บทที่ 29: ลูกน้องจำเป็นหมายเลขสอง, เข้าประจำที่แล้ว

บทที่ 29: ลูกน้องจำเป็นหมายเลขสอง, เข้าประจำที่แล้ว

อาจจะเป็นเพราะไป๋อี้ไม่ได้แสดงเจตนาร้ายออกมาเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะเป็นเพราะคนทั้งสามมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างยิ่ง หรืออาจจะเป็นเพราะไป๋อี้ชมเชยวังเจิ้งซินได้ถูกจุด

ในระหว่างที่พูดคุยกับคนทั้งสาม ไป๋อี้ก็ได้รู้ข้อมูลบางอย่างมา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เขาไม่สนใจ

แต่ว่า

เขาก็ยังคงสืบเสาะข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับศิษย์น้องหญิงของพวกเขามาได้

ศิษย์น้องหญิงของพวกเขานั้น แซ่ฉิน นามเจียว

อายุกลับอ่อนกว่าเฉินเชียนเสวี่ยถึง 2 ปี นั่นก็หมายความว่านางอายุเพียง 17 ปีเท่านั้น

แต่ก็ไม่อาจดูแคลนนางได้เพราะอายุที่น้อย

อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงบุตรสาวของเจ้าวังเจิ้งซิน สืบทอดคุณสมบัติของเจ้าวังเจิ้งซินมา

อายุยังน้อยก็บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบแล้ว!

ตามคำบรรยายของคนทั้งสาม ศิษย์น้องหญิงของพวกเขานั้น อาศัยศาสตราวุธเวทพิเศษบางอย่างที่เจ้าวังมอบให้ รวมถึงยันต์วิญญาณล้ำค่าบางส่วน กระทั่งสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานได้

ก็เพราะเหตุนี้เอง...

นางถึงได้กล้าแอบหนีออกจากวังเจิ้งซิน ต้องการจะฉวยโอกาสนี้มาหาเรื่องเฉินเชียนเสวี่ย

เพื่อที่จะทวงแค้นคืน

การได้รู้ชื่อ, สถานะ, ระดับพลัง, รวมถึงเรื่องราวสั้นๆ บางอย่างของนาง ก็เพียงพอที่จะทำให้ไป๋อี้สามารถอาศัยข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้ เชิญบุตรสาวของเจ้าวังเจิ้งซินอย่างฉินเจียวผู้นี้ เข้าสู่เครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

แน่นอนว่า

ไป๋อี้คงไม่สามารถดึงอีกฝ่ายเข้ามาในตอนนี้ได้ ระยะเวลาคูลดาวน์ของเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรยังไม่ผ่านพ้นไป ถึงแม้จะอยากเชิญลูกน้องจำเป็นคนที่สอง ก็ยังต้องรอให้ระยะเวลาคูลดาวน์สิ้นสุดลงก่อน

"สหายร่วมทางช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!" ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งจากวังเจิ้งซินกล่าวด้วยกลิ่นสุราติดตัว พร้อมถอนหายใจ: "ไม่มีอาจารย์ ไม่ได้เข้าสังกัดนิกายบำเพ็ญเซียนใดๆ แต่กลับสามารถเหยียบย่างเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ด้วยตนเอง นี่คือความมุมานะและความตั้งใจที่น่าทึ่งเพียงใดกัน?"

"ถ้าหากสหายร่วมทางสามารถทะลวงระดับพลังสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับห้าได้ก่อนอายุ 30 ปี พวกข้าก็พอที่จะสามารถแนะนำสหายร่วมทางเข้าสู่วังเจิ้งซินได้"

ไป๋อี้ประดับรอยยิ้มสำนึกในบุญคุณขึ้นบนใบหน้า: "ขอบคุณมาก!"

ส่วนที่ว่าเขาขอบคุณที่คนทั้งสามเปิดเผยข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับฉินเจียว...

หรือว่าขอบคุณที่คนทั้งสามยอมเสียเวลาที่จะแนะนำเขาเข้าสู่วังเจิ้งซิน...

เรื่องนั้นก็คงมีแต่ไป๋อี้เองที่รู้

เวลา

ผ่านไป

ผู้บำเพ็ญเพียรสามคนที่มาจากวังเจิ้งซิน ไม่ได้อยู่ในโรงเตี๊ยมเป็นเวลานาน พวกเขาเพียงแค่มาเพื่อแก้กระหาย รำลึกถึงรสชาติของสุราในโลกมนุษย์

พวกเขาไม่ได้ลืมจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ หลังจากที่คนทั้งสามได้กล่าวอำลาไป๋อี้แล้ว ก็จากไป

ส่วนไป๋อี้นั้นกลับไปยังคฤหาสน์ของตนเอง เขาใช้เครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียร

สำรวจดูว่าฉินเจียวอยู่ในขอบเขตครอบคลุมของเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรหรือไม่

"เจอแล้ว!"

ในไม่ช้า

ไป๋อี้ก็ได้ข้อความตอบกลับจากการแจ้งเตือนของเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียร

ในตอนนั้น เขาก็เชิญเฉินเชียนเสวี่ยแบบนี้เช่นกัน

ฟังก์ชันการเชิญผู้อื่นของเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรนี้ ราวกับเป็นเรดาร์ชนิดหนึ่ง สามารถสำรวจได้ว่าคนที่ไป๋อี้ต้องการจะตามหา อยู่ในรัศมีกี่ลี้

ถึงแม้จะไม่ระบุตำแหน่งที่แน่นอนของอีกฝ่าย แต่ก็สามารถทำให้ไป๋อี้กับอีกฝ่าย ทำการเชื่อมต่อทางจิตสำนึกแบบพิเศษได้

แต่ว่า การเชื่อมต่อแบบพิเศษนี้ จำเป็นต้องอาศัยเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรจึงจะทำได้สำเร็จ

...

ในขณะเดียวกัน

นอกคฤหาสน์เฉิน

โต๊ะกลมจำนวนนับไม่ถ้วนถูกตั้งเรียงรายเต็มถนนทั้งสาย ฝูงชนที่จอแจดูคึกคักเป็นพิเศษ มองไปไกลๆ เพียงแค่ถนนสายนี้ก็มีคนแออัดอยู่หลายพันคนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงถนนสองสามสายที่อยู่ใกล้เคียง ก็มีโต๊ะกลมตั้งอยู่เต็มไปหมด

เดินอยู่บนถนนก็ได้กลิ่นเนื้อและกลิ่นสุราที่หอมกรุ่น เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าเพื่อที่จะทำให้งานยิ่งใหญ่ ตระกูลเฉินได้ทุ่มเทความคิดและเงินทองไปมากเพียงใด

งานเลี้ยงที่ยาวนานถึงเก้าวันเก้าคืนนี้ เกรงว่าเงินที่ใช้ไปคงไม่ต่ำกว่าหมื่นตำลึง

"ช่างหนวกหูเสียจริง...แต่ก็รู้สึกไม่เลวเลย นี่คือโลกของสามัญชนอย่างนั้นรึ?"

"คึกคักกว่าวังเจิ้งซินที่เงียบเหงาเป็นไหนๆ!"

"มีผู้คนหลากหลายรูปแบบจริงๆ"

ในฝูงชน

เด็กสาวนางหนึ่งเชิดคอขึ้น มองซ้ายทีขวาที ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ นางล้วนสนใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ ที่น่าตกตะลึงก็คือ...

เห็นได้ชัดว่ารูปโฉมของเด็กสาวนั้นงดงามอย่างยิ่ง แต่คนรอบข้างกลับมองข้ามเธอไปทั้งหมด

แล้วก็

ตอนที่นางเดินไปมาในฝูงชน คนรอบข้างก็มักจะหลีกทางให้นางโดยไม่รู้ตัว

ราวกับรับรู้ถึงการมีอยู่ของนาง

แต่กลับมองไม่เห็นนาง

แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

สำหรับเรื่องนี้ ตัวเด็กสาวเองกลับไม่รู้สึกประหลาดใจ นางเพียงแค่พึมพำกับตนเองด้วยความรู้สึกทึ่งอยู่บ้าง: "ยันต์ซ่อนกายที่พี่ใหญ่หลอมขึ้นมาช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! โชคดีที่เมื่อหลายวันก่อนข้าแอบฉกยันต์ซ่อนกายระดับสูงมาจากเขามาสองสามแผ่น มิฉะนั้นกระทั่งประตูภูเขาของวังเจิ้งซินก็คงแอบออกมาไม่ได้"

วังเจิ้งซินในฐานะนิกายใหญ่ที่มีชื่อเสียงในโลกบำเพ็ญเพียร ภายในอาจกล่าวได้ว่าเป็นแหล่งรวมยอดฝีมือดั่งมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ

ถึงแม้นางจะมีพรสวรรค์ดีเพียงใด รากปราณจะมั่นคงเพียงใด ก็ยังถูกจำกัดด้วยอายุ ระดับพลังมีเพียงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ และยังมีสถานะที่ค่อนข้างจะอ่อนไหวเป็นพิเศษ

การที่จะแอบหนีออกจากสถานที่อย่างวังเจิ้งซินนั้นยากมากจริงๆ

เว้นแต่ว่า...

นางจะสามารถอาศัยของนอกกายบางอย่างได้

และตอนนี้ นางก็ทำเช่นนั้นเช่นกัน ฉกยันต์วิญญาณของพี่ชายตนเองมาสองสามแผ่นโดยไม่ลังเล

อาศัยสิ่งนี้แอบหนีออกจากวังเจิ้งซิน

มาถึงเมืองชิงเหอ

จุดประสงค์...

ง่ายมาก!

ก็คือมาหาเรื่องเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณที่ทำให้นางแค้นจนคันฟันไปหมดนั่นเอง!

"สามปี! นางรู้หรือไม่ว่าสามปีนี้ ข้าอดทนมาได้อย่างไร? สามปีก่อน เจ้านั่นในการประลอง กลับใช้กระบี่เดียวโกนผมของข้าจนเรียบ หนังศีรษะเผยออกมาตั้งเยอะ!"

เด็กสาวกัดฟันกรอด: "ทำให้ข้าต้องขายหน้า ถูกพี่ใหญ่พี่รองหัวเราะเยาะไปตั้งนาน ยังถูกท่านแม่ตำหนิไปอีกยกหนึ่ง วิจารณ์ว่าข้าฝึกฝนไม่ขยัน ให้ข้าถูกกักบริเวณหนึ่งปี"

"น่าตายนัก!"

"เจ้าคนแซ่เฉิน!"

"ครั้งนี้ อุตส่าห์ให้ข้าจับโอกาสได้ ข้าฉินเจียวจะต้องทำให้เจ้าดูดีแน่!"

เด็กสาวผู้นี้ก็คือบุตรสาวคนเล็กของเจ้าวังเจิ้งซินนั่นเอง

—ฉินเจียว!

ทันใดนั้น

สีหน้าที่ขุ่นเคืองของฉินเจียวก็ชะงักไป สีหน้าของนางเปลี่ยนแปลงไปสองสามครั้ง ดวงตาที่สดใสดั่งสายน้ำแฝงไว้ด้วยความเหลือเชื่ออยู่หลายส่วน ในขณะเดียวกันก็มีความระแวดระวังและความตกตะลึง: "นี่มันเรื่องอะไรกัน? มีคนลอบเข้ามาในจิตสำนึกของข้าโดยที่ข้าไม่รู้ตัวเลยอย่างนั้นรึ?"

ฝีเท้าที่ก้าวไปข้างหน้าของนางก็หยุดชะงักลง คนทั้งคนตกใจจนสะดุ้ง

แอบหนีออกจากวังเจิ้งซินมาเจอเรื่องแบบนี้เข้า นับว่าทำให้นางไม่ทันตั้งตัวจริงๆ

กระทั่ง มีความร้อนรนเล็กน้อยอยู่บ้าง

นาง "เห็น" ได้อย่างชัดเจนว่า...

ในจิตสำนึกของตนเอง ได้ปรากฏข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาสองสามบรรทัด ทำให้นางงุนงงจนน่าทึ่ง

"อยากเข้าใจความหมายที่แท้จริงของชีวิตหรือไม่? อยากมีชีวิตอยู่อย่างแท้จริงหรือเปล่า?"

"ใช่?"

"ไม่ใช่?"

"หมายความว่าอย่างไร?"

นางท่องประโยคนั้นออกมา อดไม่ได้ที่จะแอบกลืนน้ำลาย

คงจะไม่ใช่ว่าท่านแม่ลงเขามาจับตัวเองด้วยตนเอง แต่ก่อนที่จะจับตัวเองกลับไป ก็แกล้งเล่นตลกก่อน เพื่อเป็นการสั่งสอน?

หรือว่า ตนเองถูกคนลอบทำร้ายแล้ว?

มีคนล่อลวงให้นางออกจากวังเจิ้งซิน แล้วต้องการจะลงมือกับนาง?

ซี๊ด!

ฉินเจียวสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

นางเสียใจแล้ว...

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม นางก็รู้สึกว่าตนเองเจอเรื่องใหญ่เข้าแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอบตัวนางตอนนี้ ยังไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้อง

ระดับพลังขั้นรวบรวมปราณระดับสิบของนางแข็งแกร่งจริง ในเมืองชิงเหอมีคนไม่กี่คนที่สู้กับนางได้

แต่ว่า...

สถานการณ์ประหลาดที่นางกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเกินกว่าขอบเขตของขั้นรวบรวมปราณระดับสิบไปแล้วกระมัง?

นี่มันจะเป็นเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมปราณจะทำขึ้นมาได้อย่างไรกัน?

อีกฝ่ายสามารถลอบเข้ามาในจิตสำนึกของนางได้...

ขั้นสร้างฐาน?

เป็นไปไม่ได้!

ขั้นแก่นทองคำ?

ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด?

"ไม่ใช่!" ฉินเจียวกัดฟัน ในเวลาเช่นนี้ นางทำได้เพียงหวังว่าผู้ที่มาจะไม่ใช่มาด้วยเจตนาฆ่าฟัน

นางเลือกไม่ใช่

แต่ในวินาทีต่อมา จิตสำนึกของนางก็พลันหยุดนิ่ง ราวกับไม่สามารถคิดอะไรได้

ในชั่วพริบตา!

คนหายไปแล้ว!

...