสิบจินเทลเงิน ส่วนลูกน้องสองคน มีค่าหัวเพียงคนละยี่สิบจินเทลเงิน

นั่นหมายความว่างานนี้ รวมทั้งหมดได้หนึ่งร้อยยี่สิบจินเทลเงิน ลอยด์ได้แปดส่วน คือเก้าสิบหกจินเทลเงิน

อังก์เป็นคนรู้ความ เขามอบให้ถึงหนึ่งร้อยจินเทลเงินพอดี หรือก็คือหนึ่งเหรียญทอง

นี่คือรายได้ต่อเดือนของครอบครัวชนชั้นกลางที่มีหน้าที่การงานที่ดีแล้ว

เมื่อได้เงินก้อนใหญ่นี้มา ลอยด์ก็ค่อนข้างดีใจ เขาทานอาหารเย็นอย่างอิ่มหนำสำราญ อาบน้ำอีกครั้ง แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที และเปิดใช้โมดูลช่วยเรียนรู้โดยไม่รอช้า

ในบรรดาโมดูลต่างๆ ของดีปบลู โมดูลสแกนทำหน้าที่เพียงบันทึกข้อมูล แต่ข้อมูลที่บันทึกไว้ก็เป็นเพียงการบันทึก การจดจำและการเรียนรู้เป็นคนละเรื่องกัน

ดังนั้น โมดูลช่วยเรียนรู้จึงมีบทบาทสำคัญขึ้นมา

การช่วยเรียนรู้ สมชื่อของมัน ผู้ดูแลยีนอัจฉริยะจะใช้เนื้อหาในหนังสือเป็นต้นแบบ ทำการวิเคราะห์ซ้ำสอง เพื่อสร้างแดนมายาที่ใกล้เคียงความจริงขึ้นมา

พลังของตัวอักษร ย่อมไม่อาจเทียบเท่ากับประสบการณ์จริงได้ เหมือนกับการอ่าน ที่ไม่อาจทำให้จดจำได้ลึกซึ้งเท่ากับการดูภาพยนตร์

แน่นอนว่า ก็ยังลืมได้อยู่ดี การช่วยเรียนรู้เป็นเพียงการช่วยเหลือเท่านั้น จะเข้าใจได้มากน้อยเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล

แต่แค่นี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว เมื่อเทียบกับการเรียนรู้แบบปกติ ย่อมเร็วกว่าหลายเท่า หรือกระทั่งหลายสิบเท่า

คืนนั้น ลอยด์ราวกับได้ฝันไปนับครั้งไม่ถ้วนถึงเรื่องราวแปลกประหลาดพิสดาร พอถึงรุ่งเช้า เขาก็ได้ย่อยหนังสือประวัติศาสตร์ที่อ่านเมื่อวานไปจนหมดสิ้น

จะว่าย่อยจนหมดจดก็คงไม่ได้ แต่ในหัวก็พอจะมีร่องรอยความทรงจำอยู่บ้าง เมื่อต้องการใช้ ก็สามารถค้นหาและดึงออกมาได้

เขาทำเช่นนี้ติดต่อกันสี่วันแล้ว ฝึกฝนในตอนเช้า, อ่านหนังสือในตอนบ่าย, และย่อยข้อมูลในตอนกลางคืน

จนกระทั่งวันที่ห้า ในที่สุดดีปบลู ก็ได้แจ้งข่าวดีว่า ‘หน้าต่างคุณสมบัติตัวละคร’ ที่มันสร้างขึ้น ได้เสร็จสิ้นในเบื้องต้นแล้ว